279.第279章

的，后来渐渐变成了糜子小鹿野山羊，有一次甚至还拖回来一头小野猪，那体型比它自个儿都大，也不知道它咋那么厉害。

    这么多肉，光靠冯家人压根吃不完，冯老太就把它们都腌制起来，做成了风干肉。这些肉越积越多，渐渐地灶上都挂满了，一进厨房，那密密麻麻地全是肉。

    次数多了，村里就难免有人看见，要说他们心里没啥想法，那是不可能的。这年头谁都馋肉，他们已经馋得眼睛都快绿了，嘴里都能淡出鸟来。但现在不比以前，没有大锅饭吃了，人人都要顾好自己的小家，他们就算有想法也只能压在心里，最后就只剩下羡慕了。

    “你说咱天天都在山里待着，咋就没看见一只动物呢？”一群村里的妇人蹲在河边洗衣服，这条河从山里流出来，一直流向了海里，到了海滩上就形成了一段平缓的河滩，那些家里没打井的村民，平时就在这儿洗衣服。

    说到老冯家的虎子，她们一个两个都特别羡慕，“这虎子也不知道咋长的，咋就能长到那么大？当初它被捡到的时候大家都看见了，不就是个巴掌大的团团么？这才几个月，就壮得跟个小牛犊似的，你说它到底是个老虎还是豹子？”

    “我看都不是，咱在这村里住了多少年了，啥时候见过虎子那样的动物？”

    旁边一个妇人突然神神秘秘地说：“我跟你说，你别跟别人说啊，我当家的说那虎子是山神爷跟前的神兽，这修路修得满山的野兽都跑光了，只有虎子能抓到，肯定是山神爷在关照它。”

    她自以为说得很小声，其实边上的人都听见了，“你这么一说还真是！自从村长进了趟山，山神爷爷他就显灵了，不光帮咱们修了路，还把虎子给村长家送来了，你说这是不是山神爷在关照他家？”

    “这老冯家的风水哟，都冒青烟了，咋就能得山神爷这么关照呢？”村里的妇人羡慕得心里都发酸了，齐齐看向了旁边的冯家人。

    冯老太生了三个儿子，分别叫做益民、益军、益仁，现在益军家的和益仁家的，就在她们边上洗衣服呢。

    有那好事儿的妇人就笑嘻嘻地说：“益军家的，你婆婆家得了那么多肉，有没有分一点儿给你们尝尝？”

    “有的有的，”赵春花回想起那肉的香味儿，脸上就憨憨地笑开了，“妈给我家送了好几次，那肉可香可好吃了。”

    蹲在陈红梅边上的一个妇人听了，好奇地打探说：“益仁家的，你婆婆对你们挺好的嘛，这都分家了还给你们送肉吃，咋没听你说过呢？”

    陈红梅用力地捶着衣服，酸得嘴里都快要冒酸水了：“什么呀？也就四次！还都是大伯家挑剩下不要的，那么多肉，也不知道多送点儿，五娃六娃都在长身体呢，难道他们不是老冯家的孙子？真偏心！”

    这个妇人冷不丁听她这么说，赶紧笑着打了个哈哈，不再接茬了，她可不想掺和进这婆媳间的事儿。

    等冯家人都洗好衣服走远了，这个妇人才跟旁边的人说：“这做婆婆的也是难办，要是换了我，我就干脆不送，馋死她算了，省的人得了便宜还没够呢。”

    冯老太在家里等了一上午，到了下午实在按捺不住，还到村子里去找虎子，见人就问：“你看见我家虎子了吗？”要说她以前有多不待见虎子，现在就有多稀罕它，发现虎子不见了心里就想得慌。

    虎子在老冯家住了两三个月，成日里跟着小娃娃们满村子跑，村里的人都认识它，但他们今天都没有见到虎子，这下冯老太急得慌了，这个虎子，到底跑哪儿去了？不会被山上的野兽给叼走了吧？啊呸呸，不灵不灵不灵。

    仿佛为了发泄出心中的担忧，冯老太站在村口叉着腰说：“敢跑到外面浪去？看它回来我不打断它的腿！”

    家里人听说了虎子不见了，也都很担心，只有小萌萌还跟个没事人一样，冯老太只当她还太小不懂事儿，也没觉得异常。

    等吃完了晚饭，苏婉蹲在井边洗碗，冯老太抱着萌萌坐在小板凳上，眼睛盯着院门，嘴上却拉着家常：“老大家的，你说这虎子一整天都没回来，怕不是跑回山上去了？”

    苏婉也觉得有些道理，她随口应和着：“妈，虎子到底是野兽，养不熟的。”

    却没想她的话音刚落，围墙上就突然窜进来一个矫健的身影，它的速度飞快，带起了一阵橘黄色的风，悄无声息地落到了院子中间，居然是虎子！

    冯老太还没来得及欣喜呢，就看到了虎子嘴边不知道叼了个啥东西，它快步地跑到冯老太跟前，把那嘴里的东西吧唧一下扔过来，是一只漂亮的野鸡。这野鸡身上啥颜色都有，尾巴长得老长，已经死得透透的了。

