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第七章微山湖上

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    那程子云却尚未到未末申初光景又自赶来,一见二人之面,便先兜头作了一个大揖道:

    “雍王爷想已回来咧,二位曾见过面将俺所托之事陈明吗?”

    胡震忙道:“这事实在对不住程兄,王爷虽已回来,对十四王爷却大为不满。他说:便寻常百姓之家,兄弟有事也须先要问过兄长才行,十四王爷对江南诸人之事,事前既未相商,事后更处处在皇上面前逼他,这却实在令他难受。至于程兄以一幕客,居然将莫须有之事,蒙混十四王爷入奏,更非严惩不可,所以一闻此言,便待拂袖入宫”

    说到这里,程子云不禁叫声啊哎,接着又睁大了眼睛道:“果真这样一来,那俺便免不了一个剐罪,这话当真吗?”

    胡震笑道:“程兄且别着急,王爷虽然如此说,我与年兄却不能看着两位王爷因此失和,再令程兄到那菜市口去走上一道。所以他虽在盛怒之下,仍旧拼命拦着,一再劝说,总算将这盆怒火拦了下来。如今王爷对十四王爷已将这事揭了过去,只对程兄却认为捏词淆惑圣听,此风决不可长,也许就丢开十四王爷,专折奏闻,请予从严议处咧。”

    程子云闻言又把头连摇道:“胡兄不必相戏,俺是一个什么脑袋。雍王爷焉有撇开十四王爷单独对俺专折奏闻之理。”

    羹尧也笑道:“程兄不必如此说,那是因为王爷说,凭十四王爷决使不出这些狠毒着子来,显系出诸程兄所使无疑,才想到程兄头上,偏你又把事全搞了过去,所以正中下怀,便打算据实奏闻咧。”

    程子云不由一怔,忽又大笑道:“既如此说,雍王爷倒是俺的一个知己,他便要让俺落个剐罪,俺也值得,您两位如果有空不妨到菜市口去看个热闹,能看到活剐俺这东鲁狂生倒也是不易见的事咧。”

    说着又向胡震肩上一拍哈哈大笑道:“胡兄,您当俺便连这点见识也没有吗?果真雍王爷要请旨严办俺这狂生,您两位便决不会告诉俺,既然两位王爷不再计较,那俺这一身剐,便也在邀免之列,您却不须危言相戏咧。”

    胡震忙也大笑道:“东鲁狂生毕竟不凡,实不相欺,适才的话,那全是我打算试一试足下胆识,其实敝居停对于十四王爷所为只一笑置之,不但绝未见乎词色,连计较之意全都没有,你但请放心罢。”

    程子云不由又一晃脑袋,捋着虬髯道:“雍王爷果真如此,才不愧雅量,将来俺如修史自必大书特书,今日俺本待求见,再当面谢过,既如此说,那俺又须赶回禀明十四王爷才对,不过那位白大侠到底现在何处,这些江湖过节却又与仕途和庙堂之上绝不相同,如果不把话说明,却真可虑,还望两位代为先容才好。”

    羹尧连忙摇头道:“他委实出门访友未回,如果回来自当代为致意,即使程兄非对他当面把话说明不可,只白大侠愿意,弟等也不难折简相邀,不过此刻却真无法寻他咧。”

    胡震也道:“程兄但请放心,那白大侠我素知其为人,除嫉恶如仇而外,倒十分爱友,只要人不欺他,便稍得罪也绝无妨,如能晤及必代致意,以程兄这等磊落,定可订交无疑。”

    程子云略一沉思道:“既如此说,那俺便先回去,-切全仗二位了。”

    说罢又匆匆告辞回去,等他走后,胡震笑道:“这怪物这一次回去以后,也许稍微老实一点了。”

    说着又向羹尧悄声道:“这里的事,愚兄自会告诉那一位,你此刻却不妨也先回去,和白师叔稍微计议一下。”

    羹尧闻言,连忙点头答应,便回自己私宅,等回到外书房一看,白泰官恰好也从外面回来,忙将雍邸经过说了。白泰官笑道:“这里的事目前只能做到这样,在江南方面,鱼老将军一行既已离开京口,那曹寅必也仍回南京,自然更无话说。不过那李元豹势必向孟三婆婆哭诉夫妇受伤之事,却难免贼心不死,又在中途出了乱子,适才你周师叔已经专人沿运河南下迎头送信去了。”

    说着又略淡江南各事,用罢晚饭,泰官因为沿途鞍马劳顿昨夜又未睡好,便在书房安歇,羹尧也和周再兴回到后园内书房,羹尧因为张桂香有话,约订今夜禀明,所以一直挑灯独坐观书,一面等待着,鱼更三跃之后,忽然窗上有人轻轻弹了三下,低声道:“总领队还没有睡吗?张桂香有话当面陈明,能进来吗?”

    羹尧一手推开窗上屈戌道了一声进来,那张桂香立刻推窗而入,福了一福笑道:“本来昨夜我就打算前来禀明连日所得消息,想不到您和那白大侠忽然去了,所以才没有来,如今那十四王爷对江南各位大侠的事已经放下,决定不再在皇上面前说什么,便那怪物也老实多了。”

    接着又道:“不过那位鱼翠娘却已经答应来京,如今已从镇江动身咧。”

    羹尧道:“此事我已尽知,其余还有什么消息吗?那程子云今天回到十四王府又如何说法咧?”

    桂香笑道:“这怪物向来脸皮极厚,但不知那十四王爷为何却十分相信他,虽然这次的诡计又没有成功,他仍旧是大言不惭,一味胡吹乱谤,本来他打算借这江南请大侠不稳的事,便想攀倒雍王爷,连您也非吃一场诖误官司不可,自经白大侠这一来,一切全落了下风,便不再提此事,今天回去据他告诉十四王爷,说他已和那位胡先生说好,雍王爷也情愿两罢干戈不在皇上面前说什么,但却又恐您和雍王爷未必真肯善是罢休,所以才着我出来探听一下。王爷和您真的饶了十四王爷和他吗?”

    羹尧微笑,把头一点道:“王爷本来就没有把这件事看得如何重法,更不至借这一件事向十四王爷还手,至于对那个怪物更说不上计较,他们如果就此罢手,我和王爷自然也不再提,果真他们再无事生非,那便也非给他二人一个厉害不可了。”

    桂香接着又道:“此外还有一个消息,却与十四王府无关,便是那秦岭的孟三婆婆已经派人到八王爷府里,说是只在新正便要来京,这位老婆婆,年纪虽然已大,但心狠手辣更老而愈甚,他的侄儿侯异既然丧命雍王府,此来决无善意,还望留神才好。”

    羹尧忙道:“既是八王府的事,你为什么会知道?又是那怪物说的么?”

    桂香不由把脸一红道:“这倒不是他说的,却是我那当家的告诉我的,因为他也算是从秦岭孟家出来的弟子,别人不知内情,总还以为我夫妇也和雍王府有深仇大恨,所以把这个消息也告诉了他,他又告诉了我。”

    羹尧不由笑道:“原来如此,不过我闻得你也吃过孟家大亏,你丈夫怎么会也投入孟家门下咧?”

    桂香红着脸睃了他一眼道:“原来总领队也知道此事,所以我说我那当家的弟兄三个全不是人,便也在此,他们正是因为自己真实功夫有限,为了要学那些下流暗器和薰香蒙汗药,才辗转投到孟家去,至于我吃的那亏,他们却一点也不放在心上咧。”

    羹尧闻言又道:“那你也算是孟家弟子了,是不是也是孟三婆婆门下咧?”

    桂香看着他又媚笑道:“总领队不知道吗?我向来就有一个见一样学一样的毛病。再说,既已陷身匪人,反正是已经声名狼藉,还有什么顾惜的?所以便再下流的东西也非学不可,不过我虽也会那些独门暗器,却不是孟三婆婆所传,一大半却是丈夫和小叔们教的。”

    接着又把一张俏脸涨得飞红媚眼连扬道:“便我那玉面仙狐的匪号,也就是因为学会了孟家一种下流功夫才叫出来的,您可别见笑。”

    羹尧一见她又媚态可掬,想起村店投宿光景,不由颜色微沉道:“既如此说,以后续有消息,可速禀告于我,现在你也该回去咧。”

    桂香连忙又福了一福道:“总领队放心,我这条小命儿三番两次全是您救了下来的,只您有命,无不遵从,但一有重要的信息,我一定会来禀明的。”

    说罢,便告辞穿窗而出,自此以后,那白泰官便住在年宅,有时也向雍王府走走不提。

    这以后,天气渐凉,又是秋末冬初,年宅全家都在忙着筹办喜事,羹尧却因所领血滴子范围日广,已由京中渐及外省,更形忙碌,再加上暗中又须与诸侠密商大计,一身处于错综复杂之中,已是日无暇晷。同时因为既有外放学政之说,清初的提督学政,职权极大,几与督抚平行,仿佛明季巡按一般,自不得不略加准备,这一来把个翰苑新贵,闹得应接不暇,幸而有些事由乃兄希尧代劳,才算勉强应付过去。

    这天上午正在雍王府和雍王胡震云霄,商量有关血滴子的京外布置,忽然门上来报,云少山主特地从邯郸云家堡专人送来一批密件,一具装了两大箱,要请老山主当面验收。

    云霄闻言连忙命人传进来人一问,却是山中库房头目尹洪,奉了云中雁之命,押了五十具新近制成的血滴子前来,雍王闻后不由大笑道:“我正愁此物太少,血滴子未免名不符实,这一来却正好用得着咧。”

    说着立即命人打开验看,果然每一具全精巧异常,忙又问那尹洪道:“你们少山主既将此物监造成功,为何本人不也来京一趟,山中现在有事吗?”

