第三章

：“这个倒是如假包换，先父只有我这个儿子，虽然外面的人说得我很窝囊，认为我不像他老人家的儿子，但我偏偏就是的！”

    苗银花吸口气：“我知道祁大爷有个独子，很早就送到内地去读书，但是并不怎么样，看了你刚才的身手，倒是有点不太像，但你跟祁大爷的模样倒是颇为相似，而且你刚才挺身卫护范五，也颇有点侠气，最后挺身担待，为了两个不相识的人，居然不惜与白狼大寨结怨，才是真正的豪侠气慨，就为了你这一付胸怀，我豁出去认了”

    她又叹了口气：“可是看你刚才嬉皮笑脸的态度，实在不太像，祁大爷为人任侠尚义，不苟言笑，待已谨严，你若是他的后人，他绝不会容许你这样子的！”

    祁连山叹了口气：“给你这么一说，我几乎要怀疑自己了，不过我可以告诉你，我的确是祁云程的儿子，叫祁连山，我为自己有一个受人尊敬的父亲而感到光荣，但是我觉得我是我，先父是先父，我不会推辞先父遗交给我的责任，更不会放弃我为人子的责任，但不必成为第二个祁云程，我喜欢无拘无束，嘻嘻哈哈地随和一点，不愿意像先父那样高高在上，跟别人总有一段距离，我喜欢交朋友，过我自己的生活，不愿意像他老人家那样严肃，如果这使你感到失望，我也没办法，我不能为了讨人喜欢而改变我自己，所以先父在世之日，我们父子俩并不太合得来，我跑到内地去念书，赖着不肯回来，就是为了躲开他，不过父子终究是父子，去年他老人家到杭州去看我，大家已经有了个了解，他不再勉强我做什么，连先父都接受我了，你如果不满意，也只好将就点了！”

    他说话拉拉杂杂，又是那付玩世不恭的态度出来了。

    可是这次苗银花居然笑了，笑得很开心：“行了！祁少爷，就算你是祁少爷吧，其实我也是多管闲事，你们父子俩像不像，关我什么事呢，说句良心话，今天真要是令尊在这儿，豁出这条命去，我也要跟他顶上了，祁大爷为人四海同钦，我还是很尊敬他，可是他为人太方正，嫉恶如仇，对黑道中人，从不假以词色，似乎认定了黑道中没有一个好人，咱们始终也高攀不上，今天我放下枪管，是冲着你这个人，假如是令尊，我很可能就扣下枪机了！”

    祁连山淡淡一笑：“苗姑娘，你若是真的扣下枪机，我的鞭子就抽到你的身上了，你先前的那几枪，我可以不计较，因为你是在仓猝中无暇思索，但后来你的枪口对着我，那就是蓄意杀人了，对一个冷血的凶手，我绝不会客气的！”

    他耸耸肩膀，笑笑道：“这又是我跟先父不同的地方，他会因为你是个女流而不屑亲自出手对付你，我却没有这些顾忌，对一个失去理性的杀人者，不论男女，我都要好好地惩戒一番，尤其是你，先前给我的印象简直恶劣得无以复加，你如果对我扣下了枪机，我绝不轻饶你，至少也要把你的脸上抽出十几条疤，让你成个人见人怕的丑八怪，看你以后还敢不敢动手就杀人！”

    苗银花看了他有好一阵子，终于叹了口气：“祁少爷，我实在摸不透你到底是精明过人还是糊涂透顶！”

    “我！我既不精明，也不糊涂，不过我这个人还有点好处，就是人家一向认为我并不精明，所以我在应该精明的时候就装糊涂，但是在应该糊涂的时候，偏偏要表现一下精明，比如说你现在心里一定就是如此想，认为我是个不知天高地厚的糊涂蛋，在枪口的威胁下还敢说狂话？”

    “不是狂话，是胡说，你说我只要一扣枪机，你就要抽我个十几鞭子，少爷，我如果扣下了枪机，你至少先得去找个皮匠，把你前心后背两个破洞补上才有力气挥鞭子，否则血流干了，命也没了，我站着不动让你打也没用！”

    祁连山微微一笑，伸手指指她的枪：“这种枪我玩儿过，在上海，我经常坐了马车到虹口靶场去打飞靶，用的就是这种枪，据说是最新的式样，命中率很高，射程远！”

    “不错，沙漠上的人别的都不舍得花钱，谈不上生活享受，但是买枪的钱却绝不小气，一个流浪汉也许连鞋子通了底都换不起一双新的，但身边一定有一支好枪！”

    祁连山笑笑：“最好的马枪，一次也只能装上八粒子弹，我算计过了，你先后一共射了八枪，现在枪膛里是空的，所以我才敢跳过来，让你把枪比着我！”

    苗银花脸色微变，连忙把枪口朝着地下扣了一扣枪机，笃的一声，只有撞针空响的声音，她颓然地放下枪：“少爷，我算是服了你了，我记得里面还有一颗的！”

    祁连山道：“苗姑娘，你的枪法实在很不错，只是还不够资格做个枪手，一个枪手应该随时记得自己枪里面子弹的存数，尤其是生死相搏的时候，你忘记了自己一共发过几枪，已经犯了大忌，更不该的是你记得自己还有一颗子弹，却面对着两个敌人，就算你记得没错，在我与范老哥之间，也只能杀死一个人，另外一个会饶你吗？”

