第25章

班纳特夫人对她丈夫感到失望了，她却并没有放弃她的主张。她一遍又一遍地跟伊丽莎白谈；软硬兼施，一会儿哄，一会儿骂。她拼力想拉吉英为自己帮忙，可吉英总是好言回绝，不愿干预；——伊丽莎白却是有时一本正经，有时嬉皮笑脸地来对付她母亲的进攻。她使用的方式尽管有变，可她的决心不会变。

    科林斯先生与此同时在自个儿琢磨着这刚刚过去的一切。他把自己想得过好过高了，根本理解不到，他的表妹拒绝他的动机会是什么；虽然他的自尊心受到了些许的挫伤，可在其他的一切方面他仍然感觉良好。他对她的好感或许都是他自己想象出来的；她受到她母亲的谴责，很可能是罪有应得，这样一想，他就不觉得有什么遗憾了。

    适值班纳特一家就这样闹得不可开交的时候，卡洛蒂·鲁卡斯小姐来他们家串门了。她在门廊里遇见了丽迪雅，丽迪雅一见她便跑了过去，略带些神秘地对她说：“你来得正好，我们家这阵儿可热闹啦！——你能想象到，今天早晨我们家发生了一件什么样的事吗？——科林斯先生向丽萃求婚，丽萃拒绝了他。”

    卡洛蒂还没来得及说什么，吉蒂就跑来了，又把这消息说了一遍，她们三人刚走进只有班纳特夫人自己待着的早餐厅，班纳特夫人也马上谈起了这个话题，并央求鲁卡斯小姐同情同情她的难处，去帮助劝说她的朋友丽萃，不要和全家人的心愿做对。“噢！我亲爱的鲁卡斯小姐，”她声音委婉地说，“请你帮帮忙吧，因为我们全家人没有一个站在我这一边的，没有一个来帮我说话的，他们都粗暴地对待我，没有一个人体谅我那可怜的神经。”

    正在这时候吉英和伊丽莎白走了进来，解了卡洛蒂的围。

    “啊，你瞧她来了，”班纳特夫人继续道，“看她那毫不在乎的样子，根本不把我们放在心上，就是我们远在他乡她也一点儿不会惦记我们的，只要她自己能任着性子来就行了。——可是，我要告诉你，丽萃小姐，如果你拿定主意要这样子来拒绝每一个求婚的人，你就永远也不会找到一个丈夫——我真不知道等你父亲死了以后，还有谁来养活你。——我可没有能力养你——我郑重地警告你。——从今天起我就跟你脱离干系啦。——我在书房时就告诉过你了，我再也不会跟你说话了，我讲话可是算数的。我可不乐意去理那些一点儿也不懂得孝顺的孩子。——其实，我现在跟任何人都没有兴致去聊什么啦。像我这样的在神经上受着痛苦的人，哪儿会有谈话的乐趣呢。谁也不知道我受着多大的痛苦！事情往往是这样的。那些有苦不诉的人，从来也不会被人可怜同情。”

    她的几个女儿默默地听着这番倾诉，深知任何想要与她论理和平抚她的情绪的尝试，只会增加这种烦恼。所以她就一个劲儿地这样无遮无拦地讲下去，一直讲到科林斯先生进来；科林斯先生的神情比平常显得更为庄重，班纳特夫人见他进来，便对姑娘们说：

    “现在，我让你们都闭住你们的嘴巴，我要和科林斯先生说几句话。”

    伊丽莎白悄悄地走出了屋子，吉英和吉蒂紧跟其后，只有丽迪雅站着没动，决心要听一听他们的谈话，卡洛蒂先是被科林斯先生的殷勤问候阻留住了，他问询她自己和她的全家，问得相当仔细，后来则是为满足她那小小的好奇心，便步到了窗口，装着是看外面的景物而偷偷地在听。班纳特夫人怨声载道地这样开始了她准备好了的话。——“噢！科林斯先生！”

    “我亲爱的夫人，”他回答说，“让我们永远也不要再提起这个话题啦。去对你女儿的行为抱怨，”他用一种流露出不愉快的声音继续道，“那远远不是我的做为。我们大家都应该听天由命才是；尤其是对我这样一个在早年就有幸得宠的年轻人来说，更应如此；我深信我自己就是听天由命的那一种人。即便是我漂亮的表妹同意了我的求婚，在我怀疑到我真正的幸福会有可能受到影响时，我或许也会放弃的；因为我常常注意到，当被别人拒绝了的幸福开始在我们心目中失去它的某些价值的时候，及时地放弃才是我们最好的出路。我希望，我尊敬的夫人，我这样收回了我对你女儿的求婚，而没有劳你和班纳特先生的大驾，去为我动用你们的权力，我这样做你不会认为是对你们家庭的不尊吧。我担心，我的行为也许会遭到非议，因为我是从你的女儿的嘴里，而不是从你们父母的嘴里，接受了我的这一被拒绝了的命运的。可是我们所有的人都可能会犯错误的。在这件事情上，我的用意自始至终都是好的。我所想的就是为我自己找到一个可爱的伴侣，同时，尽可能地考虑照顾到你们全家人的利益，如果在这其间我的 行为应该受到指责的话，我在这里特此向你表示道歉。”