第一章面罩和通气管

    华丽小巧的“快乐女士”号船，在南太平洋极乐环礁岛——特鲁克群岛的泻湖停泊。

    在泻湖的四周高高地耸立着小岛，不管高处和低处都长着茂密的椰子树、面包果树、芒果树及九重葛。

    特鲁克环礁湖有250个岛屿。浩瀚的环礁有40海里见方，是大洋里名副其实的湖，周围是一圈环礁。珊瑚礁有四处裂口可容船只进出其间。

    “快乐女士”号船下，水清澈见底，从船栏上往下望去，哈尔和罗杰可以清楚地看见40英尺海底深处美丽的珊瑚花园。

    兄弟俩——哈尔十八、九岁，罗杰十二、三岁，他们的父亲约翰亨特是著名的动物收集家。经许可，他们有一年的假期帮助父亲进行某些探险活动。整个夏天他们是在亚马孙丛林和太平洋度过的，为动物园和马戏团收集野生动物和大型水中动物——这些活动已在亚马孙探险和南海奇遇中叙述过。现在他们准备探索海底。他们的父亲准备对他们进行博物学实际教育，并把他们安排在海洋地理学研究院。

    为研究水中的庞大动物的习性和猎取标本，该研究院为“快乐女士”号配备了潜水钟、水中呼吸器、海底照相机和其它深海作业设备。研究院安排科学博士鲍勃布雷克指导工作。

    布雷克博士看上去与其说像个科学家，不如说更像个救生员。他的皮肤，除黄色游泳裤覆盖的地方外，都晒成了深赤褐色。他肩膀宽阔，胸肌发达，臂肌强健，这一切证明他是一个游泳健将。他表情丰富，头脑机智，可这会儿却脸色阴沉，坐在舱口盖上，仔细端详着船栏边上的兄弟俩。

    他在想“我为什么寻为什么非要把这两个业余的家伙拉来不可呢？

    他们对于深海潜水懂什么？恐怕他们下水最深不过澡盆底而已。

    他从头到脚打量着哈尔。

    他不得不承认“这是个男子汉了，不到我年龄的一半，块头却比我大。一个稳重、聪明的小伙子，弟弟是个讨人喜欢的小家伙。但这都不能使他们成为深海潜水员。唉！如果我非要当幼儿园教师不可的话，那只好现在就开始了。”

    他对兄弟俩喊道：“我们第一次潜水课现在开始。”

    哈尔和罗杰高兴地走到舱口，船长艾克靠过来，站在高空作业台上正用砂纸打磨桅杆的年轻的波利尼西亚水手奥莫也停下手中的工作，仔细倾听。

    布雷克博士说：“你们知道，地球表面百分之七十是水，大部分陆地已被探索过，而水域才刚刚开始，海下世界还有待发现。今后100年间的伟大探索将在大洋深处进行。

    “科学家们曾经试过把网放下去，然后研究进入网内的鱼类及海草来弄清大海深处的活动情况，这是一个很笨拙的方法。好办法是人下到海底亲自观察。不过，由于老式的潜水服笨重而危险，这可不那么容易。

    “最近有一些了不起的发明使我们有可能深入海底，而不会感到不舒服。一个是通气管，一个是水中呼吸器，还有潜水钟和海底滑橇。

    “这些东西我们船上都有。我要你们做的工作是：熟悉它们的用途，以便能协助我的研究工作，考察海底生物，进行水下摄影以及捕捉标本。我知道，在你们父亲的动物生意中，你们受过关于动物学的一些训练。我听说你们在亚马孙和太平洋探险活动中于得不错。“

    哈尔和罗杰脸上喜气洋洋。布雷克话锋一转，接着说：“但这一切不会帮你们多大忙，这次工作的关键是要能潜水。你们有多少潜水经验？”

    “少得可怜。”哈尔老实他说。

    “我猜对了。现在我首先要你们做的是从舷侧跳下去，让我看看你们能潜多深。如果你们感觉耳鼓疼，就马上上来。第一次能潜10英尺深就算不错了。”

    罗杰一下跳到船栏上，他要给这位持怀疑态度的教授露一手。他为自己躬身入水的拿手好戏十分自豪。但是，布雷克拦住了他。

    “等一下！不要跳下去，那样会把鱼吓跑的。”

    “还有其它方法吗？”罗杰有点困惑不解。

    “像老太太走路那样，轻轻入水，不要发出溅水声。”

    哈尔和罗杰很轻松地越过船栏进入环礁湖，不见丝毫水花。然后，他们头朝下向深处游去。

    布雷克博士吃惊了。他原以为这兄弟俩只能潜几英尺深，然后就会挣扎着露出水面大喘粗气。然而现在，他们却平稳地划着水，向深处游去。10英尺，20英尺，30英尺直到40英尺的海底。