    苗银花不说话了。

    倒是范五钦佩地道：“祁少爷，您真行，您早知道她枪里的子弹用完了，干吗还要拖呢？”

    祁连山笑了笑，没有回答。

    苗银花也用钦佩的眼光看了他一眼。

    （此处缺一段，ocr者按）

    “那么现在呢，难道现在你就不顾他们了？”

    范五道：“前个月他们经过这儿，我已经摆下话儿了，叫他们从此收了档，别再在这条道上跑了！”

    苗银花冷笑一声：“范五，以前我在寨子里不便说，现在不妨告诉你，白狼老大打从十七岁在祁连山上闯字号，到现在整整三十年了，你那两个朋友要是常在这条路上跑的，不会不认识他，平白无故，他们会拿自己的性命身家来为你作保，你别做梦了，要是没跟白狼打通关节，谁也别想在这条路上走第二趟，以前只有祁云程的天马镖旗能压得住白狼，祁大爷收了镖局，由玉门上兰州，只要经过祁连山，谁都得向白狼老大低个头，你大可放心，就算你反了白狼大寨，也连累不到你的朋友，人家也不是靠着你火豹子卖身才保住一路平安的。”

    范五变色道：“这么说他们是存心串通了来坑我的？”

    苗银花笑笑道：“那我可不敢说，反正你自己明白，他们要是不认识白狼老大，就不可能在祁连山平安来去。”

    范五愤然道：“这两个王八旦，那天也是他们怂着我去赌的，否则我也不去上那个当了；他们一定是先跟白狼串通了，存心坑我下水，这两个王八旦别叫我碰上！”

    贺小娥忽地神色一寒道：“范老五，叫你碰上又怎么样，你没那个命去找他们算帐了！”

    她的手中亮出了一枝短枪，那是刘老好的，就在大家都专神注意听范五说话的时候，她一把夺过了枪，比着每一个人，退后了几步，朝着范老五冷冷地道：“范老五，你好大的胆子，居然敢出卖白狼寨，还有你，银花儿，你居然也敢心生外向，反出大寨了！”

    这个变化使每个人都吃了一惊，尤其是苗银花，更是难以相信地：“娥姊！你是怎么了，你口口声声说受不了这种生活，我是为了你才拼着一死”

    贺小娥退得很远：“银花儿，金花大姊早就知道你靠不住，她要我故意那样表示好接近你，跟着你到这儿来插椿，明里是范五头儿，暗里你是当家，但真正负责监视你们俩人的是我，现在你们该明白了吧？”

    苗银花一脸激动，范五更是满眼怒火，恨不得扑上去扼死她，贺小娥却将枪嘴一摆道：

    “你们谁也都别想存歪心思，老娘是从贼窝里出来的，杀人不当回事儿！”

    范五看看苗银花：“银花，我们俩人一起扑过去，这婆娘只来得及杀死一个人，她找上谁，谁就认倒楣，可是另外一个人就活活的勒断她的脖子替另一个报仇！”

    苗银花也火透了，咬着牙道：“不，范五，我先上，我要撕了这个贱货，我拉她出火坑，她居然自甘堕落。”

    贺小娥摆摆枪管笑道：“大妹子，你别奔着的送命，我这个做姊姊的不是不领情，而是比你多见点世面，像咱们这种女人，只有认命了，规规矩矩的过日子，没有咱们的份儿，连火豹子都不要我们，还有什么可混的。”

    “他不要我们，我们可以另找对象，天下男人多的是！”贺小娥有点伤感地苦笑：“大妹子，我不是扫你的兴，你还是认了吧，另找对象，谁会要我们，男人都是这个样子，你别看上这儿来的客人，在咱们身上大把钱化下去毫不心痛，那只是玩玩，你要是真想嫁给他，他们不把你一脚踢得远远的才怪！”

    “我不信，有好几个人跟我说过，要为我赎身，他们不知道我的底，还以为我是在这儿求生活的！”

    “那只是哄哄你高兴，想你对他们多体贴一点，男人在找乐子时候的话是不可信的，就以范五来说，他上过我的床，也上过你的床，对咱们的底细十分清楚，可是他宁可在这儿当假王八，也不愿意带着我们走！”

    苗银花还要开口，贺小娥摇摇枪道：“大妹子，别再费神了，你把事情看得太简单，白狼老大也许相信你，你姊姊金花大姊却是个厉害角色，早就看出你不对了，除了我之外，还另外派了人来这儿盯着呢，你逃不了的，还是乖乖地认了吧，看在平时姊妹一场，我不杀你，只把你捆上送回大寨，由金花大姊发落！”

    说完她扬着头叫道：“你们这两个王八旦，还不快出来帮忙把人给捆上，老娘只有一管枪，可对付不了五个人！”

    屋里转出两个瘦削的中年人，身上穿的衣服破兮兮，似乎是打杂的粗工，可是他们每人手中都执着一管枪，苗银花一怔道：“孙德，瘦麻杆，你们也是大寨里的！”

    一个汉子露出满口的黄牙笑道：“银花姑娘，很对不起，我们是金花大娘插在这儿的暗桩，连白狼老大都不知道，白狼大寨之所以有今日，全靠大娘的功劳，要是指着白狼老大，恐怕早就叫人给吞了！”

    苗银花恨得牙痒痒的，突然冲上前，一脚朝那汉子踢去，那汉子的动作很灵敏，居然躲开了，笑道：“银花姑娘，你可别使我们为难，金花大娘是你亲姊姊，是她要我们盯着你，可不关我们的事儿，你们姊妹之间总好商量！”

