第四十一回扬州城府宪销案金华府天

为力。着，着，着，就是这个主意，方能两全其美。随又再问道：“李兄何以并无一言？但弟亦非过于催讨，实因汇兑紧急，不得已到来筹画也。如果急猝不能全数归款，无妨直对我陈，何以默然不答，于理似有未妥，反致令人疑惑？况我与你相信以心，故能借此巨款，而且数年来并没半言只字提及。今日实因弟帮被人拖欠，以致如此之紧也。”李景闻言，实时面发赤，甚不自安，连忙答道：“张兄所言甚是道理。弟并非存心贫吝，故意推诿不欲偿还，实因洋商缺本，盐商不能羡长，又耗食本，两行生意，共计五年内耗破家财数十万，故迄今仍未归赵。况值吾兄紧用之际，又不能刻即应酬，实是忘恩负义，失信无情，问心自愧，氵干颜无地矣。殊不知刻下虽欲归款，奈因措办不来，正是有心无力，亦属枉然。惟求再展限期，待弟旋乡变卖家产，然后回来归款，最久不过延迟半载，断无不偿之理。希为见谅，幸甚，幸甚！”张员外听了这番言语，如此圆转，心中颇安。复又说道；”李兄既言如此，我这里宽限与你，分三次偿还罢。”李景道：“如此说，足感高情了。”二人订实日期，张员外实时告别。李景入内对妻子说：“张禄成重义疏财，胸襟阔达，真堪称为知己也。我今允他变产偿还，他即千欣万喜，而现在我因精神尚未复原，欲待迟一两个月，身体略为强壮，立即回广东将田庐产业变卖清楚，回来归款此数，收回揭单，免累儿孙，方酬吾愿也。”流芳道：“父亲所言也是正理，本应早日清楚，方免被人谈论。奈因立刻措筹不足，迫得婉言推诱耳。至于倾家还债，乃是大丈夫所为。即使因此致穷，亦令人敬信也。”夫妻父子直谈至夜静更深，方始归寝，一宿晚景休提。到了次日，流芳清晨起来，梳洗已毕，用过早膳，暗自将家产田庐物业等项通盘计算，似乎仅存花银三十余万，尚欠十余万方可清还。流芳心中十分焦躁，又不敢令父亲知道，致他忧虑，反生病端。只得用言安慰父亲，并请安心调理元神，待等稍为好些，再行筹措就是了。

    不觉光阴似箭，日月如梭，倏忽之间，已经两月。李景身体壮健如常，惟恐张禄成复来催取，急着家人收拾行李，雇船还乡而去，不提。

    回言张禄成因日期已到，尚未见李景还银音信，只得复到李府追讨。流芳闻说，急忙接见，叙礼毕，分宾主坐下。说起情由，前者今尊翁曾经当面计准日期清款，何以许久并无声气，殊不可解也。况令尊与我相处已久，平日孚信义重言诺，决无此胡涂。我是信得他过的，或者别有缘故，也未可知。流芳对道：“父亲回广东将近半年，并无实信回来，不知何故。莫非路上经涉风霜，回家复病？抑或变卖各产业未能实时交易，所以延搁日期，亦未可定也。仍求世伯谅情，再宽限期，领惠殊多。”禄成道：“我因十分紧急，故特到来催取，恐难再延时日。今既世兄面上讨情，我再宽一月之期，以尽相好之义务。祈临期至紧归款，万勿再延，是所厚幸。倘此次仍旧延宕，下次恐难用情。总祈留意，俾得两全可也。”话完告别而去。流芳急忙入内对母亲说知。禄成到来催取银两，如此这般等说，孩儿只得求他宽限一月之期，即行清款。若临期无银偿还，犹恐他不能容情，反面生端，又怕一番焦虑，如何是好？其母说道：“吾儿不必担心，凡事顺时安命，祸福随天所降就是。何用隐忧？倘他恃势相欺，或者幸遇贵人相救，亦未可知。”流芳只得遵母教训，安心听候而已。不觉光阴易逝，忽又到期，又怕禄成再到，无可为辞，十分烦闷。迫得与母亲商量道：“目下若遇他再来催银，待孩儿暂时躲避，母亲亲自出堂与其相会，婉言推他，复求宽限。或者得他圆请允肯，亦可暂解目前之急，以候父亲音信，岂非甚善。你道何如？”其母曰：“今日既系无可为计，不得已依此而行，看他如何回答，再作道理。”流芳见母亲一口应承，心中欢喜不尽，实时拜辞母亲，并嘱咐妻妹一番，着其小心侍奉高堂，照应家务，我今暂去陈景升庄上避过数天，打听禄成声气，即便回来，无用挂心。再三叮嘱而去。暂且不表。

