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    他一边说，一边也从盘子里拿了一块桃花糕尝了一口，“桃花早就过季了，他们从哪里弄来的材料帮你做的点心？”

    毓秀笑而不语，心中却多了莫名滋味。

    二人对面饮了一杯茶，说了几句闲话，毓秀便传宫人进殿，帮她梳头换衣，姜郁自回桌前批奏章。

    周赟帮毓秀穿外袍的时候悄声对她道，“画嫔在偏殿等皇上示下。”

    毓秀猜华砚是不想与姜郁打照面，所以才特别等在偏殿不叫声张。她想的当然也是能瞒一时是一时，于是就特别吩咐侍子们守着姜郁。

    毓秀悄无声息地出门，一进偏殿就看到已换好便装的华砚。

    华砚轻装简行，背后的包袱十分严实，看起来倒真像一个逍遥剑客。

    毓秀想起他们从前一起出行的那些时光，曾经见过的人，好坏办过的事，一时感慨万千。

    华砚面上的笑容也别有深意，“皇上可有交代？”

    毓秀摇摇头，轻声笑道，“惜墨见机行事就好。”

    二人相视一笑，毓秀上前握了握华砚的手，在他耳边轻声道，“今年有一个茂才出身的外籍士子被我放出宫了，现在国子监读书，名叫步尧，今早我已对陶菁交代了，你见了那击鼓喊冤的人，再见一见步尧，切忌偏听偏信。”

    华砚嗤笑出声，“皇上是怕我偏听小人之言，落入别人的圈套？”

    毓秀笑道，“以惜墨看人的本事，我自然是不担心的，你早去早回，回来同我一起用晚膳。”

    华砚温声应了，等毓秀出门，他就悄悄上车，一路出宫。

    从善楼的幕后东主原是华砚之父，自从华笙从边关调回京城，百里枫就悄悄在闹事开了一间酒楼。

    毓秀小时候很喜欢吃从善楼做的菜，华砚就经常偷偷拉着她出宫来耍玩。

    当年那个因老父冤死，借赶考之机进京告御状的少年，拼死拦在刑部郎中的轿子前。那才上位的郎中，也不过二十二岁年纪，他对少年动了恻隐之心，就在少年受杖刑时塞给他一条白绢，上面是淡淡血迹写成的七个字，从善楼，皇储殿下。

    自此以后，从善楼就多了一支尚方宝剑。

    华砚赶到从善楼的时候，楼下的戏台已开嗓唱戏。他找了一处僻静之所听了戏，又在二楼叫了一间雅房，召唤一个歌女吹拉弹唱。

    几支曲子听完，歌女领了赏钱走了，仆役才带一个二十出头的青年到华砚房中。

    青年形容憔悴，一脸病容，原本瘦削的身子也摇摇欲坠。他一进房，就看到佩戴银色面具的华砚，仆役示意他行礼，他就跪下对华砚行了一个礼，“小民拜见钦差大人。”

    华砚挥手叫仆役退下，温声叫青年起身，“你叫什么名字，籍贯哪里，在大理寺门外击登闻鼓，所求何事？”

    青年躬身拜道，“小民名叫刘岩，籍贯林州，今年二十一岁，茂才出身，因小民的父母原是南瑜人，小民一出生就归了外籍，当年进学之后，未曾中举，就不再考试，专心在家务农。小民家境还算殷实，因为一直是外籍的缘故，租用田地比本籍贵了一半的价钱。皇上新登大宝，颁了初元令，小民想早些入籍，递送申诉之后，本县的户籍官却因小民未曾厚礼买通，硬是将小民入了贱籍，不仅除消了小民的功名，更以重税取走小民家的土地。西琳法令，一人贱民，子孙也是贱民。小民觉得冤枉，层层伸冤，郡县州府，却无人为小民做主。”

    华砚耐着性子听他说完，点头问一句，“林州巡抚可是刚上任的贺枚贺大人？”

    刘岩被问的一愣，半晌才答一句，“的确是贺大人。”

    “那你告状可告到贺大人那里？”

    刘岩忙低头回一句，“小民无权无势，无才无力，如何能见贺大人。各层官员敷衍搪塞，小民花钱疏通，也未曾得一个结果。”

    华砚似笑非笑地看着刘岩，“就算你真有冤枉不得伸冤，万般不得已才想出击登闻鼓这么一个剑走偏锋的办法，却为何要不远万里来容京，在大理寺门外喊冤。大理寺的登闻鼓不同于州县衙门的登闻鼓，敲鼓之前要先滚万钉板；你若留在林州，寻个时机在巡抚大人轿前喊冤，只需受十棍杖。棍杖受了是皮外伤，在钉板上滚一滚，一不小心，恐怕连命都没了。你当初究竟做何打算，何不直言。”