第八十三节

    前方开战的消息已经传回了南京城，战争的脚步越来越近，南京城内的临战气氛也越来越浓，刚刚重新开张没几天的各式店铺又纷纷关门歇业，由于这些店铺不再从外地购入原料、成品等物，因此依赖于这些店铺而生存的码头又冷清了下来。

    作为南京城内最大的两个码头，东关码头和西关码头也象其它的小码头一样陷入萧条状态，码头上看不见一条满载货物的船只，只有几条小渔船稀稀拉拉的停靠在码头边，船中甚至长了不少的青苔，看样子有些日子没有人用了。

    作为东关码头和西关码头的掌柜，陈子豪这几天一直忙着码头的各种事务。他本来以为勤王军攻破了南京后，可以安安稳稳的做码头上的买卖的，但他没想到的是，这么快南京城就又要面临一次战争的洗礼了，堂中事务千头万絮，让他好不烦恼，不过，目前最让他头疼的还是堂中弟兄们的生存问题。

    虽然靠着各处店铺的孝敬银子，天贵堂暂时还不至于挨饿，但那点儿银子毕竟只能混个饱饭，并不能让堂中弟兄发家致富，况且由于陈子豪将原本归本堂管理的赌场、妓院让出很大一部分给那“狐狸球儿”以答谢他出手相助之恩，因此天贵堂的收入已经远不如前，若非后来又夺了一些那本属于小高太监的店铺的话，恐怕会中弟兄还真可能饿肚子。

    陈子豪站起身来，走到窗户边，向着窗户外望去，却见几个码头苦力正蹲在一起，围成个小圈子，用手中的竹筹赌博，而他们的赌注则是可怜的几个铜钱。新的一局赌局结束了，赢家畅快的伸出手去，将摊在几人眼前的几个铜钱收去，脸上露出笑容，而那些输家则一个个愁眉苦脸，唉声叹气，有几个还出言咒骂。

    陈子豪心中升起一股歉意，他觉得自己实在是对不起这些跟着自己一起拼命的兄弟，虽然那几个苦力并非是正式入会的弟兄，但他还是觉得自己有责任带着他们一起摆脱贫困。他转过身去，盯着屋子墙壁上的佛龛中供着的那座财神像，已然下定决心，决定等此战过后，天贵堂将向苏州一带重点发展，以便尽快摆脱目前的窘境。

    “咯吱”一声，屋子的门被推开了，一个人闪进了屋子，口中轻声呼道：“香主，属下已经将事情办妥了。”

    陈子豪走到那人面前，一拍他的肩膀，说道：“不错，你小子很有长进！不愧是跟着我从西平寨过来的。”

    那人却谦虚道：“谢铁刚原本就是一个无人要的孤儿，是师父他老人家把我一手拉扯大，又教会我武功。只可惜师父他老人家走的早，我无以尽孝，你是师父的独子，又是我的师兄，我不敬你我敬谁？我不听你的话我听谁的话？”

    听到谢铁刚说起父亲，陈子豪心中一阵伤感，说道：“过去的事情就别说了吧。”

    谢铁刚知道自己挑动了陈子豪心中的伤疤，急忙转移话题，说道：“那小高太监已经关在西关码头的地洞里了，香主是否现在就去审问他？”

    陈子豪道：“这个不用着急，总舵主说过，他主要是想知道为什么小高太监会和那倪光兴内讧，现在既然潞王已死，这件事情并非显得很急迫。如今堂中事务千头万絮，我必须全力以赴，今天下午我还要去看望在上次救人时受伤的会中弟兄，顺便给那几个不幸战死的弟兄们家中送去粮食，而且还要整顿会务，实在是脱不开身。”他停了停，接着问道：“是怎么抓到他的？是不是那个混进左梦庚军营的弟兄干的？要是他干的，那要重重赏他！”

    谢铁刚道：“没错，就是那个弟兄！不过，办成事情后他就立刻返回左梦庚军营去了。”

    “哦，是这样”陈子豪沉吟道“我是不能去审问他了，这样吧，你去找到童清风，让他去审问，他是执法长老，对于这些事情很有一套。”

    谢铁刚有些为难，说道：“香主，这个这个属下这几天一直没见着童清风，刚才属下抓到人后还专门去找过他，但仍没找到，属下还以为他被香主派去外地办事情了呢。”

    “哦？”陈子豪这才想起已经好几天没见着那童清风了，听见谢铁刚也没见着童清风，他不禁为童清风的安全担心起来，他沉思片刻，说道：“他最喜欢去的地方你都去找过吗？”

    谢铁刚说道：“都去过，连那‘倚红楼’也去找过，但那‘倚红楼’的红姐也说没见着他。”

    陈子豪更担心了，他说道：“这样吧，你去找东厂的那卢德，他对于这审问犯人一事更为熟悉，而且他认识小高太监，顺便让他来认认，看是否抓错了人。至于童清风嘛，我亲自派几个弟兄去找，要是找不着，等我忙完一些事情再亲自去找他。”他顿了顿，又问道：“前几天我让你去查查潞王的儿女们的下落，你查得怎么样了？”

