卷四

罢了！还求财？”

    掌珠道：“只是她怎肯嫁？”)

    徐婆道：“她自然不肯，我自与那边说通了，骗她去。”

    掌珠道：“倘丈夫回来寻她，怎处？”

    徐婆道：“至期我自教导你，决不做出来。直待她已嫁，或者记念儿子，有信来，自身来，那时已嫁出的人，不是你婆婆了。就是李二娘丈夫要与李二娘费嘴时，已过的事，不在眼面前娘，比你会温存枕边的家婆自是不同，也毕竟罢了，你自依我行。”

    此时，掌珠一来怪婆婆，二来怕丈夫回来，听信婆婆有是非，便就应承。

    只见到了晚。盛氏先已上楼，掌珠还在那厢洗刮碗盏。只听有人把后门弹了一声道：“那人明日来相，你可推病，等你婆婆看店，他好来看。”掌珠听了，也便上楼安息。

    到五鼓，故作疼痛之声。天明盛氏来看，却见掌珠蹙了眉头，把两手紧揉着肚子在床里滚。问她，勉强应一声‘肚疼’。

    盛氏道：“想一定失盖了，我冲口姜汤与你。”便下去打点汤，又去开店。

    将次巳牌，一个人年纪约五十多岁，进来买酒，递出五十个钱来，一半是低钱，换了又换，约莫半个时辰才去。不知这个人正是桐乡章必达，号成之。在桐乡南乡住，做人极是忠厚。家中有儿子叫做章著，行二。家事尽可过。向贩云泽紬绫，往来苏州。因上年丧了偶，儿子要为他娶亲，他道：“我老人家了，娶什亲！我到苏州看有将就些妇人讨个作伴罢。”来了两次，小的忒人；老的忒老；标致的不肯嫁他；他又不肯出钱；丑的他又不要。这番遇着徐婆，说起这桩亲事，叫他来看。这章成之看她年纪虽过四十，人却济楚能干，便十分欢喜。

    窄窄春衫衬柳腰，两山飞翠不须描。

    虽然未是文君媚，也带村庄别样娇。

    便肯出半斤银子。

    徐婆仍旧乘晚来见掌珠，说：“客人已中意，肯出四两银子，连谢我的都在里边。”

    掌珠道：“这也不论，只是怎得她起身？”

    徐婆道：“我自有计较。我已与客人说道，她本心要嫁，因有儿子、媳妇，怕人笑不像样，不要你们的轿子迎接，我自送她到船。开了船，凭他了。料她守了一向寡，巴不得寻个主，决不寻死。好歹明早收他银子，与她起身。”掌珠此时欲待不做，局已定了；待做了，年余姑媳不能无情；又恐丈夫知觉，突兀了一夜。

    才到天明，只听得有人打门。推窗问时，道吴江张家，因姑娘病急心疼危笃，来说与婆婆。盛氏听了，便在床上一毂碌爬起，道：“我说她这心疼病极凶的，不曾医得，如何是好？”自来问时，见一汉子，道是他家新收家人张旺，桐乡人，船已在河下。

    掌珠吃了一惊，心中想道：“她若去，将谁嫁与客人？”

    便道：“这来接的一面不相识，岂可轻易去？还是央人去望罢！”

    盛氏道：“谁人去得？这须得我自去。”

    掌珠道：“这等，待我央间壁徐亲娘送婆婆去。我得放心。”

    便蹙来见徐婆道：“昨日事做不成了！古古怪怪的偏是姑娘病重来接她，拦又拦不住。只得说央及你送她，来与你计议。”

    徐婆笑道：“这是我的计。银子在此，你且收了。”打开看时，却是两锭逼火。

    徐婆道：“你去，我正要送她交割与蛮子。”

    掌珠回来道：“徐亲娘没工夫，我再三央及，已应承了。”便去厨下做饭，邀徐亲娘过来，两个吃了起身。盛氏吩咐掌珠，叫她小心门户，店便晏开早收些，不要去到别人家去。又分咐了阿寿。掌珠相送出门。

