第三章

    是少爷吗？

    眼前景象模糊，纪颖闭眼再睁开

    是少爷吧？他为什么看起来一脸疲惫？是商务进行的不顺利，还是钟离全又使了手段害少爷？

    她啊，要好好照顾少爷

    “我要好起来，保护少爷”迷迷糊糊地，她吐了几个字后，入睡。

    宇渊不语，清峻双眼浮现温柔，拂开她的刘海，轻触她苍白脸颊。他知道她会好起来，更知道她清醒后会很开心，因为她的愿望，他替她办到了。

    方大人进宫面圣，刻意提起钟离将军，皇帝遥想当年，不忍叹息，然后他提到宇渊，赞他武功高强，且精通经营之道，颇有乃父乃母之风，此番盛赞，让皇帝对他好奇极了。

    然后，宇渊入宫请安，与皇上相谈甚欢，论谈间，不经意说起钟离全的野心及凤凰蝎毒，皇上一听大怒，下旨严加查办。

    这个冲动让宇渊的真实面目曝露，他和肃亲王正式面对面了，首度交手，肃亲王明白他不是简单人物。宇渊心知，往后自己的境况更危险，他必须倾全力与肃亲王争斗。

    但当他回到靖远侯府时，钟离全一家已被驱逐出府，而钟离全与钟离平壹被捕入狱，罪由是偷窃贡品凤凰蝎，这回他们恐怕难再见天日。

    抓到小虾却放掉大鱼，这不是宇渊会做的事情，要怪，就怪他们千不该、万不该伤害颖儿。

    她瘦了，本就不圆的瓜子脸更形瘦削。很痛吗？肯定是。吐了那么多的血，换成普通人早就挺不下去，而她，勉力支撑，只为了护他。

    她傻到无话可形容，明知自己的武功在他之下，却老在危险的时候抢出来保护他。

    青竹丝咬人那回，就是这般。

    竹林有蛇并非大不了，只不过，大部分的蛇没毒，它们在竹林筑巢产卵，而他们在竹林里练武，几年来，倒也相安无事。

    那日，他们又在天未大亮前练武，突然，一条蛇落到他肩颈处，颖儿直觉冲上前，徒手将青蛇抓住，蛇哪里肯乖乖就范？自然是反噬。

    颖儿被咬了，常人遇此状况，会直觉松手放掉蛇，检视伤处，可她一心想着不让蛇咬他，竞紧紧抓住蛇身，同它缠斗，到最后，她将蛇扭成两截。

    蛇死，她挖土掩埋，之后，回头说：“少爷，没事了，还要继续练剑吗？”

    练剑？他真想把她的脑袋剖开，看看里头装了什么。他拉过她的手，发现黑气一路往上窜，已经到了肘间，而被咬的手背肿得像面团。

    她缩回手，骄傲说：“普通的毒奈我何？”

    被压伤那回也是这样。

    那年她十二岁，天发大水。

    一整夜风强雨大，门外的大树东倒西歪，压垮了她制葯的柴房，屋里，处处漏水，还不时听见重物压上屋梁的撞击声，她吓得脸色发白，却仍假作镇定，不管他走到哪里，都随侍在他身后。

