第四章

要金玉其外，败絮其中。”

    红衣姑娘柳眉一坚，大声说道：“你说谁金玉其外，败絮其中。”

    壮子道：“姑娘知道，我没说任何人。”

    红衣姑娘冷哼声道：“谅你也不敢，我问你，你究竟会什么？”

    壮子道：“我不说了么，我什么都不会。”

    红衣姑娘道：“那么我爹把你留在牧场里干什么？吃闲饭？”

    壮于微一摇头道：“我不知道，这，姑娘最好去问令尊去。”

    红衣姑娘道：“我就要问你，要你说。”

    壮子两手一摊，道：“我什么都不会，连我自己都不知道场主为什么要把我留下来，也许场主看我可怜，有意赏我一碗饭吃。”

    “你可怜？”红衣姑娘道：“世上的可怜人多着呢！要我看你只有可恶”

    壮子道：“也许场主的看法跟姑娘不一样。”

    “胡说。”红衣姑娘道：“我说是什么就是什么，我这就问我爹去，要是你什么都不会，哼！‘天威牧场’可不管吃闲饭的人，也没那么多粮食。”

    气冲冲地转身就走了，她刚走两步，迎面来了个人，五短身材，唇上留着小胡子矮矮胖胖的中年汉子。

    他一见红衣姑娘来，一怔立即躬下身去。

    “姑娘！您回来了！”

    红衣姑娘怒叱说道：“干什么走路那么轻，吓人一跳！”

    矮胖小胡子又一怔，还待再说，红衣姑娘已带起一阵醉人的香风拧身走了，他怔在那儿了。

    好半天他才定过神来，转身望了壮子一眼，强笑问道：“这位兄弟是壮子么？”

    壮子微一点头道：“不错，我就是壮子，大哥是”

    矮胖小胡子道：“我叫朱顺，秦总管叫我来找兄弟你报到。”

    肚子轻“哦”一声道：“原来是朱大哥，报到那是秦总管说的，我不敢当，听说这匹枣骝一直是朱大哥照顾的，所以我请朱大哥来帮个忙。”

    朱顺道：“帮忙什么话，是匹马一直是我照顾的，真要说起来，该是兄弟帮我的忙，我嘛只能打打下手，我懂马，可是治病这一套我外行”

    壮子道：“朱大哥客气，朱大哥懂马，老经验了，以后还望朱大哥多指点，我出身贫寒，来自”藏龙沟’，什么都不懂”

    朱顺豪迈地笑道：“兄弟这是什么话，什么叫出身贫寒，英雄不谈出身低，这世上有几个是天生富贵的，兄弟，你别跟我客气，我这个人天生一付直肠子，不会这一套，咱们头次见面，还不熟，等熟了之后，你就知道这个人了。”

    壮子笑笑说道：“是么，我现在就知道得差不多了。”

    朱顺笑道：“兄弟会说话”转望马厩，微一摇头道：“这匹枣骝也不知道怎么回事，好好地会害起这种怪病来，真让人想不通，兄弟，看出它是什么毛病了么。”

    壮子摇头说道：“给它看病，是我一位长辈，我不大清楚，我只管在这儿照顾它，给它煎药，灌药的。”

    朱顺“哦”地一声点了点头。

    壮子接着说道：“朱大哥，请过来坐坐吧！”

    朱顺走了过去，毫不犹豫地在帐篷之内坐了下去，坐定他抬眼问道：“兄弟，药抓回来了？”

    壮子摇头说道：“还没有，抓药的人大半夜才能回来。”

    朱顺点了点头，道：“半夜，那不急，咱们可以脚一聊，兄弟，你刚才说是藏龙沟来的。”

    壮于点头说道：“是的，朱大哥。”

    朱顺微笑说道：“‘藏龙沟’这地方我没去过，可是我常听这一带的人提起它。”

    壮于道：“小地方，那值得一提！”

    朱顺道：“兄弟又跟我客气了”

    一顿凝目接道：“兄弟，刚才是怎么回事儿？”

    壮子道：“朱大哥是问那位姑娘？”

    朱顺点头说道：“我看她是带气走的。”

    壮子笑笑说道：“可不是么，这位姑娘好大的脾气。”

    朱顺道：“兄弟，你才知道呢！咱们这位姑娘脾气大着呢！简直刁蛮任性，她要是一发起横来，能让人哭笑不得，连场主都得让她三分，兄弟，你怎么得罪她了？”