    看到虎子的嘴边还残留着一丝干涸的血迹，它那金黄色的眼珠子看着也有些兽-性，让冯老太莫名地不敢去碰那只野鸡。虎子以为她不想要，赶紧伏着头把那只野鸡推过来，一直推到了冯老太的腿边，还举起爪子拍了拍她的脚背。

    “给我的？”冯老太且惊且喜。

    虎子瞧了一眼她怀里的萌萌，转身跑到了走廊边上，趴在那里慢悠悠地舔着爪子。

    冯老太探出手来翻了翻那只野鸡，还挺沉的，她高兴得眉开眼笑，“哎呦，原来虎子不见了一天是去打猎啦，啧啧啧啧，咱虎子真厉害，这第一次打猎就打回来一只野鸡，有出息，不愧是咱老冯家的动物。”

    “这鸡不能过夜，得赶紧把它拔-了-毛，”她回过头冲着屋里喊：“老头子，快点出来帮烧水。”

    “都快晚上了还烧啥水？咦，虎子你回来啦？”冯老头一走出来就看见了虎子，紧接着又看见了那只鸡，“这是……虎子打回来的？”

    “不是虎子打的是谁打的？”冯老太已经笑得合不拢嘴，用手推着她家老头子，“快去烧一锅热水，这么漂亮的毛要留起来，改天我给萌萌做个小毽子。”

    “诶诶，虎子你真有出息。”冯老头也很高兴，山里的野鸡敏捷又狡猾，一般二般的人可猎不到它，等闲都吃不着一回，没想到虎子出去一趟就给打回来一只，啧啧啧真能干。

    等冯老头烧好了一锅热水端出来，家里的人已经围着虎子在夸它，特别是大娃二娃，一个劲地说：“虎子，你到哪儿猎的这只鸡？你今天都跑哪儿去了？是山上不？那山上还有鸡不？”

    把虎子问得都烦了，挪了个位置他们还在问：“虎子虎子，你咋不理我呢？诶虎子，你咋走了呢？”

    虎子也没走远，只一纵身就窜到了围墙上，还对着月牙儿伸了个大大的懒腰，清冷的月光洒在它扎实的脊背上，竟有几分猛兽的气质。但他们再看过去，虎子已经蹲在了那里，揣着两只前爪眯起眼睛在打盹儿，跟个圆不溜秋的大毛球似的。

    那只野鸡被连夜拔-了-毛，第二天就做成了一锅野鸡汤，两只鸡腿切半给三个娃娃和虎子瓜分了。

    “嗯嗯，好吃好吃，太好吃了！”大娃二娃啃着鸡腿，吃得嘴边都流油了，他们出生的时候还没改革开放呢，很是过了一段苦日子，长这么大都没吃过一顿饱肉，今天终于吃上了。

    萌萌还太小啃不动鸡腿，冯老太给她把鸡腿切成细丝儿，熬成了一小锅鸡丝粥，里面还加了好几勺鸡汤进去，那香味儿醇地哟，萌萌一口气全给吃光了。

    几个大人就着这锅鸡汤，那鲜味儿又香又嫩，每个人都干掉了三四碗白米饭，填了个肚子溜圆，只觉得比那过年还丰盛，不由得没口子地夸虎子说：“虎子也知道打猎养家了，咱没白养它，就冲它对萌萌好这一点，以后咱也要多顾着它些。”

    虎子就蹲在边上吃着鸡鱼肉大餐，一条蓬松松的大尾巴甩来甩去，尾巴尖还在地上一点一点。

    自从虎子学会了打猎，冯家人就再也不用为它的伙食操心了，它自个儿跑到山里就能填饱肚子，每次还能给家里人带回来只猎物。刚开始只是野兔子野鸡野鸟儿啥的，后来渐渐变成了糜子小鹿野山羊，有一次甚至还拖回来一头小野猪，那体型比它自个儿都大，也不知道它咋那么厉害。

    这么多肉，光靠冯家人压根吃不完，冯老太就把它们都腌制起来，做成了风干肉。这些肉越积越多，渐渐地灶上都挂满了，一进厨房，那密密麻麻地全是肉。

    次数多了，村里就难免有人看见，要说他们心里没啥想法，那是不可能的。这年头谁都馋肉，他们已经馋得眼睛都快绿了，嘴里都能淡出鸟来。但现在不比以前，没有大锅饭吃了，人人都要顾好自己的小家，他们就算有想法也只能压在心里，最后就只剩下羡慕了。

    “你说咱天天都在山里待着，咋就没看见一只动物呢？”一群村里的妇人蹲在河边洗衣服，这条河从山里流出来，一直流向了海里，到了海滩上就形成了一段平缓的河滩，那些家里没打井的村民，平时就在这儿洗衣服。

    说到老冯家的虎子，她们一个两个都特别羡慕，“这虎子也不知道咋长的，咋就能长到那么大？当初它被捡到的时候大家都看见了，不就是个巴掌大的团团么？这才几个月，就壮得跟个小牛犊似的，你说它到底是个老虎还是豹子？”

