93.金绵草

排除法锁定了目标。

    但是众人这喜悦中又带着艰难的表情是怎么回事儿？

    梅竞开口道：“是一种金绵草，草脉柔韧，南部的蛮族有人使用它来造纸，但因为过于粗糙，极少使用。我们大周更是少见。没想到京城里还有人掌握这门技术。”

    “臣等已经试验过了，以金绵草的粉末，取三分之一勺入水，服用一两次即可大幅度减轻疫病之苦，若能连续服用六到九次，基本可痊愈了。还可以再搭配乌冬等几种药材……”

    “只是，这金绵草生长在酷热而又湿润的环境中，我大周京城罕见。连江南地带都少见，只怕得是南蛮诸国才多些。”

    南蛮诸国……乌理国？

    秦诺脸色沉了下来。终于明白为什么梅竞等人好不容易破解了符纸的真相，还如此忧虑了。

    解方的主药是南蛮特产，整个疫病是南陈动手脚的可能性越来越大了。

    对梅竞等人的忧虑，他沉声道：“卿等能医治此病，便是大功一件，朕会命礼部论功行赏。至于药材，朕会安排人设法。”

    梅竞等人立刻跪地谢恩。

    起身之后，梅竞又说了一番后续安排。既然已经确定了有效的解方，就要立刻收集药材，调制药物。

    京城几处疫病严重的地区，因为之前封闭水井的措施，疫病蔓延的速度大大降低了。但得病的人迟迟得不到救助，每一日都有无数身亡。很多人烟密集的繁华坊市变得门庭冷落，恍如死地，只有坟场的运尸车日日走在孤寂的道上。

    “要是能早一天研究出来就好了。”梅竞哀叹一声。这些天因为疫病而死者，每日都有数百人，很多都是体弱的老人和妇孺，早一刻将解方研究出了，便是数百条人命。

    秦诺冷笑一声，“偷盗符纸，只为了一身之安危，此罪决不容赦，朕会从严惩戒，绝不姑息养奸的。”

    梅竞等人低下头去。昨天符纸被送回来，他也好奇地问过到底是怎么找回来的。

    但是负责送东西的管事太监却一个个讳莫如深，他便知道此事多半涉及内宫，也不敢多问，心急火燎地召集人手，开始试验了。

    如今看来，皇帝是非常恼火啊！

    他赶紧转了话题，道：“金绵草向来罕见，京城只怕难有存货，但江南一带的药店也许能有些，臣等奏请出京，尽快弄些回来，到时候先送往宫中制备药材。”

    最近宫里头虽然严防死守，但听说也有几个外出采买的宫人染上了疫病，只是因为太医院防备及时，并未扩大。

    在梅竞等人的意识中，药材制成了，当然要先确保供应宫中，再发放各大宗室勋贵和达官贵人的府邸，然后才是平民百姓。

    秦诺目光扫过，几乎太医院所有的人都集中在了这一处院子里，还有外围众多侍卫。

    他冷然道：“身在宫中，享受百姓供养，民脂民膏，却不思民间疾苦，此等人物，如何能称得上一个贵字？准卿所奏，去江南寻觅药材。只是药材制成之后，先送往病区。”

    年轻的皇帝语气严苛，似乎意有所指啊！

    众人不敢多说，都跪倒在地，赞颂皇帝爱民如子，恩德浩荡。

    解方的出现，虽然暂时无法化解了京城紧绷的恐慌气氛，但终究指明了一条大道。

    太医院紧急出动，户部也安排了队伍快马南下。

    金绵草日常只是有些消肿化瘀的效果，而且药效不佳，江南一带的库存也极少，只有南蛮诸国多一些。幸而南蛮诸国也不只是乌理国，尚且包括缅安，重槐等诸多国家。。

    朝中上下一片忙碌着，在这样的气氛下，北宫先帝的一个妃嫔暴病身亡的消息，并没有任何人关注。

    自从小皇子夭折，林贤妃身体就一直不好，先帝驾崩之后，更加每况愈下。如今终于香消玉殒。只是听说林贤妃是因为体弱，感染了疫病。连同身边的宫女也有好几个被传染暴病身亡的。

    疫病还没有过去，如今从民间到皇宫无不风声鹤唳。

    林贤妃死了，宫人匆匆收敛了，也无人在提起。

    ******

    黑夜的羊肠小道上，几个仆役驱赶着马车一路往北。

    越往北走，人烟稀少，渐渐地连一点儿生息也没有了。终于到了一处丘陵脚下，马车停了下来。

    车里的人走出来，拽了拽脸上的棉布。纵然用厚厚的布料遮了，也挡不住那股刺鼻的气味。

    这里是京城最大的化人场，平日里无主的死尸都会被运到这里，扔在这山丘上。每隔一日会有义庄的人过来收埋。所谓的收埋，也不过是聚集起来一把火烧掉，然后随便挖了个坑埋了。

    这个时代的人极重身后哀荣，所以会被抛来这边的多半是贱民乞丐，或者被打杀的奴仆。无根无萍的人，连身后事都懒得处理，扔在这里等着官府处置。

    原本一天也不过几具尸体，但这些天因为京城疫病横行，导致这里生意大好，尸骸堆得到处都是。

    “这帮子懒货，几日没有过来了，都这味道了。”一个人捂着鼻子，连声唾骂。

    “快把车上的扔下去，咱们快走。”

    两人合力将马车上堆着的几具尸体搬下来，一个抬头，一个抬脚，合力往外仍。

    “这些还是宫里头出来的呢，也不知道有没有首饰什么的。”

    “别做梦了，宫里头的那些铁公鸡比咱们还要奸诈，一点儿油水都要榨干净。”另一个讥笑道，“听说都是得了疫病的，快扔了算了。”

    将尸体扔掉，两个人匆匆上了马车，消失在羊肠小道上。

    一弯冷月照着满地银霜。

    几具尸体被草席子潦草地卷着，横七竖八倒在地上，显得分外凄凉。

    不多时，野狼般的哀嚎声响起，几只野狗的身影出现在丘陵脚下。这些日子偷吃人肉多了，双目都变得赤红起来。

    它们看着四周无人，奔跑过来，冲着丘陵。

    其中一只野狗低头嗅了嗅新来的尸体，正要张开血盆大口咬下去。突然一道劲气袭来，野狗猝不及防，正中脑门，连哀嚎一声都没有，就“扑通”一声倒在了地上。

    附近的同伴被吓了一跳，本能地想要逃跑，却突然接二连三地倒毙在地。

    野狗的脑门都带着手指头大小的空洞，不停流出血来。

    满地寂静，又过了片刻，突然一个黑影从暗处走出来。

    他身形笔直欣长，走近了其中一具尸首，目光复杂，暗暗叹了一口气，他弯下腰。

    就在这时，异变突生，原本被布料重重包裹的尸体突然活了过来。

    伸出一只手，牢牢抓住接近的那个人。