    那尹洪连忙叩头道:“禀王爷,这项家伙一共是一百件,虽用倭刀改制,锻炼打造全还不容易,火候分量一毫也差不得,成功之后,又非一一试准不可,这些事旁人虽然能做,却非少山主亲自指点不可,所以一个月还造不上三五具,少山主自然离开不得,一时不能来,不过,他说小姐出阁,他一定要来给王爷请安。”

    接着又从怀中掏出三封信来道:“山中近来无事,这一封禀帖和两封信,是少山主给王爷和老山主年姑老爷的。”

    雍王一看那禀帖只请安问好,并说明打造那血滴子经过,最后果然说年底必来请安叩谢,忙命暂时退下,赏赐酒食,一面命人将那五十具血滴子收存备用,一面向羹尧笑道:

    “如今这东西是足可敷用了,但人才却又嫌不够,这种利器既非内功潜力到家不能使用,还须多方物色才好。”

    羹尧忙道:“这等人才实不易得,而且这种利器也决不可轻付外人,即使功力能用,对于品德心地也非详为考查不可,此点还请王爷慎重才好。”

    接着又道:“如论交游广阔,自无过胡兄,便岳父在旧部中也可搜求一二,能广为推荐。”

    胡震笑道:“人才本就难得,何况能使这一项利器必须轻身功夫和内功潜力全到家不可,又须人品靠得住,一时却从哪里找去?那只好大家慢慢物色咧。”

    云霄也道:“我那山中部属,虽然也有好几个功夫还算去得,但是要能将这件东西运用自如那却不多,如果要向山外去找,那便有两层难处。第一是功夫真好的未必肯来担任这样的事,那肯来的,功夫便未必见得出色,而且人也未必可靠,这又是一件极隐秘的事,万一所托非人借此招摇,固然立刻就是乱子,即使粗心大意,不能守口如瓶也万不可用,所以老朽的意思,还是宁缺毋滥。”

    雍王摇头道:“这可不是一个办法,一则我们这个局面已经扩展到各省去,非用人不可,二则藉此也是一个网罗人才之法,各位还得多多设法才好。”

    说着又看着羹尧道:“这事能在白大侠面前稍露端倪吗?果真江南诸侠能加助力,在人才方面也许便不难咧。”

    羹尧连忙摇摇头道:“王爷对此事还须慎重才好,这些人虽然应召而来,也各具奇才异能,但人心之不同有如其面,万一稍有叵测,那便难说咧。”

    云霄也道:“这血滴子虽然不是军队,如果用得好便是一支极厉害的奇兵,攻守皆以无形出之,在这发轫之初,人选自非慎重不可。闻得那周浔诡诈百出,机警异常,便这已来的白泰官,人也极为精明干练,果真要为我用,自是不可多得之才。

    但恐此等人决不肯屈就此事,便彼此皆不好相处,万一其心再不可靠,那便更差之毫厘谬以千里,如再不幸太阿倒持,却难挽救,还望王爷明察才好。”

    雍王闻言,不禁半晌不语,胡震忽然笑道:“年兄虑得极是,云老山主说得更透辟,但我却不是这等看法,须知目前天下澄平已久,今上又圣德巍巍,雨露雷霆并济,率土之滨莫非王臣,谁敢再有反侧。如依鄙见,这些人所以肯应王爷之召而来,便正是因为各具奇才异能不甘老死牖下,所以才打算找个出路。你说他们不屑就这等事那是诚然,要说他们心怀叵测却未见得。老实说,这些人聪明才智全是过人一等,他们敢以螳臂当车自取刑戮吗?如果王爷真的也以此为虑,晚生却另有一个万全之策,不但可以利用这些人,而且还可以别具作用,使这些人尽入彀中,便打算反侧,也决难有所举动。”

    雍王不由看了他一眼笑道:“胡老夫子既出此言,必有卓见,何妨先说出来,让大家听听再为斟酌好吗?”

    胡震微笑道:“晚生这个办法,可说是移花接木,也可以说是釜底抽薪,而且并是正木穷源之法。”

    羹尧看着他并一面笑道:“老夫子说话到底有异常人,只一开口便是两个好名色,但不知这两条计如何用法,还请明言才好。”

    胡震道:“这两条计其实却是一事,你只等我一说便明白咧。”

    接着又道:“适才云老山主与年兄所虑,不过深恐这些人难免反侧与不屑屈就而已。如今我便是针对这两点:第一点,我以为这些人本人固然各负绝艺在身,但只凭几个剑客功夫再好也不足虑,如果要防他反侧,那还是因为他们在江湖上各有一部分潜在的势力。换句话说,就是他们各有羽党,他们如果要有所举动,也非凭藉这些羽党不可。第二点是我们怕他不屑屈就,万一肯就,又恐太阿倒持尾大不掉,本想利用他们反被他们利用了去,现在我这鄙见就是对他们这些知名的人侠只于羁縻不假实权,他们既以高洁自诩,我们便把他抬得高高的,也无庸请他们出山,只结之以恩,待之以礼。另一方面都请他们各自推荐出得力的弟子和部属来以为我用。这样一来,他们既无实权可握,羽党潜力又被我们无形中夺了过来,时间一长,如果运用得法,这批力量便是我们的,还怕他们再有什么反侧不成?”

    雍王不等说完便拊掌道:“老夫子真是胸中自有甲兵,这样实是一个善策,也可以说是一举而数得,如果可行,不但这血滴子中可以平添若干人才,便国家大患也可以消弭于无形。

    只恐这来的诸大侠,未必便肯将得力弟子部属推荐出来,那便又是枉然了。”

    云霄闻言看了胡震一眼,捋须摇头道:“此事亦复尚有可虑之处,一则诚如王爷所见,这些人未必便肯将得力弟子部属推荐出来,二则江湖道中的恩义操守又与世俗不同,既是这些大侠的弟子部属,便不易变节全为我用,对这些大侠虽不假以实权,但一重用他的弟子部属便无异实权在握,这却不可大意咧。”

    羹尧也点头道:“这一点的确也须加以顾虑,此事还宜从长计议。”

    胡震大笑道:“老山主顾虑得极是,江湖义气也确有与世俗不同之处,不过各人利害得失又在义气之上,江湖义气却更撑不住富贵利禄的驱使,话说穿了,富贵不易志,威武不能屈,又能有几人咧?”

    云霄闻言不由面红耳赤,做声不得,雍王又把手一拍道:“胡老夫子真是一针见血之谈,目前我们只怕这南来诸人不肯将人荐出,只一推荐出来,我却不患无法笼络咧。”

    接着又向羹尧笑道:“二哥一向做事极有担当,对于此事怎么反多虑起来?”

    羹尧忙道:“羹尧并非独对此事顾虑,不过因为出入实在太大,所以不得不加郑重,以防万一,如果王爷睿裁已决,那便又当别论,至于要教这些应召大侠荐出人来,倒不太难。”

    雍王顾盼之间又大笑道:“这又奇咧,我所顾虑便在他们不肯把人荐举出来,二哥为什么倒说不太难,这却适得其反咧。”

    羹尧笑道:“只要王爷敢放心这些人,我也自有法子着他们各自荐出人来,不过我之所以不放心的,还是在这些人是否靠得住,这却与王爷和胡兄之见略左咧。”

    雍王道:“二哥但放宽心,这些人如有反侧,我愿独任其咎,只是你却用什么方法,让他们荐出人来咧?”

    羹尧笑道:“我这是一个以退为进的反面,便是以进为退,那只消等这些人来,先由王爷竭力邀他们亲自出山任事,等到逼之不已,已成僵持之局,再由我和这位胡老夫子一打圆场,请他们各自推荐出一二人来,他们既已来了,这血滴子又非现职官员,真好意思拒人于千里之外吗?”

    雍王把头连点道:“这也是方法之一,不过做得过火反非所宜,总以不太见乎痕迹为妙。”

    胡震忙又道:“王爷和年兄放心,此事已经决定,晚生便可设法着他们荐出人来,也许还可以着他们来求王爷录用全说不定。”

    云霄正暗自羞惭,闻言又搭讪着道:“这些人能教他们把得力弟子部属荐出来已经不易,你要教他来求王爷录用那却未必咧。”

    胡震微笑道:“这个晚生自有道理,说穿了便不值一笑,方才我不是已经说过,凡事挡不住一个利害得失吗?我这个为渊驱鱼的法子,还是不出这一着,只消查明那些人的姓名地址,着人去旁敲侧击一逼,王爷这里的门是大开着,他为了远祸,又有利禄可图,还能不来吗?”

    这一来云霄更加不是意思,但他到底是个老奸巨滑,转笑了一笑道:“胡老夫子这话确有道理,是人全怕个逼上梁山,不用说别人,只老朽便可以现身说法咧。”

    雍王这才听了出来,忙道:“老山主又自不同,那是朱明遗孽逼了出来的,却难怪你咧。”

    胡震佯作失言也笑着把手一拱道:“老山主幸勿见怪,晚生委实言出无心,决非含有讽意,还望恕罪才好。”

    云霄笑道:“老朽也是实话实说,委系如此,怎能对你见怪,那不岂有此理吗?”

    接着又长叹一声道:“人生真是难说,老朽只因得罪本朝,不得已窜身草野,不想又不谅于前明遗老志士,如非王爷深恩厚泽赐顾于盗窟之中,许托并蒙以观后效,那便真难说,如今老朽是知恩必报,今后这一腔热血,也便算贡献于王爷了。”

    雍王方道:“以老山主声望,如果早日投顺本朝,自不在洪(承畴)施(琅)诸公之下,这数十年来真正有屈之至。如今虽然圣主在上,宇内澄平,四夷拱服,但天生奇才,决当有用。我之所以相邀来此,也不过为国储才待用,老山主如此想法,未免太言重了。”

    正说着,忽听门上前来报道:“现在府外有一个老头儿,一个少年人,口称身有奇冤要请王爷昭雪,请示王爷,是否放他进来?”

    羹尧忙道:“你曾问过他的姓名吗?”

    那门房听差请了一个安道:“奴才已经问过,那老头儿自称姓裴名虔,那少年姓魏名承志,乃已故翰林魏景星之子,因为魏翰林被恶仆邓占魁谋杀,冒名投降本朝做了大官,他们又杀了那姓邓的,特从江南赶来请罪伸冤。”

    雍王不由大喜道:“原来飞天神驼师徒来了,你快着他们进来。”

    那听差答应一声是,便退了出去,胡震笑道:“方才王爷不是要网罗人才吗?这飞天神驼就是一个有名的能手,只要能结之以恩,将来便是一个得力人员,他那徒弟虽然不知功夫如何,但名师出好徒,料想也不会太差,这真是王爷的洪福,只一想到便有送上门来的。”

    云霄捋须略一沉吟道:“这飞天神驼昔年在江湖上薄有声名,但已有好几十年没有听说,怎么会忽然出世,如论年岁最少也该在八九十岁,此老纵有绝技在身,也和我一样英雄老去咧!”

