第三十五章信心崩溃

那么美国海军还有何优势可言？

    应对新的威胁，美国海军必须采取措施。

    首先是加强现有战列舰的防护能力，提高装甲厚度。因此，所有正在接受维修的战列舰都要进行全面改进，已经修复的战列舰也要在下次维修的时候接受全面改进。问题是“衣阿华”级战列舰加厚装甲的问题还不大，本来其速度就高达三十三节，即便增加几千吨的排水量，也能使速度保持在三十节左右。可是“北卡罗来纳”级与“南达科他”级的速度本来就偏低，加上排水量偏小，如果增加几千吨的装甲，其速度将跌到二十七节以下，根本算不上快速战列舰。另外，立即修改正在建造的“蒙大拿”级战列舰，通过牺牲速度的方法来增加其装甲厚度。

    其次，研制同类型的穿甲弹。只不过，这个办法并不可靠，主要是美国缺乏钨矿。最终，美国不得不改变方法，在合金钢上做文章。当然，主要原因是，美国是明帝国之外。世界上稀土储备量最大的国家，因此在研制与生产高强度合金钢的时候不存在太大的问题。

    最后就是研制口径更大的战列舰主炮。其实。这个问题早就提上了日程安排。美国海军原本计划在“蒙大拿”级战列舰上安装九门十八英寸（大概相当于四百五十七毫米）节，以全面提高战列舰的火力，可是其十八英寸节地研制工作一直没有完成，所以最终只能改变设计，通过增加一座三联装十六英寸节炮塔的方式来提高其火力。毫无疑问，十六英寸节已经很难应付今后地战争需要了。问题是。新式大口径节的研制难度远远超过了设计一种新式战列舰，别说美国，就连明帝国也很难在几年之内就开发出一种新式大口径节。不说别的。帝国海军的四百五十毫米节的研制工作在战争爆发之后就开始了，直到现在也没有能够制造出第一门样炮！

    唯一值得庆幸的是，明帝国海军地新式战列舰在短期内无法服役。

    按照美国海军情报局提供的消息，在常规交战距离之内，使用重型穿甲弹的十六英寸节对明帝国海军地任何一种战列舰都有足够的威胁。

    只不过，斯普鲁恩斯却觉得这样的观点一点都不可靠。

    主要就是：什么是“常规交战距离？”

    战争爆繁，战列舰的常规交战距离在一万米之内，随后提高到了一万五千米，到此时，已经提高到了二万米。甚至二万五千米。随着火控技术。特别是雷达性能的迅速提高，加上节生产工艺的提高。交战距离还会继续提高，恐怕要不了多久。常规交战距离就将提高到三万米。在此情况下，十六英寸重型穿甲弹别说对付明帝国海军的“省”级战列舰。就连其“皇帝”级与“皇帝”级乙型战列舰都很难对付。相反，在配备了复合穿甲弹之后，明帝国海军的任何一种快速战列舰都能对二万五千米外的“衣阿华”级战列舰构成严重的威胁。到时候，对方还会在“常规交战距离”内与美军舰队交战吗？

    般清楚了问题，不等于找到了解决问题地办法。

    在金上将离开珍珠港地时候，斯普鲁恩斯收到了另外二条很不好的消息。明帝国海军地四艘“省”级战列舰即将修复，而且极有可能被编入第一舰队。另外，明帝国海军第三舰队里面的二艘“皇帝”级乙型战列舰已经返回了高雄港，将在那里更换更先进地主炮，从而具备使用复合穿甲弹的能力。

    显然，明帝国海军不打算在近期向第三舰队增兵。

    同样地，对手会在西太平洋上集中一支绝对算不上弱小的作战力量。即便美军已经占领了中途岛，只要稍有松懈，明帝国海军就会反攻中途岛，继续逼近夏威夷群岛。在此情况下，第五舰队连喘口气的机会都没有。

    当然，对第五舰队来说，这不见得是坏消息。

    只要明帝国海军不打算加强第三舰队，而是准备在西太平洋上发动进攻，那么刚刚修复的四艘“衣阿华”级战列舰就得编入第五舰队，而不是派往第三舰队。

    也就在尼米兹即将说服金上将，让海军部长支持第五舰队的时候，由有二条极为重要的消息送了过来。

    只不过，这不是来自太平洋对岸的消息，而是来自大西洋那边的消息。

    英国海军第二批四艘“狮”级战列舰如期服役，其第一批四艘“狮”级战列舰的建造工作也非常顺利，完全有可能在年中服役。

    只是，英国海军并没有因此而获得兵力上的优势，因为德国海军也在一月初的时候获得了二艘快速战列舰，同时土耳其海军的二艘快速战列舰也在月初服役，并且很有可能在月底的时候到达马耳他，被编入明帝国海军第四舰队的作战序列。

    显然，大西洋上的局势再次紧张了起来。