52、钱庄

    其时东哲与西丰一样，主业是存钱与放高利贷，最近的大半年中江南受瘟疫影响，家家户户俱有病人，青壮年劳动力生病的结果就是无法耕种，还得花钱看病，只好把余事放下，拟借钱渡过难关。

    西丰钱庄口碑最好，不到半年，钱就被借空了，东哲则相当有耐性，直等到冯家弹尽粮绝后才开始放贷，利钱提到每年一分，百姓怨声载道，却为了活命，不得不借。

    陈星看见门口所排的长长的队，才发现瘟疫的情况远比冯千钧所描述的更严重，不由得一颗心悬了起来。项述则只瞥了门口长队一眼，在厅内站定。

    “借贷那边排队。”柜内主事说。

    项述侧身靠在柜前，手指敲了敲，说：“取钱，叫你们大掌柜出来。”

    “契票拿来，”内里主事道，“掌柜没空……”

    一句话未完，那主事已被项述揪着衣领，从柜后提了出来，顿时满脸惊恐，涨红了一张脸，百姓们见这美男子忽然动粗，顿时受到了惊吓，纷纷大呼小叫，赶紧退避。

    陈星一看不得了，忙上前阻止，项述却将主事轻轻放下，为他掸了掸衣袖，慢条斯理地重复了一次：“取钱，叫你们大掌柜出来。”

    主事既怒且羞，却知来了个惹不起的，只得火速上二楼去。

    陈星深吸一口气，盯着项述看，项述却俨然没事人一般。不多时楼上一名镖师快步下厅，瞥见陈星与项述身后的冯千钧，顿时现出了然之情，说道：“西丰钱庄的冯少爷，今天什么风将您吹来了？”

    冯千钧一哂道：“陪朋友来看看，不关我事。”

    那镖师冷笑一声，说道：“大掌柜有请。”

    东哲钱庄三楼，一众武人簇拥着大掌柜，做好了迎接冯家来踢馆的准备。陈星动动项述，说：“哎，护法，可以了，别闹，我就开个玩笑，还是走吧。”

    项述看了眼陈星，再一瞥大掌柜，只见三人坐在厅内案前，大掌柜本以为冯千钧想找由头寻隙，却见冯家少当家与这青年一左一右，气定神闲地坐着，这文士少年坐定中间，于是将他当作了正主，问道：“这位小兄弟，请问您在敝号……存了多少钱？”

    “呃。”陈星看了眼项述，心想我有个鬼的钱。

    “与他们无关。”项述也不喝东哲奉上的茶，随口道，“大掌柜，你是汉人，姓甚么？”

    大掌柜怀疑地打量项述，答道：“姓王。”

    项述点了点头，说：“一年前，我在麦城贵庄处亮明身份，想支点钱当路费，指印为凭，贵庄告诉我，东哲联号战乱时，只存不取，哪怕天王老子来了也别想取出钱来，是否有这么一说？”

    陈星忽然想起与项述初见没多久，在麦城发生的那起抢劫案，原来当初他是想取钱么？他在东哲存了钱？存了多少？

    冯千钧也想起来了，两人一起转头，神情复杂地看着项述。

    王掌柜一时竟不知如何回答，点头也不是，摇头也不是，只因钱庄不让取钱，是件非常严重的事，更不好拿兵灾当借口，何况乱世之中，急用钱者众多，见死不救，不是砸自己家招牌么？

    “绝无此事，”王掌柜只得睁着眼睛说瞎话，一口否认道，“绝无此事。敝号从未有这规矩，定是麦城分号擅作主张，有得罪之处，在下先行谢过，还请客官恕罪则个。”

    这么一来，众人于是更觉得是冯千钧找来砸场子的了，但凡事须得先礼后兵，全了面子，才好应对。

    “客官只要拿得出票据，”掌柜身后一名镖师主动说，“走到天涯海角，但凡在东哲，开了口，也必定让您取钱。君子爱财，却也取之有道，东哲开了上百年，凡事都说不过一个理字。”

    冯千钧冷笑一声。

    大掌柜只当看不见他，朝陈星做了手势，显然将陈星当作了三人中的小少爷，意思是你要取多少钱？

    项述却道：“既然这么说，我就问一句，贵号还记得述律家么？我的名字唤作述律空。”

    “哦，”大掌柜说，“铁勒人呐，述律家……述律空……述律空？！”

    忽然间，大掌柜发现不对了，“述律空”这个名字，不正是敕勒古盟大单于之名么？但看项述也半点不像胡人，在汉人心中，所谓大单于，俱是呼韩邪、苻坚等大胡子、年过四旬的中年莽汉形象，怎么来了这么一个人？对不上啊。

    “父亲生前，我记得在东哲钱庄，存了一笔钱。”项述淡淡道，“距今算来也有三十年了，东哲钱庄中，不知是否还有票据在。”

    大掌柜一怔，而后说：“在哪里存的？”