    胡震笑道:“老山主的话却不尽然,内家功夫是没有止境的,真正练到家,却愈老愈形炉火纯青,便您自己不也是这样吗?怎能说是英雄老去咧?”

    羹尧忙道:“这位老前辈也是擅长内家功夫吗?胡兄既如此说,想必知之甚详了。”

    胡震道:“这人我虽迄今尚未谋面,但从江湖客前辈口中却深知其为人,据说他所以外号飞天神驼的,便是因为天生是个驼背,又擅长轻身趋纵之术,昔年在洪泽湖边曾经和人打赌,从墙帆林立之中,曾连翻过十七条船桅人不落地,其神妙就可想见了。”

    雍王不由失声道:“真有这事吗?照这样一说,便不枉这飞天神驼四字的外号了。”

    正说着,那听差已经带了一个须眉皆白的驼背老人,和一个一身素服的少年来到花厅外面高声道:“禀王爷,那裴虔、魏承志二人均已带到,有请王爷当面讯问。”

    一声报罢,那秘阁外面的听差便打起门帘,雍王闻报大笑道:“既是义士孝子到此,便应以客礼相待,你们何须如此喝报。”

    说着便从那间房中迎了出来,一看只见那裴老幺虽然白发盈颠,个儿也不大,又是一个驼背,但短小精悍,一付老眼炯炯有神,那魏承志却是一个白皙俊美少年,连忙一摆手道:

    “裴老义士,魏公子且请里面坐,有话容待细谈如何?”

    那裴老幺和魏承志两人连忙跪叩头道:“罪民等身负奇冤,又擅杀致仕官员,自知罪该万死,本不敢惊动王驾,但闻得王爷睿智圣明举世无双,所以不避斧钹之诛,特来为死者请求昭雪,倘蒙能将此事上达天听,得使沉冤大白于天下,便粉身碎骨亦所甘心。”

    雍王连忙上前,亲自扶着裴老幺笑道:“此事我已尽知实情,老义士且请起来,我如可以为力,绝不使忠臣含冤地下,义士孝子抱恨终天,老义士和魏公子虽有擅杀之嫌,但我这里并非有司衙门,既来便是宾客,却无须如此咧。”

    裴老幺连忙站了起来,躬身道:“罪民等能蒙王爷如此破例成全,自是感激涕零,但既来请罪,怎敢放肆冒渎,还请讯明,送交该管衙门以便领罪方好。”

    魏承志也道:“罪民此来只为先父沉冤莫白,叩求王爷昭雪,能容待罪天牢,已是生死俱感,绝不敢再行僭越,还望王爷开恩,”

    雍王大笑道:“我平生最敬重的便是忠臣孝子,义士节妇,老义士抚孤复仇,固然难能可贵,便魏公子为了令尊名辱身冤,竟然不计生死,到这北京城里求我昭雪,亦复何让古人,这正是令我倾慕求之于世俗而不可得的奇士,何必乃尔,此事二位也许说不定要到刑部走上一趟,但法有定律,我却不是刑曹,此间更非法堂却用不着如此咧。”

    说着胡震也从秘阁走出把手一拱道:“在下胡震,现在此间滥竽西宾,裴老前辈卓行奇节,我久已倾慕,并业经对王爷陈明,敝居停素以忠孝教人,礼贤下士,更有擢发吐哺之风,既对老前辈视如宾客,还望不必再为世俗礼法所拘,仍以从命为是。”

    裴老幺忙也把手一拱道:“胡爷是以铁笔书生得名江湖的吗?老朽也早已闻名,我与少东本皆待罪之身,虽蒙王爷抬举,怎敢以宾客相见咧?”

    接着云霄也从秘阁出来拱手笑道:“裴老义士不必太谦,王爷向来求才若渴,在下山西云霄便也一样以待罪之身得充宾客,并蒙奏明皇上,赦免过去一切罪行,足下却非破例咧。”

    裴老幺一面答礼一面道:“我真想不到云老英雄也在此间,不过裴虔出身草莽,末弁下士却不能和云老英雄相提并论咧。”

    雍王却大笑道:“诸位全是一时知名之士,也许彼此均各神交已久,如再客套便俗,今日无论旧雨新知,且由我来做个主人,连那江南新来的白大侠,也请来一叙便了。”

    说着便携了裴老幺待向秘阁走去,羹尧又从里面走了出来笑道:“王爷既要做这个胜会,待我也先来见见裴老义士如何?”

    说着,也抱拳笑道:“后辈年羹尧虽然不及见老义士当年雄风,却曾从敝业师顾肯堂口中得悉大名,近日又因这位胡兄一再道及,也倾慕已久咧。”

    裴虔慌忙答礼,一面又向羹尧上下一看,不由暗暗点头,一同到了秘阁坐下,又和魏承志向各人重行见礼,一面从怀中取出一个状子来,递向雍王手中道:“罪民本拟等王爷讯问之际,面递此状,却想不到蒙王爷如此恩宠,如今且请赏阅,便知罪民恩主魏太史这场恩怨了。”

    雍王接过一看,只是那状子所述,魏景星殉节,邓占魁弑主冒名投降等情,与胡震所言大略相同,只更详细而已。后半截却注明,踏遍天涯访寻仇人未遇,直到江南才知邓占魁已经致仕卜居洞庭东山,因而偕同小主人乘其月夜游湖之际意欲下手,不图同游有一少年能手,起而格斗,少年虽被打落湖中,邓占魁也赴水逃命,一路追赶直至湖心,方能将其刺杀等语,不由沉吟半晌方道:“老义士既从江南来,曾晤及本府护卫马天雄吗?”

    裴老幺躬身道:“罪民因为江南大吏对此案查究甚急,所以未敢露面,不过那天夜间动手追赶恶奴之际,曾被大侠周浔看破,疑为盗劫,加以喝阻,经罪民说明实情才许报仇,其后又蒙指点,着来王爷这里呼冤。据周大侠说,王爷曾遣护卫马天雄邀他入京,不日也必到王府来,当再代为陈明邓贼弑主冒名经过,其实罪民却未与马护卫谋面,江南各衙门也并未得知邓贼已被罪民刺死湖中,还望王爷始终成全。”

    雍王忙向羹尧道:“这张状子二哥可再仔细看一下,和胡老夫子详为商酌,如依我见,这后半截的话却不便据实奏明咧。”

    羹尧接过看了一遍,又和胡震商量了一会笑道:“王爷所见极是,这刺死湖中的话虽系实情却用不得,果真据实奏闻,不但皇上难免疑及其中有不实不尽之处,便裴义士和魏公子也难免有擅杀之罪,这个还须斟酌才是。”

    雍王不由又沉吟道:“那么这张状子又如何改法才好?坏的便在这邓占魁贼奴已死,死无对证,这魏太史的真伪,却又用什么来证明,才能使沉冤大白咧?否则那贼奴如在,只由魏公子和裴老义士三面一对质,便不愁他抵赖了。”

    裴老幺忙又起身拜伏在地道:“罪民该死,只因一时报仇心切,致将邓贼刺死湖中,却不料因此反令恩主沉冤莫白,真是百身莫赎,不过恩主昔日虽然死在乱军之中,全家葬于黄沙河畔,当地土人事后曾私立碑记,书明魏景星太史全家殉难处,不知这可算得证据吗?”

    胡震笑道:“不仅这个可以做得证据,便吏部档案也有年貌可查,殿试朝考笔迹可对,只要王爷肯在皇上面前代为昭雪,这却非难事。至于那邓贼已死之事,既然无人见他被刺死在那湖中,尸首又未发现,这状子上便不妨用个赴水逃走无踪字样。将来官中少不得要追他到案对质,等他久不出面,便可以畏罪潜逃结案咧。”

    雍王又沉吟道:“这样也好,不过这一来十四阿哥决不肯缄默认过,自必以全力对付,我们还另须有决策才好。”

    胡震笑道:“此事容晚生再和年兄妥筹善策,只要裴老前辈来此的消息不泄漏出去,不妨从长计议,却不必忙在此时决定,少时白大侠必来,大家还须尽欢才是。”

    雍王连忙点头,不一会白泰官也到,大家尽欢而散。那裴老么师徒由此便宿在雍王府,过了几天,由胡震和羹尧商量了一张状子,暗中又经周浔白泰官诸侠教了一套话,竟自叩阍告了御状。因为内里有雍王和羹尧布置好了,允题事前又毫不知情,所以非常顺利,一下便上达天听,有旨澈查严究。不但允题因此获谴,还连累了好几位大臣,裴老幺和魏承志虽然在刑部过了几堂却并未吃亏,反落了一个义士孝子的声名,只等邓占魁归案再行发落,却把个允题和程子云恨得切齿不已。

    又过了些时,便是小阳春,羹尧吉期已届,纳彩行聘自不待言,那佟宅也是满洲世族,双方铺张极盛。只年遐龄因为远在任所,无法回来主婚,一切全由希尧做主。到了十二这一天,循例迎亲,送入洞房,那位佟小姐虽然不及中凤娇媚可人,但也知书达礼,柔顺贤淑,又受了父母之教,惟恐开罪雍王,竟闹了个一切毋违夫子,羹尧因为中凤之事,也恐正室夫人不快,处处预先赔着若干小心,所以显得和美异常。这一来只把年夫人乐得眉花眼笑。转眼三朝过去,又悄悄的,背着人对媳妇将雍邸作伐娶中凤为次室的话说了。佟小姐转娇羞不语,半

    旧雨楼-独孤红赤胆丹心第七章微山湖上第七章微山湖上

    那程子云却尚未到未末申初光景又自赶来,一见二人之面,便先兜头作了一个大揖道:

    “雍王爷想已回来咧,二位曾见过面将俺所托之事陈明吗?”

    胡震忙道:“这事实在对不住程兄,王爷虽已回来,对十四王爷却大为不满。他说:便寻常百姓之家,兄弟有事也须先要问过兄长才行,十四王爷对江南诸人之事,事前既未相商,事后更处处在皇上面前逼他,这却实在令他难受。至于程兄以一幕客,居然将莫须有之事,蒙混十四王爷入奏,更非严惩不可,所以一闻此言,便待拂袖入宫”

    说到这里,程子云不禁叫声啊哎,接着又睁大了眼睛道:“果真这样一来,那俺便免不了一个剐罪,这话当真吗?”