    “我看都不是，咱在这村里住了多少年了，啥时候见过虎子那样的动物？”

    旁边一个妇人突然神神秘秘地说：“我跟你说，你别跟别人说啊，我当家的说那虎子是山神爷跟前的神兽，这修路修得满山的野兽都跑光了，只有虎子能抓到，肯定是山神爷在关照它。”

    她自以为说得很小声，其实边上的人都听见了，“你这么一说还真是！自从村长进了趟山，山神爷爷他就显灵了，不光帮咱们修了路，还把虎子给村长家送来了，你说这是不是山神爷在关照他家？”

    “这老冯家的风水哟，都冒青烟了，咋就能得山神爷这么关照呢？”村里的妇人羡慕得心里都发酸了，齐齐看向了旁边的冯家人。

    冯老太生了三个儿子，分别叫做益民、益军、益仁，现在益军家的和益仁家的，就在她们边上洗衣服呢。

    有那好事儿的妇人就笑嘻嘻地说：“益军家的，你婆婆家得了那么多肉，有没有分一点儿给你们尝尝？”

    “有的有的，”赵春花回想起那肉的香味儿，脸上就憨憨地笑开了，“妈给我家送了好几次，那肉可香可好吃了。”

    蹲在陈红梅边上的一个妇人听了，好奇地打探说：“益仁家的，你婆婆对你们挺好的嘛，这都分家了还给你们送肉吃，咋没听你说过呢？”

    陈红梅用力地捶着衣服，酸得嘴里都快要冒酸水了：“什么呀？也就四次！还都是大伯家挑剩下不要的，那么多肉，也不知道多送点儿，五娃六娃都在长身体呢，难道他们不是老冯家的孙子？真偏心！”

    这个妇人冷不丁听她这么说，赶紧笑着打了个哈哈，不再接茬了，她可不想掺和进这婆媳间的事儿。

    等冯家人都洗好衣服走远了，这个妇人才跟旁边的人说：“这做婆婆的也是难办，要是换了我，我就干脆不送，馋死她算了，省的人得了便宜还没够呢。”

    今天是赶海的日子，桃源村的人都出动了，就连三四岁的小娃娃都提着小竹篓跑了出来，渔民都是靠天吃饭，渔民家的孩子也从小就学会帮忙。

    苗玉凤给萌萌加了件衣裳，给她戴了顶小草帽，就把她放在一辆小木车里，推着她走出了家门。在她的身后，跟着老冯家的女人和孩子们，苏婉也趁着上课前的空档去赶海。大家都包着头巾，戴着草帽，全身上下包裹得严严实实。

    从老冯家走到村口，一路上都是女人和孩子，男人们比她们起得更早，大半夜就去出海了，到现在还没有回来。

    走到海边，天刚蒙蒙亮，但已经到处都是人影，背篓竹筐藤篮铲子树枝啥的，凡是能用得上的东西，他们都带来了，这里一群，那里一堆，都埋着头在沙滩上寻找呢。

    刚退了潮，苗玉凤眼睛尖，一眼就瞄到了一个好位置，赶忙催着大家说：“快，到那块礁石边上去。”

    大娃二娃他们跑得快，提着竹篓就呼啦啦跑上去了，把这块地儿占下来，让跟在后面的村民后悔地拍着大腿说来晚了。不用大人们催促，几个小男娃就开始找地方下铲子。

    苗玉凤推着小木车随后赶到，她把木车停在礁石的后边，这里吹不到风，又在车棚子上盖了一件旧衣服，也不管萌萌能不能听得懂，就直接叮嘱说：“萌萌，你在这里乖乖等着，奶奶一会儿就回来。”

    苗玉凤从车子后解下背篓，提上铲子就去赶海了。她经验老到，很快就在礁石的边缘发现了一片海蛎子，这可是好东西呀，晒成干货能卖不少钱呢。那还等什么，苗玉凤高兴得跟什么似的，赶紧下手去挖，还招呼身后的儿媳妇说：“老大家的，赶紧挖，别等一下涨潮了就没了。”

    海蛎子的壳很硬，小娃娃们是挖不动的，他们把礁石上搁浅的小海鱼捡了，又忙活着挖沙子找洞。刚刚退潮的海滩还很湿软，一铲子下去，有时候下面就有一窝一窝的螃蟹蛏子蛤蛎啥的，要是能挖到带子螺，那就更好了。

    再远一点的海面上，一群年轻的媳妇划着小木船，潜到礁石群里去收篓子和捞海菜，这里面就有冯老二的媳妇赵春花，她身形壮硕力气大，向来是收篓子的好手。本来陈红梅也得去的，但她家六娃不是才周岁么，这会儿被她妈背在背上才能放心，所以陈红梅哪儿也去不了，只能呆在沙滩上挖沙子。

