孙固商议如何帮助重耳复国的事情。公孙固说:“公子如果您害怕旅途的艰辛,我们虽然国家不大,但也可以作为您暂时休息的地方。如果您有更大的志向,我们国家刚刚遭受丧乱和失败,力量无法支持,您还需要寻求其他更大的国家,才能实现您的目标。”狐偃说:“您的话真是真诚肺腑之言。”于是当天就告诉了公子,准备好行囊出发。宋襄公听说公子要离开,又赠送了丰厚的物资、粮食、衣物和鞋子等,随行的人都非常高兴。
自从晋公子离开后,宋襄公的箭伤日益严重,没过多久就去世了。临终前,他对世子王臣说:“我没有听从子鱼的建议,才落得如此下场!你继位后,要把国家交给他辅佐。楚国是我们的大仇敌,世世代代都不要和他们友好。如果晋公子能回到他的国家,他一定会成为国君,一旦他成为国君,一定能联合各个诸侯国。我的子孙要恭敬地侍奉他,才能稍微安心。”王臣再次拜谢接受命令。宋襄公在位十四年后去世。王臣主持丧事并继位,称为宋成公。髯仙有一首诗批评宋襄公德行和实力都不足,不应该被列入五伯之列。诗中写道:“一事无成身死伤,但将迂语自称扬。腐儒全不稽名实,五伯犹然列宋襄。”
当重耳前往宋国,即将到达郑国时,消息早已传到了郑文公的耳中。郑文公对群臣说:“重耳背叛父亲并逃亡,各个国家都不接纳他,经常饥寒交迫。这是个不肖之人,我们不必对他以礼相待。”然而,上卿叔詹劝谏道:“晋公子有三种助力,是上天保佑的人物,我们不能轻视他。”郑文公问:“什么是三助?”叔詹回答说:“同姓的人结婚,其后代一般不会繁衍昌盛。但现在重耳是狐女所生,狐和姬同属于一个宗族,狐女生下重耳后,他便有了贤良的名声,逃亡过程中也没有遇到祸患,这是第一助。自重耳逃亡以来,他的国家一直动荡不安,这难道不是天意在等待治理国家的人吗?这是第二助。赵衰、狐偃都是当代的英杰,重耳能够得到他们的效忠,这是第三助。有了这三助,您应该以礼相待。尊重同姓,体恤贫困,尊崇人才,顺应天命,这四样都是美好的事情。”郑伯说:“重耳已经年老了,他还能做什么?”叔詹回答说:“如果您无法尽心尽力地礼待他,那就请您杀了他,不要留下仇恨,以免留下后患。”郑伯笑了笑说:“大夫的话太过分了!既然您让我礼待他,又让我杀了他,那么礼待他有什么好处呢?杀了他又有什么怨恨呢?”于是他传令给门官,不要让重耳进来。
重耳看到郑国不欲接待他,于是决定开车离开。他到了楚国,拜见了楚成王。成王也以国君的礼遇待他,设宴款待他。重耳谦虚地表示不敢接受这样的礼遇。赵衰站在旁边,对公子重耳说:“公子流亡在外已经十多年了,小国都轻视您,何况大国呢?这是天命,您不必推辞。”重耳于是接受了宴请。宴会结束后,楚王仍然恭敬如初,重耳说话也更加谦虚。因此,两人非常投缘,重耳便安心地在楚国住了下来。
有一天,楚王和重耳在云梦泽打猎。楚王炫耀武艺,一连射中了一只鹿和一只兔子,都成功捕获了。众将士都趴在地上向他道贺。正好有一头人熊冲向他们的车辆,楚王对重耳说:“公子为什么不射它呢?”重耳拿起弓箭,心中默念:“如果我能回到晋国成为国君,这箭将射中它的右掌。”然后射出一箭,正好穿过了人熊的右掌。士兵们把人熊抬来献给楚王。楚王惊叹地说:“公子真是神箭手啊!”过了一会儿,围场中突然喧哗起来。楚王让身边的人去看一下,回报说:“山谷里赶出来一只兽,看起来像熊但不是熊,它的鼻子像象,头像狮子,脚像虎,毛发像豺狼,鬃毛像野猪,尾巴像牛,身体比马大,身上的花纹是黑白相间的,剑、戟、刀、箭都无法伤害它,它甚至能嚼碎铁器,车轴裹上的铁皮也被它吃掉了。它非常灵活,无法被制服,因此引起了骚动。”楚王对重耳说:“公子在中原长大,博学多识,一定知道这种野兽的名字吧?”重耳看了看赵衰,赵衰向前回答说:“臣知道。这种野兽叫做貘,它生来就秉承了天地间的金气,头很小,脚很矮,喜欢吃铜和铁。它的大小便所到之处,五种金属遇到它后都会被消化成水。它的骨头里没有髓,可以用来代替槌子。取它的皮做褥子,可以驱散瘟疫,祛除湿气。”楚王说:“既然如此,那我们要如何制服它呢?”赵衰说:“它的皮肉都是铁质形成的,只有鼻孔中有个空窍,可以用纯钢制的物品刺它,或者用火烧,它立刻就会死,因为金性害怕火。”话刚说完,魏犨大声说:“我不需要兵器,可以活捉这只兽,献给大王。”说完,跳下车,飞快地跑了过去。楚王对重耳说:“我要和公子一起去看看。”于是命令驱车前往。再说魏犨,他冲进西北角的围场,一看到那只野兽,就挥拳连续击打了几下。但是那野兽全然不惧,发出牛鸣般的叫声,直立起来,用舌头舔了一下魏犨腰间的鎏金锃带,舔走了一截。魏犨非常愤怒地说:“孽畜竟然不尊重我!”他跳起身来,离地大约五尺高。那野兽就在原地打了一个翻身,然后蹲在一边。魏犨越发愤怒了,再次跳起身来。趁着这个跳跃的机会,他发挥出了自己一生的力量,跨上了那只野兽的身上,双手抱住了它的脖子。那野兽挣扎了很长时间,但魏犨始终没有放手。经过一番挣扎之后,那野兽的力气逐渐衰弱,而魏犨则越来越凶猛,双臂抱得更紧了。那野兽的脖子被勒住了,呼吸困难,完全不动了。魏犨跳下来,伸展了他那铜筋铁骨的双臂,用一只手捏住那野兽的象鼻,就像牵着一只狗羊一样,直接带着野兽走到了楚王和重耳面前。他真是一个勇猛的人!赵衰命令士兵取火,熏烤野兽的鼻子,火气透入后,那野兽就软倒在地。魏犨才松开了手,拔出他腰间的宝剑砍向野兽,剑光迸发,但连野兽的毛都没有损伤。赵衰说:“如果要杀这兽剥皮,也应该用火围着烤。”楚王听从了他的建议。那兽的皮肉坚硬如铁,经过四周的火烤,渐渐变得柔软,可以剥皮了。楚王说:“公子和你们这些英勇的武士在一起,文武双全,我国的人万里挑一也比不上你们!”这时,楚国的将领成得臣在一旁,心里很不服气,就向楚王报告说:“大王夸赞晋国的臣子武功高强,我想和他比试比试。”楚王不同意说:“晋国的君臣是我们的客人,你应该尊重他们。”这天打猎结束后,大家聚在一起饮酒欢乐。