    “你开枪好了，我宁死在枪下也不回去受这个活罪！”

    她又跳过去，连脚再踢，那汉子这次没躲，只是抡动枪柄，一下子敲在她的腿背上，苗银花痛得直叫，抱着腿坐了下去，那汉子冷笑道：“银花姑娘，这可是你自找的！”

    忽而砰地一响，那汉子伸着双手，朝前扑下来，一下子扑倒在银花的身上！银花连忙把他推开，口中还骂道：“妈的，孙德，你要开枪就下手，姑奶奶不怪你，如果你要借机会占便宜，可别怪姑奶奶给你好瞧！”

    骂着，手在他的小腹上捣了一拳，可是那汉子手脚还在乱动，人却俯趴在地下起不来了，后脑杓上开了一个大圆孔，红的血，白的脑浆，正从圆孔中往外冒，原来他已经中了一枪，枪弹从他的后脑壳上穿进去！

    贺小娥手中的短枪口中还在冒烟，那一枪是她开的，另一个汉子大急道：“娥娥姑娘，你这是干什么？”

    贺小娥傻傻地道：“银花是大娘的亲妹子，她虽然犯了错，自有大娘用寨规处置，咱们可没权处置她，孙德居然想公报私仇作贱地，我当然要阻止。”

    那汉子吃吃地道：“可是刚才你看见的，是银花姑娘先动的蛮，孙德没办法。”

    “笑话，他能躲得了第一脚，难道躲不过第二脚，这王八旦分明是没安好心，有一回他偷看银花姑娘洗澡，叫她给抓住了，割下了一只耳朵，他一直怀恨在心，现在有机会就想报复了，银花姑娘背叛大寨，不一定是死罪，因为大娘很看重她的一手枪法，送回大寨要是没事儿，岂不害我们遭殃，人是我杀的，我会负责，你还不快上去捆人！”

    那个叫瘦麻杆儿的汉子以怀疑的眼光看贺小娥，顿了一顿才道：“我我没带绳子出来！”

    “混蛋，你们看见我制住了人，为什么不带绳子出来！”

    “我没想到这些，我这就去拿！”

    他的身子慢慢向后倒退，手中的枪却一直戒备地比着，而且还防着贺小娥。

    贺小娥的眼睛也朝他看着，情形很明显，她正在找机会一下子摆平这家伙，可是这家伙也很精明，不但退得很小心，而且也退得很快，贺小娥想是知道他的枪法很准，不敢造次，瘦麻杆儿一退到屋子里，贺小娥忙道：“银花，快把长枪的子弹装好，把那家伙给解决了！”

    苗银花吁了口气：“娥姊，原来你是假的”

    贺小娥道：“我听见你跟这边跟祁少爷谈话，心里直着急，因为你不知道这两个家伙的底细！”

    “你知道她们吗？”

    “我是后来才发现的，那是他们偷偷跟大娘的人连络叫我碰上了，接着大娘传来了口讯，把他们交给我”

    “那你为什么不早告诉我呢？”

    “一来是大娘吩咐过不让你知道，二则是我清楚你的脾气，知道他们的底子后，你一定不容不下他们，那样一来，大娘很可能另外再派人来，你我都不知道，反而会误事儿，倒不如留着他们的好，刚才你在这边说好了，我真急得要命，只有跟刘大娘商量好了，让她把枪交给我！”

    刘老好笑道：“银姑娘，你的枪法虽好，可是太没心机，令姊那么厉害的一个人，怎么会放你们几个人在此，不另外布椿的，贺家妹子一跟我说，我也担足了心事儿，有两枝枪在屋子里招呼着，你们谁都逃不了，而且这两个家伙平时鬼头鬼脑，貌不惊人，准是狠角色，必须要把他们哄出来，才能下手收拾。”

    她转头又向贺小娥道：“贺家妹子，你的办法很妙，下手也是时候，发枪也准，可是你为什么又放过了一个呢？”

    贺小娥苦笑道：“刘大娘，那一枪只是运气，我的枪法实在狗屎得很，再说那一枪我是对准背上扣机的，居然错到后脑杓上去，而且两个人里面，那个瘦麻杆儿的枪法最快，要是我朝他动枪，恐怕我还没举手，已经被他摆平下来了，我倒不是怕死，我只怕把大伙给害了！”

    苗银花道：“娥姊的枪法我是知道的，面对面的人，她还能给打空了，那一枪能中在后脑杓上，只能说是那个王八蛋该死，我坐在地下，看见孙德后脑杓上开了个洞，还不相信是娥姊开的枪呢？”

    祁连山却笑笑道：“原来是这么回事，我正在奇怪呢，龙婶儿的身手我已经见识过了，上下地窖，一丈多高的木梯子，她两跳就上去了，连身子都不歪一下，怎么会轻易叫人把手里的枪给夺了去，敢情你们是说好了的！”

    刘老好道：“贺家妹子，你的枪法不行，又何必逞能要我把枪交给你呢？早知如此，不如由我来了！”

    贺小娥叹了口气：“这两块料是金花大娘插下的暗椿，都是奸猾似鬼，如果枪在你手中，他们肯出来吗？事情太急了，我没想到银花儿说变就变，想通知她都来不及？”

