第一章

：“我姓骆。”

    “骆先生果然是有见识的人。听先生口气，应该是官场中人。”段行洲道“晚辈请教先生，刑部这回从地方调集人手，难道是有大案子么？”

    骆翊道：“我非官场中人，不过略有所闻罢了。先帝驾崩，新皇登基，待元旦之后就要改元，必定大赦。边疆流配的贼寇一旦陆续回去，只怕地方又出大案，所以集聚精英，专案专办吧。”段行洲摩拳擦掌，喜滋滋道：“原来如此，我们公门里的人，吃的是百姓纳赋，怎能不鞠躬尽瘁，为百姓谋福，为社稷出力？这时候，正是我等热血青年报效朝廷的大好机会啊。”

    刘木像吃了只死苍蝇似的，忙爬到船舷上喘气。

    “晕船了？”

    “不是。”刘木道“听你说话，恶心。”这只小船向下游直漂到江心，迎上船队，大船上有人放下跳板，忙着卸货。骆翊向段行洲招手道：“小捕头随我去见我家老爷。”大船上立时有人赶过来搀扶，骆翊从斗篷里伸出一只拐杖来，慢腾腾跛足前行。段行洲见状，赶上前挽住骆翊的胳膊：“骆先生，江上浪大，小心了。”骆翊叹了口气，道：“一把又旧又残的老骨头，到哪儿都是给人添麻烦。”

    “哪里话，”段行洲道“扶老携幼，扶贫助弱，人之本分。”

    骆翊转过脸，微笑道：“听小捕头说话，便知小捕头是念过书、有学问的人。公门里有你这样的人才，真是难得。”段行洲怔了怔，立即钦佩道：“骆先生真是明眼人，我倒是念过书，可惜天生脑子不好使，所以半途而废，没有进学。”

    “我看出点端倪，想必小捕头记性不好，念书是会吃力些。”

    “呵呵。”段行洲笑道“骆先生这样的眼力，倒应该在公门里当差，我保管没有贼寇敢在骆先生眼前耍花枪。”一老一少一路相互吹捧，沿着船舷向后走到船队正中的三层大船，骆先生推开舱门，对段行洲道：“老爷这时候应起身了。”段行洲走到门口，刚摆出笑脸来，眼前却白光一道，屋里温暖的空气跟着锐利的风声火辣辣扑面而来。

    “夺。”一柄锃亮长剑擦着段行洲的面颊钉在舱门上，屋内空气被这道凌厉的杀招激荡得嗡嗡作响。厅中一人面上错愕，看着段行洲，段行洲仍带着灿烂笑容，望着那人出神。房中一片寂静。骆翊干咳了一下，慢吞吞大声道：“老爷的剑法，越发地收发自如了。我们自己人知道老爷有把握开这等玩笑，外人只怕要被老爷吓坏了。”刘老爷将骆翊拉在身边，悄声道：“我不是对你们说过么，我练剑的时候不要靠近，最近上了些岁数，不比从前，这柄百八十斤的剑，举起来就不容易了，这么挥呀挥地甩出去，也是常有的事。”“我是掐着时辰来的，老爷今天起晚了吧”

    刘老爷鼻里哼了一声，扭头对段行洲笑道：“这位小哥儿临危不乱，定力了得。”段行洲勉强从笑容中挤出声音来：“呵呵。老爷的剑势气魄夺人，小人见识了。”骆翊忙道：“我家老爷戎马出身，小段捕头别见笑。我家老爷姓刘，名讳里有个锋字，原先在河西带兵，后坐镇大理边境，诏封征蛮将军。”“久仰大人英名。”段行洲抱了抱拳。刘锋见他不卑不亢，神色间也是淡淡的，心中却暗赞了一声。

    “老爷，这小段捕头是奉刑部手令上京供职的，在寒州颇得民心呢。这回搭老爷的船，一同上京如何？”

    “哦？”刘锋捻了捻飞卷的胡须，大声笑道“好，好。先生替他安排舱房就是。”骆翊这便拉着段行洲出门，不料走到门前，段行洲突地浑身一抖，瞪眼望着骆翊，慢慢张大了嘴。骆翊飞快掏出手帕，递给段行洲：“小段捕头，喷嚏打在手绢里好。”

    “唉呀！”段行洲却大叫了一声，转身扑通跪在刘锋身前，叩了个头道“恕小人无理。原来是正一品的征蛮大将军！刘大将军早年在河西破寇，小人还没当差呢。大将军平定河西，坐镇南蛮之地，殚精竭虑，是小人的榜样！”刘锋双手搀扶，道：“为国捐躯，是我等军伍的本分，战场上死伤的将士才是真正的英雄，我苟且偷生，反蒙朝廷重用，是极幸了。如今四海升平，我已无用武之地，国家还需你们这些年轻人报效，请起吧！”这一番话说得二人都是惺惺相惜，段行洲见着了心目中的大英雄，又哭又笑了一阵，依依不舍地放开了刘锋的手，才让骆翊拉出舱去。

    这船队共有大船二十只，正中是刘锋的坐船，其后刘锋的子侄占了两只船，再后两只船由仆人、仆妇乘坐，更后便是刘锋和两位同行副将的内眷，共五条大船，最后一条船只做厨房用。骆翊嘱咐段行洲，那些地方都不便外人走动。他将段行洲安排在第七只船上，道：“我便住在你后面的船上，我家师爷姓王，名九贵，连同木二爷都在那船上，你若缺些什么，只管找木二爷同我。我们同老爷的船之间，便是巴阡、詹柱两位副将，他们随老爷出生入死，亲如兄弟，不过也凶得紧，你可不要惹他们。”

