第一章索命三头蛟

起头，关怀地问道：“娘，你身子好些了吗？今天你老的脸色可好多了。”

    张婆婆轻轻地抚着斌儿湿漉漉的头发，用五个指头在替他梳理，轻叹一声道：“孩子，只要你别让娘担心受怕，娘的病没什么好不了的，唉，这是老病，腰酸背痛，过些日子就会好的。”

    斌儿见娘已转开了话头，顺势坐在船板上道：“娘，听说鲤鱼可以医风湿，斌儿捉来一条大鲤鱼，煮给娘吃吧。”

    张婆婆慈样地道：“孩子，这些日子可累坏你了，我动不得，什么都要你做，娘心里好难过。捉得大鱼拿去卖了，也可多得几个钱。煮给娘吃，娘也吃不下。今天你累了，明天再说吧！”

    斌儿不依地道：“不，斌儿要捉鲤鱼给娘吃，娘的身子早些好，斌儿心里才安。”

    说着一指船尾那条大鱼，继续道：“这尾大鱼，一定值钱，我拿去卖了，另外捉几尾大些的鱼，送给三婶，谢谢人家。”

    张婆婆见斌儿说得在情在理，脸上露出欣慰的笑容，道：“好吧！娘依你。”

    斌儿见娘答应后，忙去将鱼卖了。回来对张婆婆道：“焦山脚下的鲤鱼又大又多，我们到那儿去捉。”

    丽日当空，焦山上苍松挺劲，垂柳摇曳，山脚下却是白浪滔滔，江声怒吼，相形之下，煞是奇观。斌儿将船靠在凹处停泊。他将身子倒在船板上，双手交叉在头下枕着，笑对张婆婆道：“累死了，娘，我歇一会儿。”

    张婆婆老怀欣慰，真想不到，一念之仁，收留下一个孤子，原意扶养他成人后，助他回乡，岂知自己年老多病，反而靠他供养，这种欲施反获的恩惠，使她意想不到。她看着躺在船板上的斌儿，追忆在海宁初遇他的情形。

    突然，她像是想起什么，忙推起斌儿，严肃而惶恐地道：“孩子，你要听娘的话，不准你在焦山下水去捉鱼，你可答应我？”

    斌儿奇怪的问道：“为什么？”

    张婆婆不安地道：“那儿有神，你不看水下的旋涡有多急？那就是神弄出来吃坏人的。”

    斌儿摇摇头，一本正经地道：“娘，只要心正，天神也会保佑我又不是坏人。

    张婆婆急道：“小孩子知道什么？我在水上一辈子了，老人家都说江口神，浮出水面比焦山还大，神在水底昂起头，张着大嘴吸，水边就是大水漩。船上若载着坏人，就会给旋进去，老辈的就有人见过神浮出水来。大家烧香礼拜，祭了三牲，神才回到河底。但是不少坏人，还是被旋下去，小孩子，可不能不信老人的话。”

    斌儿道：“哼！我才不怕呢！大不了，让我遇见，就给它一刀子。”

    张婆婆急忙伸手堵住斌儿的嘴，一面闭着眼喃喃说道：“阿弥陀佛！神不要见怪，小孩子不懂事，乱说话，神爷爷饶他一次吧。”

    吟完又对斌儿道：“千万不能乱说话，得罪了神，可不是玩的。”

    斌儿见张婆婆如此诚惶诚恐，不好再说什么，遂道：“娘！我到焦山上去玩会儿，好吗？”

    张婆婆无奈地道：“去吧！可要早点回来。”

    斌儿跳上岸，往青葱的山腰跑去。他跑到一处疏林，这儿可看到镇江城全貌，金山、北固山尽收眼底，浩浩长江，滚滚而来，真是气象万千。

    他一会儿爬上树梢远眺，一会儿跳下地面乱舞。他从裤腰间拿出从江中得来的匕首，对着小树哗哗剥剥的乱刺乱劈。他将小树当作三头蚊，一刀一刀地刺去，一直到他力竭方才停手。他靠坐在一株大松树下，摩拭着心爱的匕首。在阳光下，匕首射出刺眼的光芒。摹地，他大叫道：“玄机！玄机。”