    苗银花把地下的长枪拾了起来，伸手一摸衣兜，才失声道：“糟了，我忘了把子弹带出来，还放在屋子里！”

    贺小娥急急道：“怎么会呢，你不是随身带着的吗？”

    苗银花道：“我也没想到会急着要用，把兜儿里的八发都装进了膛，另外一条弹带没放在身边，怪要怪祁少爷来得太急，我端了枪就出来了！”

    她抛去了长枪，却把孙德的那枝枪给拾了起来，掂了掂份量笑道：“还好！这王八旦人长得不怎么样，使用的家伙倒是挺上手的，这枝莲蓬头在大漠上还找不出几枝呢，照市价估计，最少也得七八十大洋一杆，我姊姊拼命攒私房，原来都是贴着这些王八旦了！”

    身子一踪，起得十分俐落，扬着枪道：“有这枝玩意儿就行了，不要长枪，我也能把那王八羔子给放倒下来！”

    刘老好也接过贺小娥手中的枪：“大妹子，我老姊姊跟你一起进去，多少也能给你帮着点儿！”

    范五上前道：“葫芦娘子，这是我们的事儿，不能让你冒险，把枪借给我，我去好了！”

    刘老好一笑道：“范五不是我小看你，你行吗？”

    范五道：“我在沙漠上作向导，带着人进进出出，总还有几手儿，你这种小玩意我没使过，但是绝不会太离谱，五丈之内，我有把握把人放倒下来。”

    刘老好笑道：“两丈之内，你能打香头儿吗？”

    范五道：“不能，别说家伙不对，就是使我自己那根大德国造的毛瑟，我也没这么大的能耐，不过这又不是比枪法，能盖住人就行，不必在对方身上插好香头再点着放吧。”

    刘老好笑道：“没这个能耐，你还是乖乖的在外面呆着吧，对方窝在屋子里，可不会像个木头人似的伸着头等你打来，大家都要仗着掩护，抽冷子冒上一枪，也许只能看见一点边儿，冒出半个脑袋晃一晃，如果不能及时出手放倒对方，你就躺下不能动了！”

    说着轻轻一拖苗银花，两个人向屋子慢慢地掩过去，她们虽然未曾经过配合，却似乎都很有经验，一个人在行动时，另一个就静止掩护。

    那个瘦麻杆儿一共在窗口探了两次头，但都是刚冒了点影儿就被刘老好与苗银花一人一枪给盖了回去。

    这倒不是她们的枪法不准，而是她们此刻所处的形势太劣，由这儿到门前，都是没有掩护的平地。她们必须匍匐着前进，以减少目标。但对方却是有掩蔽的，如果双方能算准了对轰，外面吃亏就大了！

    所好她们是两个人，而且都有一手好枪法，只要瞧见门窗处闪动一点影子，就是一枪过去，使得躲在屋里的人不敢探头出来看一眼。因为她们的枪实在很准，只要有影子闪动的地方，她们的枪弹总能及时地追到那个位置。

    范五站在远处瞧着，不禁呆了道：“真想不到，刘家寨上颠倒众生的葫芦娘子居然有这么高的身手！”

    贺小娥冷笑道：“这让你长了见识了，沙漠上处处卧虎藏龙，就是半开门里的娘儿也比你这大男人强！”

    范五只有朝她发出一声苦笑，拱拱手道：“小娥！对你们姊儿俩，我只有说一声抱歉，以前我实在是不知道你有心脱离那个圈子，所以才不敢接受你们的好意！”

    贺小娥乜了他一眼，口角含笑道：“现在你后悔了？”

    范五摊开双手，作了个无可奈何的苦笑：“不，不后悔，以前是我瞧不上你们，现在则是不敢高攀，刚才银花骂了我一顿，使我心服口服，我这个堂堂大男人，无论是胆气、魄力、以及身手，都比你们差多了，你们在那么险恶的环境下，还敢拼死挣扎，我却瞻前顾后”

    贺小娥笑道：“你范五爷是义薄云天，为了怕连累朋友，所以才不惜屈志辱身，比我们自甘下贱堕落高尚多了”

    范五苦笑一声：“小娥，你何必还要讽刺我呢，你明知道我不是那块料，说是为朋友而自污，那只是为自己挣个好看而已，我实在是没勇气反抗而已，尤其我知道对手是白狼老大时，只有乖乖地认了，白狼寨的势力我知道的，他要对付我，反抗只有死路一条，我是怕死。”

    贺小娥哦了一声：“那么今天你怎么又突然硬起来，不怕死了，你故意找上了葫芦娘子的碴儿，不是存心抖露一切，要反击白狼寨了。”

    范五叹了口气，又看了小金铃儿与祁连山一眼，然后才有点羞愧地道：“现在，我不妨直说了吧，我以前也是在兰州混过，葫芦娘子也许不记得了，我却认识她，更知道她后来跟天风牧场的龙八打得火热，葫芦娘子落脚在这儿，龙八爷每年总要来相会两三次，这一切都落在我的眼里，甚至于葫芦娘子除了龙八爷之外，不再接别的客人，我也留在心上了！”

    贺小娥脸泛异色，小金铃儿也诧然地：“范五爷，你倒是个有心人，居然这些事都留上意了？”

