117 雪夜怪客

;   “老夫清醒后发现不见儿子，夫人怕我气急伤身，只说是无力照顾，把儿子托了城外一座寺院暂时收留照料。老夫不疑有他，只吩咐夫人要多去看望。等老夫身体大好，可以起床行走，已经是三个月后。老夫要夫人一道去接儿子，夫人知道再瞒不过了，方才哭着说出事实。”

    “夫人为了老夫的病吃尽苦头，忍痛把儿子卖予他人，想必心里比老夫痛苦千百倍，都怪老夫自己不争气，老夫又如何忍心去责怪她？我们想找回那对老夫妇，求他们把儿子还给我们，老夫愿意出十倍价钱赎回，结果那对老夫妇早不知搬到何处去了。我们当时以为他们是不想我们要回儿子，他们就靠我儿继承香火，必然不会虐待他的。便也忍住思念，一边托人四处寻访，一边留在京城做工读书，准备下次开考。”

    “又过了三年，老夫总算如愿金榜题名，从此仕途顺遂，夫人又为老夫添了两个儿子，可是我们夫妇始终觉得愧对长子，对他的思念也日益强烈。老夫派了人到处查探那一对老夫妇的下落，最后竟真的找着了，可是……可是……”

    白老先生越说越激动，声音都哽咽起来。白茯苓心里隐隐觉得怪异，她与这位老人不过初次见面，他把自家私事对她说得这么清楚细致，是不是有些太奇怪了？

    那边正听得入神的白果已经忍不住开口催促道：“那对老夫妇怎么了？”

    白老先生颤声道：“那对老夫妇原是一伙人贩子的同谋，专以过继男孩承继香火为名，骗那些生活难以为继的穷苦百姓把儿子卖给他们！可怜我儿已经被他们转手卖出，也不知流落何方了……”

    古人重男轻女，不到绝境都不愿把儿子卖掉，就算卖掉，也有个去向的区别，卖给那些已经绝嗣的老夫妇为子，那是最好的出路，不但此后吃穿不愁，也不必沦为奴仆贱籍，运气好的还能成为富家少爷，独享大笔家产。但要是卖给普通人贩子，那是九死一生，日子断然好过不了的，好些的被卖为家奴，糟糕一些的被人教唆成盗贼甚至被卖到工坊去操劳至死也不奇怪。拿继承香火为借口，最容易骗得穷苦人家以较为低廉的价钱把儿子出卖，甚至有些人家只为儿子求一条生路，不收卖身钱也是有的。

    白茯苓常年买人，自然很清楚其中跷蹊，听了白老先生这么说，心中明白他儿子是凶多吉少了，不过他刚才又说有他儿子的消息，如果不是这位老先生年纪实在太大，她几乎要怀疑会不会他儿子运气很好地撞到了她手上呢？

    不过也不对，看白老先生的年纪，他儿子最少也三十好几，被卖时才三岁，那怎么说至少是二、三十年前的事了，那会儿她爹娘都还是毛孩子呢！

    不过不排除被转手几次后卖到她家，例如白术的村子里就有一些年纪三十、四十的男仆，甚至还有六七十岁的老人。

    “老爷爷，这附近有个小山村，住了许多外来的人，兴许你的儿子就在那儿，如果你还没有到那里找过，不妨等明日天气放晴了，我让家人陪你走一遭。”白茯苓道。

    “多谢白小姐，我儿的下落老夫已有眉目，如果找不到，定会去小姐所说的村子里去看看。老夫现在只是担心，我儿这些年来不知吃了多少苦，万一对老夫心存怨恨又或是不愿与老夫相认，那……哎……”白老先生的神情愁苦忐忑，似乎很为此事纠结。

    “你诚心诚意求他原谅，把事情解释清楚，其他的也不好强求，说不定他这些年过得不错，就不会计较这些往事了。”白茯苓很有保留地劝道。

    如果换了旁人，一定会说些“天下无不是之父母”、“你们也是被迫无奈、情有可原”之类的话以作安慰，不过白茯苓见过太多被父母卖掉的孩子的凄凉境况，这种“圣母”的话可说不出口。

    “理解”说来容易，可没经历过那样悲惨的遭遇，又怎会真正理解那种被亲人出卖抛弃的绝望无助？怎会明白日夜被人打骂蹂躏、朝不保夕的恐惧凄惶？

    白老先生的神情有些古怪，似乎有点失望又似乎还有些其他什么东西，白茯苓看在眼里，心里觉得很是奇怪，莫非她说他儿子一定会原谅他，这事就能成真？

    她有这么大的影响力吗？她又不是真的佛法无边，啧。

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