第十回雪漫寒街矜收冻丐

    这时候已入冬令了。人事无常，天象也变幻无常。忽一日气候骤变，陈家沟那条小河，竟封冻成冰了，比寻常时候，好像早了半个多月；而且天色阴霾，浓云密布，到夜间竟下起雪来。

    太极陈早晨起来，推门一看，这一整夜的大雪，已将陈家沟成一个银镶世界。风已停，雪稍住，却是天上灰云犹浓。太极陈精神壮旺，不因雪阻，停止野游。照样的用冷水洗脸漱口，只穿着一件羊裘，光着头，也不戴帽子，走出内宅。

    长工老黄畏寒未起，太极陈咳了一声，落了门闩，把大门一开，只见门道檐下隅角一个草荐上，躺着一个乞丐。曲肱代枕，抱头蜷卧，并不能看清他的面孔；身上鹑衣百结，一件棉袍缺了底襟，露出败絮，那能御寒？下身倒穿着一件较为囫囵的裤子，却又是夹的。被那旋风刮来的雪打入门道内，乞丐身上也盖了一层浮雪。

    太极陈心想：这大概是那个天天给扫街的乞儿吧？想起昨夜寒风料峭，这乞丐露宿无衣，真够他受的了，此时蜷伏不动，莫非冻死了？太极陈忙走过去。

    在往日，这寄宿门道的乞丐起得很早；就有时太极陈出来过早，这乞儿每听门扇一响，必然慌慌张张的起来，赶紧收拾了就走，怕人讨厌他。今日却不然，太极陈已然出来，这乞丐只浑身微微颤抖，勉强的抬头，往起一挣，微哼了一声，又闭上眼了。

    太极陈站在乞儿身前，低头注视，心说道：“还好。”

    太极陈用脚略略一拨乞丐的腿，说道：“这么冷的天！我说，喂，别睡了，你快起来！”

    太极陈的意思，恐怕这乞丐冻死在自己的家门。那乞丐以为是太极陈驱逐他，强睁着迷离的双眼，抬头看了一看，将身子一动，胳膊拄地，往上一起；但是肢体已经半僵，竟挣扎不动，又委顿在那里了。

    太极陈道：“不好！”忙回头向内叫道：“老黄，老黄！”

    长工老黄口头答应着，挨了一会，方才出来道：“老当家的，这大雪你还出去呀咦！我说你这要饭的，什么时候了，怎么还不走？起来，起来！”

    老黄一眼看见了乞丐，就走到跟前，用脚踢了这哑巴，一迭声逐他。当着主人的面，做出加倍小心来，厉声说：“你这东西怎么越来越讨厌！在这里借光，还不说早早起来，闪开这门口，你这是找打呀！”

    太极陈叱道：“不用多废话！来，快把老张叫出来，把这人架进去，到门房教他暖和暖和。你不看他都快冻死了！”

    长工老黄把乞丐看了一眼，心想：“他倒走运了！”怏怏的走过去，道：“我一个人就行。”架起乞丐的胳膊，往上就拖。那乞丐挣扎着，借劲坐起来，可是两腿直挺挺的，好像冻僵了，已不能站立，脸上气色很是难看。老黄不禁吓了一跳，把恼怒忘了，忙一松手，把乞丐放下，对太极陈说道：“当家的，你老可斟酌着，这不是闹玩的事！人命关天，惹出麻烦来”

    太极陈不悦的说：“少说话，多行好，这也是一条性命。你教我见死不救么？”俯身过来，把乞丐胸口脉门略一扪试，对老黄道：“赶快叫老张去。我救得过来，这个人死不了。”

    老黄不敢多言了，忙把长工老张叫了出来，两个人协力，把乞丐搭到门房。这老黄心存顾忌，把这乞儿竟放在厨子的铺上。太极陈跟进来，吩咐老黄，把乞丐迁到暖坑上，给盖上了被。催长工，泡来一碗淡姜汤，慢慢的给这乞丐喝下去；乞丐渐渐的醒过来。

    太极陈问道：“这个乞丐可就是天天给咱们扫街那个哑巴吧？”

    老黄道：“就是他。”