    萌萌的小木车是她爷爷做的，一个木框编上树藤，前后安上两个支架，下面四个木轮子，萌萌躺在里面，既安全又舒服，但顶上被衣服盖住了，她只能看到眼前的一丝丝天空。

    她睁着黑葡萄似的大眼睛，滴流滴流地看了一会儿，很快就觉得无聊了，她又哼唧了两声，没人搭理她，她就把小胖手划呀划，终于伸到了嘴边，嘴巴一张含住了，津津有味地吃起了小手，过了一会儿，又把另一只小手也给吃上了。她像只小仓鼠似的，两只小手横在颈间，一不小心就勾到了脖子上的项链。

    这东西吸引了她的注意力，她小手一扯，竟把上面那根红绳子给扯断了。这原本就是一根单薄的细绳，只有一根丝线，萌萌随便一扯，可不就扯断了么？

    这下好了，萌萌的手里只有那颗光溜溜的圆珠子，她盯着这颗珠子看得一动不动，忽然喂进了嘴里，用舌头顶着这颗珠子逗了很久，玩得特别开心，正想咧嘴笑呢，这颗珠子就顺着她的喉咙滑进去了。

    婴儿的喉咙多娇嫩啊，萌萌立刻难受极了，小胳膊小腿儿乱蹬，憋得小脸儿通红，还是吐不出来，就在这时，变故发生了。

    这颗不知道是啥玩意儿的珠子，竟像糖球一样，在萌萌的嘴里化开了，伴随着一丝丝神秘的亮光，全部被萌萌的身体吸收殆尽，眨眼间消失地无影无踪。

    萌萌一下子不难受了，还觉得特别舒服想睡觉，她眼儿一闭，听着海浪温柔地轻吻着沙滩，就好像最舒适的摇篮曲，不一会儿就睡了过去。

    海滩上的人们还在忙碌，根本没有人知道，萌萌的身上发生过什么。

    等海潮开始上涨了，赶海也就到了尾声，苗玉凤盘点了一遍收获，发现还不错，各种篓子都装满了，大娃还挖到了一小篓带子螺，这可是比海蛎子还珍贵的稀罕物，晒干后就成那什么瑶柱了，在山外可以卖到五毛钱一斤呢。

    苗玉凤高兴坏了，让儿媳妇孙子们提着东西回去，她自己来到小木车边上，一揭开衣服就发现小孙女睁着大眼睛在看她，那眼神特别灵动，要多有神就有多有神，让苗玉凤一瞬间忘记了辛劳，疼爱地说：“咱萌萌真乖，等这么久都没哭，奶奶抱你起来。”

    此时天光大亮，红彤彤的彩霞从地平线上喷薄而出，一轮红日冉冉升起，把沙滩都染成了金色。萌萌睡醒了，也精神了，咿咿呀呀地叫起来。

    苗玉凤逗弄着她，指着前边的海水说：“萌萌，那是海，那是咱桃源村里的海，等你长大了，奶奶就带你去海里游，你想不想玩海水呀？”

    她说着说着，抱着萌萌在海边蹲下来，捏着她的小手说：“来，咱摸一摸，是不是暖暖的？”

    说来也奇怪，萌萌的手指头刚一碰到水，从下面的沙子里就游出来几条蓝色的小鱼，它们徘徊在边上，很想啄一啄她的手指头，把苗玉凤吓了一跳，赶紧把萌萌抱开了。

    萌萌其实觉得很舒服，还想继续玩水，但她又不会说，只会哭唧唧地扭动着小身子，让苗玉凤更以为她被吓着了，搂着她柔声哄：“别哭别哭，奶奶的乖萌萌，咱不玩水了，瞧这吓的。”

    这一大早就起来忙，她琢磨着萌萌也该饿了，家里还有一堆活儿没干，就推着她回了村里，经过村里的小学校，还顺便让苏婉给萌萌喂了一次奶，这才回了家。

    家里只有大娃二娃在，他们二婶儿三婶儿回了自己家，现在已经改革开放了，不兴以前工分那一套，渔民自个儿的收获都归了自己，老二老三分家另过，并不需要留下来帮忙，苗玉凤也没指望他们。

    她把小萌萌安置在堂屋的走廊边上，自己招呼上两个孙子，一起蹲在井边开始清理鱼获。螃蟹蛏子小海鱼洗干净了腌起来，海蛎子蛤蛎带子螺得赶紧把外壳去掉，一颗颗铺开来晒，动作稍微慢一点就不新鲜。

    这些活儿苗玉凤是做惯了的，大娃二娃帮忙清洗晾晒，她负责腌制去壳，没一会儿就干完了，看着院子里满满的收获，苗玉凤非常满意，这些东西渔家人舍不得吃，都是要拿来卖钱的。

    她抬头看了看天色，望着门口嘟囔着：“奇怪，今天咋这么晚还没回来？”昨晚大半夜，她家老头子和三个儿子都去出海了，平时这时候早该回来了，她正想着，门外就传来一阵嘈杂，是她家老头子的声音：“凤儿，快出来帮忙，把老二老三家的也叫上。”

