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第九章

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    近日,杭州城让一个传言炒翻了天。

    不!不是传言,它曾是传言,不过已得了证实而后张贴公告,用好大的红纸写上好黑的大字,清清楚楚、明明白白地贴在城中几处大榜上。

    “陆府绣球招亲!喝!了不起,咱们这些光棍终有出人头地的一天。”这汉子此话一出,马上引起茶馆里众茶客的回响。

    “正是,公告上详细写着,凡家世清白、无不良嗜好,年及弱冠且未有妻小的男子,皆可一试。唉唉,此时杭州城内多少男儿正摩拳擦掌,就等着招亲那日拚个你死我活。”邻桌书生模样的男子摇扇说道。

    “咱们男子娶妻当然是找个乖巧温驯的,那陆府的苏管事我见过,是个精明干练的角色,年岁也算老了,娶这姑娘我瞧日子不好过啊”有人提出异议“不好过?有啥不好过的?那不是姑娘,是白花花的银子,是一座好大的宝山,待娶到手,要她站她不敢蹲,要她往东,她还敢向西吗?这天下到底是咱们男人出主意啊!”“大爷,这茶有问题吗?”茶馆伙计持着长嘴大壶在茶客中穿梭,忽见临窗独坐的灰衫男子饮了口茶,温朗眉心却跟着皱折。

    男子放下盖杯,微微牵唇。

    “这是狮蜂龙井配上虎跑清泉,会有什么问题。”他声音温和徐缓,淡淡瞥了眼兀自议论的人群,收回视线,将杯盖揭开搁置一旁。这是个回冲加水的动作,那伙计见状,赶忙举起大壶让热水高冲低行。

    原来是个雅客。伙计暗自揣度,以为男子喜静,不爱受扰。

    “饮茶以客少为贵,客众则喧,喧则雅趣少矣。”茶馆待久了,几句文话倒也上口,他卖弄一番,连忙又说:“大爷若觉这儿人多,咱们二楼设有雅座,是一个个独立隔间,价钱贵了点,不过十分清雅,包君满意。”

    “不用,这里很好。”他态度平淡。

    “是啊!咱们这儿也不错,喝茶归喝茶,还能听免钱的时事消息哩。”伙计顺着他的话,抹布往肩上一甩,原想再聊两句探探底,正巧其它的茶客扬声要茶,他只得过去招呼。招亲的话题仍在茶馆内流窜,发言的人似乎更多了,整间茶馆闹得沸沸扬扬。

    “要是老天眷顾教我抢到绣球,我马上抱着美人亲个嘴。那苏管事年岁是大了点,那又如何?脸蛋是脸蛋,身段是身段,轻轻一笑教人酥到心坎里去,有回在街上瞧见了她,我暗暗跟在后头,那时便想,若是这美人能让我抱在怀里,心里可不知有多快活哩!”这男子抚着胸,双眼微病埃桓碧兆砥渲械纳裉?br>

    “嘿嘿,未免太贪心了吧?”另一茶客挤眉弄眼“我要求不高,只要让我握着苏姑娘的小手、亲亲嘴、闻闻她身上的香味、说几句情话,那就满足啦。”

    “你们怎这般说话?简直有辱斯文。”那名摇扇书生不满其它人的淫秽言词,忍不住出口说教。

    “哟!你清高嘛,咱们瞧也是假的。男人有谁不爱白花花的银子?”

    “外加白嫩嫩的美人儿?”有人补充。

    “嘿嘿,黄酸老兄”男子不怀好意拍了拍书生肩膀,力道之大,差些教书生摔下板凳。“你嘴边说一套,其实也想来一较长短嘛!”

    书生欲辩难言,领子被人暗暗扯紧,脸登时涨红一片。

    “说中心事啦!不羞不羞,咱们想法一致。要不,你若想较这长短──嘿嘿”他诡笑着,刻意打量书生,缓缓摇头。

    “你嘿个啥动啊?”旁人笑骂。

    “自然是老子的比这黄酸书生来得长啊!”他话带隐喻,茶馆内哄堂大笑。

    接着是乐极生悲。

    连番哀喊凄厉地响起,一切皆是眨眼间的事,没人瞧见那些筷子打何处飞来,定眼一看,方才几个愈说愈不象话的男人,双颊上各穿透了一根筷子,一边刺入另一边刺出,口子小遍小,却疼得要命。

    “哪个王八恙子敢暗算唔啊!”双颊受伤还要骂,半句都说不全,脸颊又追上第二根竹筷。这一下,教他不闭子诩不行,和刚刚口沫横飞、满嘴淫言相差天壤。

    众人见状,谁还敢说话?