    原来这柄薄薄的短剑，剑身上赫然铸有玄机二字，他更相信这不是件寻常的东西了。

    他想这匕首也和鱼肠剑一样，必有它的来历。他心里暗忖道:“嗯！我要用这玄机匕首杀死三头蚊，替父母报仇。”

    他发现这玄机匕首软软的，他反复地看来看去，看不出什么，只好套上皮鞘，无意间用手各执一端，拗一拗，这匕首竟然连鞘弯曲，成一圈形，两头相接，更怪的是鞘端有个小钩，柄端有一小环，刚好扣上。再轻轻一压圈身，扣就倏地脱开，又成笔直的匕首，他又试着往小臂上一圈一扣，竟牢牢地套在臂上，掉不下来。他不知这匕首原是专为套在手腕上，当护手的。因他人小手小，只有套在臂上。这一来，他真高兴极了，一路蹦蹦跳跳回到船上。

    饭后，他服侍张婆婆躺下，再悄悄地溜到水中，只见他往水底潜去，不消片刻，已提着一条五六斤重的鲫鱼上来，丢在鱼篓里，又溜下水去，眨眼间，又提上一条七八斤的鲫鱼来。如此，不上顿饭时间他已捉了五六条，每条都伤在鳃部，敢情他是用玄机匕首刺的。

    不知何时，张婆婆俯在舱面叫道：“你这孩子！真不听话，快上来吧！”

    斌儿正好提了一尾鱼上来，遂道：“娘！斌儿再捉一条鲤鱼就上来，今天总碰不上鲤鱼，真气人。”

    说罢，又潜入水底，张婆婆无可奈何的摇摇头。

    斌儿在水底沿着焦山石窟找去。现在他不要大鱼，也不要鲫鱼，他一心想捉条活鲤鱼，好给张婆婆做汤医病。

    水里鲫鱼让他搅得到处乱窜，但是他却看不到一尾鲤鱼，他冒出水面，深深吸了口气，又潜下水去。

    半响，总算给他遇上一尾鲤鱼，而且很大，足有七八斤重。

    斌儿看准鱼鳃刺去，鱼一滑，游走了，他忙蹬水追去，鲤鱼又从他身边滑过，斌儿弓背转身，但仍相距四五尺远，他只好用掷刀刺鱼的方法，对准鲤鱼掷去，不偏不倚，正中鱼鳃，但可惜刺得不深，鲤鱼带着匕首向前疾蹿游去。

    斌儿哪能放过，尤其他心爱的匕首插在鱼鳃上，急忙手足并用，随后疾追，鲤鱼蹿出很远进入一个石洞，他为了心爱的匕道，不顾一切挺身游进。

    他上半身刚进洞内，负伤的鲤鱼又迎头游来，一见斌儿，又惊慌地掉头往里游去。

    陡地，一条粗如儿臂但却很长的东西，倏地伸来，将鲤鱼牢牢圈住，向洞里拉去。

    斌儿一急，顾不了许多，两脚急踹，双手猛划，蹿过去，伸手搭住那长长怪物，右手急拔鱼鳃上的匕首，然后反手一撩，那怪物立分两段，一股血水冒出，将洞里清水染红。斌儿立即闭起双目，正待游出洞去，忽然感到腰部被一条手臂粗的绳子缠住，愈来愈紧，勒得难受非常。

    斌儿睁眼一看，大吃一惊，原来被大章鱼长爪缠住。这鱼的身子就有山门那么大。章臂微收，斌儿又被拖进丈许。他心里暗道：“这可完了，爹妈的仇没法报了，义母的病也顾不了啦。不！我不能闭目等死，就是死，也要死得英雄。”

    随即反手将匕首向上，对准缠着手臂的章爪戳去，章爪一松一紧，将斌儿勒得更觉难受，忙尽力乱戳，无巧不巧地正戳中章鱼额心，匕首齐柄插进，斌儿也已精疲力尽，软软的一动不动。

