48.第 48 章

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    她的老师是荣父的同窗好友，他们那一届的状元，在翰林院当学士，相当有文化。

    顾小楼念书刻苦，努力赶上进度，可惜时间有限，不等他追上荣三鲤，荣家就被灭门了。

    以他的文化程度，算个账是没问题的。

    荣三鲤站在焕然一新的大堂里，看着那些崭新的桌椅板凳和门窗，心知用不了多久，这里就会坐满客人，顿时有种别样的满足感。

    顾小楼拿着怀表从后院跑出来，拧着眉说：

    “三鲤，咱们那天在码头订得鱼怎么还没送来？该不会那人拿着咱们的定金跑了吧？我就说该找个靠谱点的老鱼贩，他到码头做生意没几天，哪里有信任可言。”

    荣三鲤慢条斯理地擦着柜台，悠悠道：

    “定金才几个钱，没人会放着更多的钱不赚，拿点蝇头小利就跑路的，明天一早他准送来。”

    “我不放心，我去码头上看看。”

    顾小楼收起怀表就要走，被荣三鲤叫住。

    “小楼，以后这酒楼里我是大老板，你就是二老板。身为老板做事这样急躁躁的，像话吗？等正式开张以后，这种事情多得很，你每件都亲自跑去看？”

    “我……我是怕你被人骗了。”

    顾小楼站在原地道。

    “不会的，你放心就是。”荣三鲤话头一转，给他台阶下，“马上就要吃晚饭了，我都收拾了一天，你忍心让我自己做饭？”

    顾小楼不再提找鱼贩的事，撸起袖子就下厨房了。

    等到二人坐在一桌吃晚饭时，他又问：“三鲤，我们今晚是不是要加班？”

    “加班？”

    “对啊，明天不就要跟黄老头比赛做粉皮了嘛，我特意帮你打听过了，这做粉皮的粉到处都有得卖，红薯粉绿豆粉都行，可要是想好吃呀，还得自己亲手磨，那黄老头就是夜夜亲手磨粉的……街上卖大米的那户人家有头驴，同意借给我们用一夜，等吃完饭我就把豆子泡好。”

    荣三鲤见他说得有模有样，忍俊不禁。

    “你笑什么？”

    顾小楼不满地问。

    “当然是因为我有这么勤快的二老板才笑了，不过我们不用熬夜磨豆子，你吃完饭就可以休息去。”

    “那粉皮……”

    “我有办法。”

    荣三鲤继续吃饭，什么也不透露。

    顾小楼担心得要命——她该不会突然发了善心，准备故意输给那个讨厌的黄老头吧？

    吃完饭后，荣三鲤还是没有磨豆子的打算，放下饭碗直接进了屋。

    顾小楼刷了碗烧好水，上楼睡觉。木床的床头正好靠着杂货间唯一的窗户，窗户对着院子里。

    他小心翼翼地推开一条缝，偷看她的房间，发现里面的电灯亮到十一点才熄灭。

    对方奇怪的举动让他琢磨不透，翻来覆去想到凌晨才睡着，导致第二天起床比往日稍晚些。

    一下楼他就跑到店门外，只见黄老头已经支好摊子，笼屉和汤锅腾腾的冒着热气，夫妻二人握着勺子往那一站，来势汹汹。

    永乐街不大，他们要比赛的消息早就在街上传开，很多人特意起早来看热闹。

    黄老头一眼就捕捉到顾小楼的身影，冷笑着说：“你们掌柜该不会还没起床吧？今天我可不会放水的。”

    顾小楼哼了声，扭头就走。看似不屑，实际上已经急得像热锅上的蚂蚁。

    对方什么都准备好了，可他们呢？连蒸粉皮用得粉都没有买，三鲤到底在想什么？

    他走到后院，看见荣三鲤站在石桌前，面前摆着个木盆，正在往里瞧。

    “黄老头都已经准备好了，我们也快动手吧。我现在就去买面粉和笼屉，你烧火好不好？”

    “不用，咱们的粉皮是现成的。”

    “什么？”

    “你看。”

    荣三鲤白嫩的手指指着木盆，顾小楼凑过去看了眼，目瞪口呆，忍不住想摸摸她的脑门，看她是不是烧昏了头。

    这个玩意儿怎么可能做成粉皮？！

    荣三鲤勾着嘴角，在小兵的脸上轻轻拍了拍。

    “去，就这么说。”

    小兵愕然地看着她，不仅是因为那番惊人心魄的话，更是因为她的笑容和举动。

    妈的，以前总听人说她是个女爷们，除去一张漂亮的脸，几乎与男人无异。

    他还信了，现在看来，这世间除了狐媚子转世的，还有哪个女人能比她更勾人？

    荣三鲤的那一拍还在令小兵回味无穷，而她已经升起车窗，显然没有更多的话要说了。

    小兵骑上马，回去传话。

    顾小楼担忧地看着她。

    “三鲤，你这么说他就会走吗？别败坏了自己的名声。”

