四零四 喋血对马（四）

察一下新学的时候啦。”

    慈禧：“这个我也想到了。所以叫奕劻选些新学种子，也来试吧试吧。”

    说着，她竟沉吟起来，“只是，有一件事，我到今儿个，还是下不了狠心。”

    外殿，

    金邦平、唐宝锷、曹汝霖、陆宗舆等十四名留学生，在太监的引导下，分两路趋步而入。看到一太监捧旨在前，立刻跪听。

    太监宣旨：“太后懿旨，殿试两场：第一场，就所习学科命题；第二场，试中国文、外国文。”

    留学生们起立，太监引导至保和殿里已经一字排好十四张桌椅落座。只见每张桌案上文房四宝、角尺圆规等俱全。

    忽然天昏地暗，保和殿内顿时黑起来。

    李莲英从珠帘后急急跑到殿门口，朝外瞅了一眼，喊道：“掌灯！”

    保和殿门关闭，灯亮了，好像菩萨现身，慈禧的影子从珠帘后映出。

    留学生们立刻离坐跪倒，“给太后请安！”

    慈禧的声音：“你们都要好好考，别辜负我的一片心。”

    国子监门前，风雨如磐。

    除了已经见过的举子们，三百多人在门前庄严地长跪着。风刮着他们的儒冠，飘带飞扬着；雨打着他们的身体，好像打在雕像身上。

    旁边有一临时搭起的席棚，一口偌大的黑铁锅下，柴火熊熊燃烧着。锅灶旁有一方台，上面是大碗的粥和各种小点心。

    长跪的举子们面前，学部尚书朝着他们在风雨中喊着：“此次殿试，俱乃新学命题，法学啦，医学啦，农学啦，工学啦，你们没学过，怎么试呀？试不得嘛！这是皇太后的懿旨，也是她老人家对你们的关怀，非是我学部为难你们！”

    雨盖护着盘子里的大碗粥和小点心，端了过来。学部尚书端起一碗粥，送到一老举子面前：“我说您老，您就吃点喝点吧！绝食总不是办法！”

    老举子一动不动，但声嘶力竭地喊：“我等并非反对新学，可我大清不能废了旧学啊！”

    学部尚书：“没人说要废旧学嘛！”

    但那老举子不再理他。

    学部尚书又把粥端到另一举子脸前：“我说您老，您就带头吃点好不好？”

    那举子也是一动不动。

    学部尚书端着碗跑到队伍前面：“我说你们何其倔强乃尔？我，我学部向你们保证，皇太后不会就这么扔下你们不管！新学殿试之后，科举制艺之学试也不试，一定还有后旨！”

    他朝前举起那个大碗，“你们就吃一口吧！我求求你们啦！”

    但他的面前，好像不再是活人，而是有千年历史的科举墓碑。

    外殿内，入夜，灯光下，留学生们仍在考试。

    殿门开了一条缝，浑身精湿的瞿鸿禨轻轻闪进来。

    李莲英从珠帘内出来，溜着边，急急过来。瞿鸿禨同他附耳说了点什么。

    李莲英再溜着边，急急入珠帘后，在慈禧近前说了句什么。

    只见慈禧忽地站立起来。

    她似乎也说了句什么。

    李莲英有答应的样子。（未完待续）