朝鲜,小镇白马。
白马这个边陲小镇,距离鸭绿江不过几十里的路程,江对面就是安东(今丹东)。论地理位置,无疑十分重要。往年,往返于清韩两国收购高丽土特产的商团,络绎不绝,白马镇的朝鲜民众也因此渐渐脱离了土里刨食的生活,开始依靠商业富足起来。可甲午战事一起,小镇往来的商人就此绝迹,往日的繁华不再。
如今,白马小镇周围却成了一个大兵场。近万溃败的淮军就聚集在这里。如果没有何绍明的意外出现,叶志超早就领着溃兵退过鸭绿江了。可何绍明一来,立即成了统领各部的钦差大臣,没有何绍明的命令,这万余淮军就得老老实实地在这儿待着。
论权谋手段,何绍明可能还很稚嫩,手下也没有此方高人。可架不住现在全力实在是大,不说待罪的叶志超、卫汝贵等人,就算受到嘉奖的聂世成,也矮了何绍明一级,受其辖制。
已经到了九月末,天气一天比一天凉。白马靠南的一处兵营里,清早起来,早没了建制的溃兵都不顾秋寒,翘着脚在营门口等着。每天到了这个时候,都会有一队关东军士兵押送着粮食过来。粮食实在不多,几车粮食,落在大锅里头,熬成清米汤,每个人再能分上俩窝头,这就算不错了。
有道是落地凤凰不如鸡,淮军载誉宇内二十年,是为大清第一强军,结果平壤一战,让小日本撵着屁股亡命奔逃,损兵折将不说,粮食物资军械全都资敌了。淮军上下大部分人自个儿都觉着丢脸,是以,人家关东军这么对待自个儿,也是敢怒不敢言。
“来了!来了!”
攀在辕门上的一名淮军叫了一嗓子,引起一片慌乱,衣衫褴褛的淮军拥出好几百号,堵在门口,就盼着能多分点儿粮食。
在众人希翼的目光中,几辆马车缓缓开了过来。马车上垛着几袋粮食,前头坐着车把式,上面坐着荷枪实弹的关东军士兵。两侧,十几名衣着笔挺的关东军士兵护卫着。
“后退后退!再往前挤,谁也别想分到粮食!”带队的小军官掏出一把奇怪的手枪,来回比划着。一众淮军缓缓地后退着,让出一条小路,容马车入营。
“我瞧着怎么四辆车,多了一车啊?嘿,今儿能吃顿好的了!”
“老四,别拿钵子了,上衣脱了,多装点儿粮食!”
“关东军总算发慈悲了,菩萨保佑何大帅……”
在一阵嗡嗡声中,马车停在了营内。带队的小军官,不屑地撇着嘴,打心眼儿里瞧不起这群叫花子。衣装不整、毫无军纪,有的连枪都丢了,丢了枪还算军人么?小军官根本就不乐意接手给淮军送粮这个活计,虽说他是管后勤的,可他的梦想是上阵杀敌。哪怕战死沙场,也比天天对着眼前一群窝囊废强。
军官腹诽了几句,随即高喊了一声:“老规矩,一个帐篷派一个代表领粮食,排好队排好队,早发完早利索,老子还一大堆事儿呢。”
话音刚落,‘哄’的一声,百多人的队伍瞬间排了个齐整。军官一挥手,几名士兵忙活起来,卸车,开粮袋子,随后两名士兵负责一个袋子,一人手里拿个钵子盛粮食。随即有条不紊地开始分发粮食。
接了粮食的淮军,当即点头哈腰连道‘谢谢军爷’‘军爷长命百岁’,士兵一高兴就会将装粮的钵子盛满。若是有人拙于言辞,让发粮的士兵不爽了,钵子肯定轻轻一崴,顶多有个七八分。
队伍一点儿点儿变短,有的营地这会儿已经升起了炊烟。一个红脸的汉子木讷地站在,马车前,张开一件脏兮兮的上衣,也不言语,就等着关东军士兵给他粮食。
士兵不爽地瞥了他一眼,随即钵子轻轻捞起,顶多有个七分。红脸汉子一皱眉头,憋红了脸道:“这么点儿不够吃,俺们帐篷里头十好几口呢,再给点儿吧。”
那关东军士兵来了劲头,不屑地瞟了他一眼,厉声道:“一枪不放逃跑的兵还好意思要粮食?你也是五尺高的汉子,我要是你就自个儿尿泡尿浸死!”
红脸汉子抗辩道:“当官儿的要跑,俺一个大头兵能说了算?”