    再讲张禄成看看银期又到，仍未见李景父子之面。心中已自带怒三分。及候至过限数天，连影儿也不见一个。登对怒从心发，暴跳如雷，连声大骂李景父子背义忘恩，寡情失信。况我推心置腹，仗义疏财，扶持于他，竟敢三番五次甜言推诿，当我像小孩子一般作弄？即使木偶泥人，亦难哑忍，叫我如何不气？李景呀李景，你既如此存心不仁不义，难怪我反面无情。我亲自再走一遭，看他们如何应我，然后设法摆布于他，方显我张禄成手段。若系任从他左支右吾，百般推托，一味迁延岁月，不知何时始能归款，岂非反害了自己？这正如俗语所云：顺情终害己，相信反求人。真乃金石之言，诚非虚语也。随着家人备轿伺候，往李府而来。及至将近到门，家人把名帖报上，门子接帖即忙传递入内，禀知主母。李安人传语：“请见！”门子领命来至门前，躬身说道，家主母有请张老爷相会。禄成闻说家主二字，心中暗自欢喜，以为李景一定回来，此银必然有些着落。急忙下桥步入中堂，并不见李景来迎，只见家人让其上坐，献上香茶。禄成心内狐疑，带怒问道：“缘何你主人不来相见，却着你招呼，甚非待客之礼！”家人禀道：“小的主人尚未回来，前月小的少主亲自回粤催促主人，至今未接回音。适才小的所言家主母请会，想必张老爷听语未真耳。”二人言谈未了，忽报李安人出堂相见。此际张禄成迫得离座站立等候，只见丫环仆妇簇拥着李安人缓步行来。禄成连忙施礼，

    说道：“嫂嫂有礼了！”那李安人不慌不忙，从容还礼让座，然后叙些寒暄客套久别言词，谈了好一会，家人复献上香茶。二人茶罢，禄成开言问道：“前者景兄所借本银五十万两，至今已阅数年之久，本利未蒙归还。数月前愚因小店亏空紧支，特来索讨；嗣困景兄婉言推诿，许我变产清还，只得再候数月。谁想至期杳无音信。及再来询问，得会世兄之面，据云夫返粤并无音信，不知作何究竟也？又因世兄求我缓期，不得已再为展限，迄今复已月余，仍未见有实信。原此借项实因景兄承办洋商，不上二年，欠款太多，不能告退，恐他再延岁月，岂非破耗甚多？一时动了恻隐之心，起了扶持之念，特与他缴清官项，告退洋商，更代他谋充总埠，承办实缺，甚借风便，想厚获货财，大兴家业，以尽我二人交情。且不料三推四挡，绝无信义，即使木偶，亦应惊骇发怒，况我有言在前，此项为数甚巨，告一次不能清款，可分三次归还，似我这样容情，尚有甚么短处？请嫂嫂将此情理忖度一番，定知孰长孰短也。”李安人道：“老身未知丈夫信。难为叔叔，但我丈夫平日最重义信，决无利已损人，所因两次承商亏折过多，难以填补，即将此处生意估计银仅五万之数，家中田园铺户核算所值约二十余万之间，两处归理备足三十万，仍未够还叔叔一款之项。以我忖度，或者丈夫因此耽搁时日，欲在各处张罗揭借，或向诸亲眷筹画，必欲凑足叔叔之项，始行回来归款，以全信义。这是丈夫心意，所以许久尚无实音，盖缘筹措银两不足之故，殊非有心匿避，致冒不洁爽信之名，受人指摘？此事他断断不为也。况承叔叔一团美意，格外栽培，岂敢忘恩负义，惟是耽延。叔叔自问，亦觉难安。总之非有心推诿，故意延迟，实因力有未逮。请叔叔放心，自然有日清还，无容挂怀也。”禄成闻此无气力之言，又无定期，不知何时方能归款，不觉勃然生怒道：“我不管你们有心无心，总系以今日情形而论，即是存心抵赖，果能赶紧清还，方肯甘休。若再迁延，我就要禀官追讨，将你家业填偿。如有不足之处，更要把妇人、女子、婢仆等辈，折价准帐。你需早早商量，设法了事，才得两全其美。若待至官差到门反讨，那时悔之晚矣！”话完悻悻而去。李安人听到此言，心中伤感，自怨丈夫差错，不肯预早分还。况且数十万之多，非同小可，叫我如何作主筹还？急着家人即往陈景升府上，叫公子回来商量要事。家人连忙前去，道及奉了主母之命特来相请。流芳闻听，急与景升分别回家。李安人见了回来，放声大哭。流芳不知其故，急忙问道：“母亲所为何事如此悲伤？请道其详。”其母道：“我儿那里得知，因张禄成到来催帐，说你父亲忘恩负义，立意匿避抵赖，立定主意禀官追讨，更要将你妻妹准帐。我想他是本处员外，交官交宦，有财有势，况系银主，道理又长，如何敌得他过？那时官差一到，弄得家散人离，如何是好！因此悲伤耳。”流芳用言安慰母亲一番，复回头劝慰妻妹，并着他小心服侍母亲，凡事有我当头调停，断不致有累及家门之理。你等尽管安心。”话完，独自走往书房。那流芳先时当着母亲妻妹面前，迫得将言语安慰，其实他听了这些言语，已自惊慌无主，甚不放心。况且公帐，向例官四民六，乃系衙门旧规旧矩。若遇贪官污吏，一定严行勒追，这便如何是好？

