第161回狄小霞聚妖决策牛先锋觅

出来寻觅。我想这些灯火，一定是桅灯了。忽又想道：这些弄船的究竟是一种愚民！既晓得躲避兵差，这桅灯还要点他怎样？我若不因这桅上的灯光，再也不晓得这里面有船，这不叫做“庭前烧裸锭，惹鬼上门”吗？

    当下牛忠心里想着，洋洋得意的直向前进。走到岔港尽头，再朝港里一望。果然一字儿的排了三号大官船，三十多号关驳子的敞口船。牛忠暗计道：将好三只大船，一只坐钦差同杨将军并济公和尚，一只坐杨将军家两位夫人，一只坐众位英雄；其徐三十多号敞口船，正好各营将官分兵两趟，就可以通身渡过。心中筹画已定，拔斧到手，就想纵身上船，押着船户将船放到江口，明日一早先将本队送过江去；二次回头，恰好二队已到，岂不正是凑趣！忽又想道：且慢，我只一个人，那几十号船被我这一惊吓，一定是挂帆逃走；就着本身的这只船逃不去，他或者走到江心，把船翻下水去，我的本领大些，究竟不识水性，那时白白的送掉了命，连送信的还不得呢！我何不先回营中，派他几百兵来分布各船，然后押令开往江口，预备明日过江？那才一个都逃不了！打算已定，转身仍沿着港岸就想回营。走不几步，只听那些船上“拍唀拍唀”的声腔，就同有人跳上船去一样，牛忠抬头一望，原来各船上皆落桅灯。但见每只船上都是两盏。那灯落到中间，就听“通”的一声，登时不见。牛忠好生奇异，暗想道：这一定是船伙上桅熄灯，所以拿了灯，倒着半桅蹿身而下，因此才这样“拍唀拍唀”的呢！

    就此一面推想，一面前走，忽觉后面一人匆匆赶来，走近身旁，被那人一把抱住臂膊。牛忠虽然力大，此时却被人束住，动也不得动。牛忠暗道：不好！来人一定是个好汉，多分还要吃他的亏呢！暗暗把两只斧头从腰间顺到手中，有理没理就想劈那人一斧，无如两手抬不起来。牛忠只急得暴跳如雷，掉头把那人一望，只见是一个七八十岁的老者，忙喊道：“你这老人家因何这样无理？我同你面不相识，你莫要欺负小爷没有帮手，小爷爷的伙伴儿请出，那你便吃当不起了！”说着，便使尽平生的力量，将身子扭了一扭，就想脱身出外，迎头劈他一斧。那知这老者口也不开，手也不放，把牛忠束住反向北走。牛忠这样一个好本领的硬汉，至此直即一些用处没得，那脚下不由的被这老者拖了就走，再也拗他不过。就这倒退倒退的已去那设船的地方不远，突见迎面来了一个人，就那黑暗中看去，但觉那人两只眼睛碧绿的射出两道亮光，照出那人的形象，一个尖头足有二尺多长，披了朱砂似的一把红头发，峭鼻孔，凹脸膛，年约三十多岁。任凭牛忠胆大，但见那人不人鬼不鬼的形象，也就吓了个汗毛直竖。当下渐跑渐近，那人便招呼道：“老鼋道友，你拿舛着人了，快些放手。”老者道：“一些不舛，这不就是他吗？”那尖头人道：“不是这样说法。”随即叽叽咕咕，就着老者的耳朵说了许久。老者又定了一定神说道：“这样办法便宜了手上的这小伙子了。”说罢两手一放。

    牛忠才得脱身，头也不掉，一溜烟似的回了本营。拿了一支令箭，着司夜的小校，一面催各兵起身，一面传刘振玉、陆殿邦那两个总镇上帐。二人从梦中惊觉。那敢怠慢，随即顶盔穿甲走上帐来。牛忠将那老者这一段事隐瞒过了，其馀便将一人出外，怎样跑到岔港尽头，怎样寻着多少大船、多少敞口驳船的话说了一遍。二人也觉大喜，随即就派了三十多个小校、二百名亲兵，说明地点，着陆殿邦、刘振玉带领前进，将各船押到江口，明日一早以便渡兵过江。二人领命去讫，牛忠便就帐前打了一息瞌瞮，才一惊觉，见天光已微微发亮，便着探马到江口查看船只。不到一息，那探马回报道：“江口船只统身齐备。”牛忠好生欢喜，随即传令拔队开行。一直到了江口，纷纷上船，就此波平浪静，渡过南岸。

    牛忠将各船户看了一看，深觉奇异，便向两个总镇道：“你看那各船上的船户，怎样一律是白发老者？那里是百寿会上的船吗？”二人看见，也觉奇异。这时各兵已经都上了岸，牛忠仍着刘、陆二人带领亲兵小校，押了各船仍回北岸，恭候后队大营过江，自己便在南岸驻下。正待埋锅烧饭，饱餐一顿拔队开行，忽见那南岸上面一条街有十数家点心店，当街有两个扫街的，一个抓着一把扫帚，上前招呼：“各位将爷不必烧饭，就买点心吃罢，这里点心是很公道的，一个铜钱一只，三个铜钱就可以吃一饱。”牛忠听见，抬头望去，果然这家磨面，那家春粉，那锅上热气腾腾的；再向吃食一看，果真又大又好，委实公道不过。就分付各兵不必烧饭，各就吃食店里坐下。可也奇怪，将将各家的座头仅彀各兵坐下，就同点过数样的，一个不多一个不少。那锅上的一拿几十碟，络绎不绝，只要一声喊，登时就到。牛忠肚皮本大，又贪着他价廉味好，连吃了十多碟，恨不连中饭都吃了带走才得称心。牛忠见各兵也次第吃完，就分付会帐起队。那知各兵才要起身，忽又坐下，皆说道：“这怎么的？因何肚皮里这样沉重，连人被他压着没得起身的？”你这样说，他也这样说，大众一口同声。牛忠奇怪不过，方要起身查问就理，不料自家也是一样。他比大众又吃得多些，直即由胸口起到腰下止，就同石头砌的一样，再也不能转动。忽然一个恶心，觉到一样物事由喉咙漫上，吐出一看，原来是一块碎石头，牛忠不由的吓得目定口呆。毕竟这些兵丁究竟吃的什么，怎样被人所害，且听下回分解。