关东军士兵一摔手中的钵子,轻蔑地笑道:“哟呵,你还来劲了?聂世成聂军门就没逃跑,始终跟小日本交战着,马玉昆马军门带着亲兵,招呼溃兵回去支援,你那会儿上哪儿去了?跟老子来什么劲?有种跟小鬼子拼命去!”
“我……”红脸汉子被说得愈发羞愧,攥紧了拳头,对那关东军士兵怒目而视。
“干嘛?想造反?”
哗啦啦一阵枪栓响动,十几杆步枪举起,黑洞洞的枪口对准了那红脸汉子,气氛一时间分外紧张。
寂静了半晌,旁边蹿过来一名瘦弱的淮军,一边儿举着手向前,一边儿对着一众关东军士兵点头哈腰。“军爷,军爷,误会,一场误会!我这兄弟脾气直,您多担待,您多担待。”说着,连连推搡着那红脸汉子出了队伍。
一番劝说,将方才剑拔弩张的局势化解下来。其实,这十几名关东军士兵也不像惹事,只是瞧不惯这些淮军溃兵而已。下了步枪,继续分发粮食,没一会儿,粮食见底儿,驾着空车走了。
那瘦弱汉子拉住红脸汉子,责怪道:“诶哟,我的二哥,你不要命啦!我二狗子要是晚来一刻,你就得见了阎王!”
红脸汉子不忿道:“死了好,省的老子受这窝囊气!”
“二哥,你别不知足了。人家横有横的道理,咱们从平壤一路败退,中堂的水师也完了,可人家何绍明就是能打胜仗!二哥,不比从前啦。我琢磨着中堂爷这回算到头了,没看叶军门都给他何绍明给囚禁起来了吗?这以后,大清第一督抚就得是何绍明!嘿,至于咱们,现在就是没娘的孩子,有人能管饭,饿不死就算不错了。”
红脸汉子楞了半晌,攥紧了拳头,厉声道:“都是他妈的叶志超,怕死、窝囊,要是老子跟在聂军门手下,肯定玩了命杀小鬼子!”红脸汉子的喊声传出去老远,周围正在喝稀粥的一众淮军都愣愣地看着他。好半天之后,连成片的叹息声接连不断,大多数人心中所想,何尝不是如此呢?
若是再有一次机会,再有一次……
一声声叹息过后,一众淮军木然地蹲坐在铁锅旁,垂着头慢慢品尝着能见到米粒的稀粥。
过了一刻,用罢了饭食,正要散去,就听辕门口又传来一嗓子呼喊:“又……又来啦……弟兄们,关东军又来送粮食啦!”
淮军们都是一愣,心里暗自琢磨,今儿日头莫非是打西头出来的?虽然搞不明白,可有粮食总是个好消息,当即一哄而上,又堵在了辕门口。
打眼瞧去,就见一队人马,围着几辆马车正缓缓地朝营地开了过来。周围拱卫一旁的士兵,都骑着高头大马,那精气神,比之方才的那一拨关东军还要强上几分。
马上士兵身姿笔直,连胯下的战马仿佛也受了专门的训练一般,排成一条直线,马蹄起落,都是一个节奏。在淮军们希翼的目光中,这队人马由远及近,开到了营内。
带队军官一挥手,士兵纷纷跳了下来,瞬间排成队伍,分列左右,动作整齐划一。那军官仰着脖子,瞧了瞧日头,随即摘了帽子,吊儿郎当地弹了弹,复又戴上。对着一众淮军呲牙一乐,而后朝后头惫懒地说道:“北极熊,给老子整队!”
“是!”一名身材高大的军官走出队伍,掏出哨子急促地吹了起来。
‘嘀嘀嘀~’“集合集合!有卵子的都给老子排好队伍,按大小个儿排好!鳖犊子玩意儿,楞啥呢?想挨鞭子啊?”暴烈的北极熊挥舞着鞭子,驱赶着一众淮军,但凡慢了一拍,少不了会挨上一鞭子。
淮军们乱哄哄的,好半天才排好行伍。
大家伙儿这会儿心里头都纳闷着呢,都不知道今天面前这队关东军要玩儿什么花样。一时间叽叽喳喳,窃窃私语起来。
军官正是被何绍明发配到还没影儿的第四师的活阎王刘鹏飞,他依旧戏谑地笑着,半点儿生气的意思也没有,脸上依旧懒洋洋的。
好半天,军官陡然肃容厉声道:“张作霖!给这帮垃圾点儿教训!”
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