    只见那章鱼被斌儿无意刺中命门，负痛一阵翻腾，缠着的爪臂缓缓松开，死了。

    斌儿在水底遇险张婆婆在水面先还不知，但后来见斌儿下水时间过久，仍未上来，心里一急，大声叫道：“斌儿！斌儿！”她没把斌儿叫上来，却惊动了近处几只渔船。大家拢过来问张婆婆怎么回事，她遂求这些渔人下水找找，这些人平日都喜欢斌儿，正想下水去找，却见水中翻起团团血水，偌大一片河水都染红了。众人你望我，我看你，谁也不敢下去。

    张婆婆见此情形，料斌儿凶多吉少，抢天呼地地大哭大叫：“我的孩子！我的好斌儿呀！你死得好苦呀！天啊！你为何要抢去我斌儿呀！你让神害了，我也不活了，跟你一起去吧。”

    边哭边叫，她挣扎着爬起来，就要往水里跳，几个渔人忙跳过来将她拉住，她一边挣扎着，一边哭道：“你们放开我，我要找我的乖儿子，你们放开我。”

    她在水面大哭大闹，却不知水底的斌儿并没死。他感到身子压力一松，他忙拨开章爪，见章鱼已死，即将匕首扣回臂上，心里还想找着鲤鱼，回头煮给义母吃，遂在死章四周寻找，发现章鱼盘卧之处，凹进去一个小小石洞，隐有红光射出，仔细一瞧，红光是从一颗鸽蛋大的珠子发出，故在这深洞里不觉黑暗，斌儿可以看到四周，想必是这珠子作怪，他立即捡起。随即又在章鱼断臂里，找到奄奄待毙的鲤鱼，连章臂一并带出水洞，冒出水面。

    斌儿的头刚一露出水面，就有人大声叫道：“斌儿上来了！张婆婆，你看！那不是斌儿！”

    可怜张婆婆此时已哭得声嘶力竭，连叫喊也没有力气了。

    斌儿游到船边，众人看见他拖着的章鱼臂，有如大人手臂粗，不禁都看得目瞪口呆。

    斌儿刚爬上船，张婆婆忙扑过去将他紧紧地搂住，眼泪随着皱纹纵横交流，满脸都是泪光，不住地叫着：“好儿子！乖儿子！”

    斌儿将珠子往船舱一扔，抱着义母，痴呆呆的，不知发生什么事情。经过旁边众人解说，斌儿感动地哭道：“娘，不要伤心了，斌儿不是在你身边么？还有条大鲤鱼给娘做汤喝呢！”

    他一边简单地将在水底经过讲了一遍，大家听得惊心动魄，然后由几个年轻渔夫找来绳索，将死章鱼拉起，大家分食去了。

    当天夜间，张婆婆躺在舱里发出柔弱的呻吟，斌儿坐在旁边，双眉深锁，不断地发出叹息。听这叹息，谁会相信他只有十一岁？苦难的遭遇，使他的举动、思想都比实际年龄大上许多。张婆婆敢情是多年老病，老伴被杀，女儿又找不着，抑郁含悲，再加日间一急，无法支持，如今已是回光返照。呻吟渐渐小了，精神也比较好些，柔弱地道“斌儿！你在哪里？”

    斌儿忙伸出小手，拉着张婆婆道：“斌儿在娘身边。”

    张婆婆紧紧握住斌儿小手，放在胸前道：“孩子，娘不行了，娘舍不下你，但老天爷要我去，我要去了。”

    斌儿忙道：“娘！你会好的。天亮了，斌儿去请镇江最有名的郎中来替娘看病。”

    张婆婆摇摇斌儿的手道：“孩子，你别打岔，娘的时间不多了，你不是我亲儿子，但比亲儿子还好，娘舍不得离开你，但是有什么办法。”

    斌儿的眼泪像断线的珠子滴到她脸上，张婆婆顿一顿，喘口气又道：“你不要伤心，娘很好，只有一事死不瞑目一你义父让谁害死也不知道，你长大了要替他报仇。但你太小.什么时候才能长大呢？唉！你还是去找你姐姐、姐夫，告诉他们，无论如何要找到。”

    说着极费力地从枕下摸出一块银牌子，牌子连着一条小银链，这是穷苦人家孩子的饰物。她交到斌儿手中道：“拿它去找你姐姐，这是她小时带的，她见了会相信你的话，要她好好待你，替我报答你。”

    斌儿呜咽着道：“娘！不要说这话，斌儿服侍娘是应该的。”

