第18章 楚王殇(1)

    到了章华台前，王后跪于殿前请罪，楚王商只是不理。到天黑之时，奉方出来传诏，让王后闭门思过，却是连何时结束也不曾说。

    王后无奈，只得回去闭门思过。

    太子槐经此一事，倒是收敛了许多，言行举止都在尽力做到老成持重，不敢轻佻。

    楚王商的身体却日渐衰弱，到后来其他宫室也懒得去了，无事只在莒姬的云梦台安歇，叫了公主月与公子戎在膝下玩耍罢了。

    莒姬却在悄悄大手笔地撒钱，从宫内到宫外施了许多恩惠，更兼楚王商脾气也日渐暴躁，她从中劝说，倒教不少人领了她的人情。

    一年又悄悄地过去，楚王商于一日酒宴之后发病，自此不起。莒姬带着儿女日日侍奉跟前，却也无可奈何。

    太子槐与太子妇南氏也殷勤服侍，只是太子见都是莒姬在主持事务，便觉不安，私下与南氏商议，是否要向楚王商提出让王后出来主持大局。

    南氏大惊，劝道：“太子也当知母后的脾气爽直，如今父王病重，万不可动气，倘若母后与父王稍有口角，再生变故，则太子何以自处？此时是太子关键时刻，千万不可再生变乱。”

    太子槐吃了一惊，心下暗悔，不敢再提起，然人心终究是微妙的，他虽知南氏的提议甚是有理，却也为南氏的过于无情而不悦。他生性浪漫多情，处事优柔寡断，平时处事若不是王后做主，便是要南氏推动一把。这一年多，王后被幽禁，在许多事上，南氏便不能不多做些主。这些本也无妨，奈何太子性子过于散漫，王后失势，诸兄弟都有虎视眈眈之举，南氏心中焦急恐惧，不免在有些事上过于急切强势，太子槐虽然也都依从了她，心中却不免有些不悦。

    恰此时他新幸了一个姬妾叫郑袖的，那郑姬长得娇弱可人，却是十分善于察言观色，小心奉承。因此南氏只道太子对自己言听计从，倚重十分，却不晓得太子槐心中的天平，已经渐渐偏向了郑袖。

    王后正是绝经之时，又因在闭门思过，脾气更是暴躁，幸得公主姝日日相伴，冲淡愁思。她年轻时颇受楚王商恩宠，兼性子好胜，主管后宫事事把持，因此不管长子槐或者即将出嫁的长女，皆多由傅姆照料，到公主姝的时候渐渐失宠，放在女儿身上的时间精力反倒更多，与幼女的感情远胜他人。

    楚王商的病势一日重过一日，他本有心倚重屈原推行新政，此时也有心无力，只得叫来太子槐，细细教导嘱咐，将来继位之后，勿忘振国威，行新政，于征伐上可交昭阳，于列国交涉和内政上可倚屈原。

    太子槐唯唯称是，退了出来。

    到了回廊却与一个绿衣女子迎面相遇，那女子忙退到侧边低首敛眉地行礼，细声细气地道：“太子！”

    这女子形容娴静，温柔得如同春水一般，正是太子槐最喜欢的女人类型，见此不免让他的心荡了一荡，但见这女子打扮，似是低阶姬人，便不敢多言，也不敢有什么非分之想，把乱跳的心按了一按，点了点头，“嗯”了一声就走了过去。

    当夜抱着郑姬的时候，却突然间想起那个绿衣女子来，情动之处，格外有了兴致，惹得郑姬娇喘连连，轻嗔薄怨。

    自此，太子槐开始正式监国，一边侍疾一边代为处理国事。

    楚王商的病情渐重，便不在云梦台居住，搬回章华台后殿去了。王后主持，莒姬等姬妾轮班服侍。

    楚王商临终前，昭阳等重臣侍立在侧，当着王后及太子的面，交代了后事。国政上仍以昭阳为令尹，朝政仍由以芈姓诸分支如屈、昭、景等为主的臣子们主事。后宫姬妾有子分封者随子就封，未受封的公子皆在泮宫就学，待十五岁以后再行授职分封，诸公子母仍养后宫，不设人殉。

    公元前329年，楚王商去世，其谥号为“威”。在楚威王任内，楚国国力达到顶峰，领土最广，国力最盛，武力最强。

    楚威王死后，由太子槐继位为王。

    举国大丧，周天子并远近诸侯皆派了使者前来问候吊唁。周边诸国，亦不免蠢蠢欲动。

    三月服衰，直将楚威王送入墓室，但见白茫茫一片，似天与地都作素色。

    这三个月，在小公主芈月的眼中，漫长到可怕。从半年前楚威王病重时开始，整个宫中的气氛便变得令人窒息一般可怕，云梦台自莒姬以下，人人眼中都有着对未来未知的恐惧。楚威王搬回章华台以后，莒姬日日在章华台侍奉着，偶一回来就直直地瘫倒像完全脱力般，整个人不断地消瘦憔悴下去，肤色黯淡，连明亮的双眸都失去了神采。她和弟弟戎此时皆由向氏和女葵等人照应着，这种气氛连小孩子都不敢大声喘气。

    数月下来，休说大人，便是两个孩子也憔悴瘦弱不少。

    这一日，芈月和弟弟戎早早被收拾打扮，与其他的公子公主候在侧殿耳房中，等着里头一声通报，便齐刷刷地被带进内殿，但见里面已经乌泱泱地跪了一地人。傅姆们领着他们到大王榻前的空地上跪下，便听着宦者令奉方念着大王的诏令，然后一群不认识的人，说着他们听不懂的话，好一会儿以后，便听到奉方道：“大王薨了———”

    一阵死寂般的沉默。

    良久，王后率先一声悲号道：“大王———”

    众人也跟着大放悲声。

    一群小孩子也不管听得懂听不懂，在这种气氛之下，皆是哭号了起来。

    那一晚，在芈月的印象中，就是无穷无尽的哭声，一片黑暗中，灯火星星点点，却离得那么远，只会让人的心更恐惧更荒凉。

    她一直在哭，一直在哭，不只是出于悲伤，也许更多的是出于恐惧。

    很久以后，芈月才明白，那一个晚上，她失去的，不仅仅是一个父亲。

    她哭得昏昏沉沉，到被傅姆、女葵抱出去的时候，已经是凌晨了。外头一片白茫茫之色，人人皆是素服，连所有的花树上都系了白布。

    芈月茫然地问道：“傅姆，现在是到冬天了吗，怎么都是白的？”

    女葵用力抱紧了芈月，泪水却不住地落下来。

    走啊走，走到哪儿，都是一片雪白，走到哪儿，都是一片哭声。

    那段时间，莒姬日夜守灵，她心知此时是生死交关的时候，用尽了历年来在宫中内外积蓄的人脉手段，勾连了楚威王其他姬妾，便是防着王后于此时骤然发难。

    此时因新王于灵前继位，先王的王后便成了新王母后，宫中便以先王谥号“威”字，称其为威后。而威后最有可能对付她们的手段，便是以“殉死”的名义将先王生前的宠姬，统统处死。

    虽然先王临终前亲自下了旨意，不设人殉，然而以“慕先王恩德，自愿殉死”的名义在后宫悄悄弄死几个女子，又有谁会替她们出头？又有谁会管她们的死活？
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