    范五苦笑一声：“江湖道闯老了，心眼儿总是多一点，只要留心，很多事都可以想到个究竟，葫芦娘子既然在这儿落脚，偏又有那些妆点，很明显，她到这儿不是为捞的，那一定是另有目的，八成儿是龙八爷要她在这儿做个眼线，留神一下江湖上有谁对天风牧场怀着歹心，也就是说，她们根本就是天风牧场的人，而天马行空祁大爷又是唯一能吃得住白狼老大的人”

    祁连山一笑：“范老哥的观察很周密，只是还没有深入，龙婶儿在此地的事，家父亦不知道，那完全是龙叔的一片忠心，如果家父得知，断然不会同意的！”

    范五叹了口气：“这点我也想到过，祁大爷威名远震，行事讲求光明，天风牧扬从来也没有要过什么眼线，不过我知道葫芦娘子是龙八爷的女人，这绝不会错！”

    贺小娥哼了一声：“你今天究竟是打的什么主意呢？”

    范五红着脸：“没什么，我只是想把事情闹大一点，然后说明身份，使天风牧场跟白狼寨冲突起来，我并不傻，白狼老大存心算计我，我早就清楚了，要想打击白狼寨唯一的办法就是给他们树个强敌！”

    小金铃儿不禁怒道：“范五，你敢情是这个存心，那就是打算把我们娘儿俩都摆平这儿了！”

    范五连忙道：“我知道了你们的底细，还敢这样吗？那么一来，岂不是两面都得罪了，不仅白狼老大放不过我，龙八爷也放不过我，我只是打算把你们身上弄点儿伤，然后证明你们的身份，再摆下句话，说是奉了白狼老大之命，向天风牧场下个马威，提出个警告，就可以把事故挑起来了，我知道这么做并不光明，但是也有道理，白狼老大对天风牧场的存在本来也具有戒心，目前虽然不敢有所举动，迟早还会找上你们的”

    他才说到这儿房屋子那边已经有了接触，刘老好与苗银花相互掩护，已经快要到门口了，屋中的瘦麻杆儿大概也考虑到形势的凶危，不敢让地们再接近，吧吧的枪响不绝，双方已经驳上了火，因为两个女的枪法都很准，压得他不敢抬头，可是他的枪也封死了门户，不让她们再进去。

    双方成了僵持的状态，谁也无法奈何谁，瘦麻杆儿找的掩蔽还不错，他的位置固然打不到两个女的，可是也封住门户，大家用枪火互相对峙着！

    苗银花火上来了，大声叫着：“娥姊再找枝枪，绕个圈子到另外一边去轰他出来！”

    贺小娥刚要行动，祁连山却拦住了她：“大嫂，不行，你的枪法既然不熟，挤上去也没有用，反而白送了命！”

    苗银花道：“那也没办法，这王八旦绝不能放过，否则他勾了人来，咱们都难以逃脱了，白狼大寨在沙漠上设的椿卡极多，五十里内，他们可以召起一二十条人枪呢！”

    祁连山想了一想道：“苗姑娘，你们既然有意脱离大寨，此地就无法再耽下去了！”

    苗银花道：“当然了，既然要脱离大寨，我们就得赶紧离开，总不能守在此地等他们来追杀，所以一定要放倒他！”

    祁连山一笑道：“那简单，用火烧他出来！”

    贺小娥叫了一声：“对！我们怎么就没想到这个法子，少爷，真有您的，虽然您没闯过江湖，可是想出来的点子比谁都高，难怪人家都说读书的人得罪不得，江湖人杀人，讲究的是刀来枪往，只有念书人杀人不见血！”

    她一面说一面向后走去，大概真是要去拿火把来烧房子，范五却追了上去，低声道：

    “小娥，使不得，咱们的房子靠着邻居不远，真要烧起来，火苗飞过去，岂不是把旁边的房子都给连累了！这个孽可作得不小！”

    贺小娥一摔头道：“没关系，咱们最多只烧掉上面的木架子，刘家寨子的人家私都在屋子底下，了不起赔他们好了，这些个草篷子本来就是准备随时丢了的！”

    “你说得倒容易，现在不是刮风的季节，差不多的生财全搬到上面来了，这既是沙漠，有很多东西拿着钱都没处买，何况这儿随时都有大帮的商队要来歇脚的，大老远的赶了来，叫人扑个空，不让人埋怨死才怪，这事儿干不得，那是犯了沙漠上的大忌。”

    他们两个人的声音都很低，祁连山却等不及了，高声地叫着：“贺大嫂，不要麻烦了，我的马这里就带着火柴，划着了扔过来，简便得很。”

    他吹两声口啃，那头黑茉莉已经得得地跑到他的身边，祁连山伸手向马包里搜着，范五很着急，又不能明说着阻止，只得过来想悄悄地告诉他。

    可是他才走到祁连山身边，屋子后面已经响起了一阵急促的马蹄声，祁连山一笑：“范老哥，我知道放火的事儿干不得，那太危险了，只是吓吓他，果然把那家伙吓出来了，别再怔着了，快追上去。”

    一匹灰色的马，没装上鞍，马背上贴着瘦麻杆儿，像支箭似的冲了出去，贺小娥失声惊叫：“不妙，他骑了灰鸽子溜了，那可是最快的一匹马。”

    祁连山跳上了黑茉莉，也像一阵风似的卷了上去，于是范五、苗银花也急忙赶到屋后，那儿倒还拴着另外两匹马，他们各抢了一匹，才冲出了十来丈，马已像疯了似的乱蹦乱跳，把两个人都颠了下来；范五好不容易拉住了一头，还要往上跳，但刘老好已经过来了：“范五，瘦麻杆儿是喂马的，他一定在两匹马身上弄了手脚；你看马口里都淌下血了，你别再折磨它们了。”