    后来，屋子果然垮下，她在梁柱压上他之前，飞身护在他背上。

    他印象深刻，压伤脚的她，脸庞痛得惨白，却挂起得意笑颜，因她又救下他一着。

    六年了，被一个女孩这般对待，他怎能不视她为亲？

    不单亲近，他们更是形影不离，做任何事，他高高的身子前后，一定站了小蚌头女孩，她把他的性命看得比自己重要。

    “好好睡。”他在她耳畔低语。

    字渊拉拉棉披，覆盖她全身，自己则躺在颖儿身侧，手压在后脑勺，他望向窗棂外斜挂的皎洁明月，清冷寂静的夜里，颖儿微弱的呼吸声带给他一丝安慰他，不是一个人。

    他和颖儿同病相怜，失去双亲，被迫提早长大，他们事事靠自己，除了坚强之外，没有其他选项。

    幸而她在，在他看得见的地方待着，她对他仔细周全，一个眼神、一个表情，她便知悉他的心情。

    没错，重点是她在。

    这件事对他面言很重要。他要她在，在他视线所及处，要他随时转身，便看见她淡淡的笑容。他不准她病、她死，不管付出多少代价，他都要她在！

    靖远侯府的事在大街小巷传开，钟离全和钟离平壹的下场让大家拊手称庆，百姓们又开始讨论起钟离将军和夫人的事迹。

    宇渊重新掌管侯府的首日，便办了场义诊和米粮发放。

    钟离将军旧时同袍纷纷上门庆贺，几名知悉皇上看重宇渊的官员也藉机攀拉关系，连肃亲王也备妥礼数，走了一趟靖远侯府探虚实。

    这是宇渊和肃亲王二度交手，他们同时为对方留下深刻印象。

    侯府庭园，花团锦簇，杨柳随风摆动，池塘锦鲤在水面吐泡泡，几名小厮在树下整理新种下的秋海棠。

    凉亭里，宇渊头戴束发嵌银冠，身着二色金百蝶穿花箭袖，外罩石青倭缎排穗卦，腰间五色丝条系着美玉，一身的富贵不可同日而语。

    他并不喜欢这样一身虚华装束，只不过今日有太多朝臣来访，不得不打扮起这身皮相，生活啊，还是自然得好。

    他端起新沏的龙井，轻啜。

    他身后，颖儿亦是一身簇新，只不过，和旧时相同，白衣白裤白鞋白袜，除了裙边两枝寒梅，再无多余装饰。

    “你觉得肃亲王如何？”他开口问。

    “险。”她无赘言，一个字道尽她对他的感觉。

    这是她第一次听到、见到肃亲王，她直觉想要逃，此人绝不是好相与之辈。

    清峻笑容浮上，实在不能小看颖儿的敏锐。

    肃亲王的事，他在她眼前只字未提，此事知道的人越少越好，然现下，他和肃亲王是避不开了，颖儿得学着提高警觉。

    “那么对他，我该”

    “痹篇。”她直觉回答。

    “倘若避不开？”

    “提防。”

    “很好，就是提防二字，我要你切实做到，不管将来会否碰上，见着他便要提防、痹篇。”他郑重交代。

    “是。”

    她为宇渊斟上茶，不动声色地将他喜欢的果子往前托，试菜多年，还有谁比她更了解少爷口味。

    捻一枚果子，放入舌间，微酸沁入味蕾，他从不怀疑颖儿的选择。

    “坐下。”宇渊说。

    她想也没多想，就着他身边坐下，他伸手托住她，助她入座。

    颖儿睇少爷一眼，自她病愈，少爷很不一样了，说不上来哪里不同，就是不同。

    这不同，老惹得她脸红心跳，教她不似素日般心静。

    “张嘴。”

    她犹豫一下下，合作。

    檀口微张，含进他喂入的果子，然后，宇渊把盘子推到她面前。

    她知道他的口味，而他，训练了她的口味，她只吃他爱吃的、挑他爱吃的。朝夕相处，让他们发展出相似的习惯。

    “我知道你有话想说。”敞开俊颜，他鼓励起寡言的颖儿说话。

    “少爷对钟离全太宽厚。”

    “我已经把他和平壹送进大牢，若推估没错的话，县令会连同这些年他们欺压百姓的事件一并处理，我不认为他们有翻身机会。”

    一缕不安分的发丝垂下，宇渊伸手为她拂开，她清丽脸庞带着一抹病态，敦他心抽。

    那次中毒，的确在颖儿身上落下病谤，她不但武功大不如前，而且，受损的肠胃已不能如常人般进食。她每次用餐最多几口，再多便要呕吐，这帐，他不能不替颖儿讨回来。

    “你是指老八？”见颖儿仍紧锁眉头，他又问。

    他在郊外替堂弟和他的亲娘购置一幢别墅，仆役佣妇一应俱全，他没让他们的生活窘困，反而担起身为堂兄应负的责任。

    “是。”

    “你觉得我沽名钓誉，虚情假意？”

    捏了拳头，她硬下头皮。“是。”

    她诚实得让人想哭，这样的性子放到哪里，都很难生存。“你认为我该斩草除根？”

