第三十三回小憩征尘众义侠深宵议事

是野堡野庄，不值一顾的地方，就是那隐秘出奇之处，也不能不推诚相示，不过敝堡实是荒僻的乡村，辛老师看了定要见笑。敝堡因防匪稍事布置，以保乡里安全，哪里有不对的地方，还望辛老师傅指教指教！”万柳堂一旁笑道：“你们老哥两个直说着不客气，反比别人客气的厉害了。依我说索性请大家把堡中察看，如有不宜的地方，也好趁早改善。”鹰爪王点头称是，一班淮阳派的同门师友，全随着一同出了公所。这次却不奔前面，反绕向这片竹栏墙后。

    赶到了宅于后面一看，只见后面是一片竹林，全是碗口粗的巨竹，在竹林的当中辟出一条道路，全是用细石砂子铺的，走到里面风过去“唰啦啦”的，竹林发出一片喧声。那老镖头双掌镇关西辛维邦道：“这绿竹塘盛产佳竹，倒也是很好的出产，只是对于防范匪人，夜间可有人在这里盘查防守么？”万柳堂含笑道“辛老哥所虑极是，这种地方太容易潜藏匪人了。可是辛老哥你细看，竹林里地皮上所埋的梅花签子可合防范匪人之用处？”

    辛老镖头仔细一看竹林里，自己不禁暗道惭愧，幸而自己与万柳堂是知已的朋友，输了眼还不算什么。原来这广阔的竹林里莫说夜间，就是白昼也不能放开脚步走进去。里面凡是竹巷隙地，全是用毛竹削成的尖锐竹签，插成梅花桩式，在地面上只露出五寸来。夜间只要往竹林里走，不死必伤，辛老镖头十分折服。大家顺着竹林往前走了一箭地去，坦平的道路，左右各现一条横路，也是从竹林里开辟出的道路。鹰爪王向辛镖头道：“这东西两股横道，是练武的场子和本堡里丰余公积仓。这是敝堡以及淮上十一村救荒恤贫的所在。”辛老镖头很愿意看看这两个的所在，鹰爪王也是想查看查看这两处，遂请众人一同往里走。

    这片竹林也是遍地埋伏，在这条道路上一丈多高处悬着灯笼，这种地方对于防火非常周密，灯笼悬的正在道路当中，两边用木条拴在两边的竹竿上。赶到往里走了不远，见这一带竹林，绝不象从外面看看那么一望无际的。里面分成了段落，每一亩大的地方，跟四下里全断开了，全隔着一丈多宽的道路。在沿着道路边隔着五丈，就是一只巨大的木桶，里面满注着清水。万柳堂向辛维邦老镖头道：“这一带竹林里看着道路纵横，四通八达，可是走进里面，一个方向辨错了，就不易再走出去，就连本堡的人也得查看着暗记往里走。”说话间已到了把式场子，好一个练武的所在，借天然的竹林，作了四面的围墙，在入口处也有一道栅门。

    这片练武的场子占地二十余亩，在靠北面有一座高大的雨棚，在阴雨连绵的时候，依然能够继续操练。雨棚前摆着商排兵器架子，在兵器架子前边，放着四份桌椅，全是青竹制成的，更显得古雅可爱。这场子，除了当中一大段广阔的细沙子地，用水泼得湿润润的，靠边道上鱼布置的是淮阳派操练各项内外兼修功夫的所在，如铁沙掌、绵掌、鹰爪力、排桩、踢桩、青竹桩，铁布衫、梅花桩、轻巧提纵术，各种武术的器械，无一不备。这时正是散场子时候，只有四个庄丁在这里收拾场子，洒扫拂拭。看情形绝没有督率，全是按部就班的埋头操作。