    范五把疯狂的马安顿了下来，一探马口的嚼铁，果然上面扣着两枚刺球！

    那是在沙漠上马贼们玩儿手法，这种刺铁像个带刺的栗子，有时贴着马背，塞在鞍子下面，只要人一坐上来，把刺身压进马背，马负痛乱跳，就不听指挥了。

    偷马贼在马群中拣好了要偷的马儿，在其他的马背上弄上了这么一颗玩意儿，然后骑了马就逃，失主发现了，骑马要追，就会因此受了耽误。

    这三匹马都没上鞍，瘦麻杆儿倒是有心的，他用根细绳把铁刺扣在嚼铁上，等人勒马紧催的时候，刺铁扎伤了马口，刺激得马儿像疯了一般，虽然现在取了出来，可是马口已经负伤，不能再骑乘了。

    范五急了叫道：“糟！祁少爷一个人非吃亏不可，咱们得赶快找马追下去？”

    贺小娥苦着脸道：“瘦麻杆儿骑的银花的灰鸽子，你找了别的马来也追不上！”

    刘老好却笑笑道：“别急，祁少爷追下去了，他的坐骑是他先人的那头黑旋风，也是大漠上最好的一头，一定可以追上去的，我那儿还有几匹马，大伙儿去牵了来，跟上去瞧瞧吧，不过我认为那是多余的，他一个人办得了！”

    范五着急地道：“论身手，祁少爷自然足可胜过瘦麻杆儿，可是那王八旦手上有枪，祁少爷怎么斗得过呢？”

    苗银花还坐在地下直揉腰，那是被马摔得太急，扭拧了筋，虽然疼得直淌汗，可是这个江湖出身的女子硬得够瞧，居然没哼出一声来，反倒咧着嘴笑了一笑：“对这位少爷，我倒是深具信心，而白狼大寨自夸消息灵通，对塞南塞北的事无论大小，都打听得清清楚楚，唯独在这位少爷身上失了眼，只知他是个绣花枕头似的花花大少，可是看他今天的表现，那一点儿差了！”

    范五叹着气：“龙生龙种。天风牧场的少主，怎么样也不会窝囊到那儿去，-是身手是一回事儿，经验又是一回事儿，瘦麻杆儿老猾成了精，连我们都被瞒过叫他给耍了，祁少爷又怎么是他的对手，何况他又带着家伙”

    苗银花啐了他一口：“范五，你别臭美了，我不怕丢人，你也算不上那棵葱，我们在祁少爷手下都同样的落过下风，有枪又能如何，瘦麻杆儿的枪会比我准？我端着枪对着人也没打掉人家一根汗毛，再说着祁少爷所表现的机智，又那儿像个没出道的嫩雏儿，他要是截不下瘦麻杆儿，咱们追上去也是白搭”

    她的话使大家略略安心一点，但是究竟也不能完全放心，这时小金铃儿倒是把她们的马匹全给牵来了，每个人都分到一匹，苗银花不顾腰痛，也抢了一头，飞身上了马背，因为太仓猝了，来不及装上马鞍，每个人都是跨在光秃秃的马背上，除了一根缰绳之外，再也没有任何的骑具了，好在这五个人都是在大漠上磨出来的骑术，谁也不感到困难，催马如电，扬起一大蓬蹄尘，向着瘦麻杆儿逃走的方向急追而去。

    跑下了十来里后，仍是没见影子，最前面的小金铃儿首先勒住了马，张手把大家都叫停下来，然后用手指指地下：“不对，他们没从这儿去，地上没脚印！”蹄印是有的，而且正是两头马的脚印，范五用手指着道：“这不是，恰好是两匹马的，怎么会没有呢？”

    苗银花跳下马来详细察看了一下，然后白了范五一眼：“亏你还是在大漠上当向导的，连蹄印都不会辨认，这一对蹄印是到寨子那边去的，可不是往前走的；再说蹄印的距离很整齐，分明是慢慢儿踏着碎步印出来的，他们一个逃一个追，那会有这份儿舒坦！”

    判断蹄痕是大漠上的必修科，游牧的维吾尔人最精，但是苗银花所研判的是最浅显的事实，谁都不难辨认，刘老好想想道：“这是祁少爷来的时候留下了的，路上再也没有其他的脚印了，可见他们的确没打这儿经过，奇怪了，这是通出去唯一的路，他们难道会落荒而行吗！”

    小金铃儿插口道：“那是一定的，瘦麻杆儿看见祁少爷的马快不容易逃掉，一定转入沙漠乱转，想利用地形的困扰摆脱追骑，这下子可糟了，转出去天南地北，不定会跑到那儿去了。瘦麻杆儿是沙漠上的老鼠，地理透熟，那位少爷可是个新手，要是迷了方向，这辈子也甭想回来了！”

    刘老好也着急起来了：“好在他们没出来多久，咱们分成两路，回头找下去，找到了就鸣枪通知另一组！”

    她跟小金铃儿折回了右边，另外三个人走向了左边，大家都舍了正路，踏进了野草丛生的草原，那样找人是很难的，所幸昨夜新雨，地上的痕迹都被雨水扫平了，新印的痕迹极易发现，刘老好与小金铃儿回头不过走了四五里路，就听见西南方傅来了一声枪响！