    张婆婆也流泪道：“这些我们都不说了，我死后，把我草草埋了，千万不要卖掉渔船，没船你没住的，也没法去找你姐姐，你姐夫我想是到长江上游，你沿江找”

    说到后来，几乎听不出说的什么，双眼慢慢地闭上，手脚一阵痉挛，慢慢地不动了。斌儿大声地叫着哭着，可是外面的大雨，将他的哭声盖没了，谁也听不到他那凄惨的悲痛哭声。

    翌日，斌儿没有遵从张婆婆的遗言去做，为了埋葬义母，他将船卖了，找几个渔人帮忙将张婆婆葬在焦山上，他常去玩的那地方。

    他在坟前叩了头，并托众人替他照料坟墓。三婶见他年纪大小，劝他留下，却被斌儿婉谢了。他毅然地离开了这些好心的人，离开镇江，沿着长江上游，踏上他那未走完的艰巨旅程。

    他一人踯躅地走着，心思如潮，茫茫天涯，又何处去呢？父母之仇，不共戴天，如今不要说报仇了，连一个栖身之处都没有了。怎么办呢？唉！管它，走一步算一步吧，反正天下没有饿死的人。

    他一边想着，一边沿着官道向前。也不知走了多久，天色渐渐暗了下来，他加紧向前急赶，好不容易看到前面有一所破庙，也不管有人无人，一脚踏了进去。

    大殿塌了一角，殿里蛛丝四布，霉湿之气，令人作呕。但他已顾不这许多，环顾四周，只有神案尚可充作睡塌，于是把那些残缺的烛台香炉等移放地下，爬上去，蜷伏着，沉沉地睡去了。半夜，他从梦中醒来，只觉得腹中雷鸣，咕噜噜直响，他感到很难过，看看外面黑沉沉地，一无动静，他开始流泪了。倏然又一擦眼泪，望着殿外，满脸坚毅之色，咬着牙，摇摇头，又倒下身去，辗转地睡去。

    当他再醒来时，已是日上三竿了。

    忍着饥饿，一步一步地向前走去，走走歇歇，歇歇走走。他只觉得浑身无力，两腿发软，好不容易挨到晌午过后，才算走到一个小城镇里。他徘徊街头，走过一条街，又走过一条街，他不晓得该如何张口讨饭，又过了不少时候，他实在忍不住肚里饥饿，遂涨红脸，鼓起勇气，向一家人家走去，却好里面出来个老人，他忙一拱手，道：“老伯伯，我是出来找亲人的，带的钱都用光了，也没找到，你老人家行行好，舍我点饭吃吧！”

    这老者见他衣着说话，都不像是个叫花子，遂返身由房里端出一碗饭，还放了些菜，连碗给他。他急忙接过来，也没道谢，蹲在门边，用手抓着向嘴里送。他确实饿极了，这碗冷饭，比他曾经吃过的山珍海味还要好吃。他一边往嘴里扒饭，一边抬眼望望老人，嘴里咀嚼着饭，将头连点，算是向老人道谢。

    老人看他这副吃相，摇摇头，转身关起大门。

    当他正津津有味地吃着，不知何时背后伸来一支小手，向他饭碗一拍，碗破了，饭倒满一地。斌儿回头一看，是一个比他大一些的小孩子，背后还站着两个差不多大的小叫花正拍手大笑。

    他气急了，他想骂人，可又不知如何骂法。他期期艾艾的道：

    “你！你为何打掉我的饭？”

    “哈哈！”小叫花大声地笑道：“小子，这是我们的地盘，谁叫你抢我们的饭？”

    他不知什么叫地盘，他奇怪地道：“这是我向这家人讨来的，我几时抢了你的饭？”

    较大的小叫花瞪着两眼，问道：“你是真不知，还是假不知？”他茫然地道：“知什么？”

    小叫花指着他前额道：“告诉你，讨饭吃先要找个叫花帮的人拜师父，进了叫花帮，才准讨饭，你若愿意，我带你去拜师父。”

    他天真地问道：“拜师父做什么？是不是教武艺？”

    小叫花哈哈笑道：“小子真开心，还想学武艺呢？哪有这么好事？拜师父，受师父管，讨饭回来，师父吃饱了，剩下的才准你吃！”