    胡震笑道:“程兄且别着急,王爷虽然如此说,我与年兄却不能看着两位王爷因此失和,再令程兄到那菜市口去走上一道。所以他虽在盛怒之下,仍旧拼命拦着,一再劝说,总算将这盆怒火拦了下来。如今王爷对十四王爷已将这事揭了过去,只对程兄却认为捏词淆惑圣听,此风决不可长,也许就丢开十四王爷,专折奏闻,请予从严议处咧。”

    程子云闻言又把头连摇道:“胡兄不必相戏,俺是一个什么脑袋。雍王爷焉有撇开十四王爷单独对俺专折奏闻之理。”

    羹尧也笑道:“程兄不必如此说,那是因为王爷说,凭十四王爷决使不出这些狠毒着子来,显系出诸程兄所使无疑,才想到程兄头上,偏你又把事全搞了过去,所以正中下怀,便打算据实奏闻咧。”

    程子云不由一怔,忽又大笑道:“既如此说,雍王爷倒是俺的一个知己,他便要让俺落个剐罪,俺也值得,您两位如果有空不妨到菜市口去看个热闹,能看到活剐俺这东鲁狂生倒也是不易见的事咧。”

    说着又向胡震肩上一拍哈哈大笑道:“胡兄,您当俺便连这点见识也没有吗?果真雍王爷要请旨严办俺这狂生,您两位便决不会告诉俺,既然两位王爷不再计较,那俺这一身剐,便也在邀免之列,您却不须危言相戏咧。”

    胡震忙也大笑道:“东鲁狂生毕竟不凡,实不相欺,适才的话,那全是我打算试一试足下胆识,其实敝居停对于十四王爷所为只一笑置之,不但绝未见乎词色,连计较之意全都没有,你但请放心罢。”

    程子云不由又一晃脑袋,捋着虬髯道:“雍王爷果真如此,才不愧雅量,将来俺如修史自必大书特书,今日俺本待求见,再当面谢过,既如此说,那俺又须赶回禀明十四王爷才对,不过那位白大侠到底现在何处,这些江湖过节却又与仕途和庙堂之上绝不相同,如果不把话说明,却真可虑,还望两位代为先容才好。”

    羹尧连忙摇头道:“他委实出门访友未回,如果回来自当代为致意,即使程兄非对他当面把话说明不可,只白大侠愿意,弟等也不难折简相邀,不过此刻却真无法寻他咧。”

    胡震也道:“程兄但请放心,那白大侠我素知其为人,除嫉恶如仇而外,倒十分爱友,只要人不欺他,便稍得罪也绝无妨,如能晤及必代致意,以程兄这等磊落,定可订交无疑。”

    程子云略一沉思道:“既如此说,那俺便先回去,-切全仗二位了。”

    说罢又匆匆告辞回去,等他走后,胡震笑道:“这怪物这一次回去以后,也许稍微老实一点了。”

    说着又向羹尧悄声道:“这里的事,愚兄自会告诉那一位,你此刻却不妨也先回去,和白师叔稍微计议一下。”

    羹尧闻言,连忙点头答应,便回自己私宅,等回到外书房一看,白泰官恰好也从外面回来,忙将雍邸经过说了。白泰官笑道:“这里的事目前只能做到这样,在江南方面,鱼老将军一行既已离开京口,那曹寅必也仍回南京,自然更无话说。不过那李元豹势必向孟三婆婆哭诉夫妇受伤之事,却难免贼心不死,又在中途出了乱子,适才你周师叔已经专人沿运河南下迎头送信去了。”

    说着又略淡江南各事,用罢晚饭,泰官因为沿途鞍马劳顿昨夜又未睡好,便在书房安歇,羹尧也和周再兴回到后园内书房,羹尧因为张桂香有话,约订今夜禀明,所以一直挑灯独坐观书,一面等待着,鱼更三跃之后,忽然窗上有人轻轻弹了三下,低声道:“总领队还没有睡吗?张桂香有话当面陈明,能进来吗?”

    羹尧一手推开窗上屈戌道了一声进来,那张桂香立刻推窗而入,福了一福笑道:“本来昨夜我就打算前来禀明连日所得消息,想不到您和那白大侠忽然去了,所以才没有来,如今那十四王爷对江南各位大侠的事已经放下,决定不再在皇上面前说什么,便那怪物也老实多了。”

    接着又道:“不过那位鱼翠娘却已经答应来京,如今已从镇江动身咧。”

    羹尧道:“此事我已尽知,其余还有什么消息吗?那程子云今天回到十四王府又如何说法咧?”

    桂香笑道:“这怪物向来脸皮极厚,但不知那十四王爷为何却十分相信他,虽然这次的诡计又没有成功,他仍旧是大言不惭,一味胡吹乱谤,本来他打算借这江南请大侠不稳的事,便想攀倒雍王爷,连您也非吃一场诖误官司不可,自经白大侠这一来,一切全落了下风,便不再提此事,今天回去据他告诉十四王爷,说他已和那位胡先生说好,雍王爷也情愿两罢干戈不在皇上面前说什么,但却又恐您和雍王爷未必真肯善是罢休,所以才着我出来探听一下。王爷和您真的饶了十四王爷和他吗?”

    羹尧微笑,把头一点道:“王爷本来就没有把这件事看得如何重法,更不至借这一件事向十四王爷还手,至于对那个怪物更说不上计较,他们如果就此罢手,我和王爷自然也不再提,果真他们再无事生非,那便也非给他二人一个厉害不可了。”

    桂香接着又道:“此外还有一个消息,却与十四王府无关,便是那秦岭的孟三婆婆已经派人到八王爷府里,说是只在新正便要来京,这位老婆婆,年纪虽然已大,但心狠手辣更老而愈甚,他的侄儿侯异既然丧命雍王府,此来决无善意,还望留神才好。”

    羹尧忙道:“既是八王府的事,你为什么会知道?又是那怪物说的么?”

    桂香不由把脸一红道:“这倒不是他说的,却是我那当家的告诉我的,因为他也算是从秦岭孟家出来的弟子,别人不知内情,总还以为我夫妇也和雍王府有深仇大恨,所以把这个消息也告诉了他,他又告诉了我。”

    羹尧不由笑道:“原来如此,不过我闻得你也吃过孟家大亏,你丈夫怎么会也投入孟家门下咧?”

    桂香红着脸睃了他一眼道:“原来总领队也知道此事,所以我说我那当家的弟兄三个全不是人,便也在此,他们正是因为自己真实功夫有限,为了要学那些下流暗器和薰香蒙汗药,才辗转投到孟家去,至于我吃的那亏,他们却一点也不放在心上咧。”

    羹尧闻言又道:“那你也算是孟家弟子了,是不是也是孟三婆婆门下咧?”

    桂香看着他又媚笑道:“总领队不知道吗?我向来就有一个见一样学一样的毛病。再说,既已陷身匪人,反正是已经声名狼藉,还有什么顾惜的?所以便再下流的东西也非学不可,不过我虽也会那些独门暗器,却不是孟三婆婆所传,一大半却是丈夫和小叔们教的。”

    接着又把一张俏脸涨得飞红媚眼连扬道:“便我那玉面仙狐的匪号,也就是因为学会了孟家一种下流功夫才叫出来的,您可别见笑。”

    羹尧一见她又媚态可掬,想起村店投宿光景,不由颜色微沉道:“既如此说,以后续有消息,可速禀告于我,现在你也该回去咧。”

    桂香连忙又福了一福道:“总领队放心,我这条小命儿三番两次全是您救了下来的,只您有命,无不遵从,但一有重要的信息,我一定会来禀明的。”

    说罢,便告辞穿窗而出,自此以后,那白泰官便住在年宅,有时也向雍王府走走不提。

    这以后,天气渐凉,又是秋末冬初,年宅全家都在忙着筹办喜事,羹尧却因所领血滴子范围日广,已由京中渐及外省,更形忙碌,再加上暗中又须与诸侠密商大计,一身处于错综复杂之中,已是日无暇晷。同时因为既有外放学政之说,清初的提督学政,职权极大,几与督抚平行,仿佛明季巡按一般,自不得不略加准备,这一来把个翰苑新贵,闹得应接不暇,幸而有些事由乃兄希尧代劳,才算勉强应付过去。

    这天上午正在雍王府和雍王胡震云霄,商量有关血滴子的京外布置,忽然门上来报,云少山主特地从邯郸云家堡专人送来一批密件,一具装了两大箱,要请老山主当面验收。

    云霄闻言连忙命人传进来人一问,却是山中库房头目尹洪,奉了云中雁之命,押了五十具新近制成的血滴子前来,雍王闻后不由大笑道:“我正愁此物太少,血滴子未免名不符实,这一来却正好用得着咧。”

    说着立即命人打开验看,果然每一具全精巧异常,忙又问那尹洪道:“你们少山主既将此物监造成功,为何本人不也来京一趟,山中现在有事吗?”