    壮子道：“我何曾得罪她？是她乱发脾气，乱生气”接着他把刚才的经过说了一遍。

    听毕，朱顺点头说道：“原来是这么回事，兄弟，你的胆子够大，真让人替你捏把冷汗，你可不知道她有多刁蛮多任性，这都是娇惯的，平日里不但骂人，动不动还拿马鞭子抽人，你没挨上她的，可是天大的便宜，要是我，我就太知足了。”

    壮子笑笑说道：“朱大哥，我没说不知足。”

    朱顺摇头说道：“跟我说没用，兄弟，她这一往场主那儿跑，怕只怕你这饭碗要破了”

    壮子道：“真的么，朱大哥。”

    朱顺道：“你不知道，兄弟，咱们这位姑娘啊！天大的事儿，场主也会依她的，只差没办法上天给她摘月亮去，你刚来，你要是能待下去，往后你就知道了！”

    壮子道：“那我以后得小心点儿，可不敢再得罪她，招她惹她了。”

    朱顺道：“对，兄弟，凡事儿忍忍，在人下，为这碗饭，谁叫咱们天生的这种命，再说，咱们也是个男人家”

    目光忽地一凝，道：“兄弟，你好像没当回事儿，全不着急。”

    壮子淡然一笑道：“要是饭碗保得住，用不着急，要是保不住，急也没用，朱大哥以为这话对么？”

    “有道理，兄弟。”朱顺猛一点头，一巴掌拍上大腿，道：“看不出兄弟你是这么豁达的人，简直跟我一样，怪不得我见你就觉得投缘”

    壮子笑道：“我这那里是豁达，是没出息，也有点既硬又臭。”

    朱顺两眼一转，张嘴大笑，但他刚笑一声就连忙收敛了，转过头去凝神听听，没惊动谁，这才转过头来道：“兄弟，你这话简直说到了我心眼里，我就是这么个脾气，牧场里的弟兄们也常这么说我，只是，兄弟”

    目光一转，压低了话声接到：“没出息、硬、都是不要紧，你可知道，咱们这‘天威牧场’，跟别的牧场不同这么说吧！跟任何一家都不同！”

    壮子点头说道：“我知道，‘天威牧场’首屈一指，场主家大业大，手底下的弟兄，个个有一身好能耐，好本事”

    朱顺摇头说道：“我不是说这，我是说看来你是不知道，就这么胡里胡涂地进来了，不过总算你说对了一点，场主底下这些兄弟，个个有一身好能耐，好本事，越往上，本事越大，能耐越高，这些人中，算起来首推秦总管，场主本人就更不必说了”

    微一顿，接问道：“兄弟，场主身后有四个人，寸步不离，你见过么！”

    壮子道：“见过了，他四位叫铁云、穆桐、柳青、李仲”

    “不错！”朱顺点头说道：“就是他四个，他四个是咱们场主的护卫，保镖，本事大着哪！能耐高着呐，每一个都能抵上十来个，那一身功夫都快赶上秦总管了”

    壮子“哦！”地一声道：“场主为什么还要护卫，要保镖啊！”朱顺说道：“我不说了么，咱们这牧场跟别家牧场不同，这一点就跟别家牧场不同，按说一个牧场的场主，是用不着什么护卫，保镖的，可是咱们这位场主就有，不但有而且一下子弄了四个”

    壮子诧异地道：“咱们这牧场跟别人究竟有什么不同？”

    朱顺摇头说道：“我不能说，兄弟，只要你待得长远，过不了多久你就会知道的，不管怎么说，兄弟，我跟你一见投缘，我劝你一句，多做事，少说话，不明白的事放在肚子里闷着，别问，也别管闲事就对了。”

    壮子道：“谢谢朱大哥，我知道。”

    朱顺微一摇头道：“我不知道咱们场主看中了你那一点，要拿您派什么用场，可是我要告诉你，你现在还什么都不明白，不想干撒腿还来得及，要等你什么都明白了，不想干那可不行！”

    壮子道：“那为什么？”

    朱顺道：“不为什么，我今天话说得太多了，这是对你，要换个别人我一句也不会说，也错非是我，别人他也不会对你说这些，一句话，兄弟，兄弟，不想干现在走还来得及，想干就照我的话干，只管着自己就行了。”

    壮子道：“谢谢朱大哥，不瞒朱大哥说，不愁吃穿住，干我是要干的，可是我会照着朱大哥的话干，这么就行了。”

    朱顺一点头道：“那就行了，兄弟，话我说得已经够多了，不再多说，话多了也是这么回事儿，我看看马去！”