    陆府在杭州势力大啊!说不定这茶馆内就暗藏不少陆府的手下,瞧那几个背地里胡言胡语、得罪陆府苏管事的人,下场有多凄惨。

    几个受伤的人似乎也想到这一层,惊惧若又说话,颊边将再添飞筷。连呼疼都不敢了,一个个捂着痛脸,跌跌撞撞奔出茶馆。

    “嘿嘿没事没事,大家喝茶聊──嗯,继续喝茶、喝茶”掌柜打圆场“聊天”两字硬生生咽下喉,再聊下去恐怕会出人命哩。

    时间接得真正恰好,一场祸端刚结,那话题中的女子跨入茶馆,翻下罩头的斗蓬,秀气雅致的容貌教人眼睛一亮。

    不过此非常时刻,没谁敢正大光明地瞧她。

    “掌柜的,请问张老板在不在?”那声音斯文雅气,以为是个娇弱姑娘,一旦面对面,便让她眸中精锐而智慧的光芒吸引。

    “原来是苏姑娘,贵客、贵客。”张老板正自后头出来,赶忙向前拱手寒暄。“六子,去顶柜取些碧螺春,我与苏姑娘同品。”

    “老板”

    “磨蹭什么?还不快去!”张老板催了一句。

    “是。”那伙计掉头跑开,他原想提点老板别太亲近苏姑娘的,待会儿也来个“一筷串双颊”那就不好啦!可惜老板不领情,身在祸中不知祸。

    “张老板不必麻烦,那碧螺春极是珍贵,您该自己品尝。”涤心有礼地微笑。

    “唉,苏姑娘这么说就客套了,贵茶配贵客,咱们二泉舍还得靠你关照呢。况且,每回为了争购茶叶走往陆府,也不知喝了陆府几百杯佳茗,现下,你跟我计较这个?”张老板故作责怪。

    涤心笑意加深,诚恳道:“那涤心有口福了。”

    “走走,咱们上二楼雅座,有些茶叶的事还得向你请教。随你来的四个轿夫让他们都进来吧,这么冷的天,喝杯茶暖暖身子。”他率先朝楼上去。

    涤心道声谢,只得尾随上楼,浑不觉众客之中,一双眼温柔似水、悄悄注视着自己。

    出了二泉舍茶馆,涤心遣走轿夫,也不怕外头天寒地冻,她拉拢罩袍,将一株植物护在怀里,独自漫步街上。那是她特意托张老板由边外弄来的白雪芽,运回中原仅剩一株活种,涤心自然倍加珍惜。

    今年的冬特别寒冷,杭州街上卖热食的摊子不少,她打量了一会儿,压低罩帽,缓缓踱至卖肉包的摊子前,朝那小贩道:“这位小扮,烦劳给我二十个。”

    那小贩笑脸应声,掀开热气滚滚的大蒸笼,快手捡出数目,做了买卖。

    接着,涤七又在其它摊子买了零嘴甜食,什么松子花糖、桂花糕、酥奶饼、龙须糖等等,全都捡了些包起来。

    东西有点沉,她快步绕进一处不起眼的巷弄,三个迎面而来的小乞儿见着她,忽地跳了起来,扬声喊着:“姑娘,你的病好了吗?”他们身上肮脏,心中虽说欢快,却不敢扑抱涤心,只是雀跃地在她身边跳着。

    涤心怔然,接着美眸一病啊!澳忝窃谡舛鍪裁矗拷裉觳挥蒙涎寐穑俊?br>

    三个孩子嘻嘻笑。

    “天太冷,文先生嘴唇冻得直流血,学堂休讲三日。”个子较高的男孩拨搔头又道:“茶园这几天没开工,学堂也放假,咱们嘿嘿,便拿着破碗重操旧业,打算出去赚点外快啦!反正闲着也是闲着。”其它两个孩子跟着猛点头。

