刘备不答反问:“林中老虎何其勇也,云长可曾惧之?”
关羽虽不解,亦傲然回道:“区区禽兽,数合之内可擒可杀,何惧之有!”
刘备颔首:“虎勇则勇矣,却不曾开智,因而不被人所惧。”
跟还忙着在一边写写画画、准备全听刘备安排的张飞相比,关羽这会儿已是明白过来了:“依大哥的意思,此事关键,却非在击杀吕布?”
刘备将那密函封好,却不着急送出,而是沉吟片刻,才斟酌着开口道:“因有虎牢关退吕一役,若我们兄弟三人留下,就注定成为陛下用以刺杀吕布的上佳人选。”
张飞意犹未尽地放下画笔,这会儿插了一嘴:“上回是吕布那厮运气好,见势不妙就逃了,这回若布置周全,断他后路,定叫此贼留下狗命。”
刘备道:“那依三弟看,假使我等侥幸成事,叫吕布命丧当场,其残部当如何?陛下连朝廷公卿都无法掌控,就能在杀害吕布后,将其人马收拢,纳为己用么?还是他们会因群龙无首,便作鸟兽散?”
关羽与张飞具都心中一凛,不说话了。
刘备心平气和地继续道:“依我看,吕布威勇,却只为势之形,燕清谦逊,方为皮中骨!吕布死,不过乱一时之形,燕清活,则主心骨仍安好无恙。以他在势中威望,要收编前主部曲,防其散乱,不费吹灰之力。”
其实最让刘备忌惮的,非是燕清善于谋算,往往先人一步;也非是他的伯乐之才,能相人用人;更不是他将势中上下阶层打理得井然有序,能言善道;而是他近来折腾出的这科举取士之道。
其他三项,虽看着亮眼,却只在一时,且全依托于他一人的胸襟气魄之上。等一日燕清不复存在,那些依附于此的安稳平静,也就跟着分崩离析了。
可这科举考试,目前虽仍有瑕疵,真正蕴含的能量与价值,却足够叫刘备望而生寒。
他毫不怀疑,若任由燕清将其完善,那便是远则是千秋传世之功,近则叫吕布势人受益无穷。
无需多久,就可彻底绝了其他诸侯发展的前路。
唯有尽快将燕清杀了,才能叫由其推行的科考夭折。
关羽肃容接道:“待他缓过一口气来,定要罪坐我等。而在此城当中,哪怕有飞天遁地之能,也难逃一劫。”
刘备道:“正是。”
撺掇这一切的刘协到底是大汉天子,只要燕清暂不想取而代之,就不会动他,可要将涉事人员杀害殆尽,为吕布报仇雪恨,那是再天经地义不过的了。
在燕清的滔天怒火下,有名无权的刘协,又如何保得住这些为清君侧不惜性命的功臣?
而首当其冲的,就是千辛万苦截杀吕布的这三兄弟。
关羽若有所思道:“既然如此,何不弃吕布而杀燕清?”
杀个手无缚鸡之力的文臣,怎么看都比直接杀武艺天下无双的吕布要容易成事。
最视作心腹的爱臣燕清身殒,吕布定会怒不可遏,但同时也使他心神大乱,行报复之事时毫无分寸,给人可乘之机。
他要能清醒过来,不过失了一重要臂膀,要重振旗鼓,也非难事。可他若自此恢复刚愎自用、多疑猜忌的本性,又失了精调和之道的燕清辅佐,不过凡庸。
那些胸怀大志的智能之士会否失望之下弃他而去,就不得而知了。
虽未有十成把握,亦可奋身一赌。
刘备道:“我刚才所书,正是为此。只是他们自有主张,我等人微言轻,不见得会被他们采纳。”
恐怕认为他们之所以这般建议,是贪生怕死,不愿对上吕布罢了。
关羽长叹一声,也是想到这种可能,默然无语。
刘备接着道:“意见不合,便无法共事。他们要以卵击石,以身表志,可我等明知这是无用功,既无法救陛下于水火,又无法动吕布势筋骨,还愚从之,就非是君子所为。”
关羽道:“无论如何,秉忠贞之志下,大哥仍当将此事相告。只是若他们不肯听取,便会另我等进退维谷。”
假使他们不信,当这是托辞,那为防走漏消息,少不了要杀他们灭口。
刘备道:“云长所见,与我略同。待我将此信送出,无需等待回音,我们便即刻私服出城,速暂去益州避祸。”
而缺了能跟武勇无双的吕布正面抗衡的兄弟三人,也能逼得他们更慎重地考虑他所给的提示。
燕清这会儿还不知史上参与进衣带诏的刘备、这回并没有蹚浑水的打算,而是将那谏书送去宫中后,就火速脚底抹油,逃之夭夭了。
甚至比杨彪暗中派去联系他的亲随,还早一步。
武艺不凡、却不巧总要辗转流离的三兄弟,要避开并未特别提防这点的城中守备的耳目,可谓是驾轻就熟,十分顺利地就出了城,驭马朝西去了。
正如刘备所想的那般,缺了这最关键的一环,他们极感震怒,又对他唾弃不已的同时,也不得不多看几眼那封书信中所言的道理。
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