    他喃喃地道：“不教武艺那拜师父干什么？”

    小叫花气呼呼地道：“不拜师入帮，就不准你在这儿讨饭，滚！”

    斌儿天真地问道：“那么我到什么地方，你们才不管呢？”

    小叫花道：“只要你不在这条街上讨，我们就不管。”

    斌儿道：“好！我到别的街道去讨。”

    说着回身就走，却听到后面小叫花们哈哈笑道：“小子，哼！有你讨的。”

    他转了几条街巷，同样的遭到小叫花们欺侮，他才知道乞讨也不是件容易事。他忍饥挨饿，受尽欺侮，一路沿江而上，希望能找到义姐，或是遇着奇人。

    这天，武昌蛇山下的官道上，稀稀落落的两三个行人。其中一个只有十来岁大，一身破烂的衣裤，蓬头垢面，赤着双足，有气无力地踯躅而行。

    忽然间，乌云满天，豆大的雨点倾盆而下，将这小孩淋得浑身透湿。他几乎连气也喘不过来，一咬牙，冒雨疾奔。好在没跑半里路，就看见座茶肆，他忙闪到茶肆下，蹲在地上，两眼痴呆地望着大雨。

    蓦地耳旁响起一个洪亮的声音：“老花子，你的帮手来了，还不请他进来，壮壮胆量？”

    小孩回头向茶肆里看去，只见眼前白光一闪，一个亮亮的东西迎面打来。他不知道是什么东西，慌忙举手去挡。

    说时迟，那时快，眼看就要打到他的手掌时，陡地旁边又飞来一个白而不亮的东西，当的一声，两般物件同时落在他面前，他低头-看，心底暗叫一声：“妈呀！”吓得脸色铁青，愣在当地。

    原来掉在地上的是一柄薄薄的小刀，和一根短短的鸡骨头。他知道这小刀是刺他的，要是没有这一根鸡骨头，小刀不将手掌打个窟窿才怪。

    只听茶馆里头又有人发话道：“真想不到一个响当当的人物，竟然对一个小花子下此毒手，真不愧是乌蜂帮的人物。”

    老花子这手，真不含糊，哈哈”“姓程的，冲着你这手，老花子敬你一杯。”

    小孩此时才看清，在这空敞的茶肆里，摆着七八张桌子，中间一张坐着个道士，右面靠门的桌子坐着六个黑衣大汉，靠里的桌子坐着个和尚。左面两张桌子，靠外的是个老花子，里面一张坐的是一个武师打扮的中年人。每张桌子上都摆着酒菜，他看到这些人一个个都是横眉竖目，各据一方。

    小刀和鸡骨头是什么人打的，他可不知道。说话的人是谁，也听不出来。

    这时，老花子手一抬，倏地锡酒壶飞向六个黑衣大汉，带着呼呼响声，快速无比。

    那六个黑衣大汉见酒壶打来，有四个人连坐椅向两旁移开一尺，坐着不动的两个黑衣大汉，一个伸出右掌向飞来的酒壶打去，同时说道：“程某消受不起，还是老花子自己用吧！”

    只见酒壶在空中微微一顿，旋即更快地飞了回去，只是准头偏了，转飞到老花子邻座的中年武师头上。

    武师打扮的人正端着一杯酒往嘴里送，一见酒壶飞来，用酒杯轻轻在壶底一磕，望了黑衣大汉一眼，又转向老花子道：“程当家这手更妙，送还你的酒壶却跑到小弟面前来了。我说老花子，别人不赏脸，你还是自己用吧！”

    这两句话说得那黑衣大汉脸上一红，可是小孩没有看到，他好奇地紧盯着在空中飞来飞去的酒壶。

    这时，酒壶正飞回到老花子前面，他微微笑道：“好！你们都不喝，老花子送给大师喝。”

    说着，伸手拿起一根筷子，轻轻向飞来的酒壶敲了一下，叮地一声，酒壶又冉冉向右角的和尚飞去和尚端起酒杯道：“老花子，贫僧谢过了。”

