第二十四章 鼠疫

水手，当他们醒来发现只剩下了自己以后，绝望至极，为了少受病痛的折磨，全都跳海自杀了。

    另一些人则推测是水手们杀死了船长和官员，把他们的尸体抛入大海，然后乘上小艇企图到亚速尔群岛登陆。可一场大风，使得本已被病倔折磨得疲惫不堪的水手们，再也无力应付，全都葬身鱼腹。

    一段时间的吵吵嚷嚷之后，纽约《时代报》刊出文章，称这起事故本身十分简单“玛丽亚’谢列斯塔”号的船长本人患有精神疾病，心理上的严重失衡只有其亲人才有所了解。

    船长病情间隙发作，但发作时变得极其疯狂，此时勃里格斯会完全失去理智，连自己是谁都不知道。不幸的是，一天恶劣的风浪条件下，他的病又发作了，他拿起了自己的马刀，挥舞着吹向一切遇到的人，甚至连他的女儿和妻子也没能幸免。

    当他恢复理暂时，明白了所发生的一切他把尸体抛人海里，擦去了痕迹，销毁了船上的文件，但遗忘了航海日志。随后乘上小艇逃走，可最后还是因饥渴而死于海上。小艇一旦无人驾驶，很快囤积水太多而沉入海底。

    英国《海事》杂志的解释是：勃里格斯船长的女儿十分任性和顽皮，她整天在甲板上乱窜，妨碍了水手们的正常工作。

    只有当海面上出现了一群惹人喜爱的海豚以后，小女孩才被它们深深地吸引而变得安静下来。从这以后，她整天耽在船头，观看海豚鱼跃和嬉水。船长看到海豚使索菲变得安静，于是让水手做了一个专门的平台，悬挂在船艏，女儿站在那里欣赏这些可爱的动物。外吊的平台不时地与船壳撞擦这就留下了上述两条可深的划痕。

    与一般的轰动事件一样“玛丽亚”号的神秘事件，随着它的广泛传播而引来了许多自称是船上幸存者的无聊骗子。

    在直布罗陀、在伦敦、在纽约、在哈利法克斯、在牙买加岛都有人自称是“玛丽亚”号上活着回来的船员。仅在纽约，这一年就出现了6位这样的人物，他们都编造了一段非凡的经历。第一个“幸存者”造访了《基拉尔特论坛》报的编辑部，声称他正是船上的厨师爱德瓦尔特·海特。

    编辑先生对他作了一次长时间的采访，并写成了一篇长长的报道，并付给这位造访者一笔可观的酬金。

    精心构思的这一采访，详细描述了在“玛丽亚”号上突然传开的鼠疫。

    在差不多的时间里，在伦敦则出现了2个自称是“勃里格斯船长儿子”的青年。可他们没能愚弄报刊编辑，因为人们都已了解，船长的儿子与外婆一起住在美国，而且只有7岁。

    不过，在那一年的欧美报刊上为“玛丽亚’谢列斯塔”号事件确实登载了那么多离奇的故事，以致人们对发生在亚速尔群岛的真实情况反而日益淡漠。事件的真相已被不负责任、只想骗得稿酬的造谣记者们编排得面目全非。可是再轰动的消息总不能持久。

    虽然“玛丽亚事件”依旧谜底不解，可是连篇累牍的谎话早让公众感到厌烦。

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