卷六

汪涵宇挖开板过来。病人没睡头，偏听得清，一气一个死，道：“罢，罢！我便生在世间也无颜！”看看恹恹待尽。贵梅衣不解带，这等伏事。日逐虽有药饵，却不道气真药假。到将死先一日，叫贵梅道：“我病谅不能起，当初指望读书显祖荣妻，如今料不能了。只是你虽本分端重，在这里却没好样、没好事做出来。又无所出，与其日后出乖露丑，不如待我死后，竟自出身。”又叹口气道：“我在日尚不能管你们，死后还管得来？只是要为我争气，勉守三年。”言罢，泪如雨下。

    贵梅也垂泪道：“官人你自宽心将息，还有好日。脱或不好，我断不做失节妇人。”

    朱颜道：“只怕说便容易”正说，母亲过来。

    朱颜道：“母亲，孩子多分不济。是母亲生，为母亲死。只是孩儿死后，后嗣无人。母亲挣他做什么？可把店关了，清闲度日。贵梅并无儿女，我死叫她改嫁。”

    又对贵梅道：“我死母亲无人侍奉。你若念我恩情，出嫁去还作母子往来，不时看顾，使我九泉瞑目。”

    那寡妇听了，也滴了几点眼泪道：“还不妨，你好将息。”到夜，又猛听得母亲房中笑了一声，便恨了几恨，一口痰塞，登时身死。可怜：

    夜窗羞诵凯风篇，病结膏肓叹不痊。

    梦断青云迷去路，空余红袖泣旻天。

    此时几哭死了一个贵梅。那寡妇一边哭，一边去问汪涵宇借银子，买办衣衾棺椁，希图绊住汪涵宇。

    那汪涵宇得陇望蜀，慨然借出三十两与她使用。又时时用钱赏赐小厮阿喜、丫头小妹。又叫寡妇借丧事名色，把这些客人茶不成茶、饭不成饭。客人都到别店去了，他竟做了乔家主，公然与朱寡妇同坐吃酒。

    贵梅自守着孝堂哭哭啼啼，哪里来管她。只是汪涵宇常在孝堂边，张得贵梅满身缟素，越觉好看，好不垂涎。

    一日，乘着醉对寡妇说：“我有一事求着你，你不要着恼。我家中已没了娘子，你如今媳妇也没了丈夫。若肯作成我，与我填房，我便顶作你儿子，养你的老。何如？”

    寡妇道：“她须还有亲戚，我想好嫁她到异乡？”

    汪涵宇道：“我便做个两头大，娶在这边。”

    只见寡妇笑道：“若是这等，有了她。须不要我。”

    汪涵字道：“怎敢忘旧！”

    寡妇道：“这等，先要起媒。”两个便滚到一处云雨。不题。

    次日，果然对贵梅道：“媳妇，我想儿子死了，家下无人支撑，你又青年，不可辜负你。如今汪朝奉家中没了娘子，肯入赘在这里，倒也是桩美事。”

    贵梅听了，不觉垂泪道：“媳妇曾对你孩儿说‘誓死不嫁’，怎提起这话？”

    寡妇道：“我儿，我是过来人，节是极难守的，还依我好。他有钱似我万倍。”

    贵梅道：“任他有钱，孩儿只是不嫁！”

    寡妇道：“你夜间自去想，再计议。”

    到晚汪涵宇过来，道：“媒人，姻事何如？”

    寡妇道：“做腔哩！”

    汪涵宇道：“莫管她做腔不做腔，你只不吃醋，听我括上罢。”

    寡妇道：“这等先充财礼一百两与我，听你们暗里作亲。不要不老到，出了丧讨材钱。”

    汪涵宇道：“六十两罢。”

    寡妇不肯，过了他八十两银子，放他一路。

    只是贵梅见了汪涵宇便躲开去，哪里得交一言。无极奈何，又求朱寡妇。

    寡妇道：“待我骗她。”

    又对贵梅道：“媳妇，前日说的，想得何如？”

