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第二十三章回京

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胆气极豪,方才你那一喝,小弟还疑你已和来贼交手咧。”

    邹鲁忙又摇头笑道:“小弟一介书生,手无缚鸡之力,焉敢和人动手,方才那一喝不过仰仗大人福威而已,果真有拿贼本领,前此中途迭遇险阻,早就动手了,焉有只作壁上观之理。”

    说着又一伸双手道:“大人请看,凭我这双手是会武的吗?”

    羹尧一看,那双手上果然长长的留着两手指甲,最长竟达寸许,不由一笑道:“如此说来,邹兄这胆气便更加可贵而难能了。”胡期恒在旁也道:“这邹兄家世小弟知之甚详,他是幼失怙恃,全仗寡嫂抚养成人,读书之外,并未习武,否则年兄素精技击,正不妨请益,却无须隐讳咧。”

    说着各自回房,二罗仍在前后仔细搜查,周费二人也未回来,羹尧正一人挑灯独坐,等候众人消息,倏听身后罗帷之中-声娇笑,接着又道:“姓年的,你坐在这里也好半会咧,我如有心暗算你,只一抬手,你就不死,也非带伤不可,这是我手下留情,你却别好歹不识咧。”

    羹尧不由猛吃一惊,连忙一手抡剑,一手推开椅子,转身-看,只见一个十五六岁的紫衣少女,按刀而立,正在对着自己憨笑着,连忙大喝道:“你这丫头是谁,为何藏在这里,又打算干什么?”

    那少女却毫无恐惧,转又笑道:“你这人真不识好歹,我如想宰你,方才冷不防,给你打上一飞刀,你便不死也得带伤,这颗脑袋还不由我带走,还用你这样发威吗?你别自己以为是一位大人,须知姑娘我却不管这些,便官再大些,也不在乎,不过我瞧你还不像那些官儿讨厌,才不忍下手。”

    接着又憨笑连声道:“我和姐姐找的本来不是你,只不过受人之托,要找你耶小老婆云中凤,问问她为什么那么心狠手辣,赶尽杀绝,宰了人家丈夫,还放不过人家老婆,却没想到她竟没跟着你出来,如今只有由你去告诉她,我们在雅安城外蟠蛇砦等她,她如不敢去,我姐妹也必然会寻到成都学台衙门去。”

    羹尧见她憨憨的看着自己,说话又带几分稚气,忽然心中一动,转将怒火捺着道:“你既受人之托而来,我也不怪你,但你姐妹姓什么叫什么?又是受何人之托,为了什么事要找那云中凤论理?也该先告诉我才是。”

    那紫衣少女又秀眉一扬道:“你问这个吗?我姓刘,外号人称川西龙女刘月娥,我姐叫刘雪娥,外号人称川西玉女,那秦岭的林琼仙,人家丈夫李元豹也是一位知县官儿,你那小老婆云中凤,为何宰了姓李的,还一直赶到秦岭,不依不饶,连人家的山寨也给剿了,还要拿她,我姐妹就是为了此事不平,要看看她这玉面罗刹,到底是一忖什么心肝。”

    羹尧闻言不由点头微笑道:“原来为了此事,那你姐妹一定是雅安刘长林的女儿了,你们既然要抱这不平,曾打听明白,那云中凤为什么要宰李元豹那厮吗?”

    那刘月娥闻言又微嗔道:“那刘长林虽然是我叔父,我姐妹却没有仗着他才敢替人出头,至于云中凤要宰李元豹,她还不是为了李元豹夫妇向着十四王爷,你们却向着四王爷的。”

    羹尧哈哈大笑道:“原来如此,既如此说,你不妨约好林琼仙,谁是谁非,我们当面问她便了。”

    刘月娥不由一怔道:“那女人我看也怪可怜的,她难道会骗我们,竟敢说谎不成。”

    羹尧冷笑道:“说来话长,你既对我尚无敌意,我也不想和你一个女孩子动手,你只管回去,再为打听,我如详细告你,固然不便,你也决难置信,还是当面对质的好。”

    刘月娥把头一点道:“那也好,我们是一言为定,如果你们确实有理,不妨着那云中凤到雅安去,我自会把那林琼仙也找去,果真你们说得让人心服口服,我姐妹便不再问此事,否则便你也难逃公道咧。”

    说着嫣然一笑,便待出房,羹尧忙又道:“你且慢走,待我唤人送你出去,否则彼此若有误会,岂不又生枝节。”

    刘月娥又笑道:“你放心,我此来本没想伤人,既然把话说好,更不会动手,至于你那手下,要想伤我也还不易。”

    说着,竟从后窗窜了出去,羹尧一看,这才知道,自己一经出去,人家已从后窗进来,所以各处搜寻不着,再一想,那林琼仙既已入川,秦岭漏网群贼,一定也已跟来,也许便和川中各地豪猾又打成一片不利自己,正在想着,忽听前面一片喧嚷,心中方疑那刘月娥已和二罗遇上,双方动手,连忙起身提剑出去,谁知才到院落当中,便见费虎一路飞奔进来,喘着道:“禀大人,那周再兴追一个女贼下去,一直出了南城,想不到人家竟是诱敌之计,如今已被那浪女人用红绒套索擒去咧。”

    接着二罗也回来,竟未看见那刘月娥出去,再一问费虎周再兴被擒详情,原来周再兴自从西墙追了出去之后,只见那条黑影便似一缕轻烟直向城南飞跃而去,忙将足下一紧,直追了上去,一会儿便到南城,那条黑影却在城墙之上站定不再向前,周再兴追到面前在月光下一看,却是一个二十来岁的青衣少女,上面青绸包头,下面窄窄弓鞋,右手提着一柄苗刀,左手似乎握着一条汗巾,正在看着自己娇笑着,不由大喝道:“你这丫头,竟敢在你周爷面前弄此玄虚,还不随我回去听候发落。”

    那少女娇笑连声道:“凭你也配,老实说姑娘我并没有打算伤你,你如识相,就此回去是你便宜,否则便说不得要得罪咧。”

    周再兴不由大怒,但一转念间,反哈哈大笑道:“本来我是不配,要配早请出媒人来说亲咧,这还用你说吗?不过你周爷向来是一位正人君子,便有便宜也不会捡,你要得罪那也在你,这场官司你却非打不可,打算走那是妄想。”

    那青衣少女闻言不由满脸绯红,脸色一沉道:“这是你自己找死,那可不能怪我,既然打算动手,那便随我到城外去纳命便了。”

    说着,翻身便向城外纵落,周再兴忙也跟了下去,那青衣少女已经窜过城濠,到了一座林子外面站定,周再兴方也一挺手中短剑,窜过濠去说:“你这丫头怎么把你周爷约到这无人之处,这不透着有点教人犯疑吗?”