    他们的朋友，一身棕色皮肤的奥莫自豪地看着他们的表演，高兴地盯着吃惊的教授。奥莫本人并不感到吃惊，因为他清楚地记得，他的两个同伴在上一次的探险活动中捞珍珠时学到了潜水的本事。

    布雷克博士从船舷扔下一条绳子，弟兄俩像海豚一般迅速地跃出水面，抓住绳子，攀上甲板。

    他们躺在阳光下，喘着粗气，面带潜水后的疲劳，等着布雷克博士说句赞扬的话。

    但他们的指导教师并不赞成给予过多的赞扬。

    他说：“刚开始，还不错。不过，如果先反弹一下你们会游得更好一些。”

    “反弹？”哈尔询问道。

    “这样。”

    布雷克越过船栏平稳地进入水中，慢慢游到泻湖大约60英尺深的一处。

    他身体不断下沉直到仅能看到他的一束棕色头发为止。只见他的手臂和腿猛然一伸一蹬，说时迟，那时快，他的半截身子已露出水面，随后又下沉到8英尺或10英尺处，身体依然保持直立姿势。然后，他头朝下游得那样快，当他突然跃出水面，手里拿着从湖底珊瑚床上摘下的柳珊瑚时，你简直觉得他还不可能游完了到湖底的一半距离。

    哈尔和罗杰意识到，有这样一位既能言传又能身教的潜水大师，他们真是交了好运。

    布雷克攀上甲板，他呼吸正常，看上去十分平静，就像只潜水6英尺深而不是60英尺。

    他说：“好，现在上第二课，你们用过通气管吗？”

    兄弟俩摇了摇头。布雷克打开一个箱子，取出面罩、鸭脚板和通气管。

    “那你们就试试吧，”他说“把它们戴好。”

    兄弟俩对面罩和鸭脚板并不陌生，很容易地就穿戴妥当了。

    但对通气管却无可奈何！他们好奇地查看这一装置。这是一个约2英尺长的塑料管，像一条一端向上弯曲一端向下弯曲的蛇，在一端有一个套口管。

    “把它放进嘴里，橡皮凸缘要放在嘴唇后面，牙齿紧紧咬住这些小橡皮块。这样，头在水里也没有关系，你仍然可以呼吸，只要管子的另一端在水面上。”

    罗杰提出异议：“可是，如果大海波涛汹涌，海浪淹没通气管，那不是要吸水而不是吸气了？”

    布雷克说：“看到顶端小盒里的乒乓球吗？当浪打来时，球就被抛上去，通道被关闭，不会有水进入管子。当浪退去时，球就会落下来，可以再次呼吸了。实践一下你就知道了，你甚至感觉不到这些中断。”

    “用一个通气管可以在水下呆多长时间？”

    “如果你喜欢的话，整天都可以，就像平常呼吸一样容易，唯一的区别是：你是用嘴而不是用鼻子呼吸，不需要特别的本事，很多打鼾的人每晚都是这样。”

    “为什么把这种东西叫通气管呢？”罗杰想知道原因。

    “二次世界大战期间，德国一种u型潜水艇上都有一个把空气送进潜艇的管子。我们的单词是同样的，只不过简化了。”

    这位潜水大师穿戴好面罩和鸭脚板，选了一个通气管。“我教你们怎么用。”他把橡皮套口管咬在嘴唇后面，翻过船栏，平卧水面，脸朝下，几乎完全浸入水中，只有后脑勺露出水面。通气管的顶端像一条海蛇的头伸出海面。

    当细浪淹没蛇头时，管齿控制的球一下子升上去了，关闭了通道。布雷克懒洋洋地游着，透过面罩窗欣赏着身下的珊瑚园。后来他又下潜，当通气管上端侵入海里时，水压迫使球进入通气管的顶端。而当潜水贝上升，通气管露出水面进入空气中时，球又离开，潜水员又可以吸气了。

    有一刻钟时间，布雷克就在水里游来游去，但从未把脸露出水面。

    攀上甲板，他说：“就像躺在床上一样自由自在。试试吧，一次一人。”

    “我先来。”罗杰急切他说。

    他用嘴唇和牙齿咬紧通气管套口，滑进海里。

    他像布雷克那样脸朝下浮着。但是，老习惯太顽固了，就像以往总是在水下一样，他屏住气，然后，他把头伸出水面吸气。但是当他刚刚张口呼吸时，通气管就脱落了。他可以听到布雷克的骂声。他重新把套口管放进嘴里，提醒自己，有通气管确实可以在水下呼吸。

    他小心翼翼地把脸侵入海里，一动不动。他企图用鼻子呼吸，但由于盖着眼睛的面罩也盖着鼻子... -->>
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