    因此左思右想，弄得流芳日不思食，夜不成眠，时时长嗟短叹，苦切悲啼，暂且搁过不表，后文自有交代。

    回书再讲仁圣天子与周日青自从扬州与各官场分别，四处游行，遇有名山胜迹，无不登临眺览，因此江南地方山川形胜，被他游览殆遍。偶然一日行至海边，仁圣天子叫日青雇船，从水路顺流游览，果然南船轻浮快捷，十分稳当，如履平地一般。又是海上繁华喧闹，心中大喜，随对日青道：“你可曾着船家预备点心酒菜，以便不时取用否？”日青闻言，忙唤船主。那船主急急来到中舱，低声问道：“不知二位老爷呼唤，有何吩咐？”仁圣天子问道：“这条水路通往那处地方？”船家对道：“过了此重大海，就系金华府城。未知老爷欲往何处？”仁圣天子道：“我等正是往金华府城，但不知要几天才能得到？船主道：“以顺风而计，不消二日即抵府城，若无风，亦不过二天而已。”仁圣天子闻言，十分欢喜。即着船家快些备办酒筵，预备饭用。船家须命而去。仁圣天子与日青二人日夕消闷，或则饮酒观景，或则叙谈往事。于是，日行夜泊，不觉船到金华府码头。船家湾泊停当，即来请二人上岸游行。仁圣天子即着日青把数日船费交他，然后起岸。那时正值黄昏时候，日青忙对契父说道：“日已将西，不如趁早赶入城中，寻寓歇过一宵，明日再往各处游玩，不知契父尊意如何？”仁圣天子道：“甚是道理！”于是二人赶入城中，经过县前，直街而行。抬头看见连陛公馆招牌，写着接寓往来官商。二人忙步入门。馆人一见慌忙接入堂中，叙礼坐下，问道：“二位客官高姓大名？盛乡贵省？”仁圣天子答道：“某姓高名天赐，此系周日青，系北直顺天人氏，因慕贵省繁华热闹，人物商庶，特来游览。欲找洁静房子，暂寓数天，未知可以？总以幽静为佳，房租不拘多少。”馆人道：“有，有！”随即带往靠南那边一间房子，果然十分幽静。原来此处仅有这所地方，不同外面的左右相连，人声嘈杂，是以寂静。仁圣天子又见地方宽阔，摆设精致，心中欢悦。随即着馆人备办二人酒饭，有甚珍饼、异味美酒醇醪，尽管搬来。馆人答应一声“晓得”即呼唤小二上来伺候二位老爷晚膳，回头又对仁圣天子说道：“老爷有甚取用，一呼就来。”话罢，告辞而去。即有小二上来服侍，送上香茶。二人茶罢，仁圣天子对日青道：“这所房子甚合朕心意，欲久住些时，以便游览各处山川胜迹。”日青对道：“妙极，妙极！”正在谈谈笑笑，忽见酒保搬上酒肴来，说不尽熊膳鹿脯，禽美鱼鲜，二人入席，开怀畅饮，咀嚼再三，细啖其味，果然配制得法，调和合度，于是手不释盏，直饮至月色东方，方才用饭。日青已自酩酊大醉，伏几而卧。小二等将杯盘收拾，送上脸水香茶，诸事停当，复请道：“高老爷路上辛苦，莫若早安歇精神。”仁圣天子道：“晓得！你们有事，尽管自便，无容在此等候。”