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平静下来，“不是你运气好，是你应当的。你不知他的底信，也不知他说的有几分真，就敢跟着他站在河堤上，这份魄力和镇定谁能比得上你？”

    她轻轻靠在李诫的肩头，后怕似的紧紧抱住他的胳膊，柔声道：“我求你个事儿，下次不要再这般冒险了，若是有个好歹……可叫我怎么办。还有留在京中的婆母，我如何向她交代？”

    李诫笑着安慰她说：“我这人赌运一向极佳，当时我就有直觉，这人是有真本事的人。”

    赵瑀好奇道：“他是本地人吗？既然有真本事，怎么一直没有受到重用呢？”

    “所以说我才捡漏儿了！”李诫眼光闪烁着，像是发了一笔横财，“曹家世代都是治理河道的官员，在兖州也很有名气，偏生到了他父亲这里修河出了差错，死在大狱里，曹家这才渐渐败落。”

    “他倒是憋着一口气想重振曹家，就是运道不好，三次参加乡试都发生了意外，一次老母亲病逝，第二次考试时拉肚子，叫人抬了出来，第三次竟是失手打翻油灯烧了卷子。”李诫忍不住摇头笑道，“也不知他怎么这么倒霉！”

    “他去府衙自荐，可那些大老爷嫌他长得丑，不肯用。后来他家愈发穷困，久而久之，他就干起了偷鸡摸狗的勾当，说的话就更没人信了。”

    赵瑀听完也不禁叹了一声，“倒是个命运多舛之人，怪不得你一说信他，他反应就那般激烈。不过曹先生先前诸多不顺，好容易得了个机会给曹家争口气，等到了兖州，他必会卯足劲儿当差。”

    “没错，这样的人当差一个顶两个。”李诫一阵大笑，“真是想什么就来什么，看来我在兖州的运道要比在濠州强百倍！”

    翌日雨霁天晴，顶着如火的炎阳，他们一行人意气风发地离开了小镇。

    小镇离兖州府两百多里地，本可转天就赶到，可晌午路过一个小村庄时，又发生一件让赵瑀始料未及的事情。

    那村子很小，统共三十多户人家，但位置不错，紧挨着官道。村民除了忙地里的农活儿，平时还向过往行人兜售些吃食酒水，家家户户倒也过得不错。

    赵瑀等人路过此地的时候，自然又有人招呼她们买东西。

    井水湃过的西瓜、葡萄、桃子等时令瓜果，大热天的，的确能让人食指大动。

    村东头儿挨着官道的地方，有一株合抱老槐树，树下半亩地大小的树荫，是个歇脚乘凉的好地方。

    卖瓜果的姑娘约有十五六岁，细条身材，容貌只可称得上是清秀。但她并没有一般村姑那样的黝黑或焦黄的肤色，皮肤白净，嘴角两个小小的酒窝若隐若现，一笑起来，反倒添了几分妩媚温柔。

    她麻利地摆出一张小矮桌，搬出五个小凳请赵瑀等人坐下，含笑道：“客官坐下歇歇，眼见晌午了，不知您几位用过饭没有？我家不止卖瓜果，还有酒水和饭菜。”

    曹无离便问：“都有什么菜？”

    那姑娘从小推车上拎来个大竹篮，掀开上面盖着的细白布，一样一样指给曹无离看：“客官您瞧，有葱花饼，有白面馍馍，这是一罐绿豆汤，这是酱肉、糟鸭掌、烤鸡，还有拌豆芽、青红萝卜丝，还有酱菜，都是自家做的。”

    她嘴角一直含笑，和气又温柔。

    曹无离忽然就感动不已，他受的白眼多了，很少有姑娘这么客气地和他说话。

    他看向李诫。

    李诫正给赵瑀剥葡萄皮，见状失笑道：“想吃就说话，老爷我这点银子还是有的。”

    那姑娘抬头看了看他。

    蔓儿凑过去扒头看看，兴奋地说：“哎呦，这糟鸭掌看着不错，烤鸡的味道也香得很。”

    那是刘铭爱吃的。

    赵瑀推推李诫，笑着说：“老爷快掏银子吧，看看这几个人，馋得口水都要流下来了。”

    李诫佯装无奈地一摊手，叹道：“我平时也不缺你们吃穿，怎么一个个都跟饿了多久似的？来来来，小姑娘，把你家的饭菜都摆上来吧，我尝尝到底是什么山珍海味把他们馋成这样。”

    那姑娘脆生生应了，将竹篮中的吃食都摆了上来。

    不得不说，她家的饭菜的确做得香。

    就连一贯惜身少摄的赵瑀都忍不住多吃了两筷子。

    李诫夸了一声，“不错，别看是乡间野味，不比京城那些大酒楼味道差。”

    那姑娘笑道：“我这也是家传的手艺，我家祖上也是开馆子的，您别嫌我说大话，就是到了济南府，您也不见得能吃到比我做的还好吃的饭菜。”

    蔓儿奇道：“既然有这份手艺，何必待在这个小村子？”

    那姑娘笑了下没有说话，但满脸的苦涩，分明透露出她有难言之隐。

    曹无离就问她有什么难处。

    那姑娘轻笑道：“客官多虑了，并没有什么难处。”

    曹无离不免有些尴尬，李诫便道：“酒足饭饱，诸位，赶紧启程，天黑前赶不到驿站，你我只能露宿野外啦！”

    众人一听纷纷起身，赵瑀示意蔓儿给银子。

    那姑娘看着手中的二两碎银子，为难道：“太太，太多了，我没那么多铜钱找您。”

    赵瑀说不必找了。

    那姑娘忙不住道谢，另抱了两个大西瓜过来，一定要他们收下。

    一个说送，一个说不要，正乱着，村口跑过来一个小丫头，十来岁的年纪，短袖衫子过膝裤子，赤脚穿着一双草鞋。

    隔着老远她就大喊：“姐——钱家的人找上门来了，娘叫你赶紧跑！”

    咚咚两声，西瓜落在地上，红的白的青的混在一处，摔了个全碎。

    那姑娘脸色煞白，几乎站不住脚，颤着声儿问：“小花，爹爹呢？”

    小花哇一声哭出来，“爹爹跑啦，不管我们了。”

    “天啊！”那姑娘顿时泪如雨下，不说逃，反而跌跌撞撞往村子里跑。

    小花急道：“姐，娘叫你跑，你不能回去啊！”

    那姑娘站定，回头凄然一笑，“傻妹子，我跑了，你和娘怎么办？总归要一个人抵债……”

    话没说完，她掉头就跑。

    “姐——姐——”小花边哭边追，“你等等我呀。”

    转眼间，槐树下只剩赵瑀等人。

    刘铭皱眉问道：“东翁，管不管？”

    李诫挠挠头，“说起来这也是兖州所辖之地，且跟过去瞧瞧再说。”