    在空旷的沙漠上，枪声传得很远，可是这一枪声却听来很微弱，似乎是很远的地方传来。

    小金铃儿连忙道：“他们找到了！”

    刘老好却摇摇头：“枪声的方向在寨子那儿，范五他们是跟我们同时回头的，不可能跑出那么远去！”

    “那这一声枪响是怎么回事儿呢？”

    远处又传来了一声枪响，刘老好听了急道：“枪是瘦麻杆儿那支加拿大屈尺的，声音很低沉，方向也在寨子附近，这一定是瘦麻杆使弄狡猾，他知道我们一定会追出来，所以绕个圈子又兜回去了，祁少爷紧追不舍，他看见祁少爷落了单，才决心计算他了！”

    催马往后驰去，小金铃靠了过来，无限钦佩地道：“娘，以前很少见到您走动，今儿才真正见到您的功夫了，无论是经验、枪法，您都很了不起！”

    刘老好苦笑一声：“我是在沙漠里长大的，小时候，每年都要到天山走一躺，经验就这么慢慢积累下来了，至于枪法，我是认识你龙叔后，才下苦功学的，他表示过这一辈子都不会离开天风牧场，也就是说这一生一世，都要在大漠上了，我要跟着他，就必须要具备这种本事！”

    “可是我从来也没看见您练习呀，您怎么那么准的，这玩意儿可得从不间断地苦练，才能维持身手！”

    刘老好笑了一笑：“我练枪的时候都在一大早，你正睡得死呢！在寨子北面有座小土山，山下有条河谷，每天天不亮我就骑了马上那儿练枪法！”

    小金铃儿有点惭愧地低下了头，刘老好又笑着安慰她了：“金铃儿，为了龙叔交付咱们的这个任务，你受了很多委屈，而且也多亏你替我分忧，避免了很多打扰，我才有足够的空暇去练枪，现在好了，祁少爷来了，咱们的身份也挑明了，往后你也不必再在这儿挨罪了。”

    “咱们要离开这儿了？”

    “是的，祁少爷是出来追拿凶手，已经查明是满天云那一伙人下的手，不过他们杀害祁大爷的目的是在嫁祸玛尔米乞部，真正的目的是在打玛尔米乞部的主意，所以祁少爷为了玛尔赛郡主对祁大爷的一份情谊，决心上玛尔乞米去一趟，说明满天云的阴谋、共同缉凶。”

    “这又何必呢，集合天风牧场的人，把满天云一伙儿消灭了不就行了吗？何必还要跑这一趟。”

    刘老好叹了口气：“玛尔赛的玉佩遗在凶杀的现场，这证明了玛尔米乞部里有了细作潜入，否则那么重要的东西不可能流失的。满天云很狡猾，他带着人翻跃大漠，却没人能摸得准他的行踪，如果不跟玛尔米乞部先说好，贸然带了人，很可能就会引起玛尔米乞的误会呢？”

    “玛尔米乞人深居不出，怎么会有误会呢？”

    “满天云存心挑定两方的冲突，一定在两边都下功夫，在大漠上，一个小小的冲突就能酿成一场巨变，祁少爷是个很明理的人，他坚持要单独一个人去见玛尔赛，说明内情，然后再展开行动来对付满天云，这样不但没有了误会，还可以把两股人合起来，共同对付满天云！”

    小金铃儿笑了一笑：“那位少爷乍一见面倒瞧不出怎么样，可是办起事情来却还真不含糊！”

    刘老好点点头，然后又谴责她道：“你也是的，怎么油蒙了心，去苛虐他的坐骑，那原是祁大爷的，他看得比性命都宝贵，怎么肯让人去作践它”

    小金铃儿收起了笑容，换了一付惭色：“我想骑了它去换蹄铁，那马儿就是不肯移动半步，我催了几下，它居然跟我较上了劲儿，还把我给颠了下来，我才！”

    她见到刘老好的神色转厉，不敢再说下去，虚怯怯地辩解着：“娘，您是知道的，别的我不敢吹，可是论驯马，我可不输过那些维吾儿，什么野样儿的都见过，都能摆布得服服贴贴，那儿会像让一畜牲给颤了下去”

    刘老好沉声道：“蠢材，你驯的是无主的野马，尽可以由着你施蛮动狠，但一头驯主通灵的神驹，却不是任何人能再驯伏的，你怎么可以动硬的呢。连这点都不懂，你就不够格儿谈驯马两个字，还有什么好吹的？”

    小金铃儿不敢再作声了，刘老好又道：“还有，以后你千万记住，马跟人一样是有点儿个性的，尤其是跟着男主人的牝马，性情更是贞烈，绝不肯让第二个人跨上它的背的，以后你最好少去碰它！”

    她也有点感喟：“就跟我一样，像我这样出身的女人，本来谈不上什么节操，何况龙八也没有把我明媒正娶过去，可是自从有有了句话后，我不在乎为他作任何事，就是不能再接近第二个男人了，人家都说戏子无情，婊子无义，那是糟塌人的话儿，据我所体受到的以及所见过的，一个风尘中的人如果动了真情，比任何女人都贞烈！”

    小金铃儿更不敢接腔了，而且她的眼中也涌起了一片迷惘与惆怅，那是一种无以名状的，对未来的茫然，刘老好是找到了归宿，她自己呢？

    刘老好似乎了解到她心中的感触，把手中的皮鞭轻轻地抽了她肩头一下：“丫头，你还年轻，而且从今儿起，也不必再干那个活儿了，你有机会找到更好的归宿的！”