小二领命告退。且说仁圣天子见日青大醉，独坐无聊，寝难成寐，因此取出一本书在灯前展看，恰好看得入神，忽闻嗟叹之声，十分苦切。不知声自何来。急忙放下书本，倾耳细听，知出在隔邻。欲再听他何故悲伤，乃闻言不甚清。又闻醮楼方打二鼓，尚未夜深，趁早往隔邻一坐，便知详细了，于是出堂而去。馆人一见，问道：“高老爷，如此夜深，欲往哪里？”仁圣天子说：“非为别事，欲到隔邻一坐便回。”馆人说：“使得，使得！”仁圣天子随即往李家叩门，门子接入问道：“不知尊驾到来，又何事故？”天子答道：“特来探望你家主人，有要事。”门子急忙引入内书房，与流芳相见。流芳问道：“何人？”仁圣天子道：“我因在隔邻，闻仁台嗟怨悲伤，梦寐不安，特来安慰。”流芳道：“足领高情！请问客官高姓大名？”仁圣天子道：“我姓高名天赐，系在北京大学士刘镛门下帮办军机。未知仁台高姓尊名？贵乡何处？”流芳道：“我乃广东番禺县人氏，姓李名流芳，新科第十二名武举。父名李景，尚在此处贸易发财，已历三十二年，无人不识。”仁圣天子道：“仁台既中武举，令尊创业发财，正是财贵临门，理应欢喜重重，何反悲伤嗟怨？”流芳道：“客官有所不知。事因前数年，家父充办洋商，缺去花银数十万。后因张禄成推荐，充办盐商，因此借过张禄成花银五十万。不料命运不济，百谋难遂。办了数年，复缺大本。是以至今无银还他，前数月父亲允他回粤变产清还，他亦容清宽限。惟是倾家未足欠数，所以至今犹未回来。张禄成屡次来催，限吾分三次清还。昨又到来催讨，因家母出堂相会，婉言推诿，求再缓期。他因此反面，说我父亲忘恩负义，立意抵赖是真，如谓不然，何以有许多推挡？但今决意将揭单据禀缴金华府，求官出差追讨。若有不足，更要将我妻妹准帐。叫我那得不苦切悲伤？”仁圣天子道：“有这等事？欠债还钱，本应道理。惟是欠帐要人妻妹，难道官员不理，任他妄为？”流芳道：“民间告帐，官四民六，此系定规。女干官那有不追？若系禄成起初肯减低成数，亦可将就还清；无奈他要收足本利，就是倾家变业，未足填偿，故延至今时，致有这番焦虑也。”仁圣天子道：“不妨！你不用悲伤，待我借五十万与你，还他就是。但你们可有亲眷在此否？”流芳道：“只有对手伙伴陈景升，家财约有三五万，并无别的亲眷。”仁圣天子道：“做得咯，你先与陈景升借银一万五千，作为清息；其余本银五十万，待高某与你还他。明日我同你往景升家说明，看其允否？再与你往金华府取回揭单，注销此案，以了其事。仁台便可入京会试。”流芳闻言，心中欢喜不尽。急忙呼唤家人，快备酒筵款待高老爷。正是：承恩深似海，戴德重如山。须臾摆上酒筵，二人入席畅饮，成为知己。你酬我劝，各尽宾主之情。不知后事如何，且听下回分解。