    段行洲听得明白，自己在船上，能够走动的，不过是自己和骆翊的船罢了。寒州往京城，就算一般的小船逆水行舟也需十日之功，这么大的船队只怕要大半个月才能到京城，屈指一算，总要在腊月二十七才能上岸，这么局促的地方当真憋死人了。便对骆翊道：“骆先生，这么个走法，只要稍有迟滞，元旦前便到不了京城，刘大将军想必也是进京朝贺，耽误了如何是好？”骆翊皱眉道：“大家原先也这么劝。不过老爷这次进京，朝贺是一件，归还虎符印信，在京城定居又是一件，因此家眷也跟随上京。千山万水，老太太和太太只怕受不了陆路颠簸。这一路上只得将旗号掩了，不和沿途官府打交道。到双龙口再改换陆路不迟。”

    “原来如此。”段行洲点头。他走入自己舱房，见其中木床一张，桌椅被褥齐备，连火盆也生好了，倒也惬意，想来是刘锋留着待客的。他安顿了行李，在船上转悠，见这船上舱房共四间，其他都上了锁，原来船上只他孤零零一个人。这时刺骨的江风吹在身上，他一个寒噤，又打了个响亮的喷嚏。

    晌午有人送来午饭，段行洲今日起得太早，加之吃了点儿酒，午饭过后倒头就睡，梦中自己尚在寒州街道上行走，往来民众见自己如此威风八面，正气凛然，都纷纷走避，当真高处不胜寒，他在睡梦中叹了气，翻了个身，便有点儿似醒非醒了。隐约可以听到外面喧哗渐起，闹哄哄都是人在嚷。舱门外的船舷边有人走过，口中还在嘟囔：“这些少爷小姐只顾高兴，看走不得船了，老爷还笑得出来？”又是窗户开关的声音，便只剩下远处人声和着江风呼啸。段行洲跳将起来，推窗向外望去，只见天地混沌，江山沉沦，入眼都是白花花的雪，打着旋儿扑入水里。“好大的雪。”段行洲忙披了衣裳走上甲板。

    这等的雪，在寒州也属少见，刘锋的家眷常住南方，哪见过此种胜景，都走出门笑着指点。一时哗棱棱铃响，刘木带着两个仆人一路高叫：“老爷说了，甲板上滑，各位小爷姑娘赶紧回房去，开窗看吧。往后京城里还怕看不见？”接着哄然一阵抱怨，人声渐息。白色的天空，白色的长江，白色的船——段行洲看得出神微笑，叹了口气道：“大船小捕快，独看寒江雪。”

    “扑哧。”不知哪里传来的笑声，似乎在讥嘲他的诗兴。“哈啾，真冷。”段行洲心虚地左右看看，裹紧衣裳，若无其事地逛回自己屋中去了。

    到傍晚时分，天已黑得走不动船。刘锋预定在白下停船抛锚，容不得拖延，只得向船夫纤夫发了赏钱，命一只小船挂起灯领航，将船队靠近江岸，摸黑前行。除了纤夫船工辛苦些，一路倒也平安。一来这种天气中江上几乎没有船只；二来船队张起灯来，映着积雪江水，如琉璃宫阙般缓缓漂行，隔着两里地都能瞧见，如此顺利抵达白下抛锚。白下毗邻寒州，是寒江流域的重镇，县官和差役也算见过世面，但刘锋船队的排场却着实吓了他们一跳，先后派了三四拨人打探问安，都让刘木挡了驾。

    寒江码头本是白下民众年前集市所在之处，天已漆黑，又加之大雪，三三两两的小商贩原打算收摊罢戏回家，却见这么大的船队靠岸，一时都远远聚着看热闹。刘锋的子侄早在船上憋屈得难受，也拢在船舷上向下打量指点。这会儿船上船下大眼瞪小眼，你看我我看你，都有各自的趣味自在。百姓的人群中挤出一个高挑的妇人来，碎步踏雪向船队走来。刘府家丁忙拦住问她，那妇人垂首道：“小女子张口吃饭，望船上的老少爷们听我个曲儿，赏口饭吃。”家丁听她声音柔婉，料定她歌喉不错，不知主人什么意思，却见她身后背的乐器包袱狭长，因笑道：“歌声却没有什么大不了，我家几个小爷都喜欢琵琶，不知你背的什么乐器。”

    “胡琴。”

    家丁大笑：“这却少见，难得有卖唱的姑娘拉胡琴的。倒不妨替你问问。”刘锋的几个年轻子侄闻声已沿船舷走近，刘木见状抢先走下船来，喝斥道：“少惹麻烦！老爷嘱咐，这一路只求太平安静，不放这些下九流的闲杂人等上船。”那妇人看着刘木怔了怔，转而悲泣道：“我原是清白人家出身，家遭不幸，才孤苦流落在此。大老爷可怜我，赏口饭吃，我自管殷勤巴结，决不惹麻烦。”刘木冷笑道：“管你什么出身。”他伸手从衣襟里摸出几十文钱，摔在地上“拿了钱快走。”

    那妇人哆哆嗦嗦哭了几声，拾起地上铜钱，又向船上众人望了望。“蹙眉望来，倒有几分凛然的姿色啊。”刘锋的侄子刘覃叹了口气，颇有些舍不得。他身边的兄弟却道：“凛然的姿色？我看怎么像欠了她百八十两银子似的，那眼神看得我背脊上发凉。”

    “胡说！”刘覃不悦，他兀自怅然，那妇人已默然转身向雪地里走去。周围的百姓本欲看她上船，回家时便多一项谈资，这时见无戏可唱，便一哄而散。那妇人悲悲切切往夜色里走了没几步，便有四个围着皮袍的壮汉拢上来笑道：“上面的小爷不稀罕，我们却要你唱上一唱，快跟我们回去。”