第十三回桃柳营钦差初遇险乘义渡二

私访，本部在此无味，何不也去带着书童外面访访？”遂吩咐书童六吉儿：“来，你给我更衣，跟我密访天地会的情形。”小书童也就换了衣服，大人带他出离了公馆，直望西走。

    见天气晴和，风轻气朗，入夏以来，绿树荫浓。方一出村口，望西一看，好一派初夏景致！怎见得？有诗为证：四月清和雨乍晴，南山当牖转分明。更无柳絮因风起，惟有葵花向日倾。

    钦差送信步游行，见人烟稀少，惟有农夫在野外耘田。大人走约四五里之遥，迎面有南北一道干河，两边有堤，并无有一点水。大人带书童过了一道干河，一直往西走，赤日炎炎，甚是天热。大人口内也觉得有点干渴，也想要凉爽凉爽才好，无奈不成，没有一株树。望西一瞧，一片野麦，有心要回去，又太走得远了。无奈往前走，方走了一望之地，见前面当道有一土台，上面有柳树一株，棚盖甚大。土台高有一丈七八，有台阶。大人遂上去，见上面高处又凉快，又干净，书童六吉儿将手巾铺在就地，也就请大人落座，书童也坐在树底下。大人说：“六吉儿，你不带着钱吗？你将钱放在五步开外，你站在那边打着了他，回公馆我赏你五两银子。”六吉儿说：“奴才不敢打。打着了，大人赏奴才五两银子；要打不着，大人必要责打奴才。”大人说：“你打着，赏你；打不着，也没你的事。”说着，六吉儿照着那地下放了几个钱，立着站在五步以外，说：“你老人家瞧着。”只听“吧”的一声。大人见那钱打着，大人甚喜。你道大人这是哄孩子玩耍呢，此乃大人心中暗祷告过往神灵，说：“我这一出来公馆，来访这附近村庄怪异之事，如要小书童儿今天能打着，大概访贼必访得着；如要打不着，我也就回公馆去了。”大人是这个意思，见书童打着了，甚喜。

    天有晌午，只听西南一片声响，大人不知道。少时，有好些个逃难之人直嚷“救命”！后面汪洋大水，遍地皆是水，水花滚滚，波浪滔天，甚是可怕。见有一老儿，奔这个土台上爬来。大人瞧着不忍，叫书童：“快拉他上来，我要救这个人。”六吉儿不敢不去，方一下台阶，只听“呼卤一声，说：“这是怎么说？这孩子跟我多年，他父母托付我照应他，今天一旦死在这里，也是他的命运该着。这小孩子作了什么损事？可惜！

    可惜！”叹够多时，见这水离大人这土台还有一尺来的还长哪！

    遍地是水，此时钦差甚是惊怕。原来这里离黄河近了，开了口子，水下来了，大人并不知道，心中说：“我哪里也不能去，四面是水，活活的把我急死了！”

    天约晌午，正在危急，只听得正东有撑船之声，来了一只小舟，由东向西，直奔这个土台而来。见那个艄公年约三十以外，头带草纶巾，赤背，蓝布中衣，袜子未穿，青布鞋，面皮微紫，口中信口说：此处有个赵乡宦，打了一只救生船。每遇水灾常救护，尽渡来人不要钱。

    大人说：“好来，好来！你将我渡过去，我上桃柳营去，多多给你几两银子就是了。”那艄公说：“要是雇船趁早雇，往别处去雇。我们这是一只义船，行善的。”大人说：“来吧，更好，我给你们主人传名！”那船贴在台边之上，叫大人上船。

    钦差上了船，一直往东，就到了原来那干河。应该往东奔岸，他往南进了一带芦苇塘，他问：“大人贵姓？哪里的人？干什么生理？”大人说：“我姓尹，名一人，北京城里的人，贩卖绸缎为生。今天自桃柳营出来逛逛。”艄公说：“你老人家几时生日？”伊大人说：“二月二十五日。你问这干什么？”艄公说：“我们这里的财主有话，今天这一场大水，先问问救了多少人，是姓什么，哪里的人，为是落帐；腊月三十在诸神圣前一焚，这也算是一点功德。朋友，你吃什么？我们还有一顿饭，愿意吃馄饨有馄饨，愿意吃面有面。”大人说：“倒不吃什么，渴了要喝一点水。”艄公说：“喝水现成。”正说之间，到了苇塘当中，船也停住了。那个艄公说：“朋友，你错睁了眼啦，到了你姥姥家了！”顺手抽出一口刀来，说：“你好好的脱衣服，将腰中带的银子拿出来！”大人一见，就知是贼船，趁水打抢，说：“且慢！我看朋友你也是被事所累，才失志为贼。依我之见，你理应改邪归正，跟我上桃柳营店中去，我给你二百两银子，你作个买卖好不好？”水贼说：“我姓何，名叮我弟兄三个，有两个兄弟：一名何党，一名何横。好汉爷，我们自十七八岁在此作这水旱两路绿林的买卖，我实告诉你说吧，人也害过几百了。你不必怨我，你听我开导开导你：想你也有五十多岁，生长富贵人家，一呼百诺，吃喝穿乐，你也够了。还有一说：老爷生长在江边，不怕王法不怕天，就是天子从此过，也得留下买路钱。”说着，只听船舱内说：“哥哥，哪里来那些个话说，结果他就是了！”钻出一个贼来，照着大人就是一刀。不知性命如何，且听下回分解。