第十四章江山如棋二

    经过几次战斗洗礼的余阶开始逐渐变得老练深沉，他二天前奉命从邓州北上，目的地是钧州阳翟县附近，那一带山势连绵百里，茨山、三封山、荆山连成一线，象一座巨大的屏障，扼住东去的官道，从洛阳来的官道便从这里分岔，一路北上又转直，沿黄河再东去数百里便是南京，而另一路则沿黄河的支流颍水南下，绕过三封山便是阳翟县，官道在这里再次分岔，往南可去邓州，往东北经郑州最终可抵达南京，余阶的任务便是阻击南路的蒙古军，李思业最后发来的手令只有一句话：要好好教训这帮狂妄的入侵者。

    “余将军，已经到时辰了。”亲兵轻轻将余阶唤醒，他微微睁开通红的眼睛，只觉自己刚刚睡下，怎么又要起来，尽管困得要死去，余阶还是一骨碌爬了起来，外面脚步声已经密集，问候声，低低的喝令声，漱口声、架支铁锅的声音，一派忙碌，他作为这支军队的主帅，无论如何再也睡不下去。

    余阶匆匆穿上衣服，探头向帐外望了望，天上阴云密布，太阳是出不来了，天色一片灰暗，连空气都成了深棕色，周围一切都黑糊糊、灰蒙蒙的，看不见影子，万籁俱寂。望不见一丝云彩，只在西面很远处，有一大片灰蒙蒙羊群般的乌云，悄然慢慢向前伸展，有一抹淡淡的亮光从那云中穿过。

    夜里没人叫醒他，余阶反而一阵焦躁，说明等了一夜斥候还是没有归来。

    “来人！”

    “在！”值勤亲兵应声而入。

    “李天呈还是没有回来吗？”

    “回禀将军，李校尉一直没有回来。”

    余阶隐隐有些不安起来“难道蒙古人已经到了附近不成？”

    他的直觉并没有错，盼归的斥候队确实遇到了敌情。

    派往三封山的斥候校尉李天呈是山东益都人，从士兵考上振威演武堂，出来后便做了校尉，做事稳重沉着，且有急智，余阶便命其为斥候校尉，统率麒麟卫下一都五十名斥候。

    李天呈率领四十八名手下此时正沿着三封山南麓去一个哨所，那里应该有两名先期抵达的弟兄，但远远地，便看见令他目眦尽裂的一幕，两具尸体被吊在哨所前的大树上，看他们的衣着，分明就是自己的两名手下。

    “遇到了土匪，还是蒙古人？”李天呈吃惊不小，急命手下伏在草丛中，足足过了一刻钟，那里面还是没有半点动静。

    “射一支火箭！”

    立刻有士兵射出一支火箭，穿过树梢惊起一群飞鸟，看样子，附近确实没有人。

    李天呈放下士兵，很快便从他们身上的伤口判断出他们死亡的过程，他们至少遭遇到二十几职业军人的围攻，再有他们身上的软甲和军靴没有被剥走，说明他们遭遇到的不是土匪，只能是蒙古人，而且极可能是和他们一样的斥候。

    众人下得山来，时值冬季，正是枯水期，颖河河床裸露，水也极浅，最深处不足一人，这时天色已黯，他们不敢点火，只胡乱吃些干粮便和衣在河滩上沉沉睡去，几日的翻山越岭已经使他们疲惫到了极点，李天呈却不敢睡，和值勤兵一起警惕地注视周围的动静，大半夜就这样过去，他终于挺不住，倚在一块大石上迷迷糊糊睡去，时而，他似乎听见脚步声从头顶走过，他急得想喊，可又喊不出；时而，他又似乎听见某种怪异的声响，象咩咩羊叫，这下，他又没有介意，以为是耳朵的幻觉，可天破晓时，蓦然，有个黑影朝他跑来，这是在上游值勤的斥候。

    “我看见一条载满人的木筏？”他急促地说道。

    “都是什么人？”

    “穿着金国士兵的军服，约一百人。”

    “是蒙古人！”李天呈从地上跳了起来，现在金国哪里还有金兵。

    “大家快起来，准备战斗！”他一面低喊，又一面回头问道：“离我们还有多远？”

    “约三百步，拐个弯就可以看到”

    众人挺身而起，拎起地上的武器，快速跑过沙滩，钻进了河岸的草丛里。

    很快，三条筏子顺着颖河缓缓漂流而下，筏子上挤满了人，叽里呱啦，吵吵嚷嚷，显然没有发现异况，行至他们睡觉的地方，几条长索套上了一块长石，船慢慢地靠拢，几名士兵跳下水来，使劲地将船拉靠岸，性急的士兵蜂拥而下，淌水上了岸，突然有士兵发现了沙滩上凌乱的脚印，惊叫起来。

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