    到了水次，只见一只脚船泊在河边。先有一个人，带着方巾，穿着天蓝绸道袍坐在里边。问时，道城中章太医，接去看病的。

    盛氏道：“闲时不烧香，极来抱佛脚！”忙叫开船。

    将次盘门，却是一只小船飞似赶来。相近，见了徐婆，道：“慢去！”正是徐家来定。

    徐婆问：“什缘故？”

    来定道：“是你旧年做中，说进王府里的丫头翠梅，近日盗了些财物，走了。告官，着你身上要。差人坐在家里，接你回去。”

    徐婆道：“周亲娘央我送老亲娘，待我送到便来，暂躲一躲着。”

    来定道：“好自在生性！现今差人拿住了大舍，他到官，终须当不得你！”

    盛氏听了道：“这等，亲娘且回去罢。”

    徐婆道：“这等，你与章阿爹好好去。”便慌慌忙忙的过船去了。

    那盛氏在船中不住盼望，道：“张旺，已来半日了，缘何还不到？”

    张旺笑道：“就到了。”

    日午，船中做了些饭来吃。盛氏道是女婿家的，也吃了些。将次晚了，盛氏着忙道：“吴江我遭番往来，只半日。怎今日到晚还不到？”

    只见那男子对着张旺道：“你与她说了罢！”

    张旺道：“老亲娘，这位不是太医，是个桐乡财主章阿爹。他家中已有儿子、媳妇，旧年没了家婆，要娶一个作老伴儿。昨日凭适才徐老娘做媒，说你要嫁，已送银十两与你媳妇，嫁与我们阿爹了。你仔细看看，前日来买酒相你的不是他？我是他义男章旺，哪是什张旺！这都是你媳妇与徐老娘布就的计策，叫我们做的。”

    盛氏听了大哭道：“我原来倒吃这忤逆泼妇嫁了。我守了儿子将二十年，怎今日嫁人？我不如死。”便走出船舱，打帐向河中跳。

    不期那章成之忙来扯住，道：“老亲娘不要短见！你从我不从，我凭你。但既来之，则安之。你媳妇既嫁你，岂肯还我银子？就还我银子，你在家中难与她过活，不若且在我家，为我领孙儿过活罢了。”

    盛氏听了，想道：“我在家也是一个家主婆，怎与人做奶娘？但是回家委难合伙；死了，儿子也不知道，不若且偷生，待遇熟人，叫儿子来赎我。”

    便应承道：“若要我嫁你，便死也不从。若要我领你孙儿，这却使得。”正是：

    在他矮檐下，谁敢不低头？

    只是想，自家苦挣家私，自家私囊也有些，都不能随身，不胜悒怏。

    徐婆回报，掌珠知道事已成，不胜欢喜，将那银子分一两谢了徐婆。又放心放胆买了些下饭，请徐婆、杨三嫂、李二娘一干。徐婆又叫她将盛氏细软都藏了，装她做跟人逃走模样，丈夫来问，且说她到张家。计议已定。

    不期隔得六七日，周于伦已回，买了些嘉湖品物孝顺母亲。跨进门来，只见掌珠坐在店里。便问母亲时，掌珠道：“张家去了。”

    周于伦道：“上张家作什么？”

    掌珠道：“我那日病在楼上，婆婆在店中忽然走上楼道：“姑娘有病，着人接我，要去。”

    我道家中无人，又没人跟随。婆婆定要去。我走不起，只得着徐亲娘送到水次。如今正没人接她。”周于伦道：“莫不你与她有什口面去的。”

    掌珠道：“我与她有什口面？他回你自得知。”

    周于伦道：“这不打紧，明日我自去接。知道了。”

    次日，打点了些礼，竟到吴江。姐夫不在，先是姐姐来见，道：“母亲一向好么？”

    周于伦吃了一惊道：“母亲七日前说你病来接她，已来了。”

    姐姐听了，也便吃一个大惊。道：“何曾有这事？是哪个来接？”于伦道：“是隔壁徐亲娘亲送到水口的，怎这等说？”两下惊疑。

    于伦便待起身，姊姊定要留饭，于伦也吃不下。即赶回家，对着掌珠道：“你还我母亲！”

    掌珠道：“你好没理！那日你母亲自说女儿病来接，就在房中收拾了半日，打点了一个皮箱，张家人拿了。我不放心，央徐亲娘送去，出门时哪一个不见？”