    一直腰，起身站了起来走向马厩。

    壮子迈步跟了过去，道：“为了方便灌药，我向秦总管要了瓶迷药，隔一会儿给它吃了一颗，这样就不怕它会醒了。”

    朱顺道：“我说嘛，这东西怎会这么老实”

    微一摇头，接道：“也不知道是怎么回事儿，好好地它竟会这匹马来头大，身价高，也的确是罕有的好马，场主跟姑娘爱它爱得不得了，照顾的也比那些马好，都周到，却不料”

    壮子道：“这匹马一直是朱大哥照顾的么？”

    “可不是么？’朱顺道：“洗、刷、喂、溜，全是我，我照顾场主跟姑娘的坐骑也有不少日子了，一天到晚跟它们混在一起，别的大小事一概不用管，可是并不轻松，我宁可去干别的活”

    壮子道：“怎么，朱大哥？”

    “怎么？”朱顺道：“兄弟，你以为照顾马是件轻松差事儿，我宁愿管十个人，我宁愿干重活儿也不愿看这些马，你可不知道这差事儿有多累人，多烦人，担的责任又大”

    壮于道：“累，烦，我懂，这担大责任”

    “怎么不？’味顺道：“铁云四个是场主的保缥，我就是这几匹马的护卫，场主交待过，这几匹马除了他跟姑娘之外，任何人不许近，这也是为什么场主要把马厩盖在这儿的原因，事实上确有这必要，都得小心，这些马，场主跟姑娘每天得骑几回，万一这些马出点什么乱子，那场主跟姑娘不就”

    壮子“哦！”地一声道：“我明白了，的确，朱大哥担的责任很大”

    话锋一转，接着：“这么说，这些马，除了场主，姑娘跟朱大哥外，别人是永远不能靠近的了。”

    “那也不是！”朱顺道：“就拿秦总管来说吧！他没事儿就常来逗逗它们，有时候场主不知道，有时候场主知道，可是他是个总管，又是场主的亲信，咱们能让他别近？只好睁只眼，闭只眼了，再说场主自己都不说话，咱们犯得着招上惹上的么？”

    壮子点头说道：“说得也是，于这差事不容易，担的责任既大，又不便得罪人，这么说，偌大一座牧场，能近这些马的，只有场主、姑娘、秦总管跟朱大哥了。”

    朱顺摇头说道：“是的，兄弟，再也没别人了。”

    壮子摇摇头道：“这几匹马可真是得天独厚，比人都重要啊！”朱顺道：“半点也不差，人命还没有这些马的命值钱呢！”

    壮子摇头笑了笑，没再说话。

    朱顺也似乎把话都说完了，又随便聊了两句，两个人先后钻进了帐蓬，朱顺命好福气大，心里似乎从不放事儿，躺下没多久就打了呼噜。

    壮子心里有事儿，本就一时难合眼，再加上朱顺那闷雷般的呼噜，就更别想睡了。

    他把两手枕在脑后，眼望着帐蓬顶，微微地皱着一双浓眉在想，在想赖大爷的指点跟朱顺的话。

    赖大爷指点他查出那害马之人，来个条件交换，作为进身之阶，朱顺明白地告诉他接近这些马的只有四个人。

    四个人之中只有两个人可疑，一个是总管秦天祥，一个是这马夫朱顺，因为场主跟红衣姑娘父女们不可能害自己。

    可疑的虽只这两个，可是还得费一番手脚，下一番工夫，那是因为总管跟马夫都是场主的亲信，既是亲信又怎会做这种事，再则也可能有别人在暗中行事。

    这“天威牧场”里的人，身手都不错，要是暗中进行阴谋，瞒住这个马夫朱顺，谅还不是什么难事。

    所以，可疑的人虽然已经有了，但是他还不能下断语，仍得费手脚，下工夫去查，慢慢的查。

    朱顺的呼噜声虽然吵人，可是也诱人的，想着想着，壮子有了困意，眼皮渐渐地合上了。

    就在这时候，一阵急促蹄声由远而近，惊走了他的困意，他睁开眼凝神一听，马直驰近。

    这是谁回来了？

    蹄声歇后，壮子就没再听见动静，好一会儿工夫，壮子才听见一阵轻快的步履声传了过来。这是谁？干什么的？”

    壮子心念刚动，两个打扮俐落的壮汉走近了马厩，一个捧着一个纸包，另一个端着火炉药罐。

    敢情是抓药的回来了，壮子爬起来钻出了帐蓬。

    那两个壮汉到了近前，捧药的那名道：“抓药回来了，火炉药罐子拿来了，都放在这儿了。”

    他两个把东西往地上一放，转身走了，真和气——