    “是吗？娘，我倒不敢往这上面想，像我们这种行业的女人不能奢求太多的，像您跟龙叔，已经是难得又难得了，还有什么更好的归宿呢！”

    刘老好似乎已经猜到她的心意，叹了口气道：“丫头，一切都是缘份，你可别钻牛角尖，感情是双方的事儿，你若是一厢情愿，硬要找罪受，那就没法子了，而且这与你的行业无关，那怕你是个冰清玉洁的黄花大闺女儿，如果没有缘份，照样还是一场空！”

    “娘！您知道我说的是什么吗？”

    刘老好笑了：“娘在风尘里历练了这些年，还会不知道你的心事吗？要是你爱上了一个不爱你的人，就只有自讨苦吃，所以我劝你别钻牛角尖，而且不要自怨自艾，假如对方对你不动情，绝不是为了你的行业！”

    “那又是为了什么呢？”

    “丫头，这就很难说了，也许没有什么理由，就是不投缘。你也见过不少男人了，自然知道比较上下高低，等闲的男人你不会看在眼里，也不会轻易地动情，可是让你看中的人是不是一定会看中你呢，这是谁也不敢说的，而且人贵自知，要配对儿，也得先称量一下自己人品、才貌，是否都能相称，我举个最简单的例子，比如说吧，你看中了祁少爷，就得想想，你自己那一点儿配得上他，别的不说，就拿才貌来论，他要是留上头发，穿上裙子，不必涂脂抹粉，也比你俊十分呢，你还有什么可望的！”

    她毕竟是老于世故，二句话就深深地叩中了小金铃儿的心事，使她更形沉默了，催马急行，把刘老好抛了下来，刘老好也只有在后面叹口气，快快地追了上去。

    两声枪响后，前面开始寂然，这也是件可担心的事儿，因为枪是瘦麻杆儿发的，倒底是中了没有呢？

    当她们冲同寨子真的时候，寨子里都是静悄悄的，那些人家都紧闭着门，似乎怕沾惹上麻烦。

    只有远处的湖边，传来了几个维吾女郎的呼叫声。两个人连忙催马过去，小金铃儿连忙跳下了马，那五六个维吾儿女郎都涌在一起，紧张地望着湖面上，口中还叽叽喳喳地嚷着，碧绿的湖面上，飘着两点影子，那是两匹马儿祁连山的黑茉莉跟瘦麻杆儿骑去的灰鸽子！

    但也只有两匹马，却没见到人影，小金铃儿抓住一个女郎急急地问道：“阿美尔，祁少爷呢？”

    那个叫阿美尔的女郎听不懂地问的是什么，睁着两只大眼睛，直对她瞪着，倒是刘老好沉着：“阿美尔，我们问的是那个今天才来的年轻人，他的人呢？”

    这下子阿美尔算是懂了，比手划脚，说了一大堆，神色极其兴奋，幸好两个人都懂回语的，听完后的神色却更沉重了，小金铃儿更是紧抓住她：“什么！她说祁少爷受了伤，跟对方一起掉到湖里去了！”

    阿美尔点点头，小金铃儿一急就要往湖里跳，还是刘老好一把拉住了：“丫头！你想干什么？别急躁行不行，你不听说吗？祁少爷只是受了一点轻伤，而且是他逼得瘦麻杆儿无路可逃，不得已才连人带马一块冲进湖里，祁少爷也是追下去的！”

    “可是现在只见两匹马，却不见人影儿了！”

    “这我知道，可是你也得问问是怎么回事儿呀！”

    她再度向阿美尔提出询问，而且很详细，总算把事情弄清楚了，她们追了出来，那知道没多久，祁连山追着瘦麻杆儿却由另一个方向绕了回来，瘦麻杆放了两枪，第一枪落了空，第二枪使得祁连山身子在马上歪了一下，肩窝上已冒出了血花，可是他没有受阻，仍是逼了过来，瘦麻杆儿的子弹打光了，马也不如祁连山的快，逼得连人带马下了湖，但是祁连山也跟着下去了！

    在湖心里，黑马追上了灰马，祁连山也抓住了瘦麻杆儿，两个人都翻下了马，沉下了湖里，再也没见上来！

    小金铃儿又想下水去救人，刘老好却沉声道：“丫头，这可不比在陆地上，下水救人得会水，你会水性吗？”

    小金铃儿怔住了，顿了一顿：“我没试过，但是我瞧见别的人泅水，摇摇手脚就行了，没什么难的！”

    “见你的大头鬼，要有这么简单就不会有人淹死了，你不会水，下去也是白搭上一条命！”

    “那怎么办，娘，您会不会水性？”

    “我要是会水早就下去了，还在这儿磨菇什么？”

    “那我们总不能见死不救呀，阿美尔，你们”

    刘老好叹了口气：“甭问她们，维吾尔人没有会水的，她们连洗澡都是用个瓶儿潮潮身子，抹干了事，那点水我一口都能喝下去，怎么能学会水性呢！”

    才说着，湖面水波一翻，冒出一条人影，却是瘦麻杆儿，在水面上拍浮了几下，紧接着又沉了下去，然后水浪翻动，看见他正跟人纠缠着，另一个人果然正是祁连山！