    贵梅道：“也不必想，是决不可的！”

    寡妇道：“媳妇不必过执。我想这汪蛮是个爱色不爱钱的。不嫁他，便与他暂时相处，得他些财物，可以度日。”

    贵梅道：“私通苟合非人所为。”

    寡妇听了便恼道：“怎就不是人所为？小小年纪，这样无状！”便赶去要打，得小妹劝了方住。贵梅自去房中哭泣。不题。

    过了两日，寡妇为这八十两银子，只得又与她说：“我不是定要你从他。只是前日为儿子死，借他银子三十两，遭他逼迫。你若与他好了，他便提不起，还有赍助。若不，将什还他？”

    贵梅道：“他若相逼，幸有住房可以典卖偿他。若说私通，断然不可！”

    寡妇听了，平跳起来将贵梅一掌，道：“放屁！典了房子，叫我何处安身？你身子值钱，我该狼藉的么？”

    贵梅掩着脸，正待灵前去哭，又被一把头发捋去，道：“你敢数落我么？”

    贵梅连声道“不”又已打了几下，走进房去。

    小妹来看，道：“亲娘如今已在浑水里，哪个信你清白？不若且依了婆婆，省些磨折，享些快乐。”

    贵梅道：“这做不得！”

    一连几日没个肯意，汪涵宇催寡妇作主，寡妇道：“家中都是凭你的，撞着只管蛮做。我来冲破，便可作久长之计。”果然汪涵宇听了。

    一日，乘她在后园洗马桶，他闯进去强去抱她，被她将刷帚泼了一身秽污去了。

    一日，预先从寡妇房中过去，躲在她床下，夜间正演出来，被她喊叫“有贼”涵宇欺她孤身，还来抱她，被她抓得满脸是血。底下小厮又赶起来要上楼，寡妇连忙开了自己房，等他溜走。

    外边邻舍渐渐已晓得朱寡妇有落水拖人的意思。一个汪涵宇弄得伤了脸，半月不得出门，也待罢了。倒是寡妇为银子分上，定要将这媳妇道她不孝，将来打骂。

    汪涵宇趁机来做好相劝，捏她一把。贵梅想起是为他姑媳参商，便一掌打去。他一闪，倒把寡妇脸上指尖伤了两条。汪涵宇便道：“你这妇人怎么打婆婆？这是我亲眼见的。若告到官，你也吃不起！”

    寡妇得了这声，便道：“恶奴！你这番依我不依我？若不依我，告到官去打你个死！”

    贵梅便跪下道：“贵梅失误得罪，但凭打骂。若要与这光棍私通，便死不从！”

    寡妇道：“有这样强的！”

    便向门前喊叫道：“四邻八舍！唐贵梅打婆婆，列位救命！”便往县前走。

    汪涵宇对贵梅道：“从了我，我与你劝来。”

    贵梅道：“光棍！你搅乱我家里，恨不得咬你的肉。我肯从你？”汪涵宇做劝的名色，也到县前来。

    这些邻舍打团团道：“一定婆媳争风厮闹了。”

    有的道：“想是看得阿婆动火，闹嫁。”

    恰好小妹走到门前来。好事的便一把扯住道：“贵梅为什打婆婆？”小妹把头摇一摇，这人道：“想是闹嫁？”

    小妹道：“肯要嫁倒不闹了。”

    这人道：“是什人来说亲？”

    小妹道：“汪朝奉。”

    这些人便道：“古怪！这蛮子，你在她家与老寡妇走动罢了，怎又看想小寡妇，主唆婆婆逼她？我们要动公举了。”

    谁料那边婆子已在县前叫屈。县里已出了差人来拿。只是汪涵宇倒心焦：“起前拨置，只说妇人怕事，压她来从，如今当了真。若贵梅说出真情，如何是好？”

    打听得县官是个掌印通判，姓毛，极是糊涂，又且手长。寻了他一个过龙书手陈爱泉，是名水手，说道：“此妇泼悍，要求重处，拿进去。”只见这通判倒也明白，道：“告忤逆怎么拿银子来？一定有前亲晚后，偏护情弊。我还要公审，不收！”

