第24章 周天子的衰落：楚国自称武王，中原的局势生变

。我们担心小国会联合起来成为障碍，所以希望与上国结为兄弟，互相援助，成为唇齿相依的关系。”少师回答说：“汉东的小国，都已经受到我们的号令控制，您不必担心。”熊通于是与少师结盟。少师离开后，熊通传令撤军。

    少师回去拜见随侯，讲述了楚军疲惫不堪的状况：“幸好我们达成了盟约，立刻班师回朝，他们非常害怕我们。我希望您能借给我一部分军队去追击楚军，即使不能全部俘虏回来，也能抢走一半，让楚国以后再也不敢小看随国。”随侯觉得少师的话有道理。正准备发兵，季梁听说了这件事，急忙进来劝谏说：“不能追击，不能追击！楚国自从若敖、蚡冒时期开始，世代修明政治，占据江汉地区多年。熊通杀死侄子自立为君，凶暴更胜从前。他们无故求和，实际上包藏祸心。现在他们用老弱之师展示给我们，不过是在引诱我们。如果我们追击，必定会中计。”随侯卜卦之后，得到不吉的预兆，于是决定不追击楚国军队。熊通听到季梁的反对意见后，又召见斗伯比，请他出谋划策。斗伯比提议：“我们可以在沈鹿地区召集其他诸侯国家开会。如果随国前来会议，他们必定会服从我们。如果他们不前来，我们可以以他们违背盟约的罪名攻打他们。”熊通于是派遣使者前往汉东诸国，通告他们在孟夏之朔在沈鹿举行会盟，以期达成共同的目标。

    到了约定的时间，巴、庸、濮、邓、鄾、绞、罗、郧、贰、轸、申、江等国都到达了沈鹿地区开会，只有黄国和随国没有前来。楚国派遣大夫薳章去责备黄国的使者。黄国的君主派人前来道歉。另外，楚国还派人去责备随国，但是随侯不服。熊通带领军队前往攻打随国，在汉水和淮水之间驻扎。随侯召集群臣商讨抵抗楚国的策略。 季梁说道：“楚国刚刚联合各国，以军队来攻我们，他们的锋芒非常锐利，我们不能轻敌。我们不如通过卑躬屈膝的方式，向楚国请求和平。如果楚国愿意听从我们的请求，我们可以恢复旧好。如果他们不愿意，我们就只能忍气吞声地接受他们的要求。楚国会因为我们的卑躬屈膝而骄傲自满，他们的士兵会变得懈怠。但是如果我们看到楚国拒绝我们的请求，我们的士兵们会变得非常愤怒。我们的愤怒和他们的懈怠或许可以给我们一次侥幸的机会，去赢得这场战斗！”少师听到季梁的建议后，不以为然，反而说道：“你们为什么这么害怕呢？楚国远道而来，他们只是自寻死路而已！如果我们不赶紧发动攻击，他们可能会像上次一样逃跑，这样我们就会再次失去这次机会。” 随侯被他的话所迷惑，于是让他担任战斗的右翼，季梁则担任总指挥，随侯本人则亲自带领军队出征，御楚军，布阵在青林山下。季梁站在车上，向楚军方向望去，对随侯说：“楚国的军队分为左右两翼。楚国的习俗是把左翼看作最重要的，国君必定在左翼。他的精锐部队肯定会聚集在那里。我建议我们专攻楚国的右翼，如果我们能够战胜右翼，那么左翼的军队也会受到影响而丧失士气。”少师说：“我们不能躲避楚国的君主而不去攻打他，否则我们会成为楚国人的笑柄。”随侯听从了少师的建议，先攻击楚国的左翼。楚国军队迎战，以吸引随国军队上钩。随侯冲进楚国的军阵中，但楚国四面埋伏的军队都起来反击，每个人都勇猛精强。少师与楚国的将领斗丹交战，只打了十个回合就被斗丹砍倒在车下。季梁保护着随侯，勇敢地战斗着，但楚国的士兵毫不退缩。随侯弃车而逃，混入了小部队之中。季梁则杀出一条血路，成功脱离了重围。对随国的军队进行点验后，发现只剩下了三四分之一的人。

    随侯对季梁说：“是我没有听取你的建议，才会落到这样的地步！”然后问：“少师在哪里？”有一名军人向他报告说，少师已经被杀了，随侯听了之后叹息不止。季梁说：“少师是一个误国之人，你何必为他感到惋惜呢？现在我们必须尽快请求和平，这是最重要的事情。” 随侯回答道：“我将听从你的意见，现在把国家交给你处理。” 季梁于是前往楚国军队的阵地请求和平。熊通非常生气，说道：“你们的君主违背盟约拒绝会盟，用兵相抗。现在你们兵败求成，我不相信你们的诚意。” 季梁脸色不变，从容地回答道：“以前，少师是一个奸臣，他贪图权力，强迫我们的国君去参加战斗，这并不是我们国君的意愿。现在少师已经死了，我们的国君也认识到了他的罪过，我们派出使者向你们臣服。如果你能够宽恕我们的过错，我们将率领汉东各国的君主，在你的庭院里侍奉你，成为你的南蛮属国。这是我们的请求，希望您能考虑！”斗伯比说：“上天不想让随国灭亡，所以去除了那些阿谀奉承的人。随国目前还不能被灭掉。不如同意求和，让他们倡导率领汉东地区的国君，到周王那里颂扬楚国的功绩，并借机获得封号，以此来镇服蛮夷。这样做对楚国没有不利之处。”熊通说：“好。”然后派遣薳章私下与季梁交谈，说：“我们国君统治江汉地区，想要周天子授予一个封号，以此来镇服南方的部落。如果你们能够帮我们请求周朝的恩惠，带领南方的部落一起向周朝请命，如果我们得到了周天子的封号，那么这将是我们国君的荣耀，也是上国的恩赐。我们会收回部队，等待你们的回复。”

    季梁回来后对随侯说了这件事，随侯也不敢不遵从。然后季梁代表汉东诸侯，向周天子颂扬楚国的功绩，请求周天子王室授予一个王号来镇压南方的部落。但是，周天子桓王不同意。熊通听到这件事情后非常生气，说：“我的先祖熊鬻，曾经辅佐过楚国的两位君王，但只被封了微小的一个国家，远在荆山上。现在我们的地界扩大了，人民都臣服于我们，但是王室却没有给予我们更高的封号，这样是没有给予奖励。郑国人还射击过我们的天子的肩膀，但王室却不能进行惩罚，这样也是没有给予惩罚。没有奖励也没有惩罚，怎么能够称得上是一个王呢？而且，王号本来是由我的先祖熊渠自称的。既然如此，我也要复兴旧号，为什么还需要得到周朝的支持呢？”于是，熊通就在中军帐中自立为楚武王，并与随国的人结盟后离去。汉水以东的各个国家，都派使者前来祝贺。周桓王虽然对楚国很生气，但却无可奈何。从此以后，周王室越来越弱，而楚国的势力却越来越大，越来越不满足。熊通去世后，儿子熊赀继承了王位，并将都城迁到了郢。他征召附属于群蛮的势力，势力逐渐壮大，对中原构成了威胁。后来如果不是因为在召陵之战和城濮之战中击败了他们，那么楚国的势力就无法被遏制了。