第三回扮男妆兰花破

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    天赐闻言，故意拱手道：“鹏飞兄早有美意，愚亦有此心，奈弟今已别议婚了，鹏飞兄当为贤妹另选高门，切勿道弟之无信，”鹏飞道：“莫非父母早为兄定了佳人不成？”天赐道：“非也。”正说间，兰花自外而来，笑揖道：“哥哥原来已在此。”鹏飞视之，乃是妹子兰花。遂请其坐了，四人共饮。

    鹏飞岂知他二人已私定终身，只道天赐在坐，不便说得。天赐知其心事，遂道：“弟前至省时，料兄已先来，四下寻兄不见踪迹，只得自寻寓所。”又手指兰花道：“即与此兄同寓，始询知是兄台令弟。其为人慷慨多情，兼且精通经典，其文墨俱在弟之上，连日得蒙教益，让弟十分敬慕。他有一令妹，承他许弟为婚，弟已允从。”

    鹏飞、玉珠会意，饮酒间十分有趣。鹏飞问兰花道：“贤弟几时来省？可曾见家堂否？“兰花亦佯装道：“伯母安好，弟临起身时曾瞩弟与兄同寓。”四人欢饮，各自畅然，唯玉珠一人贪杯先醉。

    忽闻市上人声嘈杂，问店小二方知是主考到了。四人即还了酒钱，来看主考。那主考姓吴，十分貌丑。王珠乘醉近道：“怪哉，怪哉，不想主考这般貌丑。”那主考闻得登时大怒，当下着人将锁押了，听候发落。

    鹏飞他等，因玉珠被押，遂至监询知其由，无法可救，又考期已至，只得打点进城。三场俱毕，各言文字，似乎得意，只是念着玉珠。正念言，那玉珠施身拐脚而至。鹏飞等大喜，问其情由，玉珠道：“今番苦煞我也，方才被责打四十大板，然后释放，且弃了我儒巾。”鹏飞等闻之，皆为之下泪，遂四人合在一处？不数日，榜即贴出，兰花中了解元，鹏飞居二，天赐却在第五名。三人俱得意，唯玉珠羞极。后各自归家。约来年赴京城试。不题。

    当下鹏飞、兰花来家时，满门欢喜。鹏飞将吴江遇春花，及妹子愿配张公子之事，俱与母亲说知，大姑闻言，无不乐从，不题。

    再说那唐春花自与鹏飞私订了婚事，回至家中，因父不在，只母亲王夫人在署，春花与秋香商议妥当，秋香即进见夫人道：“夫人常虑小姐难得佳配，今小姐自得其人。”遂只将吴江订约之事直言，且极力赞其才貌。

    夫人正色道：“小贱人，擅敢胡言，坏我门规。幸得老爷不在衙中，再休乱言！”秋香没趣，告之春花。春花附耳道：“你可如此如此。”二人计定。忽夫人唤春花，春花去了，低首不语，夫人骂道：“你既读诗书，当思廉耻。私定终身，规矩何在？恐为人笑谈，后务必痛改前非。”春花唯唯而退。

    次日，秋香告夫人道：“昨晚小姐突病，精神恍惚。”夫人闻知，即着人请医调治，滴水不尽。夫人着急，又觅良医，秋香道：“非药所能医也，婢日夜与小姐作伴，见小姐恍惚间思念吴江公子，我劝他天下才人常多，他说：‘志在其人，岂容他人？况有盟誓，我愿不遂，有死而已。’似如此之奈何？”

    夫人忖道：“只此一女，倘有不测奈何？”又道：“纵然我依从，老爷不肯，亦是枉然。”遂谓秋香道：“可对小姐说，叫他不必造次，待老爷回衙，再作商议。”秋香回言小姐，二人暗自欢喜，只待老爷回衙。

    不数日，老爷来衙，闲谈中夫人提及此事，老爷即唤秋香，道：“你伺候小姐至此，到吴江之事，你知其情否？”秋香道：“知情。”老爷道：“你可从头说来。”秋香道：“夫人尽知，婢不敢言。”老爷道：“有甚为证？”秋香道：“有诗。”老爷道：“可将拿与我看。”

    秋香即至小姐房中说知，春花即把纸抄了，付与秋香，自回厅后窃听。秋香将诗呈上，老爷视之，大怒道：“此等玷辱门楣之女，若不除之，有何面目见人！”即呼家奴道：“用乱棒将他打死，抬来见我。”家奴因夫人在坐，俱不敢动手。老爷怒气更加，方自取—棒赶自春花房中。夫人与秋香唬得面无人色。

    却说这春花于厅后闻得，忙避进后花园中。那老爷直赶自花园，春花急得无路，只得跳进古井自尽。恰花园有一老仆丁四，老爷即命丁四道：“你将此士墙推倒，掩了此井。”

    丁四领诺。佯做掘墙。待老爷出去，急用索将其扯上来，开了后门，令其速逃。丁四又将土掩盖此井。夫人闻知女儿活埋井中，痛哭不已，数日饮食俱废。老爷因一时之气，逼死女儿，懊悔不已。

    却说春花得丁四救出，直奔南门而来。行至一树木丛杂处，见一亭子，上书“后阴山亭”因人已困倦，天已昏暮，无路可奔、只得坐地而哭。忽一白发老者近前，道：“小女子缘何在此哭泣？”春花告之，老人道：“原来是小姐，失敬了。今且请到小舍暂歇，次日再作他计罢。”

    春花忙谢道：“既蒙老公公相救，真乃重生之父母也。”遂随老者抹过山坡，来至一屋中，见一婢女，老人道：“夫人何在？”言未毕，只见众婢妾拥一老妇而来。见了春花，即着奴仆整治酒肴。毕了，又命婢扶他就寝。春花忖道：“今日几乎死去，不期遇着好人，真奇遇也。”思想间亦昏昏睡去。

    次日醒来，只见四面高山，卧于荒野之地。又见一墓，上书：“故考章公瑞生妣何氏之墓”春花大惊，夺路而逃。约数里，遇一人，年四十余岁，迎近春花道：“来者莫非唐小姐么？”春花道：“正是，君何以知我？”那人道：“且请小舍相告。”春花遂与那人去了。

    原来，此人即章瑞生之子，章安杰之弟顺发也。领春花进了一村，即至其家中。即将居于此处原委相诉，道：“昨夜梦先父至，他道：“‘明日有唐小姐至，路过我家，可请入内，以礼相留。’适间早起，不想唐小姐至此，真乃奇事。”

    春花闻言，亦将昨晚之事细诉，两相称奇。春花遂寓于其家，拜顺发之妻华氏为继母，拜顺发为继父。顺发生有一子，取名显兵，颇善诗文，与春花结为姐弟。不题。

    再说春花之母，终日哭女不已。这日老仆丁四趁老爷不在，遂密见夫人，道教出春花之事。夫人大喜，急与丁四白银四百，令其四处寻觅，丁四领命，遂四处访问，竟无影迹。不知后来如何？且看下回分解。