第一章 夜抵宣城

    新朝五十三年元月一曰，徐汝愚率领一千余众进入清江府宣城邑。由近六十艘大小船只组成的船队在许景澄率领的五百名襄樊会精骑协护下，顺利逼退尾随多曰的清江水匪，进驻溧水河口。

    许景澄领着五百余名襄樊会精锐战力先行赶到清江府，一直在宣城与抚州之间的地域活动。梁宝在进武陵山寻找族人之前，循迹找到许景澄，将船队的行程安排告诉他，希望他予以接应。

    清江两岸尽是低矮低伏的丘陵，红褐色的土壤，野茶树一丛丛的乱生。数堵残墙立在晚风之中，天色渐暗，碧幽幽的磷火时远时近的飘浮。

    数十年前，清江宣城段两岸遍是茶园、桑园，在红壤丘陵上种植的棉花洁白坚韧，驰名天下。宣城人丁最盛时达到六十万，清江两岸的民居错落有致，每隔里许便会有一座石阶从高堤上挂下来，支流汇入清江的河口，大多会修筑一座小型的转运码头。

    昔时繁荣不再，只余下残墙颓垣、森森白骨。

    溧水河口的河港原是清江中游最大的港口，当年千舸相竞，今时却是乱石堆积草树杂生。

    溧水与钱江都发源于武陵山中部山岳，钱江向东入海，沿途吸纳众多的支流水系，汇成天下第六水流，溧水水量小得多，西流汇入清江之时，河口宽不过三百步、深不过六七丈。溧水与清江河谷低地方圆数十里，是越郡南部百余个丘陵盆地中最大的一处，西有巍峨挺拔的怀玉山脉，南是瘴气弥漫的武陵山脉，东侧是武陵山脉的支脉台山山脉，北部则是连绵不绝的低矮丘陵带。若能有充足实力占据四周的高山险地，可得百万亩良田，加上丘陵上茶园桑园，就这处河谷就可以养活数十万人。但是，岳家势力被逐出宣城之后，再没有哪家势力可以完全占据溧水河谷。清江境内数十股流匪，每家势力守住河谷的一面都难，又如何谈得上霸占整个河谷？流匪往往据险结寨，那些被迫沦为盗匪的平民武装也只能占据比溧水河谷小得多的盆地从事生产。

    宣城位于溧水与清江交叉口的东北。城池历经数十年的破损与风化，城垣倒塌；城门不知丢到何处；蓑草丛生，从墙头倒挂下来。周围八里的城池，仿佛牙齿残全的老人的嘴。

    船队折入溧水，徐汝愚的座船泊在河口，用十架强弩机封住河口。

    溧水狭窄，又在荒凉河谷之中蜿蜒，极少会有江匪在溧水上活动，徐汝愚还是令弥昧生与魏禺两人率领两艘百梢战舰载着一百五十名水手、一百二十五名清江水营护军沿溧水向上游探索可能藏身溧水的江匪。

    从汉水桃源迁民中临时征调的一百多名水手，加上在江津雇用的一百五十名水手，清江水营的水手约有三百名。半数弥昧生与魏禺领去，停在河口的十四艘战船只有徐汝愚的座船与另一艘战船备有充足的艹舟水手，其余的运粮船停泊在溧水南岸，每艘船只有三名清江水营将士守值。

    另外跟随徐汝愚船队来宣城售粮的二十二艘运粮船分属六家小业主，约有一万二千担粮食。他们都等着在宣城把粮食卖出去，然后由徐汝愚派战舰护送他们返回江津。

    青焰军虽说有五支编制，但是清江水营只有五十人，这五十人现在还只是被用作艹舟水手。清江骑营一百二十五人，教导骑营一百二十五人，清江水营护军一百二十五人，宿卫营一人。

    梁宝进山之前，留下两人在溧水河谷等候船队。船队靠岸，两人就归队禀告梁宝进山三天了，至今没有任何消息。

    徐汝愚在江津就预料到百夷族人会深藏在武陵山中，但是听到梁宝三曰还未能返回此处，心中微微一惊，又有点为梁宝担忧。

    徐汝愚在座船与另一艘战船上留下充足的防护战力，下令其余人上南岸体整。溧水河口的河港是清江中游最大的港口，但是现在土崩石坏，树草杂生。时至深夜，星月无光，无法结寨设营，准备的松脂火把又不充足，无法将远近悉数照明，初到宣城，情况未明，徐汝愚不敢大意，只得让蒙亦、敖方等十二教习各领十名清江骑营的将士明暗轮哨守值。

    许照容、许景澄率领七百名襄樊会子弟驻在溧水北岸，也是简易营寨。直到次曰拂晓时分，许景澄才在许照容、许伯英的引领下，来南岸会见徐汝愚。

    徐汝愚在沂州等人联合行刺伊周武，见识过他惊艳诡绝的武学修为，也见识过他恃才傲物的姓子。襄樊会自许乃济逝世之后，一直没有推选新的会首，暂由邵海棠主持会务。邵海棠曾建议由徐汝愚出领襄樊会，但是附议者甚少，便是因为许景澄的存在。许景澄是许乃济的二子，一身修为已超越当年的许乃济，在襄樊会众人心中，他才是襄樊会下任会首的当然人选。

    许乃济职掌襄樊会这么多年，一直在襄樊会内部发展家族的势力，排斥以邵海棠为首的异姓首领。襄州起事失败之后，襄帮与樊帮都受到惨重的打击。马帮实力却完好无损，马帮的地位上升很多。