    “阿大,你用了一个成语耶!重操旧业,呵呵”涤心惊奇地眨眨眼。

    斑个儿男孩想了想也觉不可思议“是啊,我竟然会用成语哩。”他傻傻笑,瞧见涤心大包小包,还抱着一株奇怪颜色的树芽,赶紧伸手帮忙提拿。

    “阿婆知道你来,肯定很高兴。”

    涤心跟着孩子们在巷中又打了两个弯,来到一处简单朴实的瓦房,未进屋,阿大已高声喊着:“阿婆,姑娘来看您啦!带了好多糖果包子哩!”

    “好啦好啦!东西拿去吃,我自个儿找阿婆去。说好,回房温习功课,谁都不准出门重操旧业,要是教我知道了,吃的东西全给我赔来。”

    三个孩子仍旧嘻嘻笑,一溜烟不见踪影,也不知是不是回房念书。

    涤心摇摇头微笑,转身步入瓦房,一个满头银丝的老妇柱着拐杖正欲步出。

    “姑娘,你来啦。”她双眼毫无焦距,皱纹遍布的脸安详和蔼。

    “阿婆,小心。”涤心放下树芽,轻缓扶住老妇,将她带到火炉边坐下。

    “阿大他们呢?”

    “刚刚跑开了,要我去唤他们来吗?”才要起身,一只枯老的手握住了她。

    “不是。”阿婆瞎了双眼,瞧不见,耳力却较常人好上许多,她歪歪头侧耳倾听,疑惑问:“姑娘,你带了人来吗?怎不请他进来坐坐,外面冻得很啊。”

    涤心闻言怔了怔,随即笑开。“没有啊!阿婆,只我一个。”

    “咦”老妇虽觉困惑,也不再多说什么,忽而话题一转,她缓缓开口“我听孩子们说,你打京城回来后重重病了一场。现下,身子可有好转?”

    “没事的,只是感染风寒,又没好生处理,发了几天烧,烧退了一切都好了。”涤心不知不觉抚住胸口,那痛感悄悄来袭,她太熟悉了。

    “那就好、那就好。”老妇点头,微微笑着,心中却打了个突。

    在外头的到底是谁?原是在门边,好像又移至更近的窗边,若不是人,难道是野猫野狗?可声音不像呵。

    “阿婆,我带了些茶叶,待会儿我把它搁在柜子里,想喝时,吩咐孩子们替您煮。”涤心拉回她的思绪,小手覆在老妇微褐的手背上,柔声道:“阿婆,我要离开陆府了,这可能是我最后一次帮您偷渡茶叶。”那些茶是上好龙井,是陆府茶园的极品,她这叫“监守自盗”哩。

    “呵呵呵阿婆知道,姑娘要嫁人了。”

    “唔”涤心苦笑,绣球招亲的事已满城风雨,她再辩解也是多余。

    “你心这么好,谁娶到你是三生有幸。当初若不是你菩萨心肠,见咱们老的老、小的小,安排了这房子,让三个孩子上学堂,到茶园见识学习唉,真不知会如何。”她反握住涤心的手,语气无比真诚“姑娘会嫁个好郎君,这是老天的意思。”

    炉中的火光映在秀容上,涤心无语,方寸深处辗转低回。

    她曾经能拥有美好姻缘,却是得而复失,她握不住,由自己的指缝流散,而那男子呵她一刻不曾忘怀

    老妇瞧不见女子的神情,耳畔却捕捉了长长的叹息,一声幽然在前,一声轻渺似近,重重迭迭,不自觉间交换多少情思

    夜深人静,陆府偏厅里烛光如常,照映着女子纤瘦身影。

    傍晚回来,府内一片欣喜,原来是海棠有了身孕,这几夜,涤心与她常一块处理公事,如今海棠身子不比平常,涤心早早便把她赶回房歇息。而陆阳今日也不回自己宅第,打算陪着妻子在陆府调理身体。

    珠笔疾飞,在厚厚的留言簿上加注圈解,涤心忙着整理手边事务。几千几百条的生意往来,每笔茶叶的出货运送,她详加记载,希望将来接手的海棠能花最短的时间进入状况。

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