    那青衣少女已抡刀砍到,周再兴连忙举剑相迎,一面又笑道:“方才那柬帖是你自己写的吗?要依我说,你一个女贼能够读书识字已经算是不错,我们还是等把话说明再打也还不迟。”

    那少女怒道:“你少跟我油嘴,如今我是先宰了你再说。”

    说着挥刀猛砍,周再兴又闪在一旁一伸舌头笑道:“你怎么不说理,宰了我还能再说吗?

    那你又对谁说去咧?再说,我们又无仇无怨,真是一死相拼那却犯不着,要依我说,你还是先将来意说明,为什么别人不找,却要找我们云大夫人,你何妨先将来意说明,我们再打不好吗?”

    那少女却不回答,转将一口刀使得上下翻飞紧迫了过来,周再兴一见问不出话来,忙也喝道:“你周爷因为你是一个姑娘,才对你稍存客气,好言相劝,你要仗着这口刀打算赢我,那还得回去重练。”

    说着运剑如风直逼了上去,那少女刀法虽也纯熟,但周再兴本也以单刀擅长,近日因从羹尧将一路天遁剑法学全才用短剑,那口短剑变化精奇,简直令人莫测,一连十余招过去少女已招架不住,周再兴方在一笑又道:“你瞧,这是何苦咧,刀枪无眼,你再不说实话,我虽不便请你回去,万一碰着哪里不也不好吗?”

    那少女猛将秀眉一扬,娇叱一声,虚砍一刀,跳出圈子,忽然把左手一扬,只见一条丈余长的红绒套索脱手而出,直向周再兴当头罩下,那套索看去不过笔杆粗细,却全部用红绒绞就,一出手便似鱼网罩下,又暗藏好些钢钩,虽然收发不易,一经套上却也不易撕断,周再兴又因料定对方刀法决非自己敌手,未免大意,一下竟被套个正着,连人带剑一齐罩定,那少女又是一声娇叱,手下一抖一收紧,立刻将周再兴扯了一个大筋斗,接着撮唇一打胡哨,那林中又纵出四个山精也似的番妇,一下按定,就用那套索缠了个结实,搭向林中而去,恰好费虎人也赶到,方从城上窜了下来,那少女已经转入林中,再等他窜过城潦一到林外,周再兴已被人家不知弄到什么地方去,自己孤身一人,又不敢犯江湖大忌,入林看望,只得回去,向羹尧禀明,羹尧闻言不由大骇,忙向二罗也将经过一说,罗翼摇头道:“小弟虽然生长川中,却没有听说过有这样两个女人。”

    正说着,罗轸倏然把手一拍道:“那刘长林我倒知道,却没听说他有什么兄弟,更没听说过有这两个侄女儿,这其中也许有诈却未可深信,我们还须赶快去救周师兄才是。”

    “这两个女人我知道是谁了,她说是那刘长林的侄女儿,也差不多,可并不真的姓刘。”

    接着又向罗翼附耳数语道:“那个主儿不也冒姓刘吗?他昔年又和刘长林是口盟弟兄,也许这两个女人,就是他的女儿亦未可知,如果真是这个主儿,周师兄虽不至丧命,要想回来便非易事,这却不好办咧!”

    羹尧一听外面更鼓,忙道:“既如此说,我们还宜快些去将周师弟夺回来才是,果真不测,我不但难以对他,更无从对我那恩师,这却迟不得咧。”

    罗轸忙道:“年兄不必着急,周兄如果被掳,此刻也许已经出去二三里,如从城门出去,非等五更不可,固然决追不上,便此刻越城而出,也万来不及,如今只有两个法子可以救周师兄出来,原忙不在一时。”

    羹尧略一计算,也点头道:“罗兄既知这二女真正来历,何妨见告,却无庸隐讳,即使为难,我也必全力以赴,但不知有哪两个法子可以救他?”

    罗轸道:“此事且容到屋内再为陈明,如依小弟所料,只有将家严请来,或可将人要出,否则便须将云马两位师姐和那位谢老前辈请来,一同前往雅安,她姐妹所约的蟠蛇砦一行,只要能当着她姐妹将林琼仙夫妇所行所为说明,再由各人用功夫将她姐妹折服,也许可以无碍。”

    说着一同进了上房,大家一商量,决遣费虎先回成都接取中凤小香和谢五娘,一面由罗翼赶回岷江,去请罗天生不提。

    在另一方面,周再兴被擒之后,那青农少女娇笑连声,一面向那几个番妇道:“你们且留一人在此看好二小姐马匹,等她来告诉她,就说我已擒来一名人质,不愁云中凤不向蟠蛇砦投到,着她赶紧回去,不可迟误。”说着,便命随从番妇,牵来一匹马跨了上去,那番妇也翻身各自上马,并将周再兴也横放在一匹马上,一同出林向一条山径走去,周再兴在马上一言不发,心中暗计行程,如到雅安,至少也有几天路程,只要有机可乘,或可脱身,但那马只行了一个更次,天色方才黎明便停了下来,那番妇猛然用一条汗巾将他双目蒙了,走了一会便又停住,似觉一个身子已被人从马上搭了下来,由两人抬着,在走路,而且那条路曲折奇多,又高高下下,仿佛在翻山越岭,直走了一顿饭时候,方被放下,又停了一会,忽觉有人代将汗巾解去,眼前一亮,再看时,身外却是一个八角小亭,那身下又软绵绵的,似乎是一张重茵软榻,试一转侧向外一看,只见赤日当空山容如画,一片松杉之中,夹以猩红霜叶,又似乎万山之中的一座别墅,但苦于无法起立,不知究竟是一个什么地方,猛又听见身则娇笑连声道:“你这油嘴无赖,论理便当宰了喂狼,但我却不愿妄杀一人,只要您肯对天发誓不打算逃走,我便将你松绑,等那云中凤到过雅安再放你,否则那只有就这样绑着,等事了也一样送你出山,我是只凭你一句话,快说罢。”

