第二十二章 致公堂

    略显狭窄的街道，商铺分立两侧。雕梁刻窗，飞檐，梁枋彩画，竖立着的大招牌，一个个方块字让何绍明感觉那么熟悉。

    唐人街，直译是中国村，一个心酸的名字。十九世纪五十年代，美国西海岸发现金矿，淘金热潮随之而来。大批生活不下去的中国人，拥挤在脏乱不堪的轮船中，带着期望登上这片心目中的‘金山’热土。而美国的矿主与厂主却迅速打破了他们的美梦，高强度的工作，恶劣的环境，勉强能维持的食物，以及几乎没有的薪水。在白种人的枪口人，他们忍受着饥饿劳累与死亡的威胁，顽强地生活了下来。慢慢地，聚拢在一起，形成了现在的唐人街。

    “请问，致公堂怎么走？”何绍明向一路人问道。

    “致公堂？你去问问那边儿的义兴公司。”那人一口闽浙口音，何绍明听着很吃力。拱手道谢，走过数个商铺，进了义兴公司。说是公司，但里面的格局依然是中国传统样式。长长的柜台后，一长袍马褂的掌柜正在拨弄着算盘。

    见何绍明进来，停下了手中的算盘，拱手问道：“这位先生，不知您需要点儿什么。”

    “掌柜的好。”何绍明也是一拱手，道：“在下刚从国内来，昨日刚到。闻听致公堂在我华人中颇有威名，是以今日特来拜访。”

    “哦？敢问兄弟拜哪个堂口？烧几柱香？”那掌柜做了个奇怪的手势道。

    何绍明心道，恩，这是人家的切口啊，问问是不是自己人。温言道：“在下不是洪门中人。”

    那掌柜的上下打量了何绍明半天，笑着又一拱手，道：“您稍等。”说罢，转身上楼。

    一盏茶的功夫，楼上走下来俩人。当先一人是那掌柜，后面是一二十出头的精瘦汉子。那汉子当即一抱拳，道：“这位小兄弟有礼了，在下司徒美堂，腆为堂中执事，不知小兄弟找我洪门有何事？”

    司徒美堂？这位就是洪门大佬司徒美堂！缓了缓神，行礼道：“司徒兄有礼了，在下何绍明。初来这美利坚，以后还望司徒兄多为照拂。”

    “好说好说。小兄弟请！”

    何绍明让小马特等在楼下，随着司徒美堂上了楼。七拗八拐，进了一处内堂，但见香气环绕，略显昏暗。几根大大的烛火，发出昏黄色的光芒。正堂中，端坐着一清矍老者，长袍马褂，六十开外的年纪。手中衔着一只大烟袋，目光炯炯地看着来人。

    两侧立着四人，两个精壮汉子，在下首。老者右侧是一洋装打扮的年轻人，左侧是一人，文士打扮，三十许人年纪。

    司徒美堂拱手行礼道：“白老，人带到了。”随即，低声对何绍明道：“这是咱们堂主。”

    “白老，小子有礼了。”何绍明恭恭敬敬地施了一礼。

    “坐吧。”老者语气平淡道。何绍明道谢，随即有人做了个请的手势，让何绍明坐在堂下。而司徒美堂则走上前去，伏在老者耳边悄悄说着什么。

    “老头子听掌柜说，国内来了人来看咱这堂口。初时还以为是三合会来人看我这老头子来了呢。倒是老头子我自以为然了。呵呵，小兄弟年纪轻轻，模样周正，想是颇有家资，如何到了这三藩市？”老者问道。

    “白老，晚辈所为者，振兴中华也。”何绍明道。

    “哦？司徒，看茶。何谓振兴中华？”老者似是精神了些，语气略微热切起来。

    “晚辈观这如今天下，正是大乱之相啊。内有帝后党争，清流乱政，督抚拥兵自重，民不聊生。外有洋夷虎视眈眈，划租借，开商埠，如跗骨之蛆，时时欺侮我中华，刻刻吸取我中华之血液。小子眼见此情景，甚为担忧，夜不能寐。日日想着如何振兴我中华，不受那洋夷之辱。”何绍明激昂陈辞道。

    “小兄弟所言有些偏颇，如今这朝廷历咸丰同治三十年，重汉臣，搞洋务，去年更是建成亚洲第一，世界第六的北洋水师。这北美报纸上，也是大加称赞啊。”老者不以为然道。

    “白老久居海外，自不知国内情形啊。李合肥搞洋务，一个上海机械局所造之枪弹，竟比从洋夷处购买的贵了三成。张香帅搞洋务，一个钢铁厂糜银数百万，所出之钢材寥寥，银子全被那主持之官员贪墨了。再说这军队，八旗绿营不说也罢，湘军自曾公陨，便没落下来，只剩一只勉为支撑。淮军军纪崩坏，军官冒响食烟，士兵军械混乱不足，但有战事必是崩溃之局。北洋舰队去岁初成，然则常遭翁同龢所领清流攻讦。太后寿辰，内库无银，那翁同龢上折请停了北洋水师购舰维护之资，不出三年，北洋必成一空壳纸老虎。敢问白老，倘若洋夷再起战端，如此之洋务，如此之军队，如何能胜？怕是到时我泱泱中华再受洋夷之侮啊。是以，绍明来找致公堂，为的便是振我中华。”何绍明深情激动道。这些虽只是从历史书上看到的，可如今一说出来，如同感同身受一般。胸中那股子热血沸腾着，久久不息。

    “言之有理啊。”白老眉头渐渐纠结，叹息一声，道：“绍明可有表字？”

    “这个……”何绍明还真没有表字，可能是长顺因着何绍明年纪还小，也就没有起。何绍明沉吟了下，随口道：“小子表字复衡”

    “复衡？好啊，复衡，你可是有了计议？不知找我们这些海外弃民，有何事情？”白老疑惑问道。

    “小子心中所想，不过是富国强兵四字而已。富国者，开厂矿，办工厂，行利商贾之策，藏富于民；强兵者，当全盘仿那洋夷练兵之法，勿要甚子‘中体西用’，以现代之军制军纪，现代之思想，练可战之兵，保我泱泱中华。”何绍明道。

    “好，好啊。只是，复衡啊，如少了朝堂的支持，复衡之言不过是虚言罢了。复衡可有官身？”白老问道。

    “如今小子授了候补守备道，小子的岳父是吉林将军长顺，在朝堂中还能说上几句话的。”何绍明道。

    “你是旗人？”白老本是和蔼的脸骤然变色。

    “正是，小子是汉军旗正白旗人。小子素知致公堂出自洪门，以反清复明为要旨。可如今，清... -->>
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