第二章尼摩船长的新提议

;   "他对你们没有说别的吗？"

    "先生，"加拿大人回答，"除了他已经给您讲过的这次散步外，什么也没有说。"

    "是的，"我说，"他没有对你们介绍详细的情形，关于"

    "没有，生物学家。您跟我们一同去，是吗？"我当然！兰师傅，我觉得您对这事很有兴趣。"

    "对了！这事很新奇，十分新奇。"

    "或者很危险呢！"我用暗示的语气又加上一句。

    "很危险！"尼德·兰回答，"到珍珠贝礁石上走一走！"

    一定是尼摩船长认为没有必要让我的同伴想到鲛鱼，"所以他不对他们说。我眼光有些慌张地注视他们，好像他们的肢体已经被咬走了一部分似的。我应该事先通知他们吗？当然应该的，不过我不知道怎样跟他们说才好。

    "先生，"康塞尔对我说，"先生愿意给我们讲一些关于采珍珠的情形吗？"

    "是讲采珍珠这事情本身呢，"我问，"还是讲有关的故事呢？"

    "讲采珍珠的事情，"加拿大人回答，"到实地去看之前，先知道一点是好的。"

    "好吧，朋友们，你们坐下，我从英国人西尔写的书中所知道的一切，都讲给你们听吧。"

    尼德·兰和康塞尔在长沙发上坐下，加拿大人首先对我说：

    先生，珍珠是什么呢？"

    "老实的尼德，"我回答；"对诗人来说，珍珠是大海的眼泪；对东方人来说，它是一滴固体化的露水；对妇女们来说，它是她们带在手指上。脖子上或耳朵上的，长圆形，透明色，螺铀质的饰物；对化学家来说，它是带了些胶质的磷酸盐和碳酸钙的混合物；最后，对生物学家来说，它不过是某种双壳类动物产生螺钢质的器官的病态分泌物。"

    "软体门，"康塞尔说，"无头纲，甲壳属。"

    "不过，"我又说，一在体内能凝结成珍珠的最好软体动物，就是那珍珠贝，乳白珠贝，宝贵的小纹贝。珍珠不过是成为圆形的螺铀体的凝结物。它或者粘在珠贝的壳上，或者嵌在动物本身的皱折上。在介壳上的是粘着固定的，在肉上的是活动自由的。不过，珍珠总有一个小小的固体物，或一颗石卵，或一粒沙，作为它的核心，螺铀质在好几年中间连续不停地、薄薄一层地环绕着这核心累积起来。"

    "人们可以在同一个贝中，找到好几颗珍珠吗？"康塞尔们。

    "可以的、老实人。有些小纹贝，简直就是一个珍珠筐。"

    "有人甚至这样说，一个珍珠贝里面——这点我很怀疑：

    含有不下于一百五十个鲛鱼。"

    "一百五十个鲛鱼？"尼德·兰喊。

    "我是说鲛鱼来着吗？"我急忙喊道，"我是要说一百五十个珍珠。说鲛鱼那就没有意义了。"

    "正是，"康塞尔说，"先生现在可以让我们知道用什么方法把珍珠取出来吗？"

    "把珍珠取出来有好几种方法，珍珠粘在壳上的时候，采珠人就时常用钳子把它突出来。不过，最平常的办法是把小纹贝摊在海岸边的草席上面。它们这样摆在露夭中就死了，十天后，它们到了相当腐败的程度了；于是把它们浸在宽大的海水池沼里面，然后打开它们，洗刷它们。就在这个时候，进行双重的刮削工作。首先，把商业中称为真银白混杂白，和混杂黑，的螺铀片一类一类分开，分盛在一百二十五公斤到一百五十公斤的箱子里。然后把珍珠贝的腺组织取开，把它煎煮，用筛子筛，把最小的珍珠都取出来。"

    "珍珠的价格是看它们的大小吗？"康塞尔问。

    "不仅看它们的大小，"我回答，"并且看它们的形状，看它们的水质，就是看它们的颜色，看它们的明亮——也就是看那种迷人眼睛的变化不定的亮光。最美丽的珍珠称为童贞珠或模范珠；它们在软体动物的纤维上孤立长成；它们是白色的，时常不透明，但有的是蛋白的透明，最常有的形状是球形或梨形。球形的，做手锡；梨形的，做耳环；因为这是最宝贵的珍珠，它们论粒卖。其他的珍珠粘在贝壳上，形状比较不规律，它们论重量卖。最后，小珍珠是分在低级的一类，称为小粒。它们论堆卖。"

    "不过，"康塞尔说，"采珍珠很危险吗？"

    "不，"我急急地回答，"要是事前采取一些预防办法"，就更没有什么危险。"

    "这种职业有什么冒险的呢？"尼德·兰说，"顶多喝几口海水罢了！"

    "尼德·兰，就是跟你说的那样，"我也试用尼摩船长满不在乎的语气来说，"老实的尼德，我问你，你怕鲛鱼吗？"

    "我，怕？"加拿大人回答，"职业的鱼叉手！捕捉它们是我的本行哩！"

    "我不是说拿大钩钩它们，我说，"把它们拉到船甲板上来，用斧子砍断它们的尾巴，割开它们的肚腹，挖出它们的心肝扔到海里面去！"

    "那是说，碰见？"

    "正是。"

    "在水中碰见吗？"

    "在水中碰见。"

    "手拿一很好鱼叉，不：先生，您知道，鲛鱼的形态是夭生有缺点的。它们要咬人的话，先得把肚子翻转，倒过身子来，在这个时候"

    尼德。兰带某种口气说出这个"咬"字，简直使人脊背上都发凉了。

    "康塞尔，你呢，你觉得鲛鱼怎样？""我对先生总是但白说实话的。"康塞尔说。

    我心中想："这样就好了。"

    "如果先生去攻打鲛鱼，"康塞尔说，"我想性的助手有什么理由不跟他一起去攻打它们！"