有苦难言

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    环佩又道：“我睡得死死的，大奶奶就叫人把我拖出来，说是我把贼领进来的。我如今这样子，连府里有头有脸的人都见不到一个，哪里还能去勾结外人？”

    又有人进来报，说是被药倒的人已经醒了。

    荷花从没经过这等阵仗，听说又是蒙*汗*药、又是刀、又是上房爬墙的，也禁不住有些哆嗦。

    这边宋姨娘、环玉环佩都在哭，外面又传来嚎叫声，常乔不知从哪里转回来，一脸凶煞道：“可恶！明天必要把那两个窃贼用酷刑！”

    荷花知他必是去审了那两人，可他一个半大小子，人家能怕他向他招供？只得道：“七少爷，你且歇着，别在外面冻出病来。”

    环佩依然叫人给关起来，宋氏打发回去清点失物，前后门叫人好好守着，守夜的人在一旁，其他人站另一边。又问了还没有请大夫，赶紧拿银子叫人去请，再派人连夜去找阿齐和小宝他们，这番安排下来，常氏也从儿子们那里过来了，道：“好大的胆子，知县衙门也敢闯！弟妹，你那边可有事？”

    荷花摇摇头道：“我那里坏了一扇门，想是窃贼还没来得及，刚好我又醒来给孩子喂奶，就把他们惊走了。”

    常氏恼恨道：“那些窃贼怎么找到的？必是家里有人和他们串通一气！“

    荷花少不得又安慰几句，让她也清查了屋里的东西。常氏一直黑着脸，荷花也吃不准那些乱糟糟的箱柜是被窃贼翻开的，还是她自己打开的。

    找来几个管事的一问，家里有个叫王二的不见了，按理他是下半夜轮值的，这番到处找遍了也不见人。

    当初担保王二进府的一个管事慌得连滚带爬跪在门外道：“大奶奶，这王二我也不是很熟，只因家里那个老不死的说是他远房侄子，穷得没法过日子了才求上门来。大奶奶，他的事情我不知道啊！”常氏大怒，叫人捆了她，说是天明的时候连着窃贼一起送到衙门去。

    衙门只留了县丞镇守，听得知县大人后院遭贼，吓得一头撞在桌案上，连连叫人去请知县大人从乡下回来，自己顶着脑门一个大包和丝丝红色痕迹从侧门溜出去，就此称病在家，说是让常七少爷主持大局。

    常氏好歹还知道常乔一介白丁，私下里出出主意跟着打打秋风可以，真正入主县衙管事却是不合理的，见县丞不肯出头，只得在家里发火，稍有不如意就叫打板子扣月钱，弄得人人自危。

    第三天阿齐终于回来了，把那两个收押在牢里的窃贼提出来一问，其中一个竟是半年多以前惹了官司的人，当时是他们家里送了银子来县衙才逃过一劫。

    前些天他见知县夫人花大把银子买了米去施粥，更带着穿得花里胡哨的管家丫鬟去了现场，料得知县大人家里收了不少银钱。约了当初疏通门路的王二一谈，得知县衙里的人都派出去了，正是动手的好时机。几个人一合计，约定暗号，直奔有钱的常氏、宋氏与荷花院子里来。

    阿齐气得半死，家里失窃的物品虽然有数，却不敢报出来——先不说知县家里失窃是笑话，单说七品知县一年的俸禄也不过几十两银子，你如今丢的这许多东西从哪里来的？

    只得借宋氏嫁妆的名义列了个单子，又托人私下里慢慢去寻访，终究是有苦说不得。

    小宝是之后两天才回来的，听得家里失窃，也大吃一惊，再也不肯跑远路在外过夜。

    好在天气渐渐好转，虽然还是冷，但至少没有再整天鹅毛大雪。清远县遭此一劫，死数百人，冻伤无数，阿齐自然要受上司叱责。

    好在常氏先前以官府赈灾的名义给他赢了些好名声，家里又有遭遇，阿齐上个折子，极尽哀鸣自责之词，再夹些银票，堪堪保住了乌纱帽。

    又因才有果，夫妻两个各有错处，半斤对八两，阿齐也不好严厉苛责常氏，只得小心过日子。

    荷花每每见了常氏院子里的那些浑身散发着怨气，整天战战兢兢的下人，心里就极不自在，几番劝慰常氏，又和小宝说等开春的时候，要回季家村。到那时候，阿齐的任期也快满了，他必不会再留在此地，小宝见阿齐行事端正许多，又有郝学康常乔在侧，自己就算离开也无碍大局，就托人开始打点些行李物品先送回去。

    不想春节刚过，邻县有一窝山贼打劫县衙，牵扯了好几百人。事情闹大发了，上头派人下来镇压，并一查到底。

    这一查，原来偷了常氏与宋氏东西的王二一伙，还有以前孝敬过阿齐的人与事都扯出来了几件。正是要找替死鬼的时候，阿齐的上司毫不犹豫就把他们这两个倒霉县令给当成了弃子。幸得常大人四处周旋，阿齐这里也没有人命官司，才没有下狱，只被革了帽子，留待日后察用，一行人灰溜溜回了定江。