    汪涵宇急了，又添一名，又与书手三两，道：“没什情弊。只是妇人泼悍，婆婆本分，不曾见官。怕一时答应不来，宽了她，她日后一发难制。故此送来，要老爷与她做主。”

    毛通判道：“这等落得收的，晓得了。”

    须臾贵梅到，正是晚堂。一坐堂，带过去，先叫朱寡妇。

    寡妇道：“妇人守寡二十年了。有个儿子两月前已死，遗下这媳妇唐贵梅不肯守制，日逐与妇人厮闹。昨日竟把妇人殴打，现有伤痕可证。”

    毛通判听了，便叫唐贵梅，不由她开口，道：“你这泼妇，怎夫死两月，便要嫁？又打婆婆，拶起来！”

    贵梅道：“妇人原不愿嫁。”

    毛通判也不来听，把贵梅拶上一拶。拶了又敲，敲了又打二十，道：“你这样拨妇！还叫你坐一坐，耐耐性。”发了女监。其时邻舍来看的，都为她称屈。

    朱寡妇自是得志。一到家中，与汪涵宇没些忌掸，两个吃酒说笑道“好官！替我下老实处这一番。这时候不知在监里怎么样苦哩！”

    汪涵宇道：“生铁下炉也软，这番一定依你了。消停一日，保她出来。”两个公然携灯上楼睡了。

    可怜贵梅当日下了女监。一般也有座头，汪涵宇又用了钱，叫众人挫折她。将来栓在柱上，并无椅桌倚靠，哪有铺盖歇宿？立时禁不得两腿疼痛，要地下坐时，又秽污杀人，只是两泪交流，一疼欲死。听那狱里一更更这等捱将来，筛锣、摇铃、敲梆，好不恓惶。

    费梅自想：“当日丈夫叫我与他争气，莫要出乖露丑。谁知只为守节反倒吃拶、吃打、吃监。早知如此，丈夫死时，自缢与他同死，岂不决烈！”千思万想。

    到得天明，禁子又来索钱，道：“你这妇人，只好在家中狠，打公骂婆，这里狠不出的。有钱可将出来！座头，可将我们旧例与他说。”

    座头来对贵梅说，贵梅道：“我身边实是无钱。”

    座头道:“晓得你无钱。但你平日攒下私房藏在哪边？或有亲眷可以挪借，说来，等禁子哥与你唤来。”

    贵梅道：“苦我父母早亡，又无兄弟亲戚在家帮家作活，哪有私房？”禁子听了叫道：“看这样泼妇，平日料应亲邻闹断。身边有钱，料也背阿婆买吃，没有是真的。只叫她吃些苦罢！”吵一阵子去了。去得又一阵，故意来轻薄，捏脚捏手，逼得贵梅跌天撞地，痛哭号啕。这干又道：“不承抬举！”大骂而去。水米不打牙。

    一日，忽见一个禁子拿了两碗饭、两样菜来，道：“是你姓汪的亲眷送来的。可就叫他来替你了落我们。”贵梅知是汪涵宇，道：“我没这亲眷！”竟不来吃。等了一会，禁子自拿去了。又捱一日，只见外边有票取犯妇唐氏，离了监门。

    却是汪涵宇必竟要她，故意用钱叫禁子凌辱她。后来送饭，以恩结她。又叫老寡妇去递呈子，道：“老年无人奉养，唐氏已经责罚知改，恳乞释放养老。”

    通判道：“告也是你，要饶也是你。官是你做么？”还要拘亲邻，取她改过结状释放。汪涵宇恐怕拘亲邻惹出事来，又送了一名水手，方得取放回来。

    只见这些邻舍见她拶打狼狈，也都动怜道：“你小年纪，平日听得你极本分孝顺，怎打婆婆？”

    贵梅道：“贵梅也知事体，怎敢打婆婆。”