    周再兴抬跟再看,正是用套索将自己擒住的青衣少女,但此刻已经换上了一身蜀锦袄裤,头上云髻高耸蝉身站在榻前,正抿嘴微笑着,一脸得意之色,周再兴不由怒道:“我既被擒,只有一切听你的,何必多问。”

    那少女又笑道:“你别生气,如论剑法,你本比我要高得多,昨夜那一手我也实出不得已,你却不可因此气愤,须知我是一个女孩子,你便稍微委屈也自无妨,我如败在你手,那便不好咧。”

    周再兴一听她竟说出这话不由怒火略平,再一细看,只见那少女长长一个鹅蛋脸,又生得长眉凝翠,凤目含情,一双玉颊更如朝霞映雪,竟是一个美人胎子,心中更加奇怪,忙也道:“这个你倒不必如此说,我既被擒,总说不上不算来,不过你和我们那云夫人究竟有什么过节,还须先说明才好。”

    那少女又笑道:“我和那云中凤其实并无过节,只恨她那手段过于毒辣,替一个朋友代抱不平要斗斗她而已,你先别问这个,到底你愿不愿意我替你松绑咧?”

    周再兴忙道:“一个人既被捆着,焉有不望松开之理,你如对我无甚敌意,即便放开,昨晚之事算我无能,决不怀恨你,否则也在你,却不必相戏,我周某向来说一句是一句,却不一定要发誓才可算数咧。”

    那少女闻言,眼角眉梢更露喜色,忙又嫣然一笑道:“你真不怀恨我吗?却不可骗我咧。”

    周再兴不由笑道:“大丈夫说话岂有不由衷之理,我又何必骗你,只要你能将此次到那年大人的行辕去是何用意,明白告我,便等那云夫人和你把话说明我再走也未始不可,你又何必这等藏头露尾。”

    那少女立即将套索活结一解,一面笑道:“这事我本不必瞒你,不过你那张油嘴实在令人讨厌,只要能照方才这样说话,昨夜我也不至便得罪咧。”

    说着将那套索完全解下藏好,又看着他道:“如今我连誓也不用你发,你且坐起来也好说话。”

    周再兴连忙一跃而起,再一看四围景色,果然是一座倚山而筑的别墅,那亭子正在一处悬崖之上,三面绝墼,均无路可通,只身后一面,隐约可见花木扶疏,楼阁高耸,那少女见他四面张望又吃吃笑道:“你们这些汉人,真是言而无信,却令人不得不多防范咧。”

    周再兴连忙坐下,一面也笑道:“你怎见得我言而无信咧?难道只这一瞬便有所见吗?

    果真如此,我早已翻脸动手,还能如此吗?”

    那少女忙道:“但愿你能如此才好,否则你便功夫再好,也难逃出我这撷翠山庄去,一个不巧,也许便会连小命儿全送掉,那却不能怨我。”

    说着又笑道:“你这东张西望的样儿,不就明白告诉我,打算逃跑吗?我也老实告诉你,我们和那云中凤本无仇隙,只因我叔父昨日来说,他有一位至友侯威日前曾携了一妇人叫林琼仙的来投,据他说那林琼仙的丈夫李元豹原在江南为官,是一位候补知县,只因那李元豹原在王爷门下,不合因为了一件小事得罪了雍王爷,竟命云中凤那贱妇下手杀死,并连那林琼仙也不放过,一定非赶尽杀绝不可,以致连带秦岭各寨主也伤了多人,更借他丈夫四川学政年羹尧到任之名,一路追赶,直到秦岭,又调集官兵将秦岭一派一网打尽,只逃出有限几人,所以我姐妹气她不过,才想看看那云中凤到底是个什么人物。”

    周再兴不由冷笑一声道:“原来如此,那话便好说咧。”

    说着,便将李元豹和秦岭等人经过一说,接着哈哈大笑道:“此事前后动手情形大半均有我在场,那秦岭五毒之中的癞蛤蟆赖人龙,便死在我那口缅刀之下,你如打算为这个抱不平,无庸去找那云夫人应该先找我才是。”

    那少女不由一呆道:“这话当真吗?如今我父亲和母亲全被叔叔说相信了,要和那云中凤夫妇为难咧。”

    周再兴忙又笑道:“令叔和尊大人又系何人?如何竟信这侯威老贼的话,如果不是他那侄儿侯异前往雍王府行刺,还不至闹出这等大事,便秦岭诸人也决不会落一个冰消瓦解咧。”

    那少女忙道:“我那叔父和我父亲原非一家,只不过拜盟弟兄,而且我父母均属番族并非汉人,只因为一件事,我那叔父曾受活命之恩,而我父亲又极喜汉人风尚,并略读诗书,这才结为弟兄,改了汉姓也姓刘,目前我父亲对我那叔父并不十分推心置腹,果真如你所言,也许我这叔父另有用心亦未可知,那我还非将实情禀明不可。”

    说着又娇羞满面道:“我所以对你说的话也不能置信,便是因为汉人说话往往言不由衷别有用心,果真你不骗我,还请你设法对我父母说上一说才好,不过我这两位老人家,功夫虽然极好,可惜就是人太本分又嫉恶如仇,每每先入为主,固执异常,我昨夜将你擒来,又是瞒着他们,至今尚未禀明,这却如何是好。”

    周再兴心知番人笃信盟誓所关又大忙先跪下道:“皇天后土在上,弟子周再兴适才所言如有虚诬,便死乱刀之下。”

    接着又正色道:“适才我已对天盟誓,还请姑娘相信我,不必多所犹豫。”

    接着又道:“说到现在,姑娘对尊大人和令叔姓名还未说咧,只无必须隐讳之处,不妨明说,如有须我相助之处,我也唯力是视,还请快说吧。”

    那少女喜不自胜道:“我真想不到,你竟是这样一个笃实君子,如今你既对天盟誓,我便可完全告诉你,我父亲原名赞普,现在改为汉名刘长度,母亲阿多娜,原是世袭土司,直到清兵入川,方才被别人夺去,我那叔父,便是打箭炉的刘长林,你到西川来,也许知道,我本名雪娃妹妹月娃,现在才改了雪娥月娥。”

    接着又一脸惶急之色道:“我妹妹昨夜回来,也说那年大人是个好人,叔父的话恐怕靠不住,我父亲不肯相信,你既对天盟誓这话定然不假,这却如何是好咧?”