    太极陈细察乞丐的面容，见他正在少年，面容憔悴，衣服蔽污；此时在暖屋盖着厚被，寒冷已，神智渐清，睁开了眼看了看，不禁有两行热泪从脸上流落下来。

    太极陈点头叹息道：“他是又冷又饿，多亏年轻力壮，要不然，这一夜就冻死了。你们看他这不是缓过来了么？救人一命，胜造七级浮屠，怕什么？老张，你到厨房看看，有剩粥给他热一碗来什么，没有？没有剩粥，就给他赶快煮，听见了没有？你们不要偷懒，这是救命行好的事！不要教他多吃，也不要给他吃硬东西。等他缓过来的时候，把他带上来，我还要问他话。”

    老黄插言道：“他是个哑巴！”

    太极陈恍然道：“但是哑巴也可以问问。”又叫着老黄道：“你可耐着点烦，你们也照样能行好，行好不在贫富。听见了没有？”说罢，出了门房，太极陈还想到野外作功课去。可是才走到门口，一想，这些长工最会做眼前活，教他们伺候乞丐，他们说不出肚里怎么不高兴呢。于是竟转回来，要亲眼看着长工们救活这个乞丐。

    太极陈坐在门房一个铺上。这乞丐服下姜汤以后，精神渐已缓转，眼向太极陈等看了一转，脸上现出一种不安的神色，向太极陈额首点头，做出感激的神气，挣扎着要下地叩谢。

    太极陈大声说道：“你躺着吧，你不要心里不安。给你煮粥呢；喝了粥，慢慢的就缓过来了，不要害怕。”

    不一刻，长工老张从里面端出粥来，叫那乞丐道：“喂，喝粥！”

    也不愿冒着命运牵连，来救一个残废乞丐的。我打算给他一条饭路，可惜他又是个来历不明的残废人，恐怕没人肯用他。我想，还是我把他容留下，先叫他给咱们扫扫地，挑挑水，这却是哑子干得了的。”

    耿永丰答道：“师傅肯收留他，这真是好事。这个人倒不是来历不明的人，弟子在街上见过他，确实是讨饭的哑巴。师傅不是说咱们把式场子里，收拾打扫，擦磨兵刃，这些不吃力的活，打算雇一个小孩吗？这不如就教这么哑巴干，倒是两全其美。”

    太极陈说道：“是的，我也这么想。看他年轻可怜，打算留他过这一冬，给咱们做些琐事，免得他在外面忍饥受冻。等到来年天暖了，他愿意走时，我就给他点盘费；他也好回他的家乡，投奔他的亲友。”

    师徒正说着，那哑巴恭恭敬敬立在门口，忽然抢上一步，扑的跪下来，口中呵呵的，连连叩头不已。

    太极陈道：“你可愿意在这里吗？我们的话你都听明白了吗？”

    哑丐张了嘴，忽又低下头来，复向太极陈下拜，那个意思分明是求之不得的。

    太极陈知道哑丐愿意，因为他不能说话，就不再多说，命人取了一套棉衣，又取了两三串钱，教老黄领他到城里洗澡，给他换上新棉衣，买了鞋袜。等到老黄领着哑丐回来的时候“人是衣服马是鞍”这个哑丐几乎另换了一个人一样。先见了太极陈，谢过了，太极陈把哑丐逐日应做的活计教派下来，是打扫院子，挑水，收拾把式场子，另嘱咐老黄：“他现在饥寒劳碌，体气大亏，你们先不要教他做累活。挑水的事眼下不要交给他，赶明天先教他收拾把式场子好了。打扫院子，扫地扫雪，这也看着来。别把他累坏了，救人反倒害了人了。”

    老黄应命，先把哑丐领到把式场中，教他看了看把式场中的情形，告诉他怎样收拾。这哑丐从此幸免饥寒，在陈宅作了哑仆了。

    哑丐在陈宅休息了几天，得到饱食暖衣，精神气力大见恢复。在门房中寄住，非常的老实勤恳，一点也不讨厌。老黄应该做的活，他都抢着做。虽然一样的都是雇工，可是哑丐自视歉煞，彷佛是奴仆一样，给老黄们打下手，很听话，很卑逊，老黄们也都欢喜他，大声对他说话：“哑巴，扫地来！”“哑巴，拿开水壶来！”虽然不能声叫声应，可是每呼必至。陈宅上下都可怜他，说他安分守己。

    老黄是个直性人，投了他的脾气，他格外会体恤人，便又对主人说：“老当家的，哑巴还没有盖的呢。是我把一床褥子借给他盖，他只是不肯，瞧着怪疼人的。”

    太极陈道：“他这个人倒很知好歹。”吩咐家人，把旧被给... -->>
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