    “幽州，涿郡。”项述答道，“当年东哲在涿郡联号开张，为了做生意，与塞外胡人联议，找到我父述律温，主动提出，要替述律家保管一笔钱，还答应可代为放贷予来往商人，双方立有票据，鲜卑慕容氏控制幽州后，东哲在涿郡的产业，我记得似乎还做得不错？”

    大掌柜的表情严肃起来，说：“若是存银，东哲钱庄所立票据，俱送往总庄之中，各地联号，俱有拓票，以备查验……我这就让人找找去。”

    “你爹存了多少钱？”陈星朝项述问，心想搞不好还真有三千两银子，甚至不止。

    “不知道，”项述干脆地说，“没算。”

    冯千钧也开始觉得有点意思了，但看热闹不嫌事大，他一脸幸灾乐祸的神情，开始盯着大掌柜，看他这回要怎么下台。

    大掌柜朝身侧主事使了个眼色，那人便快步下楼去。

    “似乎是有的，”大掌柜说，“小时候，我也听老掌柜提起过，还要多谢老大单于对敝号的支持……只是不知道大单于为何千里迢迢，跑到江南来取？”

    说话间已有人上来，将清茶撤去，换成与谢安家一般的焙茶，配了点心。

    项述只不正面回答，随口道：“问这么多做什么？你能找到凭据不？找不到也没关系……”

    陈星：“……………………”

    陈星本以为项述想说“找不到也没关系，我这就走了”，原来说了这么多，只是吓他。孰料项述却从怀中取出两个羊皮卷，说道：“找不到的话，不妨看看我的票据？”

    那正是在船上看到的，项述放在匣中的羊皮卷！

    冯千钧也傻眼了，三十年前的东西，述律家居然还留着？还带在了身上？

    “这是票据？”陈星难以置信道，伸手想看，项述也不阻止，大掌柜伸长了脖子，朝案上看了眼，陈星刚解开捆绳，底下便有人匆匆上来了，拿着个与项述所携一模一样的木匣。侧旁于是有人将匣子打开，现出里头同样的两件羊皮卷。

    大掌柜心思复杂地看了项述一眼，低头看自己的羊皮卷。

    项述：“一份票据立于三十年前，乃是东哲与我父所约的存据，另一份，则立于八年前，我父病入膏肓，自知时日无多，将幽州钱庄掌柜唤到敕勒川下，将这部分述律家的家产，转予我所有，上面按过各方指印……”

    陈星刚解开羊皮卷，就看见底下的一排手指印。

    那大掌柜刚看了个开头，就把羊皮卷一揉，囫囵吃进了嘴里。

    “哎！你干什么！快来人！你们大掌柜疯了！”冯千钧顿时喊了起来，侧旁所有人大惊失色，纷纷上前。陈星一脸茫然地抬头，尚不知发生何事，及至见掌柜一脸痛苦，使劲将自己手中那份羊皮卷往肚里吞，陈星赶紧道：“这不是纸！你会噎死的！”

    现场一时大乱，项述一个箭步上去，捏着掌柜下巴，冯千钧使尽浑身解数，将那羊皮卷挖了出来，镖师们正要抢，对上项述怎么可能是对手，当场就被放倒了满地。

    那掌柜好半天缓过神来，看着天花板直喘气，继而转身去扒窗子，冯千钧最先反应过来，喊道：“别让他跳楼！快啊！”

    半个时辰后，会客间挪到了东哲钱庄二楼。

    “夫人。”

    东哲钱庄暂时歇业，正主儿终于来了，一伙主事护着一名妙龄少妇，上了二楼，少妇人未到，一身香味先到，百花调和后的香剂顿时令钱庄中如逢春日。

    大掌柜正在角落里抽搐，那少妇看了一眼，便道：“抬到楼下去，给他顺顺背，灌碗药汤就好了。自我介绍下，大单于，在下姓温。”

    “温夫人，”冯千钧笑道，“可有好久不见了呐。”

    那姓温的少妇正是东哲钱庄当家，名唤温哲，东哲钱庄亦是其先祖所创办，只见温哲略施脂粉，穿一身梁红锦，如新嫁娘般，气定神闲，身上香味扑鼻。她朝冯千钧望来，说：“冯大当家在长安的事，我都听说了，斯人已去，节哀顺变，莫要伤了身体。”

    冯千钧点了点头，东哲与西丰两大钱庄向来是不共戴天的死敌，当家主见了面，却是出奇地客气，缘因天下利益相夺相戮理由无他，不过各谋生计而已。

    “述律少主的票据请让我看看？”温哲客气地说道。

    项述将那票据放在盘中，便有人捧予温哲，四份并排，验过真伪。只听寂静堂中，温哲轻轻地说：“东哲钱庄，存钱进来，一向无利，但三十年前为了入驻幽州，与老大单于大人有过约定，敝庄以料理家产的方式，替述律家掌管金银。既是存钱，亦放贷予慕容氏、拓跋氏、张茂等人……嗯……东哲放予皇族的银款，向来是一分利，述律家则坐享五厘利金。”

    “有多少？”陈星那羊皮卷还没看仔细就已经交了出去。