    周再兴闻言不由一惊道:“如此说来,那令尊令堂,便是昔年遥奉永历正朔起义的赞天王和金花娘了,闻得这两位老人家当年兵败之后,久经逃亡大雪山中,怎会尚在此间?”

    雪娥闻言面色骤变,连忙掣刀在手道:“你到底是谁,为何知道此事?真要打算借此邀功,那我便只有和你一死相拼了。”

    周再兴笑道:“你别着急,我虽在学政衙门当差,却决不至便借此出首邀功,须知我也是江南顾肯堂先生弟子,那川西大侠方天觉便是我的师叔,既提到令尊令堂真名,焉有不知之理?”

    雪娥将信将疑道:“当真吗?这事关系更大,便连我也不能做主,那便更非禀明我父亲不可了。”

    接着又道:“只是他老人家已经深得重手法秘奥,近年更从静中参悟内功要诀,万一一言不合,那你这条小命,便算由我断送,却教我如何对得起你咧?”

    周再兴闻言,再将她一看,只见那口刀虽然扬着,却满脸忧疑之色,竟真有关切之状,不由暗忖:“番人到底忠厚,方才还欲以性命相搏,怎么反替自己担心说出这话来。”忙道:

    “如依我见,你还以禀明令尊为是,即使他功夫再高,我只此心无愧,再不去触犯他,难道他好意思无故对一个后生晚辈便下辣手不成。”

    雪娥忙将那刀入鞘,一蹙双娥道:“你知道什么?他老人家就最恨如今做官的,尤其是旗人,只一说岔了,就凭你这样,决难受得了他一掌,万一他动了真怒,便连我也无法阻拦,我妹妹也许可以相劝一二,但那丫头却未见得便肯帮你说话咧。”

    周再兴见她神态忽然一变,竟看得自己和亲人一般,但见一脸真挚之色,又无邪意,心中更加奇怪,忙道:“我既不是旗人,又不是官,难道他老人家也恨吗?”

    雪娥索性在那榻上坐了下来道:“你不是做官的吗?那为什么要帮着姓年的,苦苦追我咧?”

    周再兴大笑道:“我吃人家的喝人家的,现在跟着人家当奴才,你跑去来个留刀寄柬,我能吃粮不管事吗?”

    雪娥不由脸色一沉道:“你说得好好的,为什么就跟我耍起油嘴来?你说你不是一个官,不是旗人,那还或许不错,要骗我说你是个奴才,鬼才相信咧。”

    说那两信并非二位王爷亲笔,那三千两黄金也非秦岭群贼所送,兄弟便因此得罪也死而无怨,二位还请各自斟酌一下才好。”

    龙和丁旺忙也跟了出来,远远缀着,不一会便见五人走入一座民家,一会儿又提了两只轿箱,同向双盛栈而来,梁小龙忙向丁旺道:“那位谢老前辈和你马姑姑,此刻必在客栈房上,你先去送个信,他们既然还有一封信,待我索性取来,便这两箱金子也不能白白便宜那个什么鸟协台,我也决想法弄出来,你送信之后,可在那双盛栈对面房上等我,索性连你哥哥一齐约去,要不然那两个箱子太沉,我一个人也许不行咧。”

    丁旺依言送信之后,便向丁兴一打手式,乘着五娘小香注视下面,一齐悄悄从厢房翻了下来,绕向街南房上伏好,这里梁小龙却先赶向店中,从西房内间通后门小门进去,在床下藏好,一等众人出了西间,他便从床下出来,将两个妓女点了晕穴放在床上,偷进西房,将两箱金子提了出来,仍从内间小门出去,将那金子分两次交给丁氏弟兄,又在西边房上布了一个疑阵,自己仍又回到里间,先将灯火吹灭再走进西间,故意略现身形,便藏向一张桌子下面,等群贼出去,内间只剩下毓协台一人,又下手将信盗去,乘上房无人,转穿明间从后门出去,绕向街南房上,三人将两箱金子替换提着,送到崖下,只留丁兴等着五娘小香,这一段经过说罢,五娘不由笑道:“今晚不仅群贼跌翻在你们三个小鬼手中,便我也算在你们面前丢了一个大人,不过这却决不可为训,须知那侯威老贼出手极黑,果真遇上,他那鬼爪子却非你们这些嫩骨头能受的,以后还须小心才好。”

    梁小龙一抹鼻头笑道:“我本来也不敢和那老贼硬碰,但今晚既有你老人家在场,那便又当别论,所以我们的胆子也就大了,当真你老人家还能眼看着人家把我们三个宰了吗?”

    五娘笑骂道:“小猴儿,原来你是打着这个主意,不过我也有个措手不及的时候,你们就准有这把握吗?”

    接着又道:“如今既已得手,我们也该回那松棚去咧,从这里能去吗?”

