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第十章

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    严格说起来,乔尔住的地方和父母住的老宅并不算远,但是几乎从懂事后,乔尔就不常住在家里。

    早年是因为求学关系,乔尔个人的求学历程遍布全世界,英国、法国、国、美国、日本、台湾、澳洲、南非、阿拉伯联合大公国等等,他都待过,如果有机会看他的文凭,那简直就跟看联合国公文没两样。

    不过,不要问他为什么连南非、阿拉伯联合大公国也可以留学,因为他会告诉你:去研究钻石、挖石油不行吗?

    实际上,非洲与政情不稳定的地中海附近各国,是玩美club某一阵子的活动范围,所以他才去。

    毕业后,他更没机会回家,因为除了处理公事之外,他人根本不在英国,所以他今天突然回来,让老管家又惊又喜。

    “少爷,欢迎回来。”

    “好久不见了,老杨。”乔尔亲切地笑了,然后介绍着:“这是兰,我的未来妻子。”

    “耶?!”老管家吃惊地瞪大眼。

    这个里头那个少爷有两个妻子?

    “父亲、母亲,和马特尔家的人都到了吗?”乔尔没理会他的疑问,接着问道。

    “都在。”

    “很好,那我们先进去了。”

    牵着苏兰,乔尔率先进屋,客套地对着里头对坐的四人打招呼:“各位,晚安。”

    看见苏兰,霍曼夫妻同时皱了下脸,但也没有多说什么。

    “乔尔,先坐下来吧。”霍曼爵爷说道。

    “是,父亲。”

    乔尔带着兰,在另一边坐下,然后看向在场四人。

    “我想,就不用客套了,我直接说明请马特尔先生、小姐过来的目的,首先,是今天早报上的那则新闻,请问是谁主张要发布这则不实的消息?”

    “那是我和令尊、令堂共同的决定,它是公告,不是什么不实的消息。”约翰马特尔语气不善地说道。

    “那么,恕我失礼地问一句,请问订婚的当事人,是马特尔先生吗?”

    “当然不是,是你和苏珊妮雅。”他明知故问!

    “我记得我拒绝过了,”乔尔的语气依然温文有礼,旁人察觉不出来,但是兰可很清楚他正在慢慢累积怒火。

    乔尔愈不给对方余地,表示他的怒火愈高。

    “联姻是两个家族的决定,只凭你一句不要,根本不具任何效力。”约翰早就和霍曼夫妻套好词了。

    “婚姻若是当事人说的不具效力,那么谁说的话才具有效力?”乔尔笑笑地转向自己的父母“需要我请杰克堂哥出面,由他来作决定吗?”

    霍曼夫妻一惊。

    “这是我们的家务事,当然不必劳动家族长出面。”如果让杰克出面,事情就会变得很可怕。

    简单来说,家族长的决定等同全家族的决定,其命令在霍曼家族是凌驾一切的。

    “既然是家务事,那么我应该有表达意见的权利。”不多为难自己的父母,乔尔再度转换对象“我直接说重点吧,去年夏天,我父亲在赌桌上输给你一万英磅,签了借据,也写了还款期限,但我父亲始终无法偿还,他为了回本,所以一赌再赌、一输再输,结果累积的债务更加惊人,他更无力偿还。

    于是你提出两家联姻的邀请,附以抵销借据为条件,所以我父母就答应了,并且帮忙说服我同意婚事。”

    说到这里,他顿了顿。

    “我应该没有说错吧?”乔尔的眼神扫过四人的表情。

    “乔尔,你怎么会知道这件事?”霍曼爵爷很震惊。明明说好这件事,谁都不能泄露出去的!

    况且,霍曼家族不容许有人染上赌瘾,并且举债的丑闻。

    “天下没有永远的秘密,何况社交界并没有什么秘迷粕言。”乔尔微微一笑“不过父亲,希望这是第一次,也是最后一次由我出面解决这件事,请你以后别再玩了。”这是身为人子最诚心的建言。

    赌博,绝不是什么好玩的事。

    霍曼爵爷敛下表情,不语。

    “那么,接下来就是我和马特尔的事。”他转换对象“马特尔先生,我可以替父亲偿清欠款,婚约就此取消,你同意吗?”

    “消息已经公布出去,现在取消,你将我们马特尔家的面子置于何地?”要取消哪有那么容易。

    “很好。”嗯,预料之内的答案“兰?”

    “嗯。”苏兰会意,将带来的部分资料拿出来,递了出去“马特尔先生,请看一看。”

    “有什么好看!”

    “不看,你会后悔。”苏兰非常公式化的笑容。

    什么意思?

    约翰接过,一入眼,就是自家公司三年前的年度营利报表,还有提报给政府财政部门的报表,接着是近两年的

    “这这是从哪里来的?!”丢下报表,约翰气愤地吼道:“到底是谁在毁坏我公司的名誉?”

    “是毁坏吗?”乔尔故作惊讶“那么,把这份资料交给有关当局应该没关系罗?我想,政府一定也很想知道到底是谁在造谣。”他作势要离开,约翰马上阻止。

    “等一等!”

    “还有事?”乔尔回头。

    “你有什么条件,说吧!”

    “很简单,登报声明婚约的事是误报,马特尔家向霍曼家族道歉。”乔尔很干脆地开出条件。

    “不可能!”事关家族声誉和面子,约翰连考虑都不必就直接拒绝。

    “那就没什么好说的了,”他挽着苏兰打算走人。“兰,你说,我们先把资料送到哪里比较好?财政单位、查税单位,还是股市的”

    “等一等!”约翰马上出声叫住他们“误报我可以承认,但道歉办不到。”

    乔尔好笑地看着他“马特尔先生,现在不是在谈生意,也不是在市场买东西,可以你来我往地进行杀价游戏,这是条件,接不接受只有一个答案。”

    “你要这样逼我,我也可以将令尊聚赌欠债的事公开,这样对大家都没好处。”

    “是没好处。”乔尔同意“不过,我父亲顶多是损失名誉,这对整个霍曼家族来说,并不算是什么丑闻。但,这些报表一旦送出去,会有什么后果不必我说,你应该也很清楚。怎么样?答不答应在你,一句话,”

    如果不是为了父亲、为了正式公开兰的身分,他不会浪费时间在这里跟一个“阿斗”谈判。

    “哥”

    苏珊妮雅再任性,也知道现在的情况对马特尔家绝对不利,如果家族毁了,她就什么都没有了。
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