    只见一个旺尖嘴，是左邻吴旺道：“昨日她家说来，是要她嫁汪蛮。不肯，告的。”

    又一个老邻舍张尚义道：“这等，你死也挣两句，说个明白。怎受这苦！”

    贵梅道：“这是我命运，说他怎么。”

    一个对门的李直又道：“她不仁，你不义。这样老淫妇，自已养汉，又要圈局媳妇，谎告。汪蛮谋占人家妇女，教唆词讼，我们明日到道爷处替她伸冤。”

    贵梅道：“我如今已得放，罢了。不敢劳列位费心。”一步步挪到家中。

    朱寡妇正在那边与汪涵宇讲话，见了道：“恶奴，若不是汪朝奉劝，监死你！不是他送饭。饿死你！”

    汪涵宇道：“罢，罢，将就些。”贵梅不敢作声，两泪汪汪到了房里。

    小妹进来见了，道：“爷呀！怎拶做这样肿的，想是打坏了。你从不曾吃这苦，早知这样，便依了他们罢！”

    贵梅道：“丈夫临终，我应承守他，断不失节。怎怕今日苦楚，忘了？只是街坊上邻舍，为我要攻击婆婆，是为我洗得个不孝的名，却添婆婆一个失节的名，怎好？我不能如丈夫吩咐奉养她，怎又污蔑她。”说了一番。夜间穿了几件缟素衣服，写四句在衣带上道：

    亲名不可污，吾身不容浼。

    含笑向九泉，身名两无愧。

    趁家人睡，自缢在园中古梅树下，正是：

    劲节偏宜雪， 心坚不异冰。

    香魂梅树下， 千古仰遗馨。

    次早，老寡妇正又来骂她、逼她，只见房中俏然，道：“这恶奴想逃走了。”忙走下楼看时，前门尚闭，后门半开。寻去，贵梅已气绝在梅树下了，惊得魂不附体。

    来见汪涵宇，涵宇道：“有事在官，只是惧罪自尽。不妨。”拿出五七两银子来，与寡妇买材。哄得出门，他自忙到婆子房内，把平日送她的席卷而去。

    婆子回来寻汪涵宇时，已是去了。又看自己楼上箱笼又空，真是人财两失，放声大哭。邻舍们见汪涵宇去得慌忙，婆子又哭，想是贵梅拶打坏，死了，那吴旺与李直悄地赶到水口，拿住汪涵宇。道：“蛮子，你因奸致死人命，待走到哪里去！”江涵宇急了，买求，被二个身边挤了一空。

    婆子又吃地方飞申。亏毛通判回护自己，竟着收葬。也费了几两银子，房子也典与人。似此耽延，贵梅三日方殓。颜色如生，见者无不叹息称羡。

    后来毛通判为贪罢职。贵梅冤抑不伸，凄风淡月时节，常现形在古梅树下。四川喻士积有诗吊之。杨升庵太史为她作传，末曰：

    呜呼！妇生不辰，遭此悍姑。生以梅为名，死于梅之林。冰操霜清，梅乎何殊？既孝且烈，汗青宜书。有司失职，咄哉可吁！乃为作传，以附露筋碑之跗。

    李卓吾曰：

    “孝烈”二字，杨太史特笔也。夫贵梅之死，烈矣！于孝何与？盖贵梅听以宁死而不自白者，以姑之故也。不然，岂其不切齿痛恨于贿嘱之商，而故忍死为之讳哉？书日“孝烈”妇当矣！死三日而尸犹悬，颜如生，众人虽知而不敢举。每日之暮，白月照梅，隐隐如见，犹冀有知之者乎？杨太史当代名流。有力者百计欲借一言以为重而不得，今孝烈独能得太史之传，以自昭明于百世，孝烈可以死矣！设便当其时贵池有贤者，果能慨然白之于当道，亦不过赐额挂匾，了一故事耳矣，其谁知重之乎？自此传出，而孝烈之形，吾知其不复重见于梅月之下也。