    荣三鲤笑而不语，淡淡道：“你等着看吧。”

    顾小楼见她如此有把握，只好收起担忧，望向那片薄雾。

    小兵马匹带起的风将薄雾冲散了些，几乎可以看清霍初霄深刻的五官。

    听完前者的话后，他好像朝这边看了过来。深沉的目光与春日的暖阳一同穿透雾气，落在福特标志性的拱形车头上。

    他的马蹄动了，顾小楼心里一紧，又看荣三鲤，后者仍是那副淡然的模样。

    最后，霍初霄调转马头，高大的身影渐渐隐入雾气中，仿佛从未出现过。

    “开车。”

    荣三鲤吩咐一声，司机踩下油门。

    不出半个时辰，雾气散尽，灿烂的阳光为汽车披上一层金甲，奔向崭新的开始。

    .

    .

    .

    锦州自古以来就是兵家必争之地。

    这里依山傍水，易守难攻。城北是一片重峦叠嶂的山脉，浩浩荡荡绵延了上千公里。城南则毗连大运河，下船就能进城，只需经过那道足有十多米高的城墙。

    一千多年前，它只不过是荒山僻野，后因商队改路线，时常会在此地歇脚，就陆陆续续建立起几个驿站。

    之后驿站变成村落，村落发展成城镇，锦州的规模和人口于前朝末期抵达顶峰，堪与平州媲美。

    又因有大运河，凡商船必定在此停靠，凡来往南北的路人必定在城内休憩，其繁荣程度，丝毫不逊色于沿海的贸易集散地沪城。

    锦州城内有无数条街、无数条巷，数不清的商场店铺，每天都有新店开张或倒闭。

    这几天，永乐街上有家因经营不善而关门的布店转租出去了，每天天不亮就有装修师傅过来敲敲打打，将店铺翻新。

    永乐街约三百米，历史跟锦州一样长。

    街道后面就是民居，因此街上卖什么的都有，洋货、布料、瓜子点心……甚至还有算命摊子和酒楼，几乎是一个城市的缩影。

    酒楼名曰常家饭庄，听名字就知道是家传的。创始人乃锦州本地人，曾是前朝知府家的厨子。

    知府倒台后他自谋出路，创立一个常家菜，十分符合锦州人的口味，因此生意兴兴向荣。

    传到如今，创始人早就去世，掌柜的是他儿子常鲁易，对自己的手艺特别自豪，总以常家菜唯一传人自居。

    对门的布店成功转租之后，街上的商户见惯了，漠不关心，只有他深受困扰。

    一是装修声音嘈杂，灰尘大，他总觉得会影响自家生意。

    二是今日出门时，偶然听说了一个消息——对门装修完成，也会开一座酒楼，据说请得还是从平州来的厨子。

    平州是京城，卧虎藏龙之地，要是普通的厨子还好，可万一来个在宫里干过的……

    皇家御厨，噱头不比他这个知府家的大得多？

    两者相加，他烦得今日菜价都忘了看，也顾不上杂役买菜时会不会与小贩串通好虚报价格，匆匆折返回店里，打算找自己夫人儿子商量对策。

    “常老爷早。”

    在他家店门口支了十几年摊子卖粉皮的老头黄大山，照旧陪着笑跟他打招呼。

    他看也没看一眼，提着长袍下摆跨进门槛。

    黄老头没有放在心上，正过脸继续做粉皮。

    他老婆刘桂花用头巾擦擦汗，压低声音问：

    “常老爷今儿个脸色怎么更难看了，该不会又想涨我们租子吧？他太太这个月可天天早上都让人过来端粉皮呢，一个大子儿没给过，再涨租子都要折本了。”

    黄老头眯着眼睛笑，露出一排缺了几个的黄牙，凑近将新听到的消息告诉她，说完努努嘴。

    “你现在知道他为什么不开心了吧，永乐街就要开第二家酒楼，他的好生意说不定就做要到头了。”

    刘桂花却开心不起来，忧心忡忡地盯着锅。

    “你说……要是新开起来的酒楼也卖早点，咱们的摊子是不是就开不下去了？儿子还在上学，媳妇都没娶，就指着粉皮赚点钱。要是卖不出去，以后拿什么给他交学费？”

    黄老头一听才意识到这个可能性，心情顿时焦躁起来，抓起一把辣椒粉撒进汤锅里。

    “唠叨什么？天塌下来有我顶着，还能饿死你们娘儿母俩？去去，做生意。”