    梁小龙忙道:“那很容易,只从这条小道,绕过一条岗子,再翻上去便见松棚,如今白天那场火,引起野烧,还没有熄,你老人家只看着火光上面走便不会错咧。”

    说罢,掏出那两封信来,交在五娘手中道:“这便是从那钱知县毓协台身上取来的,你老人家带回去吧,不过两箱金子真沉重,提在手中,时间一长,可压手得很,只有由你老人家和这位马姑姑提着,旺儿兴儿他哥儿两个可不成咧。”

    说罢,便似活猴一样,又窜上山坡去。这里五娘和小香,每人提着一只轿箱,携了二小,依言从那条山径一直绕了过去,果然野火未熄,照耀极远,要辨方向并不太难,走了一会,渐听晨鸡动野,举头一看,已是星河欲曙,等翻上坡去,那松棚已是在望,隔着松棚还有里许,便有振远镖行趟子手,骑着马在了望着,再走一段路,便见天雄一身劲装,佩刀而立,一见四人忙道:“谢老前辈回来了,那崖上情形如何?那毓协台派了一位都司、两位千总带人在坡上各处全看过了,那位梁兄已将镖局各位所擒的几十个重伤匪人,全交给了他们,但来的两队人,并没撤回去,仍在附近驻扎,我们虽怕不了他,但他们既然打着官军旗号,这事便不好办,你老人家得着什么消息没有?”

    五娘忙将经过略说,一同走向松棚,只见二罗周再兴全提着兵刃和四五个镖行伙计在门外分两边站着,戒备真的森严已极,一见五娘,也围着问长问短,再看那松棚之中,灯烛辉煌,人影憧憧,简直一个也没有睡,连几位带伤的也全在内,等五娘四人一走进去,便全站了起来,迎向院落之中,道劳之下,丁真人一见五娘和小香各提着一口箱子,不由笑道:

    “你们去探听消息,怎么连人家东西全带回来,这里面装的是什么?”

    五娘一面将轿箱放下,一面笑道:“你要问这个吗?这两只箱子里面是三千两金子。”

    丁真人不由失惊道:“这许多金子你是从哪里弄来的?”

    五娘忙又笑了一笑道:“我哪里有功夫,这全是这三个孩子搞的,不但拿来两箱金子,这里还有两样东西,比三千金子还值钱咧。”

    说着掏出那两封信来,丁真人一看,一封是六王允祺给钱知县的,一封是八王允锇给毓协台的,虽然没有说明着两人帮着秦岭群贼截杀羹尧,但全称秦岭贼人为秦陇义士,并如有所求,务须尽力相助等语;那八王一封,更提明孟赛珠、侯威名姓,且有去恶务尽,将来必有升赏措词,下面各钤私章,不由大笑道:“这两封信果然万金难买,这一来一切更迎刃而解了,但是你们到底怎样弄来,一文一武两个官儿对我们又如何打算咧?”

    五娘忙将经过详细一说,羹尧忙道:“丁老前辈和路师叔真是料事如神,果然这两人已经不敢再生枝节了,能有这两封信,那明天的话,便更好说,但这三千两金子却如何处置,如果真当赃物送上去,又非各位老前辈息事宁人的本意了。”

    沙老回回却大笑道:“你们不是公推我来到这太白山中,布置陕甘方面的事吗?要没钱怎么行,便将来要把我在青海一带的旧人找来,也非钱不可,这三千两金子虽然数目不大,不也可以支持一阵吗?”

    丁真人和路民瞻却一齐笑道:“论理这三千两金子,便移做太阳庵福田之用也未尝不可,不过我们既要这姓毓的帮忙说话,还宜还他为是。”

    五娘不由诧异道:“这等傥来之物,不取也罢,只是据我方才所见,那毓协台已经自保不暇,何况在他辖境之内,出了这样大的事,即使我们为息事宁人,不必向深处追,以免涉及两个鞑王,但他纵匪拦劫过境大员,我们不找他说话已经够了,还要他替我们说什么话。”

    路民瞻笑道:“你忘了我为什么来上这一趟吗,这其中还有极大文章咧。”

    五娘不禁失声道:“难道这厮和那江南的曹织造一样,竟也是鞑酋所派耳目吗?”

    路民瞻笑道:“如何不是,你知道他是道地正黄旗人吗?”

    五娘忙又道:“旗人也多,你为什么会知道咧?”

    路民瞻道:“这个你别问我,只问一问年贤侄便全明白了。”

    五娘愈加奇怪,羹尧一看幕客和家丁人等,全不在侧,忙将事情一说,原来那松棚虽用松枝茅草禾杆等物搭成,却因人多,预料又必须住上一宿两宿,所以搭得极广,差不多除马厩厨房而外约有一二十间,丁真人因为便于说话,便特为将那地方分为前后两部,前部专供羹尧中凤和随行太阳庵门下弟子,以及此次参与其事的各方朋友歇宿,后部只供随行幕友家丁以及夫役之用,在各人赶赴黄草坡之前,便是如此布置,并命羹尧托言前有股匪拦路,不令出来,那前面除单辰留下养伤,酌留镖行伙友趟子手看守而外,所有幕友家丁因为一路途遭凶险,大都遵令住下,谁也不敢向前面来,等到黄草坡火着,呐喊之声一起,更不敢出来,直到羹尧回来方才放心赶来问候。

