第55章

替你设计了某个工作，但你在这里似乎既很有用处，自己又很愉快——我的妹妹们显然同你形影不离，有你做伴她们格外开心——我觉得妨碍你们彼此所感到的快慰是不适宜的，还是等她们快要离开沼泽居因而你也有必要离开时再说。”

    “那她们不是三天后就要走了吗？”我说。

    “是呀，她们一走我就要回到莫尔顿的牧师住所去，汉娜随我走，这所老房子要关闭。”

    我等了一会儿，以为他会继续他首次提出的话题，但他似乎已另有所思。他明显走了神，忘了我和我的事儿。我不得不把他拉回出于需要已成为我最迫切最关心的话题。

    “你当时想到了什么工作，里弗斯先生？我希望这次拖延不至于增加谋职的难度。”

    “啊，不会，因为这项工作只要我来提供，你来接受就行了。”

    他又不吱声了，仿佛不愿再继续说下去。我有些耐不住了，一两个不安的动作以及一个急切而严厉的眼神落在他脸上，向他表达了同语言一样有效，但省却了不少麻烦的情感。

    “你不必急于听到，”他说，“坦率告诉你吧，我没有什么合适的或是挣钱的工作可以建议。我解释之前，请回忆一下，我明明白白地向你打过招呼，要是我帮你，那得是瞎子帮助跛子。我很穷，因为我发现偿付了父亲的债务后，父亲留给我的全部遗产就只有这个摇摇欲坠的田庄，庄后一排枯萎的杉树，一片前面长着紫杉和冬青灌木的荒土。我出身卑微，里弗斯是个古老的姓氏。但这个族的三个仅存的后裔，两个在陌生人中间依赖他人为生，第三个认为自己是远离故土的异乡人——活着和死了都是如此。是的，他认为，必然认为这样的命运是他的光荣，他盼望有朝一日摆脱尘世束缚的十字架会放在他肩上，那位自己也是最卑微一员的教会斗士的首领会传下号令：‘起来，跟着我！’”

    圣·约翰像布道一样说着这些话，语调平静而深沉，脸不发红，目光炯炯。他继续说：

    “既然我自己也贫穷卑微，我只能向你提供贫穷卑微的工作。你甚至可能认为这很低俗——因为我现在知道你的举止属于世人所说的高雅；你的情趣倾向于理想化；你所交往的至少是受过教育的人，但我认为凡是有益于人类进步的工作都不能说是低俗。我认为越是贫瘠和没有开垦的土地，基督教劳工被派去开垦的土地越是贫瘠荒凉——他的劳动所挣得的报酬越少，他的荣誉就越高。在这种情况下，他的命运就是先驱者的命运，传播福音的第一批先驱者就是使徒们——他们的首领就是耶稣，他本人就是救世主。”

    “嗯？”他再次停下时我说，“说下去。”

    他还没有说下去便又瞧了瞧我，似乎悠闲地读着我的面孔，仿佛它的五官和线条是一页书上的人物。他仔细打量后所得出的结论，部分地表露在后来的谈话中。

    “我相信你会接受我提供的职位，”他说，“而且会干一会儿，尽管不会永久干下去，就像我不会永久担任英国乡村牧师这狭隘，使人越来越狭隘——平静而神秘的职位。因为你的性格也像我的一样，有一种不安分的东西，尽管性质上有所区别。”

    “请务必解释一下。”他再次停下来时我催促道。

    “一定。你会听到这工作多么可怜，多么琐碎，多么束缚人。我父亲已去世，我自己可以做主了，所以我不会在莫尔顿久待，很可能在一年之内离开这个地方。但我还在时，我要尽力使它有所改进。两年前我来到时，莫尔顿没有学校。穷人的孩子都被排除在一切渴求上进的希望之外。我为男孩子们建立了一所学校。现在我有意为女孩子开设第二所学校。我已租了一幢楼用于这个目的，附带两间披屋作为女教师的住房。她的工资为三十镑一年。她的房子已安上家具，虽然简陋，但已够用。那是奥利弗小姐做的好事，她是我教区内唯一的一位富人奥利弗先生的独生女。奥利弗先生是山谷中制针厂和铁铸厂的业主。这位女士还为一个从济贫院来的孤儿付教育费和服装费，条件是这位孤儿得协助教师，干些跟她住所和学校有关的琐碎事务，因为教学工作不允许女教师亲自来过问这些事。你愿意做这样一位教师吗？”

    他的问题问得有些匆忙。他似乎估计这个建议多半会遭到愤怒的，或者至少轻蔑的拒绝。他虽然可以做些猜测，但不完全了解我的思想和感情，无法判断我会怎样看待自己的命运。说实在的，这工作很低下，但提供了住所，而我需要一个安全的避难所。这工作沉闷乏味，但比之富人家庭的女教师，它却是无拘无束的。而替陌生人操劳的恐惧像铁钳一样夹住了我的心。这个工作并不丢脸——并不卑贱，精神上也并不低劣，我下定了决心。

    “谢谢你的建议，里弗斯先生。我欣然接受这份工作。”

    “可是你理解我的意思吗？”他说，“这是一所乡村学校。你的学生都只是穷苦女孩——茅屋里的孩子，至多是农夫的女儿。编织、缝纫和读、写、算你都得教。你自己的技艺派什么用处呢？你大部分的思想——感情——情趣又有什么用呢？”

    “留着它们等有用时再说。它们可以保存下来。”

    “那你知道你要干的事了。”

    “我知道。”

    这时他笑了，不是苦笑，也不是伤心的笑，而是十分满意并深为感激的笑容。

    “你什么时候开始履行职务？”

    “我明天就到自己的房子去，要是你高兴，下周就开学。”

    “很好，就这样吧。”

    他立起身来，穿过房间，一动不动地站着再次看着我。他摇了摇头。

    “你有什么不赞成呢，里弗斯先生？”我问。

    “你不会在莫尔顿呆得很久，不，不会的！”

    “为什么？你这么说的理由是什么？”

    “我从你的眼睛里看到了。不是那种预示着要安度一生的表情。”

    “我没有雄心。”

    他听了“雄心”两个字吃了一惊，便重复说：“不，你怎么会想到雄心？谁雄心勃勃呢？我知道自己是这样。但你怎么发现的？”

    “我在说我自己。”

    “嗯，要是你并不雄心勃勃，那你是——”他打住了。

    “是什么呢？”