第七回

为母兄分忧解劳。

    近因今上崇诗尚礼，征采才能，除聘选妃嫔外，凡仕宦名家之女，皆亲名达部，以备选为公主郡主入学陪侍，充为才人赞善之职。其母便同薛蜨商议道：“你妹妹如今也大了，不如命他京中待选去，也好光耀门楣。你再争气些，咱们家日后便似那鲜花着锦一般，岂不是好？”薛蜨闻听此言，便知其中缘故。他母亲有个嫡亲的姐姐，便是荣国府二太太，二人从小不差甚么，如今却似压了他家一头，王氏心中不忿，因出此言。只是不愿苟同，便道：“母亲这话说得差了。那个好人家要靠女儿去挣个前途来？咱们自有产业，何必苦了妹妹？纵使有这个才能，也不必受这个罪。进京去望亲戚也罢了，这等话再也休提。”王氏素知此子有主意，也不同他争辩，只是究竟未曾打消这个念头，道：“便不教你妹妹待选，也该去望你舅舅合姨母。我们姊妹多年未见，实在想念得紧，你若不去，我同你妹子自去。”薛蜨笑道：“我何尝说不去来。既然母亲如此说了，我将这边之事交付了，咱们择日启程便是。”

    薛蜨知其母本无多少见识，定是还未息了心思，也不去管他，只一路往妹子院中来。宝钗正在屋中同丫鬟金莺儿描花样子，见薛蜨来了，忙起身让座，又命丫鬟倒茶来。薛蜨见莺儿奉上茶来，便道：“你且出去，我同姑娘说话。”莺儿知他兄妹两个有话要说，便放了茶盘，福了一福便掩门出去了。

    薛蜨便将其母所说之事同他妹子讲了，道：“若你真有此志，我也不拦你。只是切不可为那劳什子光耀门楣委屈了自己，咱们家原不用这样，别人如此与咱们何干？自己过好日子才是正经。”宝钗素日便同他一气，深以为然道：“哥哥说得是。我原无此意，母亲年纪大了，有些话很不必放在心上。只是母亲想念姨母同舅舅，也是人之常情，不如竟往京城走一趟，哥哥也好入部销算旧帐，另整顿下京中产业。”薛蜨笑道：“正是这话。我知你早想京中去顽，说母亲思念姨娘舅舅不过借口。既然如此，咱们过几日便动身。”宝钗脸一红，方要啐他，只见薛蜨已起身出去了。

    待及启程，在路不记其日。那日已将入都时，却又闻得母舅王子腾升了九省统制，奉旨出都查边。薛蜨因和母亲商议道：“咱们京中虽有几处房舍，只是这十来年没人进京居住，须得先着几个人去打扫收拾才好。”他母亲道：“何必如此招摇！咱们这一进京，原该先拜望亲友，或是在你舅舅家，或是你姨爹家。他两家的房舍极是便宜的，咱们先能着住下，再慢慢的着人去收拾，岂不消停些。”薛蜨道：“收拾房屋和招摇有何干系！如今舅舅正升了外省去，家里自然忙乱起身，咱们这工夫去，岂不没眼色。家里房舍尽有，何苦去讨人嫌？”他母亲道：“你舅舅家虽升了去，还有你姨爹家。况这几年来，你舅舅姨娘两处，每每带信捎书，接咱们来。如今既来了，你舅舅虽忙着起身，你贾家姨娘未必不苦留我们。咱们且忙忙收拾房屋，岂不使人见怪？你的意思我却知道，守着舅舅姨爹住着，未免拘紧了你，不如你各自住着，好任意施为。你既如此，你自去挑所宅子去住，我带了你妹子投你姨娘家去，你道好不好？”薛蜨见他如此说，只气了个倒仰，情知扭不过，只得暗地嘱咐了妹子几句，一面加紧命人收拾房屋，再做打算。他原本心思机敏，料想母亲约是息了令宝钗入宫的心思，却又兴起了要同贾家结亲之意，这可大大不妙，故而心下合计，欲寻一时机同妹子说知。

    【注：古时确实有部分朝代规定商人之子不能科考，但并不是所有朝代都这样。这里为行文需要，没有选用这个规定，特释疑。】