    听着这声，隔壁两边的儿媳妇们也都跑出来了，苗玉凤赶紧回头交代一声：“大娃二娃，你们在家里看好妹妹。”自己就匆匆忙忙地跑出去了。

    还没到村口，村里的男人们就抬着一筐筐鱼走回来，各家各户的女人和大小伙子也赶来帮忙，大家的脸上都带着笑，没看到她家里的男人。

    苗玉凤脚力好，不一会儿就跑到了海边，到了那里一看，我滴个乖乖，这次出海是满载而归啊，瞧那一条条船上，鱼都满得快溢出来了。村里的壮劳力排成好几队，正在把一筐筐鱼送回到岸边，其他人跟着源源不断往里运，大家的脸上都笑开了花。她家几个男人也在里边，老大在组织人搬运，旁边还有张会计在帮忙计数。

    她逆着人潮走，就听到村里的男人在说：“真是妈祖保佑，本来我们忙活了老半天，连一根毛都没捞着，等我们把船往回划，你猜怎么着？突然海里跳出来好多鱼，这肯定是遇到大鱼群了，哈哈哈哈……”

    苗玉凤也很激动，忍不住在心里念佛，渔民这行当，就是靠老天爷赏饭吃，有时候十天半个月都捞不到一条鱼，但有时候运气来了，挡也挡不住。她嫁到桃源村也二三十年了，还从没有见过一次能捞到这么多鱼！

    没说地，这一条条鱼，可都是一张张人民币，改革开放了，日子也好了！

    村里的男女老少齐上阵，足足花了一个小时，才把所有的鱼都运回到村里。出海捕捞是危险的活计，必须依靠集体的力量，收获也是属于集体的，只要家里有人出海，最后就能拿到一份子。

    在这样大的收获面前，就算有再多的疲惫也都忘记了，除了小学还在上课，其他村里的人都跑出来帮忙，宰杀腌制晾晒，到了最后，从村头到村尾，再到各家各户的大小院子，全都挂满了密密麻麻的鱼。

    这样的收获把大家给喜得哟，没人舍得自己吃，都跑来老冯家问冯益民：“村长，咱啥时候运出去卖？”

    冯益民已经盘算好了，无论谁来都这么说：“张会计已经算好了数，等鱼腌好了，就组织大家运到省城里去，这一来一回也要一天时间，放心，有得是你们出力的时候，都回去耐心等着。”

    但他私底下却有些发愁，吃完了饭就跟家里人说：“路不好走啊，这出一趟山就要花七八个小时，回来又要花七八个小时，不然咱们村儿离省城这么近，要是能有路运出去，鲜货比干货值钱多了。”

    “这么多年都过来了，可不就是这样么？”苗玉凤坐在小萌萌的摇篮边上，来回地摇晃着蒲叶扇子，时不时驱走一只蚊子，回答得漫不经心。

    冯益民半响不说话，只皱着眉头在心里想，桃源村三面都是海，只有一面是山，偏偏就是这座山阻碍了去路，山里只有一条多年踩出来的山路，又窄又不好走，出去一趟就能脱掉一层皮。

    现在改革开放了，他作为村长，也想带领村里的人发家致富。而且有了闺女之后，他觉得自己身上的责任更重了。

    冯益民看着萌萌的大眼睛，这么美丽的一双眼，难道要一辈子困在这个小渔村，看不到外面的世界吗？

    一想到这里，冯益民就浑身都是力气，下定决心说：“要想富，先修路。看看萌萌，咱们这一辈人不要紧，不能让小辈也没有出路，就算再苦再难，我也要把路修出来。”

    一直坐在旁边不说话的冯老头终于沉不住气了，他做了一辈子村长，也曾经想过修路，但现实哪里那么容易？不由得提醒说：“益民，修路不是说说就能成，咱们村后面的龙岭，几十座大山呢，光靠村里的人成不了。”

    “唉……”冯益民忍不住叹了一声，看着闺女机灵的眼神，他好像在安慰自己说：“萌萌，你说爸爸能修好路吗？”

    回答他的，是萌萌“咔咔咔咔”的欢笑声。

    “虎。”萌萌的小手儿撑在支架上，从车子里探出头来盯着那团小玩意儿，笑得咔咔地。

    看萌萌这么喜欢，睿哥儿走上前去，把这只小东西从地上提溜起来，看它缩着脖子蜷着四肢很怂的样子，就把它摁在了小木车前面的支架上，还恐吓了它：“老实点儿！”

    得了这团小东西，大家都不想继续遛弯了，呼啦啦地簇拥着萌萌回到家里，一进门苗玉凤就看见了，“哎呦，这是啥玩意儿？”

    “萌萌说是虎。”睿哥儿提着它的脖子把它放在了地上，这玩意儿的脸和身子都很圆溜，蹲在地上动也不敢动一下，它身上的毛是橘色的，还夹杂着一丝丝白色的条纹，就连四只爪子也是白色。

    苗玉凤盯着它的脸细瞧，发现它的额头上和脸颊上，都长了一点点细小的黑斑，金黄色的大眼睛圆鼓鼓地，跟个玻璃球似的。这东西看脸像是老虎又像是豹子，但看身子更像是猫，不知道是个啥玩意儿。

    “你们从哪儿弄来的？”