    中州剑客钟岩论辈份，跟鹰爪王是平辈，可是鹰爪王的师兄。淮阳派自开派以来，就订下门规，并不象别派中只传长门大弟子。淮阳派中每一代传掌门人时，由本门中公举，必须武功卓越、深孚众望的作掌门户人。所以鹰爪王掌淮阳派，不仅本门中有好几位师兄，并且还有铁蓑道人、燕赵双侠三位师叔、师伯。这位中州剑客钟岩，论武功造诣全比鹰爪王高着一筹，论理本应该由他掌这一派的门户，因是这位中州剑客钟岩，性情恬淡，好动不好静，如闲云野鹤，愿意游历江湖，颇作了不少惊天动地的事业。不过自己已有好多年没到淮上，这时见这清风堡绿竹塘已不是旧日风光，居然整理得蒸蒸日上。中州剑客十分钦佩鹰爪王，竟能昌大淮阳派。这种传徒授艺，处处全具规模，足见这掌门人是不可忽略的。当时中州剑客钟岩向鹰爪王殷殷垂问武功上一切，以及本门中是否有杰出人才。鹰爪王一一回答着，双掌镇关西辛维邦更是一旁赞不绝口。

    这一班人把练武场全看完了，一同转出把式场，横穿着对面的竹林，奔了丰余公积仓。这一带也是跟对面一样的布置，赶着到了里面，只见这里的情形，更是令人惊叹。里边占地更大，虽也是在竹林中辟地建筑，可是为严守火患，丰余公积仓离着四面竹林全隔开有一箭地远，四周盖着四座更房，昼夜有人值守。仓房一共是二十四间，建筑的非常坚固，存储的除了米谷稻粮之类，并积存着鱼肉、卤菜、食盐等。这淮上十一村如遇水旱兵祸巨灾，虽是三年颗粒不收，乡民们也不致挨了饿。围着仓房的四周，更有竹工、木工、瓦石工、铁工、弓房、箭房，制造用具武器，全不用外去买。这种规模创立时煞费苦心，连淮阳派中的几位老英雄全格外佩服，想不到鹰爪王竟有这种立大事业的心胸才干。中州剑客钟岩看到这种情形，暗中不禁为淮阳派庆幸。

    鹰爪王处处领大家看完了，正色向大家说道：“这种浅陋的布置，蒙师兄及诸同门谬赞，益增愧怍，不过请众位到外边千万替这清风堡严密着，不要把本门中这种情形向外友道及。小弟这些储藏和建造，全搁在隐密所在，就为是不愿叫外人知道。因为江湖上人忌我者众。我们这种设施，不过是为的保全桑梓，备荒恤亡，救济孤独，可是仇我者若是故加粉饰，张大其词，就极易被官家目为有所意图了。”续命神医万柳堂颔首道：“师兄说的极是。就连小弟那座归云堡，用九官八卦奇门之数布局，还险些招来飞祸，幸仗小弟以医术遮盖了一切，这等事不可不防。”双掌镇关西辛维邦也说道：“王老师所虑不差。我们在江湖行道，与绿林道多所为仇，这种情形落在仇家眼里，实于我们不利。王师兄，现在正是捻匪猖獗的时候，还没甚么要紧，要在太平的时候，还是把这种设备变换变换为是。”鹰爪王的大师兄嵩山金刀叟邱铭，也谆谆嘱咐鹰爪王要力敛锋芒，谨防宵小。俗语说“欲加之罪，何患无词？”鹰爪王唯唯受教。鹰爪王陪着大家走出丰余公积仓，再往后走了一箭地，这里是清风堡绿竹塘的八位乡长住宅，虽全是竹篱茅舍，却是雅洁异常，颇有隐士之风度。这排住房过去，后面围绕着是一片桑林，桑林里有四间小屋作一排，环绕桑林，数了数，共有十处，这是专门植桑养蚕的庄民。桑林以东是一片稻田，以西是一片果木园子，再往外走，才看见村主所居的所在。可是这种村舍是鹰爪王接掌淮阳派时建筑的，全是一律的向阳的住室。每五十户成一个小村，一共是十处，五百户居民，后面便是竹围子。隔竹围望去，半里外另有一片村庄河，也是竹围护庄，跟这里的建筑一样。这就是联庄吴家坨。萧家坞各村。

