第十八章 宁不知倾城与倾国，佳人难再得。

已，但不敢向竹枝透露半字，只怕她临时变卦。两人怀着不同的心事聊起过往，竹枝说起从前母亲在世时的总总，兰儿亦想到夫人生前对自己的关怀，且老爷白日里也曾提起夫人，更觉得夫人值得尊崇。不多时，睡意袭来，竹枝渐渐睡下了，兰儿却愈发清醒，情在夜深时更浓，思念之意连绵不绝，不知那范世成此去经年如何。

    次日，陈府热闹非凡，刘太守早间便带了许多贺礼前来，一担担披红戴花的锦盒、木箱，一路上引来不少围观。刘明一跟在父亲刘太守身后却颇为不安，虽一心想和竹枝结为秦晋之好，只不想如此仓促，且尚未征求竹枝的意见，生怕竹枝又变得似从前那般客套而不得亲近。无奈，人马已至陈府前，刘明一只得随了父亲进门提亲。

    陈老爷恭候多时，与刘氏父子相互行过见面礼后便请了坐，三人皆是喜色满面。恭维一番后，刘太守请出了随行的媒婆，合了刘明一与竹枝的八字，媒婆喜笑道：“两人真是天生一对，地设一双呢，竟配出了福德的上婚，老婆子做了多年媒婆还是头一遭见到呢！恭喜两位老爷了！”刘太守抚须大笑，重赏了媒婆，又对刘明一说道：“还不快参加你的岳丈大人！”刘明一慌忙起身跪于陈老爷足前，连扣三首，厉声立誓道：“小婿拜见岳父大人，明一发誓此生定会爱护竹枝！”陈老爷上前扶起刘明一，说道：“贤婿快起，这就是一家人了，何必见外！”刘太守又请出风水师算了黄道吉日，定于下月十五九时，寓意长久。刘明一此时满心欢喜，只恨那媒婆所谓的婚规，说些大婚前两人再不得见。

    却说这日竹枝被父亲所在后院，不曾出门，听闻府上有鼓乐之声，又放了礼炮，差了兰儿去打探。一炷香的功夫，兰儿才匆忙赶了回来，喘着粗气，喜笑颜开地说道：“小姐，是刘公子，还有他父亲刘太守，前来提亲了。正和老爷在大堂商讨婚礼细节呢！”竹枝听闻，一时怔怔不语，心绞绞地痛，被锥子戳似的，面容上却不露一丝痛苦。殊不知这隐隐作痛才是最伤人的。兰儿只当竹枝是欢喜过了头，又将方才在大堂外偷听来的“上婚”说与竹枝，竹枝强颜欢笑道：“兰儿，你且去厨房为我拿些桃酥来，不觉饿了。”兰儿沉浸在喜悦中，不曾察觉竹枝的不适，欢天喜地地去了厨房。

    房外仍有鞭炮声不绝于耳，竹枝锁了窗，卸下戒备，肆意地泪流不止，借着房外的喧闹放纵地哭出了声，如泣如诉。少时，一阵清风拂面，竹香袭来，慕容子旭突现于竹枝身后，带着愁容满面，正欲安抚竹枝，却下不去手轻轻拍拍她的肩。竹枝匆忙揩干眼泪，转过身含怒斥责道：“你为何出现？不知我即将家人？这样闯进我的闺房是何居心？……”慕容子旭藏起忧愁，佯装道贺，说道：“我可是来恭贺你的新婚之喜，早与你说过刘明一同你是天作之合，你该感谢我的吉言吧！”竹枝怒不可遏，高声喝道：“请你马上离开，我与你再无关联，不，是从无关联。”慕容子旭顿时沉下脸，似有心碎之声在体内回响，然他仍嬉笑道：“新婚燕尔，永结同心啊！”说完倏地消失不见，空气中残留的竹香中却多了丝苦涩之味，是慕容子旭临走时飘散的一颗泪吧！竹枝唯有怨恨，哪里嗅出这多情的味道！