    “从山上跑下来的，妹妹特别喜欢。奶，咱要养它么？”大娃一说完，二娃萌萌睿哥儿就都齐刷刷地看向了苗玉凤。

    “我先看看。”苗玉凤抓起这只小东西，掰开它的嘴一看，只长了几颗小奶牙。她又翻了翻它的爪子，肉垫粉粉的，指甲还没长出来呢。

    她猜不透这是啥，要是豹子老虎啥的可不能养，家里这么多娃娃呢，太危险了。不过她多少年没听说过龙岭有豹子老虎了，解放后就都打光了。

    她正在犹豫，这团小东西突然蹭了蹭她的手掌心，还把尾巴缠绕在她的指头上，伸出粉嫩嫩的小舌头舔了又舔，然后啊呜啊呜地叫起来，那声音奶声奶气地，像是在跟她撒娇呢。

    “行了，这东西看着温顺，萌萌又喜欢，那就养着吧，名儿就叫虎子。”苗玉凤不知咋的就觉得跟这虎子有缘分，看它浑身上下脏兮兮地，得赶紧给它洗刷干净。

    她去厨房里弄了些热水，倒在盆里兑凉，提溜着虎子就丢进去，没想到虎子看着挺胖乎，其实全是毛，湿了水之后特别瘦，看着怪可怜的。

    几个娃娃蹲在旁边，都看着苗玉凤给虎子洗澡，虎子也很争气，不动也不叫，就乖乖地站在盆里任人搓洗，很快一盆水就全黑了。

    “这脏地哟。”苗玉凤嫌弃了一嘴，还是到厨房里又烧了一盆水，才给虎子洗干净了。

    她把虎子包在一块破布里，交代娃娃们看着它，自己又进到厨房里，得给虎子弄点吃的，家里的剩饭还有一些，是留着喂鸡的，剩菜那是根本没有。苗玉凤琢磨着舀了一点剩饭，泡在热水里就端了出来，放在虎子跟前。

    虎子从破布里探出个头来，凑到盆边上闻了闻，又伸出小舌头舔了舔，似乎不是很感兴趣，只喝了些盆里的热水就不吃了。

    这下把娃娃们给急地呀，“奶，虎子它不吃东西，这可咋整？”

    “不吃？不吃就等着饿死，咋这么娇气？”苗玉凤看着虎子的眼神一下子变了，没见过这么挑剔的动物，人都没得吃呢，它还想吃啥？惯得它。

    虎子也挺硬气，说不肯吃就不肯吃，等它的毛发干了以后，看起来更胖乎了，圆溜溜地好像一颗毛球，走起路来就像是在滚，它在院子里一会儿滚到这边，一会儿滚到那边，又溜进了屋子里这里闻闻那里嗅嗅，最后回到院子里的鸡笼旁边，蹲在外面盯着鸡看。

    那两只鸡吓得都呆了，连吃食都不敢，过了一会儿就咯叽咯叽地疯狂叫起来，惊动了苗玉凤。

    “虎子，你想干啥？”苗玉凤冲了过来，抓起虎子就放到了一边，赶紧去看那两只鸡，发现都还好好地，这才松了一口气。家里原先养了四只鸡，苏婉坐月子的时候吃了两只，剩下的两只都是留着下蛋给萌萌吃的，可不能让虎子给祸害了。

    她想想还是不放心，把它抓起来指着它的鼻子说：“我警告你啊虎子，不许祸祸家里的鸡，听见没有？”

    现在苗玉凤觉得虎子就是个麻烦，要不是答应了小娃娃们要养它，她早就不想管了。她在院子里找了半天，终于摸出来一个破烂的竹筐，往里面铺了些干稻草，就把虎子关进去，把它放在了堂屋外面的走廊边上。

    到了中午，冯家人一回到家里就看见虎子了，都觉得奇怪，冯益民把它提溜起来看了一眼，“这是个啥？”

    “这是妹妹在村口捡来的，叫虎子，妹妹说它是老虎。”大娃搬了个小板凳就坐在边上，抬起头说：“爸，它真是老虎吗？”

    这话可把冯益民问住了，他是土生土长的桃源村人，也认不出这是个啥玩意儿，说它是老虎吧，也不像，说它是豹子吧，也不一定，猫就更不可能了，哪有猫长这样的？

    苏婉也没有见过，她担忧地说：“这会不会咬人啊？”

    “说不好，先看看吧，要是不行过两天就给扔了。”冯老头说得干脆利落，这要真是啥凶猛的野兽，家里也不敢养。

    “不用过两天，”苗玉凤从堂屋里走出来说：“它一上午都不吃东西，之前还不知道饿了多久，说不定明天就给饿死了。”

    冯老头掰开它的嘴说：“你瞧，都长牙了，这山上的野兽都是吃肉的，这可咋办？”

    “它凭啥吃肉？人还没得吃肉呢，给它拿了饭它不吃，我看就是饿死的命。”苗玉凤嘴上说得厉害，但是看虎子无辜的样子，大眼睛水汪汪地，还呜呜呜叫得特别委屈，她都被逗乐了，“哟，你还委屈上了，我说虎子你快吃了吧，等你长大了，就自个儿去田里抓老鼠吃。”