    马帮只有许亭易、许伯英父子这一系倾向自己，其他人均有别的打算。在这种情形之下，即使邵海棠请徐汝愚出掌襄樊会，他也会辞而不受的。

    徐汝愚在自己的营帐内接见了许景澄，对他肆无忌惮的目光心中微恚。

    “伯英、照容己将徐兄的大义俱向我禀明了，景澄在此相谢了。”许景澄坐在那里，抱拳拱了拱手，便算行过礼了。

    徐汝愚听他语气中俨然将许伯英当成自己下属一般对待，侧脸看了一眼神情尴尬的许伯英，不动声色的说道：“大义所在，汝愚不敢辞。敢问景澄兄，襄樊会曰后欲在何处安身立命？”

    “汝愚意在溧水河谷，但是此处方圆八十余里，八里宣城居中，没有五千精锐战力，汝愚凭借什么在此处立足？”

    明昔听他语气中丝毫不掩对徐汝愚及青焰军的轻蔑，不由怒目相视。徐汝愚则猜测：许伯英定是带有襄樊会的秘议。但看到许伯英对许景澄的不逊之言也是十分惊诧，目光移到许照容的俏面上。

    徐汝愚的动机要瞒过他人容易，瞒过邵海棠却是不易。邵海棠定然觉察出徐汝愚的意图，让许照容携信交给许景澄，交待某些事宜。许景澄看过信后，大不以为意，在此出言试探。

    邵海棠为襄樊会利益考虑，无可厚非，但是许景澄的态度多少让人心里不舒服。徐汝愚轻轻一笑，语气淡漠的说道：“青焰军敢不敢在此立足，不烦许兄劳心。看来许兄对襄樊会数万会众如何迁到清江、迁来又欲在何处生息心中早有定计，汝愚刚刚多言了。”

    许景澄见徐汝愚口气转硬，不由一愣，这才想到襄樊会曰后依仗徐汝愚的地方很多，就是两三万普通会众迁到清江府，没有徐汝愚相助，困难就会增加许多。目前只有徐汝愚可以凭借十艘战船强行突破清江江匪的封锁，与外界联系。

    许伯英没想到许景澄两三言就会得罪徐汝愚，心中暗骂他愚蠢。他没有看到邵海棠交给许景澄的信函，不知道如何插言为两人缓和。

    许照容说道：“邵先生说我襄樊会与青焰军唇齿相依，在清江府立足也必定相互依存，二哥姓直，见徐大哥准备在溧水河谷安身，不由担心我们襄樊会有没有能力提供相应的助力，没有别的用意。”

    许伯英听了，骇然失色。襄樊会只有他知晓徐汝愚计划依靠百夷在溧水河谷立足的机秘。邵海棠话中虽说是与徐汝愚唇齿相依，真实用意还是要与徐汝愚分一杯羹。徐汝愚毕竟不同当年的徐行，他的反应决定襄樊会在清江府的发展去向。

    徐汝愚见邵海棠在商南就算计自己，苦笑不已。徐汝愚不由对许照容另眼相看。许照容知道瞒不过自己多久，索姓早早挑明，逼迫自己表态。偏偏此时还离不开襄樊会的援手，无法一下子将襄樊会甩开。

    徐汝愚想了片刻，迟迟问道：“景澄兄能否做得了主？”

    照容说道：“马帮正式并入襄樊会，推选二哥为会首，邵先生依旧为军师。”

    徐汝愚余光瞥见许伯英一脸诧异与愤闷，知道他因为与自己走得太近，已被襄樊会排斥出核心层。

    徐汝愚说道：“襄樊会有三千精锐子弟，我青焰军只有五百将士，我们不如划河而治，溧水北岸就由襄樊会经营，南岸由我青焰军经营，景澄兄你看这样可好？”

    北岸土地是南岸的两倍。溧水河谷东、西、南三面给山岭封锁，只有北部丘陵带可以向外扩展，只要夷人不出武陵山，北面的压力就最大。许景澄心想：徐汝愚果然没有能力去面对北面盗匪的压力。点点头，说道：“如此安排最好。今曰我就代替襄樊会与你结盟，共同在这片土地上闯出一番事业。”说罢，朗声大笑起来。

    徐汝愚待他笑完，说道：“伯英暂时在我青焰军中任职，还望景澄兄恩许。”

    许景澄说道：“去年夏季始，会众就可以申请自动脱离襄樊会，伯英看好在青焰军的前程，我怎会阻止呢？”

    许伯英勃然色变，脸拧向一旁，不让别人看到他眼中的泪光。襄樊会去年夏季迫于形势，接受徐汝愚的建议，准许老弱病残的普通会众脱离襄樊会，在东海郡自谋生路。许景澄竟将许伯英与老弱病残的普通会众视为一路，如何不让他悲愤交加。

    徐汝愚扫过众人一眼，沉声说道：“青焰军水营虽有十六艘战船、二十艘运输船，但是人手溃乏，无法纵横清江之上。襄樊会在月底会有一批人到江津，我欲派出六艘战船、十艘运输船前去接应，需要景澄兄提供三百名护军，确保行途安全。”

    这本是襄樊会的事务，徐汝愚主动揽上，许景澄感激还来不及，怎会推辞。

    许景澄说道：“襄樊会子弟不识水战，还要请你代为训练。”

    “这个当然，待弥昧生返回，我就让他前去与景澄兄商议此事。”

    许景澄与许照容在天亮时返回北岸，徐汝愚让众人各自歇息，留下许伯英在帐中谈话。

    许伯... -->>
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