    那胆小的一听出了这一场血淋淋的大事更外害怕,用过晚饭之后,羹尧因恐各侠有所商讨,自己有些事也必须问明,早命回到后面仍将从人幕客隔开,众人自从谢五娘和四小行后,因为连日疲劳,除轮流守望值更而外,大半也自休息,只羹尧、路民瞻、老回回沙元亮、方兆雄五人仍在那仿佛客厅的一大间坐着,羹尧又问起连日布置的事,路民瞻笑道:“如论这一次你能履险如夷,还应归功于你单辰方兆雄两位师兄才对,自从你动身之后,我和你周师叔便全料到秦岭群贼,决不会与你干休,尤其是这地方是他们的老巢,更无善行放过之理,加之那闻天声是丁老道的爱徒,也必须在事前把话说到,便命他两人破站赶回,务必在你到之前严密布置,为了这个,他两人不分昼夜赶了回来,单辰到了天水连家也没回,便奔北天山,先将闻天声的事对丁真人陈明,并告以你求周师叔代为医治的事,丁真人原本也是我辈中人,又与老师父见过多次,便对庵中长老也有往来,闻言不特没有见怪,反而深表谢意,并问及你的为人,单辰因他也以遗民遁迹方外,义不帝清,竟将实情吐露,他更加高兴,立刻也将他在天山自树反清复明规模和联络秦陇豪士的话也说了,并命单辰立即邀我和你周师叔沙老回回等人一见,你单师兄回到天水,方师兄已得官盗勾结之事,又本人动身骑着快马一步不停,赶到北京向我们说明,并邀西行。谁知就在这时候,连接你去信告知中途所遭,那胡震又探得六八两鞑王竟和秦岭群贼勾结在一起,非在中途将你置之死地不可,这一来不但我们着急,连你那令亲也急了,不断邀你大师伯和周师叔等人商量,不但要保全你,并且非将秦岭群贼铲除不可,意在言外,打算请他两个来一趟,偏你周师叔因为另有一件要紧事离不开,你大师伯更有不能离京一步的苦衷,因此才由胡震出面,将老回回捧出了场,命他前来相机相助,又打发胡震赶到西安去向总督衙门弄了一封严饬毓协台搜剿、限期肃清的文书,本命胡震亲递,但因我也随老回回而来,所以由我带来,着他先行回去,却想不到因为你在中途耽搁过久,我们未到,那孟三婆婆已经有了布置,并且利用闻道玄是闻天声胞叔,由他去鼓动丁真人出来和你作对,因丁真人有单辰预为说明不但不为所动,反而携了儿孙来到天水和你单师兄商量应付之策,那无耻贼道一计不成,又去激动丁真人的夫人卢十九娘,他老夫妻本来失和多年,你那卢老前辈更是一个善善恶恶、易于激动的人,竟为说动,这一来更不容丁真人不管,他本机智绝伦,又和梁刚夫妇渊源甚深,并沾戚谊,梁氏夫妇又是我们这一带的得力弟子,振远镖局实际的主持人,在探明贼人竟欲倾巢一拼之后,老道士便邀了自己的门下弟子和振远镖局打成一片,索性连两位哥老会的老大哥刘氏弟兄也邀了出来,一看人数已是足够对付,但秦岭群贼却有官兵相助,这个老道士却无法可想,正在着急,只有把人暗中调到宝鸡,静候你到再说,正好我和老回回方兆雄也赶到,大家一商量,这才定下一切布置,你便也来了,本想先和你说明,但恐一经露面消息外泄反生枝节,所以索性瞒着,除谢五娘曾和大家见过一面而外,直等到了这里才全敞了开来。”

    说罢之后,羹尧忙向方兆雄先作了一揖道:“小弟无知还睡在鼓里,原来二位师兄,为了小弟已经如此不辞劳瘁。”

    接着又向路民瞻和沙元亮拜谢,老回回连忙扶着大笑道:“你又糊涂咧,大家所以如此是为了你吗?”

    接着又道:“难得的倒是那丁老道夫妇,一个是用上了全力,一个竟然能明辨是非,如今他夫妻反目多年,竟也因此和了好咧,你不看,事情才一了,老两口便急急到房里去了吗?”

    方兆雄正在向羹尧还礼,说:“既在这一带遇上事,于公于私,愚兄决无坐视之理,贤弟何出此言?”

    一听老回回说得筒直不像话,不由笑道:“你老人家这话是怎么说的,要教卢老前辈听见,不要挨嘴巴吗?”

    老回回方一瞪眼一想自己说的话,也失声大笑道:“你这小子是怎么想的,凭那老道和老婆子,合起来,差不多两百岁咧,难道还能和少年一样吗。”

    这一说连路民瞻也忍不住笑了出来,正说着,忽见天雄匆匆走了进来道:“外面有前此派在八王府的血滴子邢孝求见,年兄让他进来吗?”

    羹尧不由一怔道:“他是从哪里来的,为什么在这个时候求见?”

    天雄忙道:“年兄忘了吗?他本来在八王府护院,后来不说弄到了一个京外差事,到陕西来吗,依血滴子规矩是只准随差调迁,不准离差,他虽到了这里,还算我们的人,听说总领队来了,怎敢不见咧,再说他那份月钱,京里不是还按月寄送吗?”

    羹尧把头一点道:“这人本来是一个混混出身,人却颇知孝义,你这一提,我全记得了,他临走还去辞过行咧,既如此说,可着他进来。”

    天雄答应出去不多会,便引了一头戴砗磲顶子,身穿箭衣的汉子来。一见羹尧便跪了下来道:“小人蒙总领队恩遇,现有机密大事呈明,还望总领队暂避宾客,容我细禀才好。”

    天雄闻言,连忙退出,路民瞻、沙老回回也回避入房,邢孝观得无人连忙拜伏在地道:

    “小人自离八王府,便来这里随毓大人当差,因为小人昔年在八王府与他曾略尽微劳,所以他对小人非常亲信,如今已替小人弄了一个千总前程,小人因为既在血滴子,总领队又亲临此地,一来请安报到,二来还有好几件事当面呈明。”

    羹尧一面扶着,一面笑道:“你且起来,有什么事但说无妨,如果确属机要,我自仍照向例重重有赏。”

    邢孝又叩了一个头起来请安道:“总领队知道这一次秦岭群贼拦路行刺是出于八王爷和六王爷之命吗?”

    羹尧笑道:“这个我早知道,你们毓大人和那钱知县不就奉了两位王爷之命,要将我和随行各人全留在这岭上吗?”

    邢孝忙又躬身道:“此事既然总领队已经知道,小人也无容细说,不过这中间还有一重机密,总领队也知道吗?”