    只见徐亲娘也走过来道：“皇天！这是我亲送到船里的。船中还有一个白胖的男人，方巾，天蓝花绸海青，道是城中太医。来拉的是什张旺。”又问邻舍，道是真出门的。哪一个不道是‘果然’！有的道是本日未天明，果然听得人敲门来接；有的道，早饭时候的是穿是油绿绸袄、月白裙出门的。又问：“家中曾有人争竞么？”道：“并不曾听得争闹。”细问阿寿，言语相同。

    周于伦坐在家中闷闷不悦，想道：“若是争闹气不忿，毕竟到亲眷人家，我又没有什亲眷；若说有什人勾搭，她守我十余年没话说，怎如今守不住？”又到楼上房中看，细软已都没了，好生决断不下。凡是远年不来往亲戚家里，都去打听问，并不曾去。凡城中城外庙宇、龟卜去处也都走遍。在家如痴如呆，或时弹眼泪，过了半个多月。

    掌珠见遮饰过了，反来獃他道：“好汉子，娘跟人走！连我如今也疑心，不知你是周家儿子不是周家儿子？”气得个周于伦越昏了。为体面不像，倒收拾了酒店，仍旧外边去做生意。只是有心没想，生意多不甚成。

    一日转到桐乡，背了几件衣服闯来闯去，闯到一个村坊。忽抬头见一个妇女在水口洗衣服，与母亲无二，便跑进前。那妇人已洗完，左手绾着衣服，右手提着槌棒，将去到一大宅人家。于伦定睛一看，便道：“母亲！你怎在这里？”原来正是盛氏。盛氏见了两泪交流，哽咽不语。正是：

    大海横风生紫澜，绿萍飘泊信波翻，

    谁知一夕洪涛息，重聚南洋第一滩。

    半晌才道：“自你去后，媳妇怪我说她手松，故意不卖与人。叫她松时，她又故意贱卖。再说她时，她叫我自管店，她却日日到徐婆家。我说了她几声，要等你回来对你说。不料她与徐婆暗地将我卖到这章家。已料今生没有见你的日子，不期天可怜见，又得撞见。不是你见我时，我被她借小姑病重赚我来时，眼目已气昏了，也未必能见你。”

    于伦道：“我回时，她也说小姑家接去。我随到小姑家，说不曾到。又向各亲眷家寻，又没踪影。不知小贱人合老虔婆用这等计策。”

    盛氏又道：“我与媳妇不投，料难合伙，又被媳妇卖在此间做小伏低，也没嘴脸回去见人。但只你念我养育你与守你的恩，可时来看我一看。死后把我的这把骨殖带回苏州，与你父亲一处罢了。”言讫，母子大痛。

    周于伦此时他主意已定了。身边拿出几钱银子，付与母亲，道：“母亲且收着在此盘缠。半月之间，我定接你回去。”两边含泪分手。

    周于伦也就不做生意，收拾了竟回。心里想道：“我在此赎母亲，这地老虎决不肯信；回家去必竟要处置妇人，也伤体面。我只将她来换了去，叫她也受受苦。”算计了。

    回到家，照旧待掌珠。掌珠自没了阿婆，又把这污名去讥诮丈夫，越没些忌惮了。见他货物不大卖去，又回得快，便问他是什缘故。

    于伦道：“一来生意迟钝，二来想你独自在家，故此便回。”

    掌珠道：“我原叫你不要出去。若在家中，你娘也不得跟人走了。”于伦也不回她。

    过了三日，道：“我当初做生意时，曾许祠山一个香愿。想不曾还得，故此生意不利。后日与你去同还，何如？”

    掌珠道：“我小时随亲娘去烧香后，直到如今。便同你去。”

    到第二日，催于伦买香烛，于伦道：“山边买，只带些银子去罢了。”那掌珠巴明不晓。

    第二日，梳头洗脸，穿了件时新玄色花绸袄，灯红裙，黑髻玉簪，斜插了一枝小翠花儿。打扮端正时，于伦却又出去未回。

    等得半日，把扇儿打着牙齿斜立，见周于伦来，道：“有这等钝货！早去早回。”

