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第二十四章怀化

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    古诗云:怀之于远朝,德化以天下;衡之于今世,萧萧已白发。

    我的人生经历了种种不平凡,随即又归入正常的平凡,但这正常的平凡中,却依旧包含着不平凡的因素。我和爰小姐成亲了,洞房花烛,却并未圆房,我只是和衣卧在她的身边——此后也一直如此。我们有夫妻之名,如夫妻般相敬如宾,却始终没有夫妻之实。

    因为我实在想不通她究竟是谁,是爰小姐还是苹妍?如果是苹妍,即便她身为妖物,我仍然希望拥之入怀中;如果是爰小姐,相信在不切实际的幻想醒来以后,我也会很乐意接受她吧。但她偏偏是苹妍和爰小姐的二化归一,我不知道该怎样对待她。如果和她圆房,对于苹妍来说,我认为是一种亵渎,对于爰小姐来说,我觉得对她太不公平了

    我的妻子并没有说什么,仿佛夫妻本来就该如此,共居一室,视同家人,仅此而已。我没有把这个秘密告诉任何人,包括自己的父亲,我在家信中只是说媳妇如何美丽,如何贤惠,其余的一概不提。父亲回信希望我们尽快生下一男半女来接续香火,我看了只能苦笑。

    我并非坐怀不乱的君子,更何况所面对的美人就名义上来说已经是自己的妻子了,我可以对她做任何事,而不会有世俗的异言。但我最多也就是在烛光下久久地凝望她优雅的侧面,却连再牵她雪白的柔荑,也提不起勇气来。

    冬天很快就到了,朝政也逐渐稳定下来。勇毅将军国岸率领十万大军征讨在郴南郡造反的乱民,连打了几个大胜仗,斩首数万级,还把无头尸体在路边堆了好几座小山,藉以震慑群小。敌人龟缩回安远城,不敢再出来撄其锋芒。因为北方普降大雪,行军困难,国将军暂时退回东剧,准备开春再彻底解决暴乱问题。

    怀化县长前此在与乱民作战中受了重伤,呻吟辗转半个多月,终于咽了气,朝议将我平级外放,负责怀化县的乱后重建。我实在不愿意离开奢糜平安的京都到外任去,何况还是刚闹过乱民的郴南怀化,但天子既然已经下旨,也就无可挽回。况且,我经历过那么多奇怪的事情,对于自己的前途,也多少有点不萦于心了。

    十一月底,我带着仆佣启程往怀化去上任。尉忌也跟在我身边,爰太守是特意派他来保护自己女儿的,从某种意义上来说,他和陪嫁丫头没什么区别。不过有这样一名武艺高强之士守护在身边,我心里要踏实多了。

    没有携带妻子同行——这在制度上是不允许的。官员赴任不得携带家眷,并且若无特殊情况,在同一地方也不能连任超过六年,这是避免地方做大,威胁中央的既定国策。当然,从来都上有政策、下有对策,官员们往往在任所站稳了脚跟,就偷偷把家眷接过来同住(比如前此我妻就长年留居其父的任所成寿郡),或者起码在当地纳几名侍妾,排遣离家在外的寂寞。

    我只是一名小小的县长,当然不敢如太守一级官员般隔段时间就公然把家眷接来任所,也还没考虑过纳妾的问题。此去若无特殊变故,一任三年,是再没机会看到我妻的啦。临别依依,我既有些惆怅,却又隐约松了一大口气。

    十二月中旬,冒雪进入怀化县城,只见满目疮痍,城墙上到处都是缺口,城内的房屋有一半都被分拆或焚烧过,街上行人寥寥,乞丐倒是不绝于路。当地县丞和县尉在衙署前躬身迎接,我请他们入内安坐,询问当地情况,他们都苦着脸回答:“本年收成本就很差,乱民来扰,更搞得库无余钱,仓无余粮。下官等已数度催请朝廷拨粮赈济,却都毫无回音。”

    县丞还递上一方木椟来:“此是今年上计,下官拟好了草稿,请大人钧览。”我接过来简单一读,不禁诧异地问道:“我还当是上任县长的上计,岂料竟是我的。我今日才到怀化,难道也必须上计吗?”上计是指地方官员的年终总结,呈报丞相和御史大夫考核,我才刚上任,写什么上计呀。

    县丞有些尴尬地说道:“大人首次外放,有所不知,这是朝廷通例。便您是元旦前一日到了县中,上计也是不可少的。”这还真是毫无意义的形式主义、官面文章呀,可反正抄篇数百字的文章又不困难,我也没必要在这种事情上和传统顶牛,于是点点头,把木椟揣进袖中。

    县丞和县尉退出去以后,我取出木椟,仔细阅读了一遍——虽然全是空话、套话,却基本上没有错失。我照样誊清,并且在结尾加上了:“雪可五寸,冻绥遍野;城高仅寻,疮痍满目;库徒四壁,赈救无着;仓空一粟,鼠雀难生。伏唯天恩浩荡,速发粮饷,以拯黎庶,平靖地方。”

    前面那段骈四,一时福至心灵,写得顺畅无比,写完连读了三遍,感觉朝中大老一定会喜欢的,而只要他们喜欢我的文章,这赈济的钱粮就容易拨下来——我做过京官,对他们的心理还摸不准吗?

    当晚饱餐一顿,安睡一宵,第二天早晨起来,先召县丞来询问:“可有案件亟待审理?”赴任路上曾经接到过岳父一封书信,向我传授了做地方官的要诀:“上有差遣必不辞,下有灾厄慎莫隐。理之于民,则恩威并用,攻之以贼,则剿抚两行。”我昨天请求赈济,这是施民以恩了,今天就要审理一下案子,临民以威。

    县丞回答说:“牢狱中押着几名犯人,都是前此东面乱民攻来,他们在城中鼓噪响应的。这种案子好审,问个确实,并无坑陷,就可上报大辟。”我闻言喜上心头,还怕有什么复杂的案子自己搞不定呢,这种谋逆... -->>
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