第四十六章进退两难

行动，而不必理会第三舰队，以及西南太平洋战区司令官的命令。

    也正是如此，斯普鲁恩斯选择了前往斐济群岛，而不是前往澳洲大陆。

    当然，他地理由也很简单：舰队的续航力不足以到达澳洲大陆，必须在斐济群岛进行燃油补给。

    只不过，斯普鲁恩斯选择地补给地点不是斐济群岛，而是萨莫亚群岛的帕果帕果。

    显然，斯普鲁恩斯地这一决策非常正确。在他离开珍珠港大概五天后，就收到了尼米兹发来的消息，之前在斐济群岛与威利斯-李指挥地美军第31舰队遭遇，后来参加了炮击悉尼行动的明帝国海军第31舰队；以及从达沃出发，参加了炮击布里斯班的明帝国海军第11舰队已经离开了炮击海域，去向不明。

    谤据这一条情报。斯普鲁恩斯就断定，对方的目地不是进攻澳洲大陆。

    他甚至意识到，对方的目的不是攻占斐济群岛，而是要借此机会消灭哈尔西的第三舰队，以及远道而来的第51舰队。

    只是当时第51舰队已经到达了明帝国控制的图瓦卢群岛东部海域，为了避免暴露行踪，斯普鲁恩斯没有发出电报。

    直到七日凌晨，在到达了帕果帕果的时候。斯普鲁恩斯才用驻军的电台发出了电报。

    只是，此时发出电报已经晚了。

    威利斯与蒂里特已经在斐济群岛东南会合，并且转向驶往群岛东北海域，准备与第51舰队会师。更要命地是。威利斯与蒂里特的行踪已经暴露。如果此时威利斯与蒂里特转向离开，肯定会引起敌人的怀疑。到时候，敌人肯定会集中力量干掉威利斯与蒂里特，然后攻打斐济群岛。在此情况下，不管第51舰队能否力挽狂澜。美军都将输掉这场战役，而且还将丢掉斐济群岛。

    也就是说，斯普鲁恩斯已经没有选择的余地了。

    他必须南下与白佑彬，还有一直在西南太平洋上活动地郑恩博决战，帮助哈尔西掌握制海权，守住斐济群岛。

    没有选择的余地，并不等于没有转圜的空间。

    完成燃油补给之后。斯普鲁恩斯就让舰队将巡航速度降低到了十六节。

    此时已经不用急着赶往战场了，即便不去想。斯普鲁恩斯都知道，第11舰队与第31舰队已经到达了斐济群岛。而且正在等着第51舰队。他们迟迟不向威利斯与蒂里特下手，就是不想打草惊蛇。也不想在战斗打得正激烈的时候遭到第51舰队的突然袭击。或者说，对手还不知道第51舰队地行踪。

    当然。斯普鲁恩斯也不是没有获胜的机会。

    如果能够确定第11舰队，或者第31舰队的行踪，同时隐蔽到达战场，然后让威利斯与蒂里特主动挑战某一支舰队，就能为第51舰队创造反败为胜的机会。当然，这得有一个前提条件，那就是第11舰队与第31舰队分开行动，没有聚集在一起。

    因为斯普鲁恩斯对战场情况还不是很了解，所以他才放慢了前进的速度。

    从此来看，斯普鲁恩斯的境况也很尴尬。即便第51舰队能够晚十多个小时到达，只要迟迟不出现，对方就有可能下狠手。最要命的是，第11舰队与第31舰队一直没有出现，其行踪非常隐秘。如果对手不出现，第51舰队贸然进入战场，结果将不堪设想。

    如果真要让斯普鲁恩斯选择，他肯定会离开战场，返回珍珠港。

    问题是，他没有权利做出这样地决定。

    无奈之下，斯普鲁恩斯只能硬着头皮南下。

    八日夜间十点的时候，第5舰队已经到了斐济群岛东北二十度方向上，大概一百八十海里处，距离威利斯与蒂里特地舰队大概有一百二十海里。

    此时，白佑彬指挥的第11舰队已经到达了斐济群岛北面大概五十海里处，并且转向到了九十度，以二十四节地速度向东前进。郑恩博指挥的第11舰队则在斐济群岛东面，航向为三十度，航速为十六节。

    很明显，首先与威利斯、蒂里特遭遇地不是郑恩博，而是白佑彬指挥的第11舰队。

    在设定航向地时候，白佑彬就考虑到了这种情况。考虑到第31舰队无论遇到哪种情况，此时都在战场的南面，所以白佑彬没有刻意痹篇美英舰队。

    换句话说，白佑彬准备亲自做饵，引诱第51舰队前来决战。

    只是，从第31舰队的航向与航行速度来看，即便第11舰队首先与美英舰队遭遇，第31舰队也将在一个小时之内到达。

    到此，斯普鲁恩斯肯定收到了消息，如果他还不出现，威利斯与蒂里特将在劫难逃。如果他赶来支援，则将首先与第11舰队交火。

    不管出现哪种情况，第51舰队的境况都不容乐观。