    那尹洪连忙叩头道:“禀王爷,这项家伙一共是一百件,虽用倭刀改制,锻炼打造全还不容易,火候分量一毫也差不得,成功之后,又非一一试准不可,这些事旁人虽然能做,却非少山主亲自指点不可,所以一个月还造不上三五具,少山主自然离开不得,一时不能来,不过,他说小姐出阁,他一定要来给王爷请安。”

    接着又从怀中掏出三封信来道:“山中近来无事,这一封禀帖和两封信,是少山主给王爷和老山主年姑老爷的。”

    雍王一看那禀帖只请安问好,并说明打造那血滴子经过,最后果然说年底必来请安叩谢,忙命暂时退下,赏赐酒食,一面命人将那五十具血滴子收存备用,一面向羹尧笑道:

    “如今这东西是足可敷用了,但人才却又嫌不够,这种利器既非内功潜力到家不能使用,还须多方物色才好。”

    羹尧忙道:“这等人才实不易得,而且这种利器也决不可轻付外人,即使功力能用,对于品德心地也非详为考查不可,此点还请王爷慎重才好。”

    接着又道:“如论交游广阔,自无过胡兄,便岳父在旧部中也可搜求一二,能广为推荐。”

    胡震笑道:“人才本就难得,何况能使这一项利器必须轻身功夫和内功潜力全到家不可,又须人品靠得住,一时却从哪里找去?那只好大家慢慢物色咧。”

    云霄也道:“我那山中部属,虽然也有好几个功夫还算去得,但是要能将这件东西运用自如那却不多,如果要向山外去找,那便有两层难处。第一是功夫真好的未必肯来担任这样的事,那肯来的,功夫便未必见得出色,而且人也未必可靠,这又是一件极隐秘的事,万一所托非人借此招摇,固然立刻就是乱子,即使粗心大意,不能守口如瓶也万不可用,所以老朽的意思,还是宁缺毋滥。”

    雍王摇头道:“这可不是一个办法,一则我们这个局面已经扩展到各省去,非用人不可,二则藉此也是一个网罗人才之法,各位还得多多设法才好。”

    说着又看着羹尧道:“这事能在白大侠面前稍露端倪吗?果真江南诸侠能加助力,在人才方面也许便不难咧。”

    羹尧连忙摇摇头道:“王爷对此事还须慎重才好,这些人虽然应召而来,也各具奇才异能,但人心之不同有如其面,万一稍有叵测,那便难说咧。”

    云霄也道:“这血滴子虽然不是军队,如果用得好便是一支极厉害的奇兵,攻守皆以无形出之,在这发轫之初,人选自非慎重不可。闻得那周浔诡诈百出,机警异常,便这已来的白泰官,人也极为精明干练,果真要为我用,自是不可多得之才。

    但恐此等人决不肯屈就此事,便彼此皆不好相处,万一其心再不可靠,那便更差之毫厘谬以千里,如再不幸太阿倒持,却难挽救,还望王爷明察才好。”

    雍王闻言,不禁半晌不语,胡震忽然笑道:“年兄虑得极是,云老山主说得更透辟,但我却不是这等看法,须知目前天下澄平已久,今上又圣德巍巍,雨露雷霆并济,率土之滨莫非王臣,谁敢再有反侧。如依鄙见,这些人所以肯应王爷之召而来,便正是因为各具奇才异能不甘老死牖下,所以才打算找个出路。你说他们不屑就这等事那是诚然,要说他们心怀叵测却未见得。老实说,这些人聪明才智全是过人一等,他们敢以螳臂当车自取刑戮吗?如果王爷真的也以此为虑,晚生却另有一个万全之策,不但可以利用这些人,而且还可以别具作用,使这些人尽入彀中,便打算反侧,也决难有所举动。”

    雍王不由看了他一眼笑道:“胡老夫子既出此言,必有卓见,何妨先说出来,让大家听听再为斟酌好吗?”

    胡震微笑道:“晚生这个办法,可说是移花接木,也可以说是釜底抽薪,而且并是正木穷源之法。”

    羹尧看着他并一面笑道:“老夫子说话到底有异常人,只一开口便是两个好名色,但不知这两条计如何用法,还请明言才好。”

    胡震道:“这两条计其实却是一事,你只等我一说便明白咧。”

    接着又道:“适才云老山主与年兄所虑,不过深恐这些人难免反侧与不屑屈就而已。如今我便是针对这两点:第一点,我以为这些人本人固然各负绝艺在身,但只凭几个剑客功夫再好也不足虑,如果要防他反侧,那还是因为他们在江湖上各有一部分潜在的势力。换句话说,就是他们各有羽党,他们如果要有所举动,也非凭藉这些羽党不可。第二点是我们怕他不屑屈就,万一肯就,又恐太阿倒持尾大不掉,本想利用他们反被他们利用了去,现在我这鄙见就是对他们这些知名的人侠只于羁縻不假实权,他们既以高洁自诩,我们便把他抬得高高的,也无庸请他们出山,只结之以恩,待之以礼。另一方面都请他们各自推荐出得力的弟子和部属来以为我用。这样一来,他们既无实权可握,羽党潜力又被我们无形中夺了过来,时间一长,如果运用得法,这批力量便是我们的,还怕他们再有什么反侧不成?”

    雍王不等说完便拊掌道:“老夫子真是胸中自有甲兵,这样实是一个善策,也可以说是一举而数得,如果可行,不但这血滴子中可以平添若干人才,便国家大患也可以消弭于无形。

    只恐这来的诸大侠,未必便肯将得力弟子部属推荐出来,那便又是枉然了。”

    云霄闻言看了胡震一眼,捋须摇头道:“此事亦复尚有可虑之处,一则诚如王爷所见,这些人未必便肯将得力弟子部属推荐出来,二则江湖道中的恩义操守又与世俗不同,既是这些大侠的弟子部属,便不易变节全为我用,对这些大侠虽不假以实权,但一重用他的弟子部属便无异实权在握,这却不可大意咧。”

    羹尧也点头道:“这一点的确也须加以顾虑,此事还宜从长计议。”

    胡震大笑道:“老山主顾虑得极是,江湖义气也确有与世俗不同之处,不过各人利害得失又在义气之上,江湖义气却更撑不住富贵利禄的驱使,话说穿了,富贵不易志,威武不能屈,又能有几人咧?”

    云霄闻言不由面红耳赤,做声不得,雍王又把手一拍道:“胡老夫子真是一针见血之谈,目前我们只怕这南来诸人不肯将人荐出,只一推荐出来,我却不患无法笼络咧。”

    接着又向羹尧笑道:“二哥一向做事极有担当,对于此事怎么反多虑起来?”

    羹尧忙道:“羹尧并非独对此事顾虑,不过因为出入实在太大,所以不得不加郑重,以防万一,如果王爷睿裁已决,那便又当别论,至于要教这些应召大侠荐出人来,倒不太难。”

    雍王顾盼之间又大笑道:“这又奇咧,我所顾虑便在他们不肯把人荐举出来,二哥为什么倒说不太难,这却适得其反咧。”

    羹尧笑道:“只要王爷敢放心这些人,我也自有法子着他们各自荐出人来,不过我之所以不放心的,还是在这些人是否靠得住,这却与王爷和胡兄之见略左咧。”

    雍王道:“二哥但放宽心,这些人如有反侧,我愿独任其咎,只是你却用什么方法,让他们荐出人来咧?”

    羹尧笑道:“我这是一个以退为进的反面,便是以进为退,那只消等这些人来,先由王爷竭力邀他们亲自出山任事,等到逼之不已,已成僵持之局,再由我和这位胡老夫子一打圆场,请他们各自推荐出一二人来,他们既已来了,这血滴子又非现职官员,真好意思拒人于千里之外吗?”

    雍王把头连点道:“这也是方法之一,不过做得过火反非所宜,总以不太见乎痕迹为妙。”

    胡震忙又道:“王爷和年兄放心,此事已经决定,晚生便可设法着他们荐出人来,也许还可以着他们来求王爷录用全说不定。”

    云霄正暗自羞惭,闻言又搭讪着道:“这些人能教他们把得力弟子部属荐出来已经不易,你要教他来求王爷录用那却未必咧。”

    胡震微笑道:“这个晚生自有道理,说穿了便不值一笑,方才我不是已经说过,凡事挡不住一个利害得失吗?我这个为渊驱鱼的法子,还是不出这一着,只消查明那些人的姓名地址,着人去旁敲侧击一逼,王爷这里的门是大开着,他为了远祸,又有利禄可图,还能不来吗?”

    这一来云霄更加不是意思,但他到底是个老奸巨滑,转笑了一笑道:“胡老夫子这话确有道理,是人全怕个逼上梁山,不用说别人,只老朽便可以现身说法咧。”

    雍王这才听了出来,忙道:“老山主又自不同,那是朱明遗孽逼了出来的,却难怪你咧。”

    胡震佯作失言也笑着把手一拱道:“老山主幸勿见怪,晚生委实言出无心,决非含有讽意,还望恕罪才好。”

    云霄笑道:“老朽也是实话实说,委系如此,怎能对你见怪,那不岂有此理吗?”

    接着又长叹一声道:“人生真是难说,老朽只因得罪本朝,不得已窜身草野,不想又不谅于前明遗老志士,如非王爷深恩厚泽赐顾于盗窟之中,许托并蒙以观后效,那便真难说,如今老朽是知恩必报,今后这一腔热血,也便算贡献于王爷了。”

    雍王方道:“以老山主声望,如果早日投顺本朝,自不在洪(承畴)施(琅)诸公之下,这数十年来真正有屈之至。如今虽然圣主在上,宇内澄平,四夷拱服,但天生奇才,决当有用。我之所以相邀来此,也不过为国储才待用,老山主如此想法,未免太言重了。”

    正说着,忽听门上前来报道:“现在府外有一个老头儿,一个少年人,口称身有奇冤要请王爷昭雪,请示王爷,是否放他进来?”

    羹尧忙道:“你曾问过他的姓名吗?”

    那门房听差请了一个安道:“奴才已经问过,那老头儿自称姓裴名虔,那少年姓魏名承志,乃已故翰林魏景星之子,因为魏翰林被恶仆邓占魁谋杀,冒名投降本朝做了大官,他们又杀了那姓邓的,特从江南赶来请罪伸冤。”

    雍王不由大喜道:“原来飞天神驼师徒来了,你快着他们进来。”

    那听差答应一声是,便退了出去,胡震笑道:“方才王爷不是要网罗人才吗?这飞天神驼就是一个有名的能手,只要能结之以恩,将来便是一个得力人员,他那徒弟虽然不知功夫如何,但名师出好徒,料想也不会太差,这真是王爷的洪福,只一想到便有送上门来的。”

    云霄捋须略一沉吟道:“这飞天神驼昔年在江湖上薄有声名,但已有好几十年没有听说,怎么会忽然出世,如论年岁最少也该在八九十岁,此老纵有绝技在身,也和我一样英雄老去咧!”

    胡震笑道:“老山主的话却不尽然,内家功夫是没有止境的,真正练到家,却愈老愈形炉火纯青,便您自己不也是这样吗?怎能说是英雄老去咧?”