    于伦道：“船已在河下了。”掌珠便别了杨三嫂、李二娘、徐亲娘，吩咐阿寿照管门户。两个起身。

    过了盘门，出五龙桥，竟走太湖，掌珠见了，道：“我小时曾走，不曾见这大湖。”

    于伦笑道：“你来时年纪小，忘了。这是必由之路。”到岸，于伦先去，道：“我去叫轿来。”竟到章家。老者不在，只他儿子二郎在家。

    出来相见，周于伦道：“前月令尊在苏州娶一女人回来，是卑人家母。是贱累听信邻人，暗地将她卖来的。我如今特带她来换去，望二郎方便。”

    二郎道：“这事我老父做的，我怎好自专。”

    于伦道：“一个换一个，小的换老的，有什不便宜？”

    章二郎点头道：“倒也是。”

    一边叫他母亲出来。见了儿子，道：“我料你孝顺，决不丢我在此处。只是如今怎生赎我？”

    于伦道：“如今我将不贤妇来换母亲回去。”

    盛氏道：“这等，你没了家婆怎处？”

    于伦道：“这不贤妇要她何用！”

    须臾，看的人悄地回复二郎道：“且是标致，值五七十两。”二郎满心欢喜，假意道：“令堂在这厢，且是勤谨和气，一家相得，来的不知何如，恐难换。”

    于伦再三恳求，二郎道：“这等，且写了婚书。”于伦写了，依旧复到船中去领掌珠。

    掌珠正在船中等得一个不耐烦，道：“有你这样人？一去竟不回。”

    于伦道：“没有轿，扶着你去罢！”便把一手搭在于伦臂上，把鞋跟扯一扯上，上了岸。

    走了半晌，到章家门首，盛氏与章二郎都立在门前。二郎一见，欢喜得无极。

    掌珠见了盛氏，遍身麻木，双膝跪下道：“前日却是徐亲娘做的事，不关我事。”

    盛氏正待发作，于伦道：“母亲不必动气。”

    对掌珠道：“好事，新人！我今日不告官府，留你性命，也是夫妻一场。”掌珠又惊又苦，再待哀求同回时，于伦已扶了母亲，别了二郎去了。

    乌乌切深情，闺帏谊自轻，

    隋珠还合浦，和璧碎连城。

    掌珠只可望着流泪，骂上几声‘黑心贼’。

    二郎道：“罢！你回去反有口舌，不如在我家这厢安静。”一把扯了进去。

    于伦母子自回。一到家中，徐婆正在自家门首，看见她母子同回，吃了一惊，道：“早晨是夫妻去，怎到如今母子回？禁不得是盛氏告在那衙门，故此反留下掌珠，给还他母亲，后来必定要连累我。”一惊一忧，竟成了病。

    盛氏走进自房中，打开箱子一看，细软都无，道：“她当初把女儿病骗我出门，一些不带得，不知她去藏在哪边？”

    于伦道：“她也被我把烧香骗去，料也不带得。”到房中看，母亲的细软一一俱在，她自己的房奁也在。外有一锭多些逼火，想是桐乡人讨盛氏的身银，如今却做了自己的身银。于伦又向邻人前告诉徐婆调拨他妻，把阿婆卖与人家做奶母。前时邻人知道盛氏不见了，也有笑盛氏，道守了多年，毕竟守不过；也有的笑周于伦，道是个小乌龟。如今都称赞周于伦，唾骂徐婆，要行公呈。一急，把徐婆急死了。

    于伦又到丈人家，把前把事一说，道：“告官恐伤两家体面，我故此把来换了，留她残生。”

    钱望濠道：“你只赎了母亲罢，怎又把我女儿送在那边？怎这等薄情！”终是没理，却也不敢来说。他后边自到桐乡去望时，掌珠遭章二郎妻子妒忌，百般凌辱，苦不可言。见了父亲，只是流泪。父亲要去赎她，又为晚妻阻挡，不得去。究竟被凌辱不过，一年而死。

    这边周于伦，有个三考出身做县丞的仲德闻他行孝，就把一个女儿与他。

    里递要举他孝子，他道：“是孝子，不是义夫。”抵死不肯。后来也纳一个三考，做了个府经历。夫妻两个奉事母亲终身，至今人都称他是个孝子。