    羹尧看了他一眼道:“还有什么机密,我也许不知道,你何妨再详细说来。”

    邢孝又请了一个安,低声道:“总领队知道这丁太冲和刘让刘谦老弟兄全心存叛逆,皇上已有密旨教甘陕两省各衙门暗中严加防范吗?便我们大人也奉有密旨,查办此事咧,您对这干人还须小心才好。”

    羹尧不由暗吃一惊,但面上仍然不动声色笑道:“川陕疆吏也许会奉有密旨,你们那毓大人他不过一个副将前程,焉有皇上能下密旨之理。”

    邢孝又请了一个安道:“小人决不敢胡说,总领队也许不知道,毓大人虽然只不过一个副将,不过他却是黄带子宗室,早年又在宗人府前当差,所以皇上着他到这里来,便是为了此事,目前他用密函奏事,就是督抚也未必便知道咧。”

    接着又道:“这事对总领队本无关联,却不知道谁竟出了个坏主意,定下了一个移祸江东的绝户计,打算让那秦岭来的人,把总领队和从人全坑在这岭上,再向丁太冲和两个姓刘的身上一推,用前明遗孽拦路截杀大员、图谋不轨的字样向上一报,便可派兵搜剿,却想不到那丁太冲和两个姓刘的,倒帮着总领队,将这些王八羔子宰了,如今我们大人已经不敢再用原计,只好倒过来,又拿秦岭诸人挡了灾,据实分别奏报,不过闻得孟三婆婆因那坡下另有秘径,并未烧死,她为了要救那被擒头目,已经翻上摘星崖去,此事还恐有变,所以特为乘夜前来禀明,还望总领队作速准备。”

    羹尧点头笑道:“此事我已尽知,不过你能尽职,也算奇功一件,可速再探明那孟三婆婆上崖以后消息,一齐领赏。”

    邢孝忙又请安道:“这是小人分内之事,自当遵命再探,决不敢领赏,只求总领队将来在雍王爷面前提上一句,说小人尚能尽力便感激不尽了。”

    说着又叩头辞出,羹尧等他走后,忙将各人请出一说,路民瞻忙道:“此事我还尚未有暇对你细说,只因在江南那曹寅老儿闹了鬼,所以我和你周师叔便早留上了神,如今只知那老鞑酋各省几乎全派有亲信驻查密报,只职位高下不等而已,有的竟以巨商流寓、地方绅缙,甚至丛林方文代充鹰犬,那表面简直一点也看不出来,这却着实可虑咧。”

    丁真人笑道:“凡事只怕不知道,便无法可想,现在既已知道,便不难应付,目前此事,他除能将我们一网打尽一个不留而外,便决无法想,至多只有防他乘着夜深用绿营官兵冒充盗贼来攻,但以我料,那毓昆却决无此胆量,秦岭群贼虽然能手漏网甚多,那廖树声巴大魁一死,无戒又被我削去一耳,也决不敢来,只等谢五娘一回来,也许实情便更明白,不过为了以防万一,我们戒备却不可不严。”说着,便命各人加意防守,并且派出卡子,分向各要隘,哨探出去数里,以防不测,以致弄得又如临大敌。五娘听罢,不由笑道:“原来尚有这么一层文章在内,不过这三千两金子却如何还他咧?”

    丁真人又看着羹尧大笑道:“这个我已想下一条因势利导之计,明日年贤侄少不得要和那毓协台见面,你话不妨向重处说,只能逼得他下台不得,到时我自有法使他就范便了。”

    众人忙问计将安出,丁真人笑道:“这条计我不已经说明,摆在这里吗?老实说,年贤侄是用不着怕这些人的,我的意思,是索性让他把坏人做到底,然后再由我和梁刚出面来打圆场做好人,让他知道感激畏惧,然后再把金子和那两封信还他,把这一场事揭过去,便算完咧。”

    老回回闻言连睁大了眼睛道:“金子还他还有一说,那两封信是老大把柄,你真要给他,那不弄鸟吗?”

    路民瞻笑道:“这两封信看来虽然极其重要,如果由年贤侄专人送给那允祯去,倒不愁六八两个鞑王不受那玄烨老鞑酋处分,不过我们是要他兄弟阋墙,却不是真要帮着谁来夺这皇位,让他们互相倾轧则可,在这个时候,要让谁把谁攀倒了,可不是意思,这个好人为什么不做咧。”

    老回回又道:“这些人物有什么信义可言,你就不怕他把信拿回去,再动你们的手吗?”

    丁真人大笑道:“这个我自有道理,让他不会翻出手心去,你放心,他要的是我和那两位刘老哥的脑袋,却与别人无关咧。”

    五娘不由一笑道:“既如此说,那我但凭各位主张便了。”

    老回回却把手一张道:“又是自有道理,我被你这牛鼻子简直越闹越糊涂咧,反正既没有我的事,我也乐得不问咧。”

    丁真人不由一笑,又向羹尧附耳数语,便将两封信和三千两金子一齐收好,各自休息。

    第二天一早,羹尧便命周再兴携了名帖,径向崖上双盛栈。请毓协台和钱知县到松棚来,周再兴领命之后,丁路二人又嘱咐了一番话,这才上马,赶向崖上,投帖之后,那毓协台,原本彻夜未睡,但却想不出一个妥善之策来,钱知县却因毓协台也着人手,将书信失去,自己那注黄金又尚未过手,转觉暗暗高兴,至于北京下来的人和孟三婆婆侯威等,却各怀鬼胎,忽听羹尧差人来请,不由全都一震。郁天祥略一沉吟忙道:“如果那两信已落姓年的手,这事便不好办,毓大人和钱老爷此去,还须有个腹案才好,能将就,还是将就一下,要不然,万一他将这两信向雍王爷那里一送,真的闹到皇上面前去,这事结局便难说了。”

    毓协台和钱知县不由更面面相觑做声不得,荣禧也道:“这事两位最好还是委曲求全,别让他把事弄大才好。”

    毓协台无奈,只有点头,但那心下终是忐忑,忽然想到,他既派人来请,来人也许可以知道,何不先传来问上一问,想罢连忙命人,将周再兴传至上房,那周再兴原是一个极其机智的人,一看等了好久,才有人来传,心知毓协台一定想探自己口气,一到上房便先请了一个安道:“小人周再兴奉了敝上四川学政年大人之命,来请毓大人和钱老爷到公馆一叙,还望毓大人和钱老爷赏脸。”

    此刻上房各人全已退向房中,只毓协台和钱知县坐着,毓协台首先笑道:“贵上既然来邀,我少时必去,只是在我和钱老爷境内竟出上这件逆事,却教我居心难安,贵上对此曾有责难吗?”