    谢铁刚回道：“属下已经派了不少弟兄去查，甚至连东厂的兄弟都动了，不过现在还没有消息，依我看，说不定他们已经死于乱军之中了，否则的话怎么查了两天也没查到消息？”

    陈子豪摇了摇头，说道：“总舵主说他们很可能还活着。”他沉吟片刻，说道：“也许他们被秘密关押在什么地方，而且很可能连朝廷的多数大臣也不知道。你再去叮嘱弟兄们，要仔细查看，不放过一丝一毫的线索。若是还没有消息，那么看来只有再动用一些暗线了，不过那些人的身份十分隐秘，只有我知道，不到万不得以，最好不动用他们。”

    谢铁刚不敢怠慢，立刻转身离开码头，向着东厂卫所跑去，几经周折终于找到了卢德，向他低声说了几句，便领着卢德前往西关码头。

    卢德跟着谢铁刚进入了地洞，却见地洞中绑着十一个太监，个个都用黑布蒙着头。他们在地上不停的挣扎着，口中则发出“呜呜”声，很显然，他们的嘴也被堵上了。

    卢德接过谢铁刚递过来的黑布将脸蒙上，接着向谢铁刚小声说道：“将那小高太监头上的黑布拉起来。”

    谢铁刚走上几步，一把将其中一人提了起来，并把他头上罩着的黑布掀开。

    小高太监惊恐的看着四周的一切，口中的“呜呜”声更响了。

    卢德微一点头，压低声音说道：“是他。把他带到小屋子里去，我自会有办法叫他开口。”

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    高大的扬州城墙静静的伫立在运河边，俯看着数里之外的那条南运河。

    在运河的边上，一支黑压压的大军正紧贴着运河向西而行，在大军的最前面，是三名骑着战马的将军，他们正互相交谈着。

    黄得功向着身边的马满原抱了抱拳，说道：“送君千里终须一别，还望马兄弟就此留步，黄某去了。”

    马满原也回礼道：“黄将军请放心，你这扬州城既然交到了我手上，那么我就拿我的脑袋担保扬州城平安无事！”

    李成栋凑过来，说道：“大哥的扬州由镇虏军防守，自然是没有事的了。”他话锋一转，又叹道：“只是可惜呀，不能早日收复山东，倒叫我心里很不舒服。”

    黄得功摸了摸胡子，说道：“朝廷召我等返回南京防守，我等不能不去啊！好在淮安有罗横将军把守，暂时没有什么事，况且罗横将军也传回塘报，说那鞑子抵达徐州之后就停下不走了，看来他们一时半会儿还没有心思渡河。”

    “是啊！”马满原叹道“罗横将军确实是一员骁将，他派去的兵马牢牢的守住了徐州，使得鞑子数次猛攻均告失败，再加上守卫开封的陈将军渡河骚扰鞑子侧翼，鞑子现在是连动也不敢动了。”

    李成栋点头道：“以前我还真没注意到罗横这家伙，看来那刘泽清老匹夫确实是不懂用人，放着这么好的人不用，却尽用些马屁溜须儿之辈。”他低头沉思片刻，接着说道：“不过，依我看，咱们用不着回南京，因为刚才传来的塘报说，郑森的船队已经跟洋夷船队干起来了，看起来洋夷似乎没那么容易突破长江进击南京。”

    黄得功摇了摇头，说道：“我等军中所需粮草和饷械多靠朝廷接济，若是不奉朝廷命令，那么这些东西从哪里来？我的地盘虽然受的兵灾不大，可是你的山东却已经丢了，靠着我地盘上的供应，恐怕咱们俩撑不了多久。再说了，此次回南京我也是有打算的，我准备带兵入城好好的吓吓那些只知道吃饭拉屎的大臣们，看看他们以后还敢不敢克扣咱们的粮饷！”

    “对！不给那些家伙点儿颜色看看，他们是不会听话的！”李成栋非常恼火，因为他的部队的军饷已经拖欠了半年了，再不发饷的话，恐怕会发生兵变的。他停下话音，向四周望了望，随后压低声音说道：“咱们只带八万人回去，恐怕兵力不够吧？不如再从淮南抽些兵回来？”

    “不可！”马满原阻止道“如今鞑子的攻势虽被暂时遏止，但那是因为看到我军派去了援军，所以他们才裹足不前，要是把那十万人调回来的话，恐怕前线兵力会吃紧，鞑子就有机可乘了！”

    黄得功也赞同马满原的分析，他说道：“马兄弟说的有理。”他望着李成栋，说道：“三弟呀，咱们可不能干这捡芝麻丢西瓜的事儿啊！万一鞑子真的打过了淮河，那么咱们连剩下的地盘都丢了，那咱们还混个屁呀！所以说，这前线的兵马万万不能撤回来。至于咱们的这八万人嘛，虽然人是少点儿，可是要知道，那南京的兵据说已经准备去支援二弟去了，所以这守南京之事还要指望着咱们呢！”

    黄得功、李成栋二人与马满原告别后，便催马快行，迅速领着部队向西而去，准备从采石过江，返回南京，协助朝廷防守南京城。

    马满原目送二人越走越远，随即也领着亲兵快马加鞭返回扬州城，准备将扬州的城防安排妥当后，再率领一部分部队前往江岸，扎营于运河口，指挥部队... -->>
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