    小孩两眼眨也不眨，呆呆地望着飞动的酒壶。

    和尚右臂微抬，手中酒杯正迎着飞来的酒壶嘴，说也作怪，那酒壶像是被人拿着斟酒-样，凌空倾斜，酒由壶嘴流出，斟了满满一杯。只见和尚就着手中酒杯微微一抬壶嘴，酒壶又平平地飞去，遂道：“老衲借花献佛，道长也来一杯吧！”

    转眼酒壶已飞到老道面前，老道说声：“多谢。”随即嘴唇微动，飞来的酒壶壶嘴恰好凑在他的唇边，咕噜一声，喝了一大口，但见他运气一吐，酒壶又凭空向老花子飞去，接着道：“谢谢老花子美酒。”

    老花子连声赞道：“好！好！大师的手劲和道长这口气功，真是了得，算我老花子开了眼了。”

    武师打扮的人道：“这两手，时间拿捏准确，劲道也恰到好处，真是妙到极点，老花子！你那一根筷子”他说到这里，忽地住口望着和尚。

    原来酒壶经老花子用筷子一敲一点，壶嘴底端即粘着筷头，斜竖空中，酒杯微微一抬壶嘴，壶里余酒从壶嘴慢慢流出。老花子张口一吸，流出的酒像箭也似地，疾射人老花子口中。

    小孩看得忘形，喝了声彩，心中暗想道：“这多好玩，要是我学会了，在街头耍耍，讨几个钱，总比偷偷摸摸地讨饭强多了，只不知他们肯不肯教我这套玩艺儿？”

    小孩回头向黑衣大汉一扫，只见他满脸怒容，但又像强按着满腔怒火，看着老花子那不屑一顾的神态，似有所顾忌，不敢当面挑战。但他说的话，小孩却是一点不懂。可是坐在当中的老道，却显得神情紧张。这时，老花子淡然一笑，向黑衣汉子问道：“你要老花子取到什么东西，你才佩服？”

    姓程的阴恻恻地道：“老花子，别装傻充愣，你此来不是为那归藏秘笈吗？现在东西就在面前，有本事就来拿！”

    此言一出，在座诸人眼光都集中在老道身上，老道更形紧张，双目不住向各人巡视，大有蓄劲待发之势。然而老花子一瞥老道之后，鄙夷地道：“程刚，别白费心机，你的主意打得蛮好，可是瞒不过我老花子。想要老花子替你打头阵，你坐收渔利？哈哈！告诉你，老花子只管喝酒，看热闹，不像你带了一些饭桶，想要东西，却又不敢下手”这几句话引得和尚和武师打扮的人，俱都哈哈大笑。

    程刚红云满脸，老羞成怒，狠声道：“好！叫你们瞧瞧乌蜂帮的厉害！”

    说着从怀里掏出一个小竹简，拔开塞子，嗡嗡一连飞出五只拇指大小的乌蜂。和尚一见，大喊道：“乌蜂！”

    五只乌蜂煞是通灵，两只飞向老道，三只分向老花子、和尚、武师三人飞去。

    老道急将桌上的云帚拿起，一抖手腕，疾向飞来的乌蜂扫去。

    和尚与武师则四掌齐挥，以刚劲的掌风，阻住乌蜂的来势。

    只有老花子仍然慢条斯理，握着筷子，随手向空一划，已将飞扑而至的乌蜂钳住，轻轻一夹，乌蜂齐腰折断，随即哈哈笑道：“可惜这乌蜂太小了，佐酒倒是美味呢！”小孩见老花子轻易就将乌蜂挟夹，像挟菜一样，心道：“这玩意不错，倒是可以学一学。”

    眨眼间，他又喃喃自语道：“不，不学叫花子的东西，他们没一个好人”此时，只见老道、和尚与武师三人，均已起身离座，舞动云帚双掌，将扑来的乌蜂逼退。

    程刚大吼一声，向同伴一挥手，道：“大家上，要老花子赔乌蜂的命。”

    其余五个黑衣汉子抄起兵刃，随着程刚扑向老花子，将老花子团团围住。

    老花子不慌不忙，双足一点，冲天而起，六人兵刃走空，老花子已安然坐在屋梁顶上，左手端着一杯酒，右手拿着一只鸡腿，若无其事地啃着。