    周再兴又请了一个安道:“这个小人却不敢说,还请大人原宥。”

    毓协台忙道:“我与贵上原属通家至好,便老大人也曾见过,所以问你这话,实因彼此不外,你但说无妨,便他有什么话,难道我还怪他不成,只不过这官场之中全在彼此照应,我也犯不着无故得罪人,你能告诉我一点,不也可免去误会吗?”

    钱知县也摸着鼠须微笑道:“周二爷但说无妨,此事毓大人与我委实全有失察之处,却难怨贵上动气咧。”

    周再兴忙也躬身道:“既毓大人和钱老爷全这样说,那小人不妨直言告禀一二,二位却不可动怒咧。”

    接着又看了毓协台一眼道:“此事敝上现在倒没有全怪大人和钱老爷,他已对几位师爷说过,您两位全是奉了两位王爷之命,各为其主,并不足深责,倒是六八两位王爷,居然指令巨寇,沿途拦劫钦派大员,这心中简直没有国法和皇上,却决不可忍,目前他已决定,拼得这学政不干,非专折奏闻不可,闻得折稿已经缮就,还有两位王爷的亲笔信也打算附呈上去,现在请毓大人和钱老爷过去,也便为了彼此公谊私交全有个不错,这事已经敞了开来,也无容讳言,打算先向两位呈明一下,即便拜折专人递出咧。”

    毓协台不由吓得几乎从椅子上挫了下去,忙道:“贵

    贵上这却孟浪不得咧,果果真把这事,专折奏闻,万一圣怒不测,那便无法挽回了。”

    接着,略一定神又道:“你这话当真吗,他那两封亲笔信又是从哪里来的?这却含糊不得咧。”

    周再兴忙又请安道:“在大人面前,小人怎么敢说谎,委实敝上和各位师爷全忙了一个通夜,直到现在方才忙好,却一点不假咧,至于那两信,小人却不知道是从哪来的,不过敝上从出京以来,各方的布置和消息却没一件他不知道,便秦岭群贼的一切奸谋,他也早知道,大人请想,要不然,昨天那个大惊险场面,他能应付裕如,毫无伤损吗?”

    说罢又道:“既承大人赏脸,小人不敢多留,便也回去复命咧。”

    便自告退出去,毓协台已惊得呆了,半晌方道:“我真想不到这年学台,一个新进书生,又是一个公子哥儿出身竟如此厉害,如今这事却如何是好咧。”

    钱知县更是呆在那里和一尊石像一样,郁天祥等人在房中也听得分明,等周再兴一走,全跑了出来,郁天祥第一个道:“方才那年小子派来的手下听差已经说得很明白,这两封信确实已经落在他手上了,而且他已决定专折奏闻,这却是不了之局咧。”

    孟三婆婆忙也道:“不仅那两封信和两箱金子一定全到了姓年的手里,便方才来的这人,也是武当门下能手,我们那赖人龙赖贤弟,便死在他手中,余媚殊那丫头也曾吃他大亏,据卞太婆说,连她那千斤拐,全能接个一两下,这种人岂是当长随的,要依我说昨夜来做手脚的,也许便有他在内亦未可知。”

    接着其他各人,也七言八语,认定信和金子已被羹尧差人盗去,却想不出个善处之策来,末了还是荣禧说:“他如果真的打算专折奏闻,只管把折子拜发出去便完了,又何必再请大人和钱老爷去,既然着人来请,也许就有挽回余地亦未可知,大人和钱老爷还宜赶快去上一趟才是。”

    这一下却将个钱知县提醒,低头不语半晌道:“荣总管的话确实有理,这小子虽然和雍亲王至亲至戚,有人还说他们暗地里是把兄弟,但这是关系着两位王爷的事,谁也料不定结果,我们虽然怕他据实奏闻,他也未必便真有这胆子,闹到皇上面前去,稍有虚诬,他有几个脑袋够砍的,再说便雍亲王也担当不了一个兄弟互相倾轧的声名,要依卑职之见,他也许捏着这两件把柄,打算对大人和卑职有挟而求倒在意中,果真如此,那我们只有委曲求全先答应下来,将来再呈明两位王爷慢慢收拾这小子,却千万不能把事情弄僵咧。”

    毓协台不由长叹一声道:“谁教我们遇上这逆事咧,如今说不得只有先将就这小子了,但愿他适如荣总管所料才好,要不然那便更无法善后了。”

    说着便命备马,和钱知县各带从人直向崖下松棚而来。

    才到棚前,便见数十名乡勇,一式白布缠头,青布褂裤,各抱兵刃,雁翅也似的排出老远,羹尧却一身官服迎了出来道:“论理兄弟本该直趋辕门拜谒才是,却无如此中略有机密,不便让大人麾下官兵知道,所以才命人请由大人枉驾,毓大人,您能不见怪吗?”

    毓协台本就作贼心虚,再一看羹尧一脸怒色,那张俊脸,便如着了一层寒霜一般,两只眼睛也威光毕露,直扫了过来,不由打了一个寒噤道:“年大人路过敝境,竟迭出逆事,全是兄弟平日疏于防范,致令匪徒猖獗,累您受惊,兄弟当得过来请罪。”

    羹尧却冷笑一声道:“大人原本奉命而行,何罪之有,不过幸而兄弟事前事后均略有布置,得免于难,要不然,便死在这黄草坡上,也不免是个糊涂鬼咧。”

    说着,仍旧沉着脸,肃客入棚坐下,经循例献茶之后,又看着两人道:“今日之事,彼此均无庸讳言,毓大人和钱老兄更不必推托隐瞒,老实说,两位王爷的信件,和秦岭群贼昨夜打算向二位买命的三千两黄金,全系由我命人取来,如今专折已经缮就,少时便当拜发,本无对二位说明之必要,不过,兄弟做事向极慎重,所以才请两位前来当面奉告,只二位能说那两信并非二位王爷亲笔,那三千两黄金也非秦岭群贼所送,兄弟便因此得罪也死而无怨,二位还请各自斟酌一下才好。”
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