第两百八十三章 步步紧逼

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    曹操眼睛一亮，急忙起身作揖道：“原来阁下就是东阿程仲德，操闻先生之名久矣。”

    程昱亦是起身回礼，道：“区区虚名，如何能入将军之耳！”

    曹操却是正色道：“先生以一己之力击破来犯黄巾，保全东阿县城，这又怎能算是虚名？”

    “莫说是我曹操，就连大将军亦闻先生之名久矣，从濮阳马不停蹄赶往东阿，只为向先生请教耳。”

    “不曾想，先生居然来到这里，让大将军白跑一趟。”

    “操临走之前，大将军再三叮嘱，此次前往刘使君处，定要代他向先生问好，请求先生能够返回东阿一叙。”

    程昱闻言，脸色一肃，道：“大将军亦知程立之名乎？”

    程昱虽然当初力挽狂澜，击破黄巾保住东阿，可没有名士帮助吹捧，名声终究还是仅限于东郡，最远也不超过兖州。

    再加上程昱性格略显阴翳，不太擅长人际关系，更兼眼光毒辣，不愿随便委身于人，故此混的并不算好。

    陈宫由于有名士帮助吹捧与宣传，哪怕家中清贫，仍旧有庭院居住。

    程昱却只有几间小屋，若非当初保住东阿得到城中大户资助，生活恐怕会更差。

    试想一下，东阿吏民面对黄巾逃跑时，让程昱去打探消息，说白了也就是个斥候，这种人能混的怎样。

    然而，也正是程昱的那次出色表现，才让他四十三岁终于第一次崭露头角。

    不过说到底，程昱仍旧缺乏上位者的真正赏识。

    别看刘岱屡次征辟程昱，那也只是看上程昱在东郡的名声罢了，却未必从心底认可程昱。

    不谈其他，就说这次刘岱召程昱过来议事，只是派人去召，而非亲自登门求教，就能看出诚意。

    或许有人会说，东阿如今处于关羽辖地，刘岱不肯轻易冒险也是情理之中的事情。

    不过在真实的历史上，那时东郡没有被关羽占据，刘岱仍旧只是派人将程昱召来议事，而非亲自登门拜访。

    先不论关羽究竟是否真的看重程昱，仅仅其快马加鞭赶往东阿，亲自登门拜访的举动，都足以表现出更多诚意。

    程昱也不像大多数文士比较注重名声，有些瞧不起武夫，他只在乎是否有人真正赏识自己。

    故此，得知关羽亲自登门拜访的消息以后，程昱才会感觉心中难以平静。

    现在的程昱，已经五十岁了。

    哪怕他击退黄巾守住东阿的时候，都已经四十三岁。

    在古代，五十岁就已经是知天命年龄，程昱五十却一事无成，其内心深处对于建功立业以及寻找明主，也是极其渴望。

    他本来看中了曹操，奈何曹操刚刚占据东郡，立足未稳就兵败投降关羽，显然已经退出争霸舞台。

    就在程昱还在犹豫，究竟该投奔何人之时，关羽的拜访，却让程昱心中有了想法。

    看着曹操明目张胆的挖墙脚，以及程昱动容的模样，刘岱心中顿时感觉极度不爽。

    此时，他甚至有些恼怒。

    只因自己屡次征辟程昱，对方都推迟不就，关羽仅仅登门拜访一次，程昱就怦然心动，如此鲜明的对比，可是赤裸裸的打脸，任谁心里都会不舒服。

    他倒也不想想，自己每次只是‘征辟’，而非像关羽那样放下身段亲自拜访。

    何为征辟？

    所谓征辟，就是征召布衣出仕。

    这里是‘征召’，是站在统治阶层半强制性的让别人出仕，而非亲自登门邀请。

    刘岱心中虽然不舒服，终究还是没有表露出来，只是转移话题道：“孟德此来，料想还有其他事情相谈吧？”

    曹操却是笑道：“在大将军看来，没有什么比仲德先生更重要。”

    “操临走之前，大将军甚至说过，假如有我带话不能表现大将军诚意，大将军愿亲提十万大军至此，前来拜访仲德先生，以示诚意！”

    刘岱闻言顿时心中大骇，手中酒杯差点骇得掉在地上。

    这些话听在刘岱耳中，那可就成了关羽想要领兵攻打自己，拿下整个兖州。

    双方对比，刘岱无论如何也不是关羽对手。

    故此，他才会如此惊慌。

    不过很快，当刘岱看到曹操那似笑非笑的表情以后，就猛然察觉自己有些失态了。

    “孟德说笑了。”

    不曾想，曹操却是正色道：“使君莫以为操在说笑，吾主求贤若渴，特别是对仲德这等大才，更不会轻易放弃。”

    “操此次返回东郡，若不能带走仲德先生，吾主定会亲率大军前来邀请先生，以示诚意！”

    很显然，曹操这是在变相威胁刘岱，不要强留程昱，最好将其赶回东郡。

    看着曹操那郑重的表情，刘岱不由感觉心惊胆战，急忙说道：“仲德先生来此不过是做客罢了，若欲返回东郡，岱绝不相阻。”

    程昱闻言却是暗自摇头，在心中叹道：“刘岱终非成事之人，早晚死于他人之手！”

    曹操却是大喜过望，道：“若如此，我代大将军谢过使君。”

    刘岱干笑几声，将杯中美酒一饮而尽，用以掩饰脸上尴尬。

    “除此之外，孟德此来可还有其他事情？”

    刘岱此举，不仅是在转移话题，也是真想知道关羽以及曹操的真实打算。

    曹操脸色一肃，问道：“刘使君承蒙朝廷器重，被封为兖州刺史，牧守一方，可曾想过为朝廷效力？”

    刘岱心中‘咯噔’一声响，暗道正戏来了。

    他满脸笑容道：“岱本来就乃大汉宗室，纵然粉身碎骨，亦要报效朝廷！”

    曹操眼睛微微眯起，忽然厉声道：“既然如此，使君为何不向朝廷缴纳税收？”

    刘岱被吓得浑身机灵，好在也有些急智，急忙说道：“并非岱故意拖延税收，只是如今盗贼四起，连年灾荒，征召郡兵平叛又耗费钱粮无数，府库早已无比空虚，实在没有办法缴纳税收啊。”

    “砰！”

    曹操勃然大怒，拍案而起，由于用力过重，案几上碗内汤水都洒落出来。

    刘岱等人见状，脸色微变。