    刘桂花不说话了，帮客人盛粉皮，黄老头看着眼前这锅热气腾腾的汤，忍不住朝对面的店铺瞥去一眼。

    那里晾着几块新门板，已经上好了漆，就等木匠把它装上去。

    酒楼快开张了。

    那边常鲁易没跟太太儿子商量出名堂，这边黄老头时刻紧盯对面，想看看店铺的新主人到底是何方神圣。

    一整个上午，店里都只有装修师傅。等到下午三点左右，一辆黑色福特轿车驶进永乐街，停在店门外。

    黄老头正在把新蒸好的粉皮从笼屉里刮出来，手里动作不停，却悄悄伸长了脖子，鹅似的往那边看。

    车内下来三个人，穿短衫的一看就是车夫，帮忙提行李。剩下一个长身材的男青年，一个衣着简单却优雅的年轻女人。

    两人模样都十分标志，然而眉眼间并无相似之处。男青年看起来比女人小几岁，两人的关系耐人寻味。

    不是姐弟，该不会是……夫妻？

    下车后女人没有说话，男青年冲店里喊了声，有个中年男人跑出来，将他们迎了进去。

    福特车停在路边，在这个年代是稀罕之物，全永乐街也就家底丰厚的常老板家后院里停着一辆而已，如今终于来了第二辆，引得路人频频侧目。

    下午吃粉皮的人少，黄老头喊了声老婆子，把手中工作交给她，自己则跑到对面店铺的侧门，偷听里面的动静。

    一群人围在店里看装修，男青年忽然提议。

    “三鲤，我们去后面看看吧，后面还有个院子。”

    那个被他称呼为三鲤的女人嗯了声，声音听起来轻柔文静，之后众人就一同往后院去。

    黄老头探头探脑地听了半天，得知他们的确是从平州来的，也的确是想开酒楼。

    女人叫荣三鲤，男人叫顾小楼，听说话时的亲密应该是一家人，却不知为何两家姓。

    荣三鲤是两人中间掌权的那个，店面则是顾小楼托人租的。他等中年男人介绍完店里所有设施，荣三鲤点头表示可以后，才让车夫把行李拿进来。

    偷听到这里，黄老头算是彻底放下心，哼着小曲儿回到摊子上，接过刘桂花手里的笼屉，继续干活。

    刘桂花好奇地问：

    “你咋这么开心呢？人家不开酒楼了？”

    “开，怎么不开。”

    “不卖早点？”

    “谁知道呢。”

    “那你开心什么？”刘桂花纳闷极了。

    黄老头神秘兮兮地一笑，压低声音。

    “你是不知道，他们的掌柜呀，是个女人！”

    “女人怎么了？”

    怎么了？

    女人能有成大事的吗？先前那个开布店的，要不是听了老婆的话进一批又贵又难卖的洋布料，怎么可能那么快关门。

    还有他这个粉皮摊子，老婆只能打下手，干干择菜洗碗的活，正事还不是得他亲自来。

    看那女人长得又漂亮，细皮嫩肉，必定是个肩不能挑手不能提的主，带个小白脸出来做生意本就是自不量力，再加上对门还有个常老板虎视眈眈，估计用不了三个月，店面又要换人。

    黄老头对自己的猜测很有信心，见锅里的汤已经沸腾，拿个长柄勺舀起一点抿了抿，喜滋滋地眯起眼睛。

    常鲁易从门里出来，似乎才喝了点酒，挺着个大肚皮，脸上油光发亮。

    黄老头照旧打招呼，“常老爷，出门啊？”

    常鲁易一看见他就用袖子挡住脸，挥挥手厌恶道：

    “你汤里少放点辣椒粉，呛死人。要是再这样，下个月这摊位不租给你们了。”

    二老连忙赔笑，鸡啄米似的点头，心中暗道除了他们谁还愿意租这个破摊位。

    常鲁易最瞧不上他们这副哈巴狗的模样，扬长离去，却没有出永乐街，一扭头就走进对面的店门。

    他跟家人中午就商量好了，所谓知己知彼百战百胜，管她是哪里来的贵人，先热脸相迎搞好关系，再做定夺。

    装修师傅都是附近请的，一眼就认出他。

    “常老板找谁啊？”

    “新掌柜呢？”

    装修师傅立刻冲内院喊：“荣小姐，有人找你。”

    没过多久，一个穿白色羊毛大衣的女人款款走出，满头秀发用枚珍珠发卡拢住，那叫一个肤白胜雪、美明艳动人。

    常鲁易看直了眼，忘了打招呼。

    还是荣三鲤先开口。

    “请问你是？”

    常鲁易啊了声回过神，忙摘下头顶的帽子，极为绅士地说：

    “鄙人乃常家菜唯一传人，对面常家饭庄的掌柜常鲁易，请问这里的老板在哪儿？”

    “我就是。”

    荣三鲤笑得很温婉。

    常鲁易心中一喜，几乎忘了自己来之前的心思，盛情邀请。

    “原来你就是新老板，巧了巧了。你今日才到锦州，想必没来得及准备晚饭吧？以后大家在同一条街上做生意，那就是自己人了，不如先去我的店里吃顿饭？就当为你们接风。”

    荣三鲤站在匾额下，手里拽着垂下来的红丝带，对顾小楼点点头。