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丈外的小树林。

    残雪未尽，新芽已发，疏落林子里，表兄妹缓步并行，缄默无言。

    自腊月初遇袭后，大理寺、京兆衙门明察暗访了一月有余，终无所获。

    因赵太妃突发疾病一事做得滴水不漏，定王借机滞留京城，宋鸣珂对此倍感伤神，投身于政务，无暇细究心底落寞源起何处。

    直到方才远远见那毛色油亮的赤色骏马，那夜被霍睿言圈在马背上的赧然翻涌复至，滋生久别重逢的喜悦，又勾出即将分离的愁思。

    大表哥固然重要，但二表哥更不可缺。

    兄弟二人都盼着闯荡广阔天地，她已剥夺大表哥的历练机会，现下要自私地拉回二表哥吗？

    比起直接下令，她宁愿尊重他的意愿，才邀他单独聊几句。

    踏着泥泞残雪，二人越走越远，霍睿言的霁月光风之态隐隐添了一丝焦灼。

    “二表哥曾说愿为我分忧，此话还作数吗？”宋鸣珂深吸一口气，打破沉默。

    “当然，陛下尽管吩咐。”

    霍睿言甘醇嗓音恰似春风化雨，温雅视线直直落在她秀容上，眸底凝着和煦日光。

    宋鸣珂站定脚步，他随之驻足，清澄目光交汇，她粉唇轻启，言辞恳切——

    “蓟关需要你，表姨父需要你，可目下最需要你的人，是我。”

    霍睿言瞠目，似乎没反应过来，愣了片晌，两颊染绯，唇角弧度翩然。

    宋鸣珂捉摸不透他的心思，劝道：“我知你志存高远，待局势稳定，你们哥儿俩轮着去……不知你意下如何？”

    一国之君，竟以试探口吻与朝臣之子商量！

    他心中一凛，撩袍欲跪：“定当尽心竭力，死而后已！”

    宋鸣珂只当他一心一意北上，压根儿没想过他不作犹豫，忙一把拉住他。

    “什么‘死而后已’？我们会活得好好的！”

    她双手用力拽着他的胳膊，不让他行跪礼，力度如她的眼神一样坚定。

    霍睿言顺她之意站直身子，略微垂目，便能瞧见她的笑意，自嘴角漾至清亮明眸。

    这是他期盼已久，久未展露人前，能溶解风霜雨雪，安心、定心、自信的微笑。

    ——源自他的微笑。

    再观她白嫩小手搭在他浅灰外袍上，依旧牢牢抓握他的手臂，他脸颊一热，耳尖红意氤氲。

    骤风四起，云层破裂，天光悠悠洒落在二人身上。

    他儒雅俊逸，如修竹挺拔，她清皎通透，似幽梨清丽，同拢十里烟华。

    岳峙渊渟，从容笃定。

    远道而来的名宿大儒分别讲述了治学、修身、处事之道，气氛高涨，喝彩连连。

    宋鸣珂以太子身份坐于首席，起初怕露馅而胆战心惊，后担忧撞见二皇兄而心生畏惧，意外发觉对方没现身，又心乱如麻，苦思父兄痊愈的法子。

    然则，身为“太子”，她需带头提问，以显重视。当太子少师徐怀仁冲她连使眼色，她暗叫糟糕！

    她平日无所事事，即便读书，也是囫囵吞枣，登不了大雅之堂。在京城贵胄前闹笑话，岂不丢尽兄长颜面？

    “若有疑问，大可一同探讨，哪位先来？”老先生环视四周，而余人眼角悄然偷瞄“太子”。

    宋鸣珂硬着头皮，朗声道：“诸位老先生德宏才羡，听君一席话，如闻金玉良言。子曰‘足食，足兵，民信之矣’，若不得已去之，当先去兵，再去食，因‘民无信不立’。学生请教的是，为政者当如何取信于民？”

    大儒们在储君与太子少师及达官子弟面前谈政，若光提圣人言，显得无独到之处；若直抒己见，则易生祸端。

    偏生“太子”言辞恳切，态度谦和，不似与人为难，倒教人无所适从。

    台上数位老先生只得先阐述大家论调，再适当加入个人理解，又补充了以财聚人、以德导人、以礼齐人等观点。

    宋鸣珂认真聆听，凭借浅薄学识，谈及“先富民而治之”的见解。

    老先生们见她尚在总角之龄，已具备仁爱胸怀，连声夸赞“太子”——重民重信，心怀天下。

    宋鸣珂随口一扯，便为兄长赢得美名，表面谦逊，心中似有无数小人儿在叉腰大笑。

    其后，霍睿言起身行礼，就“天地革而四时成”展开讨论，把话题接了过去。

    面对数百人的注目，他声音淡泊清雅，身姿立如青松傲雪，气度从容不迫，骨节分明的修长手指轻轻扣在书册上，优雅如拈云。

    他主张“革故鼎新，因时变法”，博得赞许后，谦虚地推托说“平日受先生指教，受太子殿下、兄长提点所获”，将恩师和哥们捧得更高。

    宋鸣珂长舒一口气。

    印象中，二表哥低调内敛，韬光养晦，不爱出风头。

    正巧，今日之举，成功转移大众关注点，免了她受瞩目的难堪。