    羹尧忙道:“这位老前辈也是擅长内家功夫吗?胡兄既如此说,想必知之甚详了。”

    胡震道:“这人我虽迄今尚未谋面,但从江湖客前辈口中却深知其为人,据说他所以外号飞天神驼的,便是因为天生是个驼背,又擅长轻身趋纵之术,昔年在洪泽湖边曾经和人打赌,从墙帆林立之中,曾连翻过十七条船桅人不落地,其神妙就可想见了。”

    雍王不由失声道:“真有这事吗?照这样一说,便不枉这飞天神驼四字的外号了。”

    正说着,那听差已经带了一个须眉皆白的驼背老人,和一个一身素服的少年来到花厅外面高声道:“禀王爷,那裴虔、魏承志二人均已带到,有请王爷当面讯问。”

    一声报罢,那秘阁外面的听差便打起门帘,雍王闻报大笑道:“既是义士孝子到此,便应以客礼相待,你们何须如此喝报。”

    说着便从那间房中迎了出来,一看只见那裴老幺虽然白发盈颠,个儿也不大,又是一个驼背,但短小精悍,一付老眼炯炯有神,那魏承志却是一个白皙俊美少年,连忙一摆手道:

    “裴老义士,魏公子且请里面坐,有话容待细谈如何?”

    那裴老幺和魏承志两人连忙跪叩头道:“罪民等身负奇冤,又擅杀致仕官员,自知罪该万死,本不敢惊动王驾,但闻得王爷睿智圣明举世无双,所以不避斧钹之诛,特来为死者请求昭雪,倘蒙能将此事上达天听,得使沉冤大白于天下,便粉身碎骨亦所甘心。”

    雍王连忙上前,亲自扶着裴老幺笑道:“此事我已尽知实情,老义士且请起来,我如可以为力,绝不使忠臣含冤地下,义士孝子抱恨终天,老义士和魏公子虽有擅杀之嫌,但我这里并非有司衙门,既来便是宾客,却无须如此咧。”

    裴老幺连忙站了起来,躬身道:“罪民等能蒙王爷如此破例成全,自是感激涕零,但既来请罪,怎敢放肆冒渎,还请讯明,送交该管衙门以便领罪方好。”

    魏承志也道:“罪民此来只为先父沉冤莫白,叩求王爷昭雪,能容待罪天牢,已是生死俱感,绝不敢再行僭越,还望王爷开恩,”

    雍王大笑道:“我平生最敬重的便是忠臣孝子,义士节妇,老义士抚孤复仇,固然难能可贵,便魏公子为了令尊名辱身冤,竟然不计生死,到这北京城里求我昭雪,亦复何让古人,这正是令我倾慕求之于世俗而不可得的奇士,何必乃尔,此事二位也许说不定要到刑部走上一趟,但法有定律,我却不是刑曹,此间更非法堂却用不着如此咧。”

    说着胡震也从秘阁走出把手一拱道:“在下胡震,现在此间滥竽西宾,裴老前辈卓行奇节,我久已倾慕,并业经对王爷陈明,敝居停素以忠孝教人,礼贤下士,更有擢发吐哺之风,既对老前辈视如宾客,还望不必再为世俗礼法所拘,仍以从命为是。”

    裴老幺忙也把手一拱道:“胡爷是以铁笔书生得名江湖的吗?老朽也早已闻名,我与少东本皆待罪之身,虽蒙王爷抬举,怎敢以宾客相见咧?”

    接着云霄也从秘阁出来拱手笑道:“裴老义士不必太谦,王爷向来求才若渴,在下山西云霄便也一样以待罪之身得充宾客,并蒙奏明皇上,赦免过去一切罪行,足下却非破例咧。”

    裴老幺一面答礼一面道:“我真想不到云老英雄也在此间,不过裴虔出身草莽,末弁下士却不能和云老英雄相提并论咧。”

    雍王却大笑道:“诸位全是一时知名之士,也许彼此均各神交已久,如再客套便俗,今日无论旧雨新知,且由我来做个主人,连那江南新来的白大侠,也请来一叙便了。”

    说着便携了裴老幺待向秘阁走去,羹尧又从里面走了出来笑道:“王爷既要做这个胜会,待我也先来见见裴老义士如何?”

    说着,也抱拳笑道:“后辈年羹尧虽然不及见老义士当年雄风,却曾从敝业师顾肯堂口中得悉大名,近日又因这位胡兄一再道及,也倾慕已久咧。”

    裴虔慌忙答礼,一面又向羹尧上下一看,不由暗暗点头,一同到了秘阁坐下,又和魏承志向各人重行见礼,一面从怀中取出一个状子来,递向雍王手中道:“罪民本拟等王爷讯问之际,面递此状,却想不到蒙王爷如此恩宠,如今且请赏阅,便知罪民恩主魏太史这场恩怨了。”

    雍王接过一看,只是那状子所述,魏景星殉节,邓占魁弑主冒名投降等情,与胡震所言大略相同,只更详细而已。后半截却注明,踏遍天涯访寻仇人未遇,直到江南才知邓占魁已经致仕卜居洞庭东山,因而偕同小主人乘其月夜游湖之际意欲下手,不图同游有一少年能手,起而格斗,少年虽被打落湖中,邓占魁也赴水逃命,一路追赶直至湖心,方能将其刺杀等语,不由沉吟半晌方道:“老义士既从江南来,曾晤及本府护卫马天雄吗?”

    裴老幺躬身道:“罪民因为江南大吏对此案查究甚急,所以未敢露面,不过那天夜间动手追赶恶奴之际,曾被大侠周浔看破,疑为盗劫,加以喝阻,经罪民说明实情才许报仇,其后又蒙指点,着来王爷这里呼冤。据周大侠说,王爷曾遣护卫马天雄邀他入京,不日也必到王府来,当再代为陈明邓贼弑主冒名经过,其实罪民却未与马护卫谋面,江南各衙门也并未得知邓贼已被罪民刺死湖中,还望王爷始终成全。”

    雍王忙向羹尧道:“这张状子二哥可再仔细看一下,和胡老夫子详为商酌,如依我见,这后半截的话却不便据实奏明咧。”

    羹尧接过看了一遍,又和胡震商量了一会笑道:“王爷所见极是,这刺死湖中的话虽系实情却用不得,果真据实奏闻,不但皇上难免疑及其中有不实不尽之处,便裴义士和魏公子也难免有擅杀之罪,这个还须斟酌才是。”

    雍王不由又沉吟道:“那么这张状子又如何改法才好?坏的便在这邓占魁贼奴已死,死无对证,这魏太史的真伪,却又用什么来证明,才能使沉冤大白咧?否则那贼奴如在,只由魏公子和裴老义士三面一对质,便不愁他抵赖了。”

    裴老幺忙又起身拜伏在地道:“罪民该死,只因一时报仇心切,致将邓贼刺死湖中,却不料因此反令恩主沉冤莫白,真是百身莫赎,不过恩主昔日虽然死在乱军之中,全家葬于黄沙河畔,当地土人事后曾私立碑记,书明魏景星太史全家殉难处,不知这可算得证据吗?”

    胡震笑道:“不仅这个可以做得证据,便吏部档案也有年貌可查,殿试朝考笔迹可对,只要王爷肯在皇上面前代为昭雪,这却非难事。至于那邓贼已死之事,既然无人见他被刺死在那湖中,尸首又未发现,这状子上便不妨用个赴水逃走无踪字样。将来官中少不得要追他到案对质,等他久不出面,便可以畏罪潜逃结案咧。”

    雍王又沉吟道:“这样也好,不过这一来十四阿哥决不肯缄默认过,自必以全力对付,我们还另须有决策才好。”

    胡震笑道:“此事容晚生再和年兄妥筹善策,只要裴老前辈来此的消息不泄漏出去,不妨从长计议,却不必忙在此时决定,少时白大侠必来,大家还须尽欢才是。”

    雍王连忙点头,不一会白泰官也到,大家尽欢而散。那裴老么师徒由此便宿在雍王府,过了几天,由胡震和羹尧商量了一张状子,暗中又经周浔白泰官诸侠教了一套话,竟自叩阍告了御状。因为内里有雍王和羹尧布置好了,允题事前又毫不知情,所以非常顺利,一下便上达天听,有旨澈查严究。不但允题因此获谴,还连累了好几位大臣,裴老幺和魏承志虽然在刑部过了几堂却并未吃亏,反落了一个义士孝子的声名,只等邓占魁归案再行发落,却把个允题和程子云恨得切齿不已。

    又过了些时,便是小阳春,羹尧吉期已届,纳彩行聘自不待言,那佟宅也是满洲世族,双方铺张极盛。只年遐龄因为远在任所,无法回来主婚,一切全由希尧做主。到了十二这一天,循例迎亲,送入洞房,那位佟小姐虽然不及中凤娇媚可人,但也知书达礼,柔顺贤淑,又受了父母之教,惟恐开罪雍王,竟闹了个一切毋违夫子,羹尧因为中凤之事,也恐正室夫人不快,处处预先赔着若干小心,所以显得和美异常。这一来只把年夫人乐得眉花眼笑。转眼三朝过去,又悄悄的,背着人对媳妇将雍邸作伐娶中凤为次室的话说了。佟小姐转娇羞不语,半晌方笑道:“慢说是王爷的主张,便婆婆和相公有命,媳妇也绝无不依之理,一切但凭婆婆做主便了。”

    这话一说,年夫人更加高兴,直夸媳妇贤德不已,接着又准备中凤喜事,虽是纳妾,但有雍王授意布置,更加锦上添花。

    却偏偏直到腊月初旬,天雄一行尚未到京,只急得雍王连派数人,接二连三沿着运河,一路迎了下去。在另一方面,那由运河北上的马天雄,此刻也正心急如焚,原来那押运贡品的千总万家驹,和押运妆奁的总管曹连升两人全受了曹寅之教,把船开行得极慢,沿途又常常借故逗留,三天还行不上一百里,走十天倒要歇上五天,惹得天雄和鱼老全发了脾气,着实数说了几顿。无如那万家驹、曹连升全是两个积年成精的滑蛋,一味的只给他一个叩头赔小心,有时更不等二人发话,先抢着诉苦请罪,简直弄得二人无法可施。好不容易才出了江苏境。这天舟行将近微山湖,又遇上逆风,一连几天狂风不止,那船不但无法开行,连较大城镇也赶不上,只好停泊在夏镇附近一个荒村上。那地名是双柳屯,全村还不上百家,本来就是一小去处,偏因阻风船泊极多,连酒肉菜蔬全抢买一空,先是老管家曹连升愁眉苦脸来禀道:“禀马老爷,看这样,这风还得有个两三天,这可实在没法咧。”

    接着那万千总也踅来道:“马老爷,这一来可糟透咧,这风如果再不停,不但船不能开,连吃的全不易买咧。”

    鱼马二人不禁全都焦躁不已,曾静却笑道:“舟行阻风也是常有的事,各位便急也无益,只日常能多行一点,便也补上,反正我们又没有什么急事,便这妆奁也到年外才用,贡品迟早又不是我们的差事,聊当游山玩水不也很好吗?”

