大江之上,一艘帆船趁着东南风,鼓满了帆,驶过瓜洲的水面,一路朝江南运河驶去。
船上坐着位楚国的小商人,名叫宋之刚,他先前贩布去蜀国,在南平给水匪劫了,血本无归,这次他准备去东面碰碰运气,带着一船楚国的木棉布顺大江而下直趋吴越国。
他没在南唐停留,只因南唐离楚国近,利薄而已。这次他打算去两浙转转,那里物产丰饶,说不定有一番运气。
由大江经运河,一路迤逦东向,终于进了吴越国境内,过了许市税关,交了抽税,宋之刚进了苏州城,在苏州城胥门盘门间转了一圈,江南物产丰富,南来北往都要途径苏州,这里便成了四方商贩聚集之地,商铺、牙行遍地。论商品种类,行销诸国的有苏锦、越瓷、苏杭茶叶等等,甚至还有南洋来的香料、药材、玛瑙等物,都是抢手货。
宋之刚看得眼花缭乱,他不愿多进茶叶与苏锦,苏锦在楚国不如蜀锦卖得好,吴越国最好的茶叶在杭州,苏州本地茶叶在楚国不甚出名,他便只拿出一匹木棉布,稍稍换了一些苏州当地的名茶,图个新鲜。
他打定主意,要去杭州、越州、明州转一转。
到了杭州,他出手了一些布匹,换了一些上等的龙井茶叶。接着又前往越州,他要买上一些瓷器,运回楚国去。
听说吴越国官窑出产的秘色瓷驰名中外,乃瓷器中的绝品,只有皇家才能用,通常吴越国进贡给中原朝廷的。仅有少量赐予一些寺庙,市面上难得一见,便是最普通的一个盘子便能卖到500贯以上,足见其珍贵。
宋之刚想着若是能带上几件秘色瓷回去,少不得能卖到800贯甚至1,000贯,这一趟就赚翻了。
他便前往越州山阴县打探消息,进了山阴县城,宋之刚也不忙着去找官窑。他便寻了一处茶馆,点了一些茶点,一边吃茶,一边与店家攀谈起来。
他看到店家墙上挂的字画一一点评起来,看到钱元瓘与钱弘僔所作的早春游钱塘湖这首诗时,不禁轻声咏诵起来。
等到诵读完毕,宋之刚意犹未尽,赞叹道:“好诗好诗,就是没有署名,不知是何人大作?”
店家笑说乃我国先王与世子所作。
宋之刚露出惊讶之色,说道:“我本以为钱王乃是一武夫,没想到诗才高绝,令人钦佩。”
店家听见外人夸赞自己的国王,心中高兴,便与他攀谈,山南海北,一通胡侃大。
宋之刚又将话头引到越州的瓷器上,便问店家:“我听说钱王进贡给中原的瓷器有一种叫秘色瓷,极为难得。据说烧十窑方能出一窑,万里挑一,不知店家可曾见过?”
店家笑道:“我哪里有这等福气?别我说,不止我没见过,便是这越州城里数万百姓都没一人见过。”
宋之刚小声的问道:“不知在哪里,可否能买到?”
店家紧张的看了看四周,小声道:“不可声张呀,秘色瓷乃皇家独占,烧制方法乃是绝密。普通百姓便是知道了,也要砍头。便是有人敢卖,也没人敢买。被抓住便是充军流放、杀头抄家的下场。”
宋之刚不信这个邪,狡辩道。如今天下:“皇帝都有好几个,钱王忠于谁好呢?也不如将这等宝物多做上几件,这等买卖,岂不是一本万利。”
店家笑宋之刚市侩,便转头去忙别的,不想理他。
宋之刚缠着店家问东问西。
店家不耐烦了,看了看四周,将宋之刚引入后间,小声道:“卖倒是真有人卖,不过呢……”
宋之刚知道店家的意思,忙说道:“店家若是能为我说和此事,我定有重谢。”
店家笑道:“我哪里有这通天的本事?我只告诉你一个去处。”
宋之刚答应,店家伸出两双手来晃动,讨要十贯。
宋之刚气道:“你不过言语两声,便要收我十贯钱,哪有这般容易?“
店家冷笑道:“买卖此物都是杀头大罪,我便指你一个去处,也是担了杀头的风险,十贯算多吗?一点都不多,他日你若被拿住,可千万别把我给供出来。”
宋之刚哭笑不得,便争取了十贯给他。
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