    “鱼！”萌萌的声音突然从堂屋里传出来，还说得特别大声。

    “对呀，咱给虎子吃鱼它肯定爱吃，猫最喜欢吃鱼了。”大娃一直觉得虎子是猫，他摸了摸它的脑袋说：“虎子你再等一等，咱待会儿就去海边抓鱼给你吃。”

    这事儿大人们是不管的，渔家的孩子自小熟悉大海，到海边捉个鱼压根不算事儿，苗玉凤只叮嘱了一句：“小心点儿，等退潮了再去。”

    渔民都熟悉海潮，冬天退潮是在下午，每天的时间还都不一样。吃完了午饭，大娃二娃就数着时间等着去抓鱼，村里的小娃娃们也都来串门看虎子，听说要去海边抓鱼，大家立马兴奋起来，一个两个都不肯走了。

    好不容易熬到了下午三点，苗玉凤在心里掐算着，终于放行了。一群小娃娃就像被放出笼子的鸟儿，推着萌萌抱起虎子，嗷嗷叫着冲向了海边。

    到了海边潮水还没完全褪去，但小娃娃们可不怕，挽起裤腿就上去了，在礁石群里寻找浅水洼，这都是海潮褪去之后留下来的，有时候里面就会留有几条小鱼。

    冬天鱼获少，村里的大人也不会为了几条小鱼专门费事儿，都是小娃娃们抓了之后自己烤了吃，所以这一套他们都是做熟了的。

    但是他们这次找到的水泡子可不得了，小娃娃们都看傻了眼，这里边的鱼咋这么多呢？

    这些鱼都是长条形的，跟他们的胳膊差不多大，长着蓝黑色的背鳍，银白色的鱼肚，这不就是马鲛么？小娃娃们都认识这种鱼，以往他们家里捉到了都舍不得吃，他们长这么大也只尝过一两次，可好吃了。

    大家看着满满一池子鱼，口水都快流下来了，不知谁喊了一声：“别告诉大人，赶紧抓呀。”

    “哦对对，拿石头先堵起来，别让它们跑了。”

    想起了马鲛鱼的美味，小娃娃们一点犹豫也没有，搬起石头就把缺口给堵上了。其他人站在岸边用树枝赶，把鱼都赶到了死路上，几个大孩子就站在那里，举起石头就往下猛砸，以往他们还要注意瞄准，但今天压根不用，因为水泡子里的鱼实在是太多了，密密麻麻挤得满池子都是，随便一砸都能晕倒一大片。

    孩子们高兴得就跟过年一样，把那一条条鱼捞起来，拾柴火的拾柴火，搬石头的搬石头。一个家住在村口的小娃，飞奔回到家里弄来了火，一路上小心翼翼地护着，就准备烤鱼啦。

    等火堆点燃了，大娃先把几条鱼烤了个半熟，准备给虎子吃。他抓起鱼尾巴上的肉撕下来，一整条就全是莹白色的鱼肉，马鲛鱼的刺儿特别少，骨头都长在骨架上，给虎子吃正合适。大娃刚把鱼肉递过去，虎子就像饿狠了似的，吃得可凶了，大娃速度慢一点儿都够不上它吃。

    虎子足足吃了三条马鲛鱼才算完，也不知道它这么小的身子，怎么能装得下那么多鱼肉，大娃摸了摸它的小肚子，圆溜溜地都鼓了起来。

    虎子吃着肉，萌萌也在吃肉呢，她已经长了四颗小乳牙。睿哥儿把鱼肉小心地撕下来，递到她的嘴边，她嘴儿一张就给叼走了，吧唧吧唧吃得特别香甜。一口肉吃完，她的小嘴儿就像小燕子似的张得大大的，还发出一声“啊”催促着，还想再吃呢。

    其他的小娃娃们也吃得特别欢实，他们啥时候遇到过这种机会呀？就连过年都没这么丰盛呢！他们在海边吃鱼吃到饱，等晚上回到家都不想吃饭了，让大人们奇怪得很。

    最后还剩下几条马鲛鱼，让大娃二娃给提回了家里，苗玉凤还觉得有点惊喜，“哟，还真让你们抓到鱼了。”

    “奶，这是给虎子明天吃的。”大娃看着他奶手里抓着鱼就不肯撒手了，他一张小脸儿特别紧张。

    “知道了，你这臭小子！”苗玉凤敲了一下他的脑袋，甭以为她不知道这小子在想啥，她心里虽然有些心疼，但这是小孩子自个儿抓的鱼，说给虎子吃就给虎子吃，心疼也得忍着。

    看大娃还紧紧地盯着她手里的鱼，苗玉凤禁不住笑骂说：“知道了，知道了，奶奶不会昧了你的鱼。”