    正说着,那翠娘忽在舱后一声娇叱道:“瞎了你的狗眼咧,你姑娘这条船走遍五湖四海,向来是诸神免参,龙王免朝,也是你能做记号拿买卖的吗?”

    鱼老正好坐当窗口,忙向外面一看,只见一个头戴斗笠身披青布道袍的矮小老道士,正用一条竹篙驾着一条小船,从艄后擦了过来,虽然那斗笠一直压到双眉以下看不清面目,但竹篙起落之际矫健异常,心知有异,忙道:“翠儿不得无礼,既承朋友盛情赏脸,我们又在客边,却不可冒昧咧。”

    接着连忙探出头去大笑道:“朋友,在下这条船虽然老走长江难得到这运河里来,微山湖的诸位山主,和水面上掌舵的朋友多少还有个认识,只因有事在身不敢惊动,所以没有喊趟子,投帖拜山,如果因此以为鱼某失礼,不妨请到船上叙一叙如何?”

    那老道士蓦然一停船,把斗笠向上一掀,两只小眼凶光四射地哈哈大笑道:“我道是谁,竟有这么大的威风,只凭几个营混子,便敢保这么重的贡品,打从运河到北京去,船上连镖旗也不打,原来却是鱼老英雄改了行,这就难怪咧。”

    接着冷笑一声道:“照这么一说,那位姑娘一定是你的千金翠娘了,贫道在江湖上,一不开山,二不立柜,这微山湖更不是我的码头,但是杀人可恕,情理难容,凭你这样保镖,眼睛里也太没有江湖朋友咧。”

    鱼老闻言,忙将身子一缩,就中舱之中一个窜步上了船头,卓然而立高声道:“原来朋友你是为了这点过节,不过,在下一不当差,二不应役,更非改行吃了镖行饭,你却错怪人咧。”

    那老道士又冷笑道:“既如此说,那算我看错了,少时容我再行谢罪,不过这几船东西既然与你无关,那我便要全部留下,你能不管吗?”

    鱼老双眉一耸大笑道:“这几船东西本来错不了,你要打算留下,那也但凭于你,在下本可不管,也犯不着替谁去当看家狗,不过朋友你既然冲着我来多少也有一个字号万儿,且说来容我听听好吗?”

    那老道士又仰天一个大哈哈道:“贫道本来在江湖上没有什么了不起声名,也值不得一提,不过你既要问,那我便直说咧,贫道姓闻双名印生,法号道玄,鱼老英雄,你没有听说过有这么一个人吧。”

    正说着,舱中诸人也全出了舱门,了因大师首先冷笑道:“闻道爷,你别这么说,是在江湖上混混的谁不知道秦岭阎王峡有你这么一个人。当真你就看得鱼老将军这样孤陋寡闻吗?便他认不得你,还有我这老和尚咧,你还记得当年在黄河渡口那场旧事吗?”

    那闻道玄闻言,不由又大笑道:“今天真是天生的缘法,想不到你也在这船上,这样倒好,贫道这数十年来工夫总算没有白花,也要算算旧帐咧。”

    说着大喝道:“了因贼秃、鱼壳老贼,我是明人不做暗事,此番赶上几千里路,原本专为寻鱼翠娘这小贱人而来,却不料你两个也在这船上,既如此说,那边河滩之上,现有一片打麦场,你我且到那里去再拼一个死活便了。”

    话犹未完,只见眼前一大片翠影一闪,翠娘已从后艄,越过船篷飞纵过来,一手挺剑娇叱一声道:“你装模做样的说了半天,我还道是什么东西变的,原来却是昔年在了因大师伯手下漏网的淫贼闻印生。凭你也配向两位老人家叫阵,你既寻我,一定为了那李元豹夫妇的事,既有这本领前来找场,何必又上岸去,只在这船上,我如不把你宰了,也不算是鱼翠娘。”

    鱼老正待喝阻,却被了因大师扯了一把,接着又听了因大师大笑道:“你这孩子真也胆大,须知人家已经今非昔比,他已在秦岭阎王峡苦练了几十年咧,你既要动手,却不许替你父亲和我丢人,如果自己知道不行,还是赶快退下来,让我来料理他的好。”

    那闻道玄一见翠娘抢上船头,竟越过众人向自己叫阵,而且又不容上岸,便要在船头动手,不由大怒,仗着自己近年功夫已到火候,一身独门暗器之外,更有一把柔可绕指的缅铁宝刀,哪把翠娘放在眼中,忙又大喝道:“这可是你自己找死,却不能怪我以大欺小咧。”

    说着用竹篙向那小船外面一撑,呛啷一声,从道袍里掣出刀来向翠娘又喝道:“闻得你仗着嵩山哑尼那点传授,到处欺人,既愿向你祖师爷领教,还不快来受死。”

    翠娘冷笑一声,一抖那柄新得的盘龙剑,玉腕轻翻,一个拨草寻蛇,便向他咽喉刺去,那闻道玄个儿原就矮小,人又站在小船上,比大船更低了将近一尺,一高一下,双方动手本来为难,忙将身子一闪,一个孟德献刀,向上架去,翠娘一见那把刀光有异,而且也是软中带硬,自己这口剑又新到手,不敢硬碰,倏的收剑,身子一挫,一抖手,一剑又分心刺去,那只小船原是一只瓜皮小艇,并无篷舱遮盖,闻道玄身子一侧,向后一退已到小船中间,一面提起缅刀,正待还手,翠娘宝剑向上一翻,乘势下了小船,化成抬日高升架式,跟着便来取他手腕,闻道玄一见翠娘竟欺上了小船,地方更小,忙避过剑锋,也手腕一翻,一个叶底翻花,化成白蛇吐信,转向翠娘胁下刺来,翠娘略一闪身,让过那一刀,一剑又向闻道玄连肩带背劈下。那小船不过丈余,宽只三尺有零,彼此全欺得极近,闪避固然不易,船在风浪之中,更摇晃不定,闻道玄昔年虽然也在黄河渡口练过水性,但遁迹秦岭山中,已经多年没有用上,未免生疏,这一来却上了恶当,不但顾上顾下,施展不开,连暗器也无法打出,勉强又避过那一剑,不禁手忙脚乱。正待设法纵身上岸,却不料翠娘要在船上动手,便是看定这一着,哪里肯容他脱身,手中剑法一紧直逼了过去,那条小船原在大船船头外泊着,更无绳链系着,只仗着一根竹篙挨着大船插定。两下这一动手,小船连晃,竹篙已经动摇。偏那翠娘,一面用剑着着进逼,一面莲钩一起,在那大船上面一蹬,那小船便似弩箭离弦,从水面滑出去三五丈远,闻道玄已被逼到船艄,再无退路,要想上岸更加不易,那船去势又急,身子一侧,几乎栽下湖去,下盘勉强稳住,翠娘一剑又迎面劈来,不由把心一横,暗运真力,手起一刀硬磕了上去,只听得呛啷一声,火星直冒,那一剑虽然架住,刀上却缺了二分来深的一个口儿,闻道玄这才知道对方也是一口宝剑,且那内功潜力不在自己之下。但情急拼命,左掌一伸,竟将苦练的透山掌法向翠娘当胸按去,两人均已近身,那一掌原万难避过,却不料翠娘已得独臂大师真传,右脚在船上站定,猛然一扭娇躯,一下折向船外避过那一掌,跟着收剑护着身子,左腿一环,一伸脚正蹬在闻道玄膝盖上,只听得闻道玄大叫一声,咕咚一声直倒入湖去,翠娘不由娇笑一声,将身站稳,正说:“原来秦岭五毒中人物不过如此。”

    倏儿水花一翻,那闻道玄忽然在丈余远近之外,冒上半截身子,手一扬,哧,哧,哧,一连三枝袖箭分上中下打来,翠娘连忙用剑一拨,一连打落两箭,接着一抬腿将第三枝袖箭踢向湖中,娇叱一声道:“老贼休走,你也看我的。”

    喝罢,剑交左手,右手一扬,闻道玄见状,连忙将身子向水中一缩,却不料翠娘那一下竟是空招。又趁他没入水中,掏出一枚燕尾梭来,那闻道玄,沉在水中,却不见暗器落下,二次方又将身子向上一冒,取出五枚偃月毒药镖,打算用满天花雨洒金钱之法,向翠娘发出,一下才冒上来,又听翠娘娇喝一声打,眼前一点寒星直飞过来,不但那五枚偃月镖未能发出,那一枝燕尾梭正打在左肩头上,连忙叫声哎呀,没入水底逃去,这里翠娘,一见对方中镖入水,正待下水捉拿,那鱼老已将大船移来,一面高声喝道:“穷寇勿追,翠儿还不回来?”

    那其余几只船上一见出事,齐声发喊,连其他客船也全惊觉,岸上船上全站满了人,噪成一片,只得回到大船上,天雄首先道:“世妹真的好身手,竟将这样成名老贼打跑,适才我已看见,他已中了你那燕尾梭,便从水底逃上岸去,也难活命咧。”

    翠娘笑道:“如凭真实功夫,再容他上岸,那还不知谁胜谁败,那是因为我看他水上本领有限,冒着奇险在那小船上动手,才侥幸成功,不过这老贼,专一使用毒药暗器,我那一梭打的又不是致命的地方,伤是决定,死却未必咧。”

    了因大师也笑道:“我也早看出你的用意来,又深知那厮内家功夫决练不到绝顶,所以老将军打算喝止,又被我拦住,这用意是想教这厮败在你手下,以后也许可以老实些,省却不少麻烦,却想不到居然成功,不过起初我以为有我在场,他便暗下毒手也自无妨,后来那船一离开却真的险极了,你须知道强中更有强中手,以后却不可再逞强好胜托大自负咧。”

    鱼老也告诫道:“你这妮子为什么这样不听话,擅自逞能,须知这闻道玄我虽没有见过面,却也早有个耳闻,这老贼不但下流暗器无一不精,便内功潜力也练到六七分,你能轻敌吗?”