    鹰爪王分领辛老镖头众同门到后围查看，这种建筑尤其令人艳羡。这座围子用极粗的毛竹埋入地中，高有一丈四，五，全是四寸的档子。上下全用手指粗的钢丝系着，上面竹梢却削成极尖的签于。竹栅外是护庄河，引进水来，并可通入庄内，全是活水。这竹栅虽是坚固，若是擅轻功的，依然能猱升到上面跃进来。因此装置这种竹栅时，鹰爪王颇以难挡绿林能手为虑，还是山东铁蓑道人给设法，这道护庄河直挖到竹栅下，仅有尺许的着足之地，往下是平滑的石板铺的斜坡，直到护庄河里，以保护竹栅的地基不致坍塌，可是要想进竹栅，想硬往竹栅里窜，不论你多好的轻功，也施展不开。脚底下用不上力，想身躯不挨竹栅进去，绝办不到的，势必用猱升之法，或是蹿到竹栅上前面，用手刁任竹子尖梢，再轻轻的往上面翻进去，再换力往下落。可是这分装置，就为是挤的你不论你多好的轻功，也得贴近了竹竿。上面却用串地锦的法子用绿丝绳子结的网，在竹栅里竹竿上绕着。每隔二尺有四个铜铃，系在线网上，铜铃也涂着绿色，铜铃被线绳绑住，有笔管细二寸长的钢丝弓子，伸缩力很大，平时无论有多大风，铜铃被绑住了绝不会响。在竹栅的上端外面，每隔半尺，就有一个三寸绿线绳拴纤巧的倒须钩，高低错落，全贴着栅墙的竹竿上，既跟竹子一色，又极纤巧。莫说夜晚，就连白天也不易看出来。只要你往竹栅上略一贴近，任凭你手脚怎么灵敏，也得被倒须钩钩上。只要扯动一个倒须钩，八个铜铃“哗啦哗啦”的响亮。要想揉升到上面，功夫怎样好，也得慌张，只要挂上一个就要越躲越多。机警的，不管他怎样铃响，立刻往下猛落，飞的逃走，算是他的便宜，只要撒身稍迟，栅墙内夜间五步一个卡子，巡更盘查的，全有孔明灯挠钩，从竹栅探出一杆挠钩子，就够他跑的。所以自从装按铜铃，江湖道上，尚没敢轻来尝试的，辛老镖头十分叹服。

    在鹰爪王说着时候，老镖头仔细看了看上面铜铃的装置，果然颇具匠心。自己虽则离栅墙这么近，或是里面、上面的竹栅若不仔细看，也看不出来。大家随着鹰爪王顺着栅墙往前绕过去，直到正面栅门，这时斜阳欲坠，远远的炊烟四起，淮河上帆影已被晚烟笼罩，栅门外护庄河的吊桥扯起。庄中的乡勇，在酉初就全吃过晚饭，到戌初就全各入各队，上班守防。四角刁斗上也全换班，上夜的带着灯笼从软掸上去，一队队的庄丁全由头目带着到栅墙一带梭巡。这座清风堡绿竹塘防守的这种森严，就是各大城镇，尽管兵多将广，也未必布置这么周密。鹰爪王把守卫棚门、巡更查夜的庄丁，全训戒一番，嘱咐他们：现在清风堡正多事之时，发捻几番想对我这富庶的十一村镇染指，全没得手，更吃了许多亏去，难免怀恨报复。并且凤尾帮更与淮阳派暗中已较量上，我们这里虽是防范很严，可是绿林中什么能手全有，也难免前来扰乱。务必要严防一切，毋稍疏忽，致为敌人所乘。一班庄丁谨遵堡主之命，各司职守，鹰爪王这才陪同淮阳派一班同门师友，回转乡公所。绿竹塘防守这么周密，夜间竟有不速客深入绿竹塘一显身手。这就是强中更有强中手，能人背后有能人。