    第二天这几条鱼就蒸了给虎子吃，它果然特别爱吃，三两下就给干完了。

    这下子小娃娃们隔三差五地就去抓鱼，有时候还能捉到虾或者螃蟹啥的，连家里人也跟着受益，尤其是小萌萌。冯老太给她把鱼肉揉得碎碎地，煮成鱼蓉粥，她最爱吃了。

    虎子吃得这么好，转眼间就像吹气球似的长大了许多，萌萌已经抱不动它了，它倒喜欢黏着萌萌，走到哪儿都要跟着，就连晚上睡觉，都要睡在萌萌的屋子外面。

    有一天晚上冯老太起夜，一打开门就看见虎子咕噜一下站起了身，在黑暗里，它的两只绿眼珠子像灯泡一样亮，直不愣登地盯着冯老太，把冯老太吓了一大跳，捂住胸口说：“去去去，虎子你要干啥呀？老吓人了。”虎子也发现了这是冯老太，它麻溜地重新躺回地上去了。

    在这以后，冯老太就暗暗留意，发现萌萌一有动静，就属虎子的反应最快，这是在保护萌萌呢。

    算你有良心，冯老太在心里想着。

    虎子知道护主，冯老太就对它好了很多，天天变着花样给它做吃的，让虎子见天儿地越长越大，现在看上去比土狗还要大些，却依然看不出品种来，还跟它小时候一样，圆不溜秋地，一身橘白相间的毛发蓬蓬松松，看着比一条狼狗还要威风。有时候它还会窜到院子里的围墙上，四条爪子松松地垂下来，懒懒散散地晒着太阳。但是只要萌萌一出门，它准要跟上去，比那狗还忠心。

    渐渐地，冯家人也把虎子当做是家里的一员，对它越来越好了，没想到突然有一天，虎子就消失不见了。

    这本该静谧的世界，却被早起的村民们打破了宁静。

    “赶海咯，大娃二娃三娃四娃五娃，都起来，奶奶带你们去赶海，老三家的，你手脚快点儿！”

    苗玉凤站在院子里一通喊，转身进了萌萌的屋子。萌萌刚吃完奶，苏婉让她趴在自己的肩头上，轻轻拍着她的背，有些不确定地说：“妈，要把萌萌也带去吗？”

    “那当然了，家里连个大人都没有，怎么能把萌萌留在家里？”见萌萌打出了一个奶嗝，苗玉凤把她接了过来，摸了摸她的小脸儿说：“萌萌乖，奶奶带你去赶海，咱坐小木车去。”

    今天是赶海的日子，桃源村的人都出动了，就连三四岁的小娃娃都提着小竹篓跑了出来，渔民都是靠天吃饭，渔民家的孩子也从小就学会帮忙。

    苗玉凤给萌萌加了件衣裳，给她戴了顶小草帽，就把她放在一辆小木车里，推着她走出了家门。在她的身后，跟着老冯家的女人和孩子们，苏婉也趁着上课前的空档去赶海。大家都包着头巾，戴着草帽，全身上下包裹得严严实实。

    从老冯家走到村口，一路上都是女人和孩子，男人们比她们起得更早，大半夜就去出海了，到现在还没有回来。

    走到海边，天刚蒙蒙亮，但已经到处都是人影，背篓竹筐藤篮铲子树枝啥的，凡是能用得上的东西，他们都带来了，这里一群，那里一堆，都埋着头在沙滩上寻找呢。

    刚退了潮，苗玉凤眼睛尖，一眼就瞄到了一个好位置，赶忙催着大家说：“快，到那块礁石边上去。”

    大娃二娃他们跑得快，提着竹篓就呼啦啦跑上去了，把这块地儿占下来，让跟在后面的村民后悔地拍着大腿说来晚了。不用大人们催促，几个小男娃就开始找地方下铲子。

    苗玉凤推着小木车随后赶到，她把木车停在礁石的后边，这里吹不到风，又在车棚子上盖了一件旧衣服，也不管萌萌能不能听得懂，就直接叮嘱说：“萌萌，你在这里乖乖等着，奶奶一会儿就回来。”

    苗玉凤从车子后解下背篓，提上铲子就去赶海了。她经验老到，很快就在礁石的边缘发现了一片海蛎子，这可是好东西呀，晒成干货能卖不少钱呢。那还等什么，苗玉凤高兴得跟什么似的，赶紧下手去挖，还招呼身后的儿媳妇说：“老大家的，赶紧挖，别等一下涨潮了就没了。”

    海蛎子的壳很硬，小娃娃们是挖不动的，他们把礁石上搁浅的小海鱼捡了，又忙活着挖沙子找洞。刚刚退潮的海滩还很湿软，一铲子下去，有时候下面就有一窝一窝的螃蟹蛏子蛤蛎啥的，要是能挖到带子螺，那就更好了。

    再远一点的海面上，一群年轻的媳妇划着小木船，潜到礁石群里去收篓子和捞海菜，这里面就有冯老二的媳妇赵春花，她身形壮硕力气大，向来是收篓子的好手。本来陈红梅也得去的，但她家六娃不是才周岁么，这会儿被她妈背在背上才能放心，所以陈红梅哪儿也去不了，只能呆在沙滩上挖沙子。

    萌萌的小木车是她爷爷做的，一个木框编上树藤，前后安上两个支架，下面四个木轮子，萌萌躺在里面，既安全又舒服，但顶上被衣服盖住了，她只能看到眼前的一丝丝天空。