第二十九章 牛顿炼金

正的黄金。要解决这个问题，那就要实行金本位。但是英国一直是银本位的货币制度，要改变这个基本制度可不是说改就改的，也不会因为你是牛顿就得改过来，这会涉及到动摇一个国家财政的根本。这一点牛顿也很清楚，不过他还是找到了解决之道。

    解决了货币产量的问题之后，牛顿开始着手对各国的货币情况进行调查。他发现了一些投机商惯用的把戏，一个金路易在海峡对岸的法国价格为17先令3/4便士，在英国却折换成17先令 6便士，这几便士的差额使得投机商们频繁地在海峡两岸倒腾金银，投机商们把英国的白银倒腾到法国，再换成黄金又倒腾回英国。这可给他提供了实行金本位的绝好机会。

    于是，牛顿在1717年9月给英国议会的货币报告中，建议将黄金价格定为每金衡盎司（纯度为0.9）3英镑17先令10 便士，将黄金的价格固定下来。好处不言而喻，金本位无疑可以打击投机商，重塑政府的公信力，降低政府的财政损失，这对于当时内忧外患的英国来说，无疑是一剂良药。所以，虽然英国白银非货币化直到1774年才确定，但在牛顿接任铸币厂厂长期间，英国已经由银本位制转向了事实上的金本位制。

    “这两个问题都解决了，特别是有金本位制度做掩护，牛顿便可以潜心研究炼金术，这是别的炼金术士无法获得的优势。在铸币厂的环境下炼金，不会被人怀疑，而且有足够多的铜和银供他实验。一旦炼出黄金就可以在第一时间与铸币厂的黄金进行对比，还可将它流入市场，这实在是进行炼金实验最好的场所。”白兰心激动地说道，“这才是他放弃英国皇家学会会长接任皇家铸币厂厂长一职的真正原因。”

    “不！这只是你的推断，不是事实，”索菲娅依然不肯相信，“你没有证据！”

    证据？证据多的是，而且一大堆！

    “证据嘛，好吧，我慢慢告诉你。”白兰心微微一笑，“牛顿在当厂长期间将国王的头像印在银币上，他的用意可不是为了讨好君主，而是为了表达君权神授的思想，你制造伪币便是亵渎神灵。炼金术是将劣质金属变成黄金，用以昭示上帝‘点石成金’的万能。你如果制造伪币，用劣质金属冒充黄金白银，便是对神灵的亵渎。”

    白兰心见索菲娅丝毫没有一点信服的表情，继续说道，“牛顿留下了上百万字关于研究《圣经》的手稿，你绝不会相信，他至死都在推算末日宣判到来的时间。”

    “这依然不是最直接的证据！”索菲娅依然不肯相信。

    “好吧，”白兰心又叹了口气，“你知道牛顿晚年其实过得很痛苦吗？他变得性情古怪，睚眦必报，人们觉得他已经老糊涂了。可事实上，他已经中毒了。”

    “中毒？”索菲娅简直不敢相信，她激动地问道，“谁会对他这样的人下毒手呢？”

    “是他自己！”

    索菲娅惊讶地望着白兰心，那种吃惊就像有人告诉她其实是一个男人一样无法接受，“他自己？”

    “是的，”白兰心无奈地回答道，“牛顿死后，人们在他的头发中发现了汞元素。”

    “那又如何？难道他每天都把水银当饭吃吗？”

    白兰心看了一眼索菲娅，“事实上，在炼金术中，汞是一样必须的物质，只要你是炼金术士，都会用这玩意儿。如果他不是进行了大量的炼金实验，怎么可能汞中毒呢？而他晚年的行为与汞中毒的情况一模一样。他在手稿中曾说自己制造出了一种被称为“星锑”的美丽晶体，可惜它并不是魔法石。”

    索菲娅眼中的希望之光彻底熄灭了，这完全出乎她的意料，她呆立在那里，突然感觉自己像是迷失在了黑暗的中世纪。

    “如果说魔法石在当时还是一只放飞在天空的风筝的话，那么牛顿就是这个彻底割断风筝线的人。”白兰心继续说道，“正是由于他这样一位大名鼎鼎的人物加入对炼金术的研究，彻底证明了魔法石无法人工合成，从而宣告了炼金术的失败。从此，炼金术被彻底抛弃，魔法石也彻底离我们而去。”