    接着又道:“这种人生路不熟的地方,你知道水性地势如何,就敢下湖去拿人,万一着人毒手那便如何是好,方才了因大师告诫得极是,以后却不许再这等狂妄咧。”

    说罢,又向邻近各船围着的人说明那老道士,乃系江湖剧盗打算探明虚实中途行劫,现在已被逐走,众人因系官船自无话说,见事已完纷纷散去,那后面船上的万家驹和曹连升二人也一齐走来,略问情形之后,万家驹首先向天雄打了一躬道:“这便如何是好咧?末弁这次出来,原不敢担这大的风险,全仗马老爷和诸位大侠虎威,才敢上路,既有此事,要不要我们拿你老人家名帖上岸去就附近该管衙门商量一下,着他们多派人来,再不然能有镖行分局子也好设法,要不然,这个干系末弁却担不了咧。”

    那曹连升却笑道:“万老爷,您错咧,咱们这船上全是名震一时的当代大侠,便马老爷也是王府护卫,还用得着去请外人来保护吗?不用说别的,您只看方才那老贼道,虽也厉害,只鱼小姐一出手便打下水去,马老爷和各位大侠连手全没动,这事还用咱们管吗?”

    两下这一吹一唱,天雄不由激怒,冷笑一声道:“万老爷不必发愁,曹老管家也不必托大,反正此事我已全明白咧,我们是有帐到京再算。”

    二人不由做声不得,鱼老一听也大怒道:“我也明白咧,既如此说,只等风暴稍停,我们这条船便单独进京去,那贡品和妆奁我们管不着。”

    曹连升闻言,连忙跪下道:“马老爷,鱼老将军您误会咧,奴才方才的话,只是因为敝上曾对您和诸位大侠全面托过,才敢这样说,却不是有意放肆,还望恕罪才好。”

    万家驹也躬身道:“马老爷您可别生气,末弁实在因为干系太大,所以才想禀明设法,却决不敢有轻视之意,还望恕过卑职不善说词。”

    天雄还待发作,鱼老也满脸怒容,曾静却笑道:“马兄且慢生气,鱼老将军也不必动怒,此事虽然必出李元豹那厮指示无疑,但曹大人却也未必便知道,要不然,雍王爷所托妆奁固然要紧,那贡品干系何等重大,他能差人前来寻事吗?万一稍有失落,我们无妨,他却真对哪一面全无法交代咧。”

    那曹连升又请了一个安道:“曾老爷说得极是,这贡品和妆奁凭哪一面也失落不得,敝上就再托大些也决不敢和自己过不去,不过那李老爷可就难说,还望马老爷和诸位大侠看在敝上一再相托份上,始终成全,好歹把东西送到北京,奴才自会专函禀明,和那李老爷说话,您要真的丢下不管,那便坑了奴才咧,可怜奴才这次本是一趟苦差,再要出上点事,那便只有寻个自尽了。”

    万家驹也道:“曹大人为人素极谨慎,这贡品妆奁的重责全在他头上,焉有不计利害着匪人中途暗算各位之理,还请马老爷和各位大侠不要疑心才好。”

    天雄方欲开言,曾静却一使眼色笑道:“不过,曹大人虽愚不至此,那李元豹却真难说,方才那老贼道不是说明,要寻的是鱼小姐吗?这却显见是为了李元豹的事寻仇报复毫无疑义,曹大人既与孪元豹同居一宅,出入同游,雍王爷又曾命他严加看管听候发落,如果出上点事,无论知情与否,却总难卸责,老管家如为贵上计,还须听我一言才好。”

    曹连升忙道:“曾老爷这话说得更是,奴才从小便在敝上宅内当差,焉有不为敝上打算之理,只您有话,奴才决定遵示就是咧。”

    曾静又笑了一笑看着他道:“我也没有别的话说,不管他有什么厉害人物再来寻事,我们自然有人接着,不过要能保得无事平安到京,却须每日按站赶路才行,便以今日之事而论,如非行程太缓,泊在这荒村之上,也许可以无事,你和这位万老爷还负切实督饬船家才好,要不然,那我们便真只有各行其事,全乘鱼老将军这条船,先行一步了。”

    曹连升不由暗自吃了一惊道:“奴才遵命就是,这船户们真也刁顽,确非严加督饬不可,只等风住开船,一定着他按程赶路便了。”

    万家驹也道:“这并不是末弁不尽力,委实是船户可恶,这以后我一定也从严督饬,还望马老爷和各位大侠千万不可误会。”

    说罢便一同退向自己住船而去,鱼老余忿未息道:“曾老弟,这显然是曹寅那老奴才又在弄鬼,一面教押运的人一味拖延,一面却命那秦岭几个积贼前来寻事,方才我本打算就此发作一顿各走各的,你为什么偏要拦着我,这又是什么道理?”

    曾静笑道:“老将军只知其一不知其二,一来这贡品和妆奁,我们既答应他护送到京,万一路上出事,大家面上也不好看,二来我料那曹寅着这两个奴才在路上一味拖延时日,决不是为了好让这些人来拦截寻事,此中必是另有奸谋,所以才趁此着他们督饬船户赶路,我想我们既已有了白兄做前站,赶到北京城里去,只不误那年老弟的吉日,便稍缓行程也属无妨,你让他多出上几次事,我们不也好全推在允题和那曹寅身上,使鞑王兄弟更易内讧吗?”

    天雄忙道:“话虽如此,但这李元豹和曹寅还不是一个鼻孔出气,这秦岭五毒既是李元豹招来的,那曹寅老奴才焉有不知道之理,我们何苦再在他这圈套里钻来钻去,要依我说,还是鱼世伯理长,不如抖手一走为是。”

    曾静笑道:“果真如此,我们便更落到人家圈套里去咧,那他便更好将贡品被劫的事做到我们头上,甚至说我们内应外合,专为劫夺贡品而来,亦未可知,所以我说,如今我们只有小心对付来人,加紧赶到北京去才是上策。”

    天雄不由半晌不语,鱼老也沉吟着,了因大师却道:“这些事固然可虑,但那闻道玄既然赶来寻事也许不止一人,说不定还要弄鬼,我们却也不可不防,究竟方才他在这船上做的什么记号咧?”

    曾静也道:“这个更要紧,别样不怕,只恐他在水中弄些玄虚,让我们这些船不能开行,那就糟了。”

    一语提醒翠娘忙道:“大师伯这话固然对,曾叔的话更对,方才我便是因为看见那老贼道在我们这船上留下了记号,才声张起来,如只他一人却无须如此咧。”

    了因大师道:“什么记号?既有此事,还须细细查看一下,却不可大意咧。”

    说着,便向鱼老道:“诸事且从缓谈,我们先去看一看这记号好吗?”

    翠娘道:“不用看他那记号,是用粉漏子印的一个一个白粉手掌,就在船舷下面非常显眼,所以一望而知。”

    了因大师点头道:“那是秦岭五毒的令子,五指镇乾坤,照这么一说,也许这五个老贼全来咧。”

    天雄忙道:“这秦岭五毒!定是五个人了,但不知除这老贼道以外还有何人,大师能见告吗?”

    了因大师未及开言,翠娘忙道:“世哥不知道吗?这个我却听人说过,那秦岭五毒.以孟三婆婆为首,除了老贼道而外,还有窦武、赖人龙、米胜彪三人,这五人因为孟三婆婆昔年外号小蜘蛛,窦武外号赤练蛇,赖人龙外号癞蛤蟆,米胜彪外号蝎子块,这老贼外号飞天蜈蚣,所以有五毒之称,其实除孟三婆婆确有两手,这老贼道也略具真实夫而外,其余三人便只仗各种下流暗器取胜,如果孟三婆婆不来,也无足为意,只不可不防而已。”

    了因大师笑道:“你又来咧,须知蜂蜜有毒,惟其这等小人,无所不用其极,却真令人难防咧。”

    正说着,曾静猛然把手一拍道:“大师且慢说话,既有这记号,大家还须出去查勘一下,如果只是我们这一条船被他做下暗记,那还好对付,倘若连其他各船也有,那便须更加留神才好。”

    了因大师把头一点,连忙携了鱼老和天雄亲赴各船一看,竟每一条船上,全留有那白手印,不但大小一样,而且全在舷下,同一个地方,忙又将万曹二人唤到鱼老船上,正色道:

    “你二人现在须说实话,和方才来的这老道士,究竟有无往来,临行之际,你那主人曾另外嘱咐话没有,须知现在事情已急,大祸就迫眉睫,我们决怕不了什么,你二人和各船押运兵丁,却难免凶险咧。”

    二人不由大吃一惊,全有点期期艾艾呐呐不能出口,曾静又笑道:“老总管,我们决不吓唬你,如今那来的贼人决不止一个,说不定就想把这几条船全给毁了,方才那白手印便是动手的记号,幸被鱼小姐看见喝破,否则大家就全难说咧。事到如今,你再不说实话,那可是和自己性命作对,你如果说了实话,这位马老爷和诸位大侠自当设法,让大家避过这场灾难,否则我们不知实情,那便势难兼顾咧。”

    曹连升不由吓得面如土色,连忙叩头道:“这些人委实和敝上并无来往,对于此事敝上也未另有嘱咐,我们更不认识,还望您和马老爷请诸大侠做主才好。”

    说着又道:“可怜奴才家中还有儿孙兄弟,一家十余口,全靠着奴才咧。”

    那万家驹也道:“此事我二人实不知情,便曹大人临行之际,也只嘱咐沿途小心,宁可稍延时日,却不能出事,这是实情。”

    鱼老不由焦躁,猛一拍手道:“既然他并不知情,为何你两个却又暗中弄鬼,有意耽误行程,又是什么道理?这勾连匪人,还不显然便在你二人身上吗?”

    曹万二人不由全吓得跪了下来道:“我们焉敢如此,您这不屈死人吗?”

    马天雄... -->>
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