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第156章 金陵金梦 71、扬子风云

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;张千户惊诧地问道:“他们为何要抓这些人质?”

    朱辉答道:“吴师爷可以作证,卑职受成国公老王爷所托,奉命暗中保护海大人。昨日得知,有伙匪徒趁着海大人不在南京,突然抓走这些无辜之人,妄图利用他们作伪证,阴谋陷害海大人。”

    长江防务是张千户的本职工作,协助巡抚衙门办案,对他来说也理所当然,于是,就答应了,让朱辉把每个人质的体貌特征,详细讲述一遍。

    张千户派巡逻舰艇沿江搜捕;同时,给朱辉等人安排一艘快艇,朝燕子矶方向追去。

    与此同时,海盗押着汤景来到下关码头。

    知道胡九官心狠手辣,汤景丝毫不敢反抗,乖乖地登上一条货船。

    汤景问道:“你不会还把我弄到日本去吧?”

    连喊好几声,也没人理他。从昨晚到现在,陈元化没敢轻易说话,登船之后,海盗负责开船,陈元化才敢啃声。

    “汤大官人,我想放你走,关键他们不答应。”

    “他们为什么不答应?胡九官不是你请来的吗?你这混蛋,把我绑走又有何用?”

    “胡九官到现在还以为,昨天救下的那个女子就是罗阿敏,我给他们解释过了,他们不信。因为他们在南京人生地不熟,不敢久留,现在要带你回宁波,用你来交换罗阿敏。”

    知道自己并无危险,汤景笑着骂道:“你这个混蛋,居然连手下几个小蟊贼都管不住。”

    “唉,人穷志短、马瘦毛长。其实,我早想和你汤大官人携手做生意,你也知道,我曾在宁波办过一家钱庄,去年发生的那些烂事,想必你也很清楚,要不是黄炳文这个王八蛋,我那钱庄生意早干起来了,迫不得已,只好关张。现在,我特别想和你老兄好好谈谈,咱们联手在南京办家钱庄,不知你意下如何?”

    “嗯,你这主意不错,我家织坊刚刚开张,天天累得吐血,也赚不到几个小钱。要是一起干钱庄生意,那最好不过了。现在,你得赶紧想办法放我回去,要是我失踪了,呵呵,俺汤家可是开国功勋后裔,到时候朝廷追查到你头上,你就得掉脑袋。”

    “你放心,回到宁波,我就赶紧派人给你家送信,你先歇两天,咱们哥俩好好谋划、谋划,我亲自送你回家。”

    货船刚到七里洲附近,他们被巡逻船拦住了,这时,汤景就想趁机逃跑,却被陈元化把他塞进底舱。

    “哥哥,你若逃跑,可就把老弟我给害了。不知你想过没有,有我在,没人去你府上闹事,我要是垮了,呵呵……”

    想想也是,也就这位一心洗白的陈元化,如果宁波据点换成其他人,汤景在哪儿都过不踏实,听到此处,立刻就老实了。

    巡逻官兵登上货船,陈元化拿出宁波市舶的票引,又给他们不少好处,算是躲过这次盘查。

    货船再度起航,汤景刚从底舱露出头,忽然发现有条巡逻快艇从旁边驶过,只见朱辉站在船头,大声喊道:“叔叔,你要去哪里?”

    这声呼喊把陈元化吓得够呛,赶紧把他拉进底舱。

    见此情形,朱辉一个猛子扎进长江,两个镖师也跟着跳下去,他们一起爬上货船,就和胡九官等人交上手,不一会儿,这条货船就被巡逻艇所包围……

    胡九官等人不敢恋战,他们一起跳进长江,沿着峡江游到七里洲……

    巡逻官兵要把陈元化捆起来,汤景连忙讲道:“朱公子,还不谢谢你的恩人陈掌柜,昨晚要不是他,你就再也见不着张敏儿、吴莲了。”

    陈元化忽然发现,铁牛的母亲在另一条快艇上,挣扎着来到朱辉的近前。

    “朱总旗,你可千万不要冤枉好人,如果你信不过汤大官人,那位老人可以作证,为了搭救张敏儿、吴莲二位小姐,我和汤大官人才遭绑架。”

    汤景闻听放声大笑,拍着陈元化的肩膀,问道:“真人面前不说假话,你以为朱公子不认识胡九官?”

    在这紧急关头,朱辉没空再搭理他们,把这艘货船交给官兵,他还得继续沿江搜捕……

    胡九官等人沿峡江游累了,便悄悄爬上一艘楼船。

    黄炳文将八个人质抓到手,租一艘朝天宫的船只,把人质全部塞进底舱,从下关码头启航,计划走镇江转运河,两天后便可抵达京城。

    自从松江府回来,黄炳文还没怎么合过眼,早已累得头晕眼花,楼船启航后,让铁牛负责指挥,他带着翠花楼的窑姐,躲进二层船舱睡觉去了。

    这艘船驶过七里洲,就被巡逻艇给拦截了,“牛真人”并不知道官兵在搜查什么,他倒没再狐假虎威,拿出朝天宫的度牒,声称清一真人派他们到江北去办事,积极主动配合官兵检查,还给官兵不少好处。

    既然是朝天宫的“真人”,巡逻官兵没再为难他们。

    不过,听说神机营配合巡抚衙门办案,吴师爷、朱辉和月空长老都来了,铁牛吓得够呛,不敢再往前走了,但也回不去,只好把楼船停在江心洲后的峡江。

    这伙海盗爬上楼船,先干掉两名放哨的保镖,非常娴熟地施展暗器,把甲板上歇息的水手全部杀死,接着,他们闯进驾驶舱,直接用绳子勒死两个舵手……

    此刻,铁牛正在二楼船舱里喝茶看书,一点也不知道即将面临的危险……

    躺在逍遥椅上的铁牛手执书卷,喊道:“红儿、红儿,再给爷沏杯茶来。”

    舱外,海盗刚刚用飞镖杀死几个打手;舱里,红儿过来倒水,被铁牛一把抓住双手,把她揽进怀中……

    他一手抚摸着红儿,一手握着书卷,笑着骂道:“他奶奶的吴襄,不是俺瞧你不起,你这王八蛋要能写出这样的书,我他娘的就不姓牛了!”

    话音刚落,胡九官甩出一枚飞镖,直奔铁牛的面门而来,与此同时,他突然抱起红儿一顿乱亲,这枚飞镖正中红儿的后脑勺……

    红儿都没来得及吭声,便死在铁牛的怀里,直到这时他才看见,一群满身血污的壮汉,手执弯刀杀进船舱……

    铁牛搞不清他们的来路,也不敢多问,就在海盗杀来的瞬间,他飞身越过船舷,一头扎进峡江……

    ***************************

    本篇行将结束,对此做个总结:大明盛世,工商业的迅速发展,将其经济推向了一个新的高峰。富贵奢侈的金陵城内,看似欣欣向荣,暗地里却是暗潮汹涌,贪污腐败处处皆是。官场黑暗,变化无常,好多人为了金钱名利互相算计,不择手段。却不知到头来,富贵荣华如烟去,只不过是黄粱一梦罢了。
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