    十岁的孩子不必负担长辈的罪恶，但也没权利得到敌人的宽厚相待。

    “至少不必宽容大度。”

    拿起糕点递到她面前，她张口。一回生、二回熟，几次后，少爷喂食变成自然而然。

    自她能进食后，他便要求管家，不管走到哪里，要随时随地能看见四色糕点、四样果子和四种咸味小菜。

    他不是贪食男人，但他要颖儿随时随地有东西可吃。

    “如果当年，你娘亲没有选择投环的话，现在，她可能是老九或老十的娘。”

    蹙眉，她不语。

    “我记得青娘被买进侯府时，夜夜啼哭，钟离全贪色又无胆，他只敢强迫小妾，却无力阻止正妻对小妾的虐待，如果青娘有选择的机会，她绝不会将一生托付给钟离全。”

    “她还有其他选择。”

    “不是所有女人都有勇气选择死亡，也不是所有女人都有能力逃亡，要不是怀有老八，我相信，青娘活不到今日。女子为母则强，这话，是真的。”

    她不言语了。

    “你见过老八，他是个善良的好孩子。”话至此，结束。他相信她懂得他的意思。

    把凉糕推到她面前，他用眼光命令她吃，她照做。

    “司徒先生希望我开设一家百草堂，你肯去帮忙吗？”

    “不肯。”这答案不意外，她只想跟着他到处跑。

    他喜欢她的说法，却仍然道：“你的武功已经护不了我，跟在我身边，并无太大帮助。”

    谁说，她挥剑速度是慢了些，但她能在危险时挡在他身前，可以在危急当头，发挥医术。更何况，忘了吗？她还有一身使毒本事。

    “我会保护你。”她执拗。

    又是一个不意外的回答。保护他，是她终其一生的重要工作吧？

    “难道你没想过，像普通女子般过日子？念诗、作画、弹琴、刺绣？”

    他已供得起她过这样的生活，况且，他真的不希望，颖儿在他和肃亲王的战争间，扮演角色。

    “不管过什么日子，都改变不了我是女子的事实。”难得地，她说了长句子。

    所以，他拒绝不了她？

    “奸吧，别后悔就好。”

    他把茶端给她，见她一口一口，徐徐吞下，方唇噙笑，仿佛茶水是在他口中生津，满足他的唇舌。

    褪去伪装，他们的世界变得宽广。

    他的身分不再是秘密，数十几家饭馆酒楼、古玩玉器、米店商行和京城最大钱庄的幕后老板现身，老百姓恍然大悟，这位新任的靖远侯爷啊，青出于蓝。

    一时间，他成了京城里最受瞩目的单身汉，媒婆轮番上门，差点儿踩破了侯府门槛。

    这日，巡视过钱庄和斩建的百草堂后，他带颖儿缓步回府，商店街上车水马龙，人群往来频繁，几次回头，他老担心颖儿没跟上。

    他是多虑了，颖儿并不是一般的大家闺秀，之前虽说足不出户，但她毕竟出生市井，十岁之前，她还是个四处闯祸的野丫头，这点人潮哪里为难得了地。

    宇渊回头望了几回，颖儿猜中他的心思，快步往前，她走到他身边，他伸手将她小小的手掌嵌入掌心中间，牢握。

    一颤，但她并未尝试挣脱。

    少爷的手，像烙红的生铁，烧得她的手心快冒烟，她不懂他的举动，更不理解胸口怦怦呛个不停的心脏，是不是中毒的后遗症。

    加了力道，他将她拉到身侧，低声问：“饿不饿？”热气喷在她颈问，暖烘烘的，燥热不已。

    中毒过后，她再感觉不到饥饿，若不是少爷经常要她吃东西，她大概会忘记食物的作用为何。

    “饿。”她说谎，说得理所当然，少爷是该用膳了。

    “我们到品尝楼用膳好不？”

    品福楼是少爷开设的馆子，卖的全是由司徒先生开方子的葯膳食补，听说生意好得不得了，京城里的富商名流对这里特别感兴趣，每到用膳时辰，经常是座无虚席。

    “